В современных флорах мира класс представлен одним семейством Хвощевые – Equisetaceae. В составе семейства только один род – хвощи – Equisetum. Другие роды семейства, например Schizoneura, Equisetites, давно вымерли. Общее число видов хвощей 30-35. Распространены они на всех континентах мира (кроме Австралии) довольно широко, преимущественно в условиях влажных местообитаний. По внешнему облику хвощи представляют собой как бы миниатюру своих предполагаемых древесных предков – Каламитовидных. Однако современные хвощи вполне травянистые растения, хотя некоторые из них достигают значительных размеров (12 м). Это лазающие растения тропического леса с тонкими стеблями. Наиболее толстостебельный хвощ шафнера – E. Schafneri растет в тропических лесах Мексики. Большинство хвощей имеют однолетние надземные побеги, только немногие – вечнозеленые. В лесной зоне на песчаных почвах и в оврагах широко распространен вечнозеленый хвощ зимующий – E. hiemale. Стенки клеток эпидермы часто инкрустированы кремнеземом. Это обесценивает кормовое значение хвощей. Подземная часть представлена сильно развитым корневищем. Боковые ветви корневища часто служат местом отложения запасных веществ и превращаются в клубни, которые служат также и органами вегетативного размножения. От горизонтального корневища вертикально отходят надземные побеги. Все побеги, в том числе и корневища, нарастают верхушкой. Инициальная (верхушечная) клетка одна, в виде четырехгранной пирамиды, обращенной вершиной книзу. У одних видов хвощей все надземные побеги одинаковы, у других – резко различны и по структуре и по функции (вегетативные, вполне стерильные побеги и спороносные). Среди наших хвощей разные формы побегов имеют: хвощ полевой – E. arvense, хвощ лесной – E. sylvaticum и др. У первого рано весной развиваются неветвящиеся бесхлорофилльные побеги. На верхушке стебля они несут спороносные колоски. После созревания спор в спорангиях эти побеги отмирают. Органы спороношения – спорангии расположены на особых спорангиофорах (представляющие собой не спорофиллы (споролистики), а видоизмененные боковые побеги, несущие спорангии), собранных в колоски, или стробилы. У современных хвощей все споры, как и спорангии, морфологически равноценны (равноспоровость), но гетероталличны и потенциально обоеполы. Зеленые вегетативные побеги с типичным метамерным строением (мутовчатое ветвление) появляются позднее и вегетируют до поздней осени, накапливая запасные вещества для развития надземных побегов в следующем году. Ассимилирующие стебли развиваются из того же корневища, что и спороносные. Снабженные элатерами споры E. arvense прорастают на почве в хлорофиллоносные гаметофиты в виде лопастных пластинок, морфологически различные. Одни из них – мужские заростки с антеридиями, формирующими многожгутиковые сперматозоиды, другие – женские, с архегониями. Последние более рассеченной формы. Таким образом, морфологическая равноспоровость у этого хвоща сочетается с физиологической разноспоровостью. Элатеры, которыми сцепляются споры в комочки, обеспечивают образование заростков в непосредственной близости друг к другу. Одни из видов хвощей имеют важное значение как кормовые растения: хвощ ветвистый – E. ramosissimum, хвощ пятнистый – E.variegatum, хвощ зимующий – E. hiemale. Встречаются также и ядовитые виды: хвощ болотный – E. palustre, хвощ дубравный – E. nemorosum и др. Хвощ полевой нередко встречается в посевах как злостный сорняк, причем его кормовые качества оспариваются.
Элатеры Печеночников.
На ранних этапах спорообразования, до редукционного деления, питание материнских клеток спор происходит за счет элатер. В это время клетки элатер живые, содержат цитоплазму с капельками масла, а часто и с зернами крахмала. После того как их содержимое израсходуется, происходит утолщепие оболочки, ведущее к образованию спиралей. Зрелые элатеры представляют собой мертвые, тонкостенные, полые, удлиненные клетки с тупыми или заостренными концами и с одним или несколькими спиральными утолщениями. Функция зрелых златер, подвижных вследствие гигроскопичности спиральных утолщений, сводится к выбрасыванию спор из коробочки или разрыхлению их в ней. У антоцеротовых элатеры многоклеточные.
Элатеры образуются не у всех печеночников, они отсутствуют в семействе риччиевых. У сферокарповых, кроме спор, в коробочке образуются шаровидные стерильные клетки.
