Поняттям здатності ми користуємося тоді, коли необхідно усвідомити, через що одні люди швидші і кращі, ніж інші, засвоюють знання, уміння, навички, чому різні люди при рівних обставинах досягають різних успіхів.
Здібності - це такі індивідуально-психологічні особливості особи, які є умовою успішного виконання тієї або іншої діяльності.
Б.М.Теплов виділив 3 ознаки самого поняття здатності :
1. Під здібностями розуміються індивідуально-психологічні особливості, що відрізняють одну людину від іншого.
2. Здібностями називають не всякі індивідуальні особливості, а лише такі, які мають відношення до успішності виконання якої-небудь діяльності або багатьох деятельностей.
3. Поняття "здатності" не зводиться до тих знань, умінь і навичок, які вже вироблені у цієї людини.
Б.М.Теплов вважав, що здібності не можуть існувати інакше, як в постійному розвитку. Здатність, яка не розвивається, з часом втрачається. Наявність яких-небудь здібностей не може гарантувати усебічного розвитку особистості.
Здібності людини виступають як деяка можливість по відношенню до знань, умінь і навичок, а дійсністю буде досягнутий рівень майстерності.
Психологія, заперечуючи тотожність здібностей і знань, умінь і навичок, підкреслює їх єдність. За наявності здібностей знання, уміння і навички отримуються швидше. Здібності виявляються тільки в діяльності, і при тому в такій діяльності, яка не може здійснюватися без наявності цих здібностей.
Класифікація здібностей.
1. а) Природні (чи природні) здібності - це ті, які у своїй основі біологічно обумовлені.
б) Специфічно людські, такі, що мають суспільно-історичне походження.
2. а) Загальні - це ті, якими визначаються успіхи в самих різних видах діяльності, наприклад, розумові, точність ручних рухів, розвинена пам'ять, мова.
б) Спеціальні визначають успіх в специфічних видах діяльності. Тут потрібні завдатки особливого роду і їх розвиток. Це музичні, математичні, технічні і так далі. Часто загальні і спеціальні співіснують, взаємно доповнюючи і збагачуючи один одного.
3. Теоретичні і практичні здібності.
Теоретичні зумовлюють схильність людини до абстрактно-теоретичних роздумів, а практичні до конкретних практичних дій. Ці частіше не поєднуються один з одним і разом зустрічаються тільки у обдарованих, талановитих людей.
4. Учбові і творчі.
Учбові визначають успішність в навчанні, засвоєнні знань, умінь і навичок, а творчі - створення предметів матеріальної і духовної культури, виробництво нових ідей, винаходів.
5.Здібності до спілкування, взаємодії з людьми і предметно-діяльні. Ці здібності найбільшою мірою соціально обумовлені. До 1-х відносяться - мова людини як засіб спілкування, здібності міжособового сприйняття і оцінювання людей, здатність входити в контакт з різними людьми, чинити на них вплив, розташовувати до себе. 2-і - це здібності до різних видів теоретичної і практичної діяльності. І міжособові і предметні здібності взаємно доповнюють один одного.
Інша класифікація ділить здібності на 4 групи.
1. Елементарні загальні здібності.
Властиві усім людям, хоча в різній мірі їх вираженості. Вони є основною формою психічного віддзеркалення, проявляються в здатності відчувати, переживати, мислити.
2. Елементарні приватні здібності. Властиві усім людям і свідчать про їх індивідуальність. Музичний слух, критичність розуму, окомір, рішучість і так далі
3. Складні загальні здібності. У тій або іншій мірі властиві усім людям - це здібності до загальнолюдських видів діяльності - до праці, гри, спілкування, вченню і так далі
4. Складні приватні здібності. Їх ще називають професійними. Це педагогічні, математичні і так далі. Здібності до тієї або іншої діяльності.
Практично немає такої діяльності, успіх в якій визначався б лише однією здатністю. Важливе їх поєднання і саме таке, яке потрібне для цієї діяльності. З іншого боку, відносна слабкість однієї здатності не унеможливлює успішного виконання діяльності, оскільки вона може бути компенсована іншими, що входять в комплекс. Приклад: слабкий зір частково компенсується особливим розвитком слуху і шкірної чутливості, відсутність абсолютного слуху - розвитком тембрального слуху.
Серед властивостей і особливостей особи, що утворюють структуру конкретних здібностей, деякі займають провідне положення, деякі - допоміжне. Так, наприклад, в структурі педагогічних здібностей провідними якостями будуть педагогічний такт, спостережливість, любов до дітей, потреба в передачі знань, комплекс організаторських і комунікативних здібностей. До допоміжних відносяться: артистичність, ораторські дані і так далі. Усі ці здібності утворюють єдність.