Неотъемлемой частью деятельности исследователя является работа с источниками научной информации, так как извлекаемые из них данные используются практически на всех этапах исследования. Полный и правильный анализ этих данных имеет большое значение для эффективности НИР. Одна из важнейших особенностей НТР — резкое увеличение потока информации, образно именуемое информационным взрывом: количество научных публикаций удваивается каждые 10—15 лет. Такая закономерность есть следствие быстрого обновления наших знаний во всех областях, она обусловливает возросшую важность научно-информационной деятельности, правильной ориентировки в этом потоке. С другой стороны, ускоренное обновление знаний чаше всего позволяет получить 80—90 % необходимых сведений в источниках, появившихся за последние 7—10 лет.
Научная информация закрепляется и передается прежде всего посредством научных документов, которые подразделяются на опубликованные и неопубликованные К первым относятся книги, журналы бюллетени, государственные стандарты, описания изобретений и др. Вторые выполняются без применения средств полиграфии и включают отчеты о НИР диссертации, алгоритмы депонированные рукописи, неопубликованные переводы и т .д.
Существуют два вида информации: первичная и вторичная.
Первичная информация непосредственно отображает данные изучения какого-либо вопроса. Ее источники где, как правило, впервые публикуются результаты исследований; сюда же относятся сборники научных трудов, тезисы докладов и материалы научных конференций, монографии, отчеты по НИР. Наиболее важные отечественные журналы, в которых публикуются статьи по вопросам черной металлургии, следующие: «Сталь» — научно-технический и производственный журнал и центрального правления научно-технического общества черной металлургии; «Металлург»- производственно-массовый журнал рабочих металлургической промышленности; «Известия высших учебных заведений. Черная металлургия» — научно-технический журнал; «Известия Академии наук РФ. Металлы» — научно-технический журнал АН РФ. Эти журналы публикуют главным образом первичную информацию в виде статей различных направлений. Вопросы черной металлургии рассматривают также и в журналах по смежной тематике: «Литейное производство». «Огнеупоры», «Заводская лаборатория». Ряд сведений может бьгть почерпнут из журналов по наукам, на которых базируется металлургия. Кроме журналов издаются периодические сборники: «Металлургия и коксохимия», «Металлургия чугуна». Сталеплавильное производство», «Разливка стали в слитки и их качество», «физико-химические исследования металлургических процессов» и др. Некоторые институты (МИСИС, ЦНИИчермет, ЖМИ и др.) выпускают сборники научных трудов.
Вторичная информации получается в результате аналитико-синтетической переработки научных документов. Чаще всего она представляется в виде рефератов и обзоров. Для металлургов главным ее источником является «Реферативный журнал. Металлургия», выпускаемый Всероссийским институтом научной и технической информации (ВИНИТИ). В нем содержатся рефераты статей, монографий, учебных пособий и описаний изобретений по всем разделам черной металлургии, опубликованных на разных языках мира. Для удобства пользования наряду со сводным томом печатаются его тематические выпуски, например «Теория металлургических процессов», «Металлургия чугуна и стали». Во ВИНИТИ издается также тематический библиографический указатель «Специальная информация. Металлургия». Центральный научно-исследовательский институт информации и технико-экономических исследований черной металлургии (Черметинформация) выпускает бюллетень научно- технической информации «Черная металлургия», в котором публикуется как первичная информация, освещающая опыт различных заводов и институтов, так и вторичная — обзоры состояния производств черной металлургии и горнорудной промышленности. Этот институт выпускает также тематические серии «Черная металлургия. Экспресс-информация» и «Черная металлургия. Обзорная информация». Из других источников вторичной информации следует отметить «Сборник рефератов научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ», выпускаемый ВНТИЦ.
Сведения об исследовательских работах, помещенных в зарубежных источниках информации и переведенных на русский язык, могут быть найдены в указателях переводов, выпускаемых Всесоюзным центром переводов научно-технической литературы и документации (ВЦП), Государственной публичной научно-технической библиотекой (ГПНТБ) и Всесоюзным научно-исследовательским институтом патентной информации (ВНИИПИ).
Основным видом патентной документации являются описания изобретений, которые издаются в виде листков или брошюр для каждого изобретения отдельно. Сведения о патентах (авторских свидетельствах) публикуются также в виде рефератов или формул изобретений.
Наиболее важные источники патентной информации следующие: бюллетень «Открытия и изобретения», в котором печатаются формулы изобретений, основные чертежи или схемы; реферативный журнал «Изобретения в СССР и за рубежом», который содержит оригиналы рефератов и их переводы на русский язык.
В ряде случаев источниками научной информации по отдельным вопросам могут монографии, ценность которых состоит в том, что затронутые в них проблемы или отраслей знания могут быть почерпнуты из учебников и учебных пособий.