Элементарной единицей мутации считается мутон, равный одному нуклеотиду.
Как отмечалось ранее мутации возникают в природе стихийно и помимо воли человека, а также могут быть вызваны человеком искусственно, в соответствие с чем их подразделяют на спонтанные (естественные) и индуцированные (искусственные).
Спонтанные мутации – это мутации, естественно возникающие в природе. Спонтанные мутации могут происходить как в естественных популяциях, так и в искусственно созданных насаждениях, при культивировании растений.
Индуцированные мутации – это мутации, вызванные искусственным и целенаправленным воздействием на растения.
Следует иметь в виду, что по своей природе спонтанные и индуцированные мутации одинаковы.
Принципиально мутации могут возникнуть в любой части растительного организма, в любых клетках, как в клетках собственно тела (соматических клетках), так и в половых клетках (гаметах) с редуцированным числом хромосом.
Гаметические мутации – это мутации, возникшие гаметах. Если мутировавшая гамета участвует в процессе оплодотворения и образования зиготы, то все клетки развившегося из такой зиготы организма будут мутировавшими. Само растение будет являться мутантом.
Соматические мутации – это мутации, возникшие в соматических клетках организма.
Если организмы размножаются исключительно половым путем и имеют раннее обособление полового зачатка, то соматические мутации не имеют для них существенного значения и не играют роли в эволюции. Наоборот, у организмов, способных размножаться вегетативным путем, каковыми являются многие деревья и кустарники, соматические мутации могут иметь очень большое эволюционное значение и могут представлять большую селекционную ценность (спорты, почковые вариации у плодовых и декоративных деревьев и кустарников).
Мутации возникают на всех стадиях жизненного цикла растений, но если мутантная аллель не имеет доминантного выражения, то её обычно нельзя обнаружить в соматических тканях, в которых она возникает, и её эффект может наблюдаться лишь в более поздних поколениях при расщеплении. Соматическое выражение мутации в ткани, в которой она появилась, зависит от стадии развития, на которой мутация возникла, от положения мутантных клеток относительно остальной ткани и от конкуренции между клетками.
Мутации соматических клеток передаются только тем клеткам организма, которые смогут образоваться от мутировавших соматических клеток. Вследствие этого в организме могут одновременно присутствовать и развиваться клетки с разным генотипом (нормальным и мутантным). Такие растения называются химерами или химерными организмами. Ткани или части растений с нормальными и мутантными клетками могут заметно различаться в морфологическом отношении и физиологически. Выражение соматических мутантов у двудольных растений можно понять, лишь учитывая наличие трех гистогенных слоев различимых в примордиях. Эти сведения вы получили, осваивая курс ботаники. Наружный слой дает начало эпидермису. Второй, или гиподермальный слой, дает начало ряду тканей, включая палисадную паренхиму листьев, а также материнские клетки мегаспор и микроспор. Третий слой клеток образует при своем делении все внутренние корковые ткани. Если мутация возникнет в примордии, то большая часть ткани, развившейся из слоя, в котором локализована мутантная клетка или клетки, будет мутантной, и организм будет развивать смесь из клеток, имеющих разные генотипы.
Следствием мутаций могут оказаться различные изменения внешних признаков и физиологических или биохимических свойств деревьев и кустарников. В соответствие с этим их относят к морфологическим, физиологическим или биохимическим мутациям. В конечно итоге все изменения морфологических характеристик или физиологии растений являются следствием изменения биохимических процессов.