Ядерные излучения оказывают сильное поражающее действие на все живые существа от бактерий до млекопитающих. При этом интенсивность и характер повреждений зависят от вида частиц и дозы облучения. Одно и то же облучение по-разному действует на разные органы и организмы.
При достаточно большой дозе облучения погибает любой организм. Доза облучения, при которой гибнет 50% особей данного вида, изменяется от 50 Р для яиц аксолотля до 300000 Р для некоторых бактерий. Дозы ниже смертельной вызывают различные заболевания, которые объединяются термином «лучевая болезнь».
Действие различных доз излучения имеет следующую динамику:
Доза, Р
Действие на человека
0 – 20
Отсутствие явных повреждений
20 – 50
Возможные изменения состава крови.
50 – 100
Изменение состава крови
100 – 200
Повреждения. Возможная потеря трудоспособности.
200 – 400
Нетрудоспособность. Возможная смерть.
Смертность 50%
Смертельная доза.
Структуру живого организма можно разделить на 3 уровня:
- отдельные молекулы;
- клетки;
- макроскопические части или системы организма(например, дыхательная система, мышечные ткани).
Первичное действие излучения на организм состоит в повреждении молекул. Существуют два механизма повреждения – прямой и косвенный.
В прямом механизме ядерная частица действует непосредственно, либо через ядра отдачи или промежуточные электроны на сами макромолекулы. В косвенном механизме под действием излучения происходит радиолиз воды. Продукты радиолиза реагируют с макромолекулами.
Поскольку эти процессы происходят за короткое время, то экспериментальное определение относительной роли приведенных механизмов затруднено. В настоящее время принято считать, что преобладающим является прямое воздействие на клетку.
Прямой механизм радиационного поражения доказывается тем, что оно происходит и в высушенных живых объектах.
На существование косвенного механизма указывает «эффект разведения», состоящий в том, что в широких пределах число поражаемых макромолекул зависит лишь от дозы облучения, но не от концентрации этих молекул. При прямом действии следовало бы ожидать прямой пропорциональности между числом повреждаемых молекул и их концентрацией.
Пробег продуктов радиолиза воды в живых клетках имеет порядок 25-30 , вследствие чего действие радикалов эффективно только тогда, когда они образуются в непосредственной близости к жизненно важным областям клеток или макромолекул. В то же время, прямому действию подвержен весь объем макромолекул или клеток.
Кислород усиливает биологическое действие слабо ионизирующих излучений (электроны и -лучи). Повышение концентрации кислорода в среде от 0 до 30-40% втрое увеличивает поражающее действие. Действие сильно ионизирующих излучений, например -частиц, от концентрации кислорода не зависит.
Важная роль в механизме радиационного поражения принадлежит миграции первично поглощенной энергии по макромолекуле. Прямым подтверждением этого служат опыты по -облучению гигантских белковых молекул. Независимо от места попадания -частицы в этих молекулах разрываются одни и те же связи. Радиационное поражение макромолекул проявляется в потере ими биологической активности (например, ферментативной), в образовании разрывов, сшивок, в радиационном окислении.
Иногда в макромолекулах под действием излучения возникают скрытые повреждения. Причем, при отсутствии кислорода молекула может находиться в состоянии скрытого повреждения относительно длительное время (часы и даже сутки). В таком состоянии молекула еще способна к ферментативной активности. При введении кислорода или при нагреве скрытое повреждение переходит в явное – молекула теряет биологическую активность. Методом ЭПР (электронного парамагнитного резонанса) установлено, что в ряде случаев скрытым повреждением макромолекулы является электронное возбуждение, которое сопровождается появлением неспаренного электрона.
Эмпирическим путем было установлено, что разрушающее биологическое действие излучений можно существенно ослабить введением в организм до облучения некоторых органических серосодержащих веществ. Защитные вещества являются неэффективными против сильно ионизирующих излучений. Замечательно, что некоторые скрытые повреждения поддаются устранению введением защитных веществ даже после облучения.