Псилотовидные - это самая оригинальная группа ныне живущих высших растений, весьма близко стоящая к вымершим риниофитовым . Они представлены 1 классом Psilotopsida , порядком Psilotales , семейством Psilotaceae , которое включает всего лишь 2 рода - псилот (Psilotum) с 2 видами и тмезиптерис (Tmesipteris) с 10 видами. Ареал этих видов ограничен тропическими и частично субтропическими влажными областями обоих полушарий.
Псилотовые представляют собой травянистые многолетние растения, ведущие наземный или эпифитный образ жизни. Они имеют наземные дихотомически ветвящиеся побеги, в основном прямостоячие, у эпифитов - свешивающиеся. У псилота плоский или трехгранный стебель достигает высоты 20-100 см и обильно ветвится. У тмезиптериса размеры побегов меньше - 5-30 см; они либо совсем не ветвятся, либо ветвятся однажды дихотомически. Подземные органы псилотовых, которые подобно риниофитовым называют ризомоидами, достигают длины 1 м и также дихотомически ветвятся. Они лишены каких-либо чешуй и покрыты многочисленными ризоидами с кутинизированными оболочками. Ризомоиды иногда выходят наружу и превращаются в наземные побеги .
Главное своеобразие псилотовых заключается в отсутствии корней во все периоды их жизни, что рассматривается многими учеными как первичный признак; это сближает их с риниофитовыми .
К числу примитивных признаков относится также отсутствие типичных листьев. На стеблях псилота, в его верхних частях, располагаются чешуевидные придатки, лишенные жилок, хотя листовые следы в стебле имеются. Эти чешуйки очень напоминают листья астероксилона , у которого жилки лишь подходили к основанию листа. У тмезиптериса в основании побега расположены мелкие чешуевидные придатки, тоже без жилок. Выше по стеблю они становятся крупнее и представляют собой ланцетные, низбегающие по стеблю зеленые пластинки, каждая из которых снабжена неветвящейся жилкой. В отличие от псилота листья тмезиптериса имеют в эпидерме устьица.
Таким образом, листовидные органы псилотовых подобно плауновидным имеют энационное происхождение . Но у псилота они в своем развитии остановились на уровне девонских форм, а у тмезиптериса достигли уровня современных плаунов. Функцию фотосинтеза выполняют в основном стебли.
Подземные органы построены по типу протостелы , хотя самые тонкие ризомоиды (до 1 мм в диаметре) вообще лишены проводящей системы. Паренхима ризомоидов пронизана грибными гифами , которые проникают через кутинизированные стенки ризоидов наружу и выполняют функцию поглощения воды и минеральных веществ.
Спорангии у псилотовых срастаются в синангии ; у псилота они состоят из 3 спорангиев и имеют шаровидно-трехлопастную форму. У тмезиптериса синангий, состоящий из 2 спорангиев, имеет удлиненно- овальную форму. Синангии располагаются на вершинах очень коротких веточек, имеющих вид толстых ножек с одной чешуйкой у основания. Поэтому складывается впечатление, что синангии сидят в пазухах этих чешуек, раздвоенных в верхней части. Спорангии толстостенные, т.е. примитивного типа строения. Спорогенная ткань частично идет на формирование спор , а частично разрушается и превращается в питательную массу. Из спор развиваются цилиндрические, слабо ветвящиеся наземные или подземные гаметофиты размером 1,5-2 см. Гаметофиты бесхлорофилльные, бурого цвета, питаются микоризно за счет грибных гиф. Своеобразие гаметофита псилотовых заключается в наличии слаборазвитой стелы . По мнению одних авторов, она находится в зачаточном состоянии, а с точки зрения других - представляет собой результат редукции когда-то развитого гаметофита.
Гаметофиты обоеполые , половые органы рассеяны по всей поверхности гаметофита. Большой интерес представляет ход прорастания зиготы; первой развивается, как и у всех споровых растений, гаустория ; остальная часть зародыша на стадии еще недифференцированных тканей дихотомически делится. Один полюс формирует надземный побег, а из другого развивается либоризомоид , либо второй надземный побег. Это указывает на то, что генетически закрепленной дифференциации органов у псилотовых еще не произошло и они могут переходить один в другой.
Помимо широко распространенного мнения о первичной простоте псилотовых существует противоположное мнение о них как о формах вторично упрощенных. Однако отсутствие палеонтологического материала затрудняет решение этой проблемы.