Меню практично всіх програм Windows мають вигляд списків можливих дій (або доступних для встановлення параметрів). Такі списки вибираються з рядка меню, розташованого у верхній частині вікна програми. Рядок меню складається з переліку заголовків — пунктів або елементів меню, вибір яких розкриває підпорядковане меню — підменю, яке містить список можливих команд. Щоб увійти в систему меню, треба клацнути кнопкою миші в зоні відповідного заголовка. Для вибору будь-якої з перелічених у меню, що відкрилося, директив достатньо клацнути мишею по її імені.
Альтернативним способом активізації меню є натискання клавіші<Alt> або<F10>. Далі за допомогою клавіш управління курсором вибирають потрібний пункт меню і натискають клавішу <Enter>. Аналогічно вибирають команди і всередині відкритого меню.
Швидший спосіб переходу до потрібного пункту меню полягає в одночасному натисканні клавіші< Alt > і відповідної цій команді "гарячої" клавіші. Зазвичай це клавіша з підкресленим у пункті меню символом. Такий же принцип діє і всередині підменю, де для виклику конкретної директиви слід натиснути лише "гарячу" клавішу, не натискаючи<Alt>.
У більшості програм Windows для пунктів меню застосовуються такі позначення:
• значок зі стрілкою , що розташовується справа від назви команди, вказує, що при її виборі відкривається підменю;
• значок відмітки або напроти команди (зліва) означає, що цей режим увімкнений. У разі вибору такої команди вимикається режим і знімається значок відмітки;
• три крапки (...) після назви команди означають, що після її вибору з'явиться спеціальне діалогове вікно, яке використовується системою для отримання додаткової інформації;
• елемент меню сірого кольору означає, що команда в цей момент недосяжна;
• функціональні клавіші або клавіатурні комбінації, позначення яких розміщені поряд з деякими директивами меню (справа), призначені для виклику директив безпосередньо з робочого вікна (без входження в меню);
• взаємовиключні режими, що об'єднані у групи, відокремлюються від інших команд меню горизонтальними лініями.
Іншим основним елементом системи меню програм Windows є системне меню. Для його виклику можна скористатись одним з таких способів:
• клацнути по кнопці системного меню;
• натиснути комбінацію клавіш<Alt+Пpoбiл> для головного вікна і вікна запиту або<Alt+дефіс> для вікна документа;
• клацнути правою кнопкою миші по кнопці, що відповідає програмі на Панелі задач.
Системне меню містить базовий набір команд, спільних для всіх програм. Як правило, у головних і вторинних вікнах воно складається з команд управління вікном.
До основних елементів системи меню програм Windows належить також контекстне меню, або меню об'єкта, яке відкривається клацанням правою кнопкою миші на відповідному об'єкті. Зауважимо, що контекстне меню забезпечує найшвидший доступ до потрібних команд.