1. Иссушение земель является следствием комплекса явлений: частая повторяемость засух; нарушение водного режима ландшафта; повсеместная распашка черноземов и каштановых почв, порой до уреза воды рек и водохранилищ; уничтожение естественной растительности, особенно девственных лесов; разрушение структуры и потеря гумуса; ухудшение физических свойств почв; развитие эрозионных процессов. Деятельность человека играет первостепенную роль. Коренных способов борьбы с засухой пока нет, но есть много приемов, выполнение которых сильно ослабляет ее действие. Орошение, правильные севообороты, рациональная система обработки почвы и борьба с сорной растительностью, снижение поверхностного стока, восстановление структурного состояния почвы, полосное размещение культур, контурная вспашка, лесоразведение — вот главные средства борьбы с засухой.
Опустынивание — это интенсификация и расширение пустынных условий, процесс, ведущий к сокращению биологической продуктивности экосистем, что в свою очередь вызывает сокращение запасов кормов на пастбищах, уменьшение урожая сельскохозяйственных культур и ухудшение условий жизни людей.
Опустынивание — результат длительного исторического процесса, в ходе которого явления природы и деятельность человека, усиливая друг друга, приводят к изменению характеристик природной среды. Особенно проявляется опустынивание в районах с засушливым климатом, что особенно характерно для юго-востока Ростовской области и равнин Дагестана, северо-востока Ставрополя. К причинам опустынивания относятся процессы и явления, вызываемые деятельностью людей или природными факторами и ведущие к опустыниванию. К ним относятся: перевыпас, вырубка древесно-кустарниковой растительности, строительные и изыскательские работы и др. Неизбежные спутники опустынивания: деградация растительного покрова, эрозия и дефляция почв, их засоление и осолонцевание, антропогенное разрушение ландшафтов и, наконец, исчезновение почвенного покрова, преобладание литогенеза над педогенезом.
2. Переувлажнение. Под влиянием поверхностных и грунтовых, нередко засоленных вод, черноземы приобретают признаки интенсивного гидроморфизма. Следствием этого современного процесса является то, что сегодня на десятках и сотнях тысяч гектаров огромные массивы пахотных почв из-за переувлажнения существенно снизили или полностью утратили свое плодородие. На месте черноземов возникли новые ландшафты с типичной гидрофильной растительностью и минеральными гидроморфными почвами разной степени заболоченности и засоления. Такие ландшафты получили название мочары. Мочарным ландшафтом (синоним - мочар, мочак) называется переувлажненная территория степной зоны, возникшая под влиянием естественных (первичных) и антропогенных (вторичных) факторов, отличающаяся особым гидрологическим режимом.Разнообразие мочаров можно свести к двум основным группам: кли-матогенные и литогенные. Такое деление обусловлено типом водного питания и факторами, препятствующими оттоку избыточных вод. Выделяются два типа водного питания: атмосферный, подземный. Источниками подземного питания могут быть: верховодки, грунтовые, пластовые и межпластовые воды. Оттоку избыточных вод препятствуют замкнутые или полузамкнутые понижения, участки склона с малым уклоном, наличие водоупора, а также низкие фильтрационные свойства грунтов.в настоящий момент мы оказались свидетелями замещения за весьма короткий отрезок времени черноземов переувлажненными, заболоченными, оглеенными, засоленными, осолонцованными и слитыми почвами. Автоморфные черноземы подвергаются интенсивному переувлажнению, не соответствующему экологии этих почв, приобретают признаки гидроморфизма, что и приводит к их деградации.
3. Уровень деградации земель. при антропогенном воздействии на почву нарушение экосистемных функций происходит в следующей последовательности: информационные — биохимические, физико-химические, химические и целостные — физические. Тот факт, что разные экологические функции почвы нарушаются при различной степени воздействия, рекомендуемый интегральный показатель может лежать в основе экологического нормирования антропогенной нагрузки на почву.
В качестве критерия степени нарушения экологических функций почвы предлагается использовать интегральный эколого-биологический показатель состояния почвы, определенный на основе набора наиболее информативных биологических показателей. Почва выполняет свои экологические функции полноценно, пока не произошло снижения значений интегрального показателя. При его снижении в той или иной степени происходит нарушение тех или иных экологических функций почвы.
Проводить оценку экологических последствий деградации почв на основе нарушения ее экологических функций целесообразно при проведении ряда научных и природоохранных мероприятий: оценке воздействия на окружающую среду, при биоиндикации и биодиагностике деградационных изменений в почве, при биомониторинге состояния почв, а также естественных и антропогенно нарушенных экосистем в целом, при экологическом нормировании загрязнения почв, при определении предельно допустимой антропогенной нагрузке на территорию, при проведении экологической экспертизы, паспортизации, сертификации и т.д.