где Mат - массы атомов. (Здесь мы пренебрегаем разностью энергий связи электронов в начальном и конечном атомах.) Выделяющуюся в результате -распада энергию в основном уносят легкие частицы - лептоны (электрон, электронное антинейтрино, позитрон, электронное нейтрино).
Энергии -распада варьируются от 0.02 МэВ
3H → 3He + e- + ͠νe + 0.02 МэВ
до ̴20 МэВ
11Li → 11Be + e- + ͠νe + 20.4 МэВ
Периоды полураспада также изменяются в широком диапазоне от 10-3 с до 1016 лет. Большие времена жизни β-радиоактивных ядер объясняются тем,
что β-распад происходит в результате слабого взаимодействия.
Ядра, испытывающие β-распад, расположены по всей периодической системе элементов. Из формулы Вайцзеккера для энергии связи ядра
учитывая, что от Z в основном зависят кулоновская энергия и энергия спаривания, можно получить равновесное число протонов в ядре (при фиксированном A), которое определяется максимумом энергии связи.
Т. к. A = N + Z, то это выражение определяет соотношение между числом протонов Z и нейтронов N для ядер долины стабильности.
При Z < Zравн ядро нестабильно к β--распаду, а при Z > Zравн к β+-распаду и E-захвату.
При всех A -стабильные ядра должны группироваться вокруг значений Zравн.
Из этого выражения также следует, что при малых A Zравн ~ A/2 т. е. стабильные легкие ядра должны иметь примерно одинаковое количество протонов и нейтронов (роль кулоновской энергии мала).
С ростом A роль кулоновской энергии увеличивается и количество нейтронов в устойчивых ядрах начинает превышать количество протонов.
Параболы масс для ядер с нечетным A, и с четным A (нечетно-нечетных и четно-четных ядер)
На левой части рисунка показана парабола масс для ядер с нечетным A = 125. Стабильное ядро 125Te находится в минимуме массовой параболы (соответственно в максимуме параболы для энергии связи). 125In, 125Sn, 125Sb подвержены β--распаду, 125I, 125Xe, 125Cs, 125Ba - β+-распаду. Чем больше энергия бета-распада ядер (разность масс между соседними изобарами), тем они дальше от линии стабильности.
Для четных A вместо одной параболы, за счет энергии спаривания (последний член в формуле Вайцзеккера) получаются две параболы (правая часть рисунка): для нечетно-нечетных ядер и для четно-четных. Несмотря на то, что энергия спаривания невелика по сравнению с полной энергией связи ядра (для ядер с A ~ 100 энергия связи порядка 1000 МэВ, расстояние между параболами около 2 МэВ), это приводит к важным следствиям. Некоторые нечетно-нечетные ядра (например 128I) могут испытывать как β--распад, так и β+-распад и e-захват. Стабильных четно-четных ядер значительно больше, чем стабильных ядер с нечетным A и, тем более, чем стабильных нечетно-нечетных ядер, которых всего четыре (2H, 6Li, 10B, 14N ). При данном A стабильных четно-четных ядер может быть несколько (например: 136Xe, 136Ba, 136Ce). Элементы с нечетным Z редко имеют больше одного стабильного изотопа, в то время как для элементов с четным Z это не редкость (112Sn, 114Sn, 115Sn, 116Sn, 117Sn, 118Sn, 119Sn, 120Sn, 122Sn, 124Sn).
В некоторых случаях, когда для четно-четных ядер невозможен бета-распад на нечетно-нечетное ядро, оказывается энергетически возможным переход с изменением Z на две единицы - двойной бета-распад. Такой экзотический распад испытывают 128Te и 130Te. Их содержание в естественной смеси этого элемента 31.7% и 33.8% соответственно. Вероятность двойного бета-распада очень мала, периоды полураспада T1/2(128Te) = 7.7*1028 лет, T1/2(130Te) = 2.7*1021 лет.
В результате бета-распада образуются три частицы: конечное ядро и пара лептонов. Энергия, сообщаемая ядру в силу его большой массы, мала, и ею можно пренебречь. Поэтому кинетическая энергия, выделяющаяся при бета-распаде практически целиком уносится парой лептонов, причем распределение энергий между ними может быть любым. Таким образом, энергетический спектр позитронов (электронов) и нейтрино (антинейтрино) должен быть непрерывным в интервале от 0 до Qβ
В случае захвата ядром орбитального электрона образуются два продукта: конечное ядро и нейтрино. Распределение энергий между ними поэтому является однозначным, и практически вся она уносится нейтрино. Таким образом, спектр нейтрино при e-захвате при фиксированных состояниях начального и конечного ядра будет монохроматическим в отличие от бета-распада. В e-захвате участвуют главным образом электроны ближайших, к ядру оболочек (прежде всего К-оболочки) Для таких электронов вероятность нахождения внутри ядра наибольшая.