Ближе, чем она когда-либо была 10 страница

Быстро кивнув, Вон шагнул мимо Данте и встал справа, боком, словно ему надо было видеть всех.

Ронин шагнул на помост. Обернувшись, он наполовину поклонился Вону.

— Честь быть сопровожденным тобой, llygad.

Вон не отреагировал на слова журналиста. Он стоял неподвижно, ноги врозь, руки по швам.

Очевидно, Ронин и не ждал ответа, потому что повернулся к Данте без промедления. Его взгляд скользнул от Данте к ДеНуару, стоящему позади трона, и обратно.

— Я удивлен, увидев вас здесь, агент Уоллес, — сказал Ронин ровным голосом.

— Почему же?

Ронин пожал плечами.

— Я читал в газете, что СК был убит в Пенсаколе. Бюро и местные власти говорят, что случай закрыт.

— Так почему вы не в Пенсаколе, как следует хорошему журналисту? — Хэзер постучала по виску. — Ах. Я забыла. Вы не являетесь хорошим журналистом.

Ронин улыбнулся, изгибая бровь, и сказал:

— Ауч.

— Ты получил свое время, Любопытный Том, — произнес Данте.

— Скажи, это что-либо значит, или просто чушь собачья, — Ронин засунул руку в карман джинсовой куртки.

Волосы встали дыбом на шее Хэзер. Посмотрев через плечо, она увидела ДеНуара, стоящего около Данте, его взгляд сосредоточился на Ронине.

Стена индустриальной музыки «Dark Cloud 9» усилилась ударными и басами, удары были шаманские и гипнотические, перекликающиеся с гроулом в припеве фронтмэна, повторяющего снова и снова: На шаг ближе к концу / на шаг ближе / на шаг ближе к концу…

Ронин вытащил сложенный лист бумаги из кармана. И протянул его Данте.

— Я нашел это сегодня вечером в своей газете.

Данте вытянул кусок бумаги из пальцев Ронина, развернул и стал изучать. Хэзер нагнулась, читая через плечо.

«джей макгрегор посылает это приветствие, спросите данте, почему. спросите данте, сколько крови нужно, чтобы он проснулся. сколько? напишите правду. скажите данте, чтобы он посмотрел в своей машине».

Стучали барабаны, били басы, пульсировал бит. На шаг ближе к концу / на шаг ближе / на / шаг / ближе / к концу…

Данте засунул кусок бумаги в задний карман.

— Merci, — сказал он низким голосом. — Но это ничего не меняет.

Ронин покачал головой и шагнул ближе.

— Чего ты боишься… Истинная кровь?

Волосы Хэзер встрепенулись в потоке воздуха в тот же момент, когда она поймала периферическим зрением движение Данте. Он отреагировал на вторжение Ронина в личное пространство, переместившись еще ближе; двое стояли на расстоянии ладони. Темная кожа журналиста сильно контрастировала с бледностью Данте — полночная тьма и снежная белизна — изображение символа Инь-Ян загорелось в ее мыслях.

— Не тебя, Любопытный Том. — Руки Данте сжались в кулаки. — Что, черт побери, ты имеешь в виду под «Истинная кровь»?

— Ничего, — сказал ДеНуар. Он шагнул мимо Хэзер к Данте. — Абсолютно ничего, — его взгляд впился в Ронина. — Он играет в игры.

Хэзер глянула на Вона. Его бровь слегка приподнялась от реплики ДеНуара. Кажется, бродяга, не разделяет его мнения. Интересно.

Неожиданно Данте содрогнулся и закрыл глаза.

— T’es sûr de sa?[42] — прошептал он.

На лице ДеНуара мелькнуло беспокойство, его брови изогнулись.

— Время вам нас покинуть, M’sieu Ронин.

— Еще нет. — Руки Ронина поднялись и коснулись плеч Данте.

Со все еще закрытыми глазами, Данте парировал захват журналиста, его руки промелькнули со скоростью удара сердца. Пальцы обхватили запястья Ронина. Глаза открылись. Ронин уставился на него, открыв рот, не двигаясь.

Он не был удивлен скоростью Данте, поняла Хэзер, но застигнут действиями врасплох. Как долго Ронин и его жуткий помощник наблюдают за Данте?

Отпихнув запястья Ронина, Данте дотянулся до журналиста, обхватил его бородатое лицо и коснулся губами рта.

На лице Ронина промелькнул шок, когда Данте отступил, руки висели по швам. Голова Ронина отвернулась, взгляд был опущен. Желваки заходили. Руки сжались в кулаки и разжались.

Данте остановился рядом с Хэзер, глядя на нее. Полуулыбка коснулась его губ, но темные радужные оболочки были с красными прожилками.

— Будь осторожен, — сказала она. — Ты играешь с огнем.

— Я люблю огонь. — Его взгляд вернулся к Ронину.

— Почему ты не отдал записку копам, Ронин? — спросила Хэзер. — Чего ты хочешь?

Подняв взгляд, Ронин повернул голову к Хэзер. Он улыбался, но что-то темное и презрительное появилось в его глазах на достаточно долгое время, чтобы она успела это заметить.

— Все, что я хочу, — это история, — сказал он.

— Ложь, — бросил Данте.

Веселье заплясало в глазах Ронина.

— Я развлекаюсь. Я описываю все, что происходит.

— Почему бы нам не отдать эту записку копам?

Подняв бровь, Ронин посмотрел на Данте.

— Нам? — Он покачал головой. — Даже если вы позвоните в полицию, агент Уоллес, я получу историю.

Басы били постоянным ритмом, ударные пульсировали, гроул фронтмэна усилился, превращаясь в крик.

На шаг ближе к концу / На чертов шаг ближе…

— Я расскажу вам, что имел в виду под «Истинная кровь», — произнес Ронин.

Данте пожал плечами.

— А кто сказал, что я хочу это знать?

— Я, — Ронин оскалился.

Хэзер уставилась на клыки журналиста. В нее пробрался холод, замораживая кровь. «Черт, я единственный человек в мире, у кого нет клыков и иллюзий, что я вампир?»

Она посмотрела на Данте. Захватывающий дух. Креативный. С нечеловеческой скоростью. Такой он?

ДеНуар потянулся к локтю Ронина, очевидно, готовясь увести журналиста с помоста, но остановился, рука повисла в воздухе, взгляд ушел внутрь.

Музыка остановилась. Лампы в здании приглушились, а затем погасли.

— Ты слышишь это? — голос Данте был полон удивления. — Я чувствую ритм… как огонь, как твоя песнь, Люсьен, как…

Хэзер шагнула на голос Данте. В темноте могло случиться что угодно. Убийца мог подобраться. Один быстрый порез горла… Не утешит и то, если убийца захочет, чтобы Данте остался живым… на некоторое время. Протянув руку, она нащупала руку Данте. Ее пальцы прошлись по латексу и сжались вокруг его предплечья.

— Слушай меня внимательно, — сказал ДеНуар, его голос был натянутым и настойчивым.

Данте зашипел от боли.

— Что? — проговорила Хэзер, тело напряглось. — Что не так?

Свет включился.

Ронин, нахмурившись, стоял неподвижно на краю помоста, его взгляд напрягся, когда он увидел Данте и ДеНуара. Рука ДеНуара держала Данте за плечо, как показалось Хэзер, его ногти проткнули латекс. Данте встретил взгляд ДеНуара, он был ошарашен.

Хэзер ослабила хватку.

— Что не так? — повторила она.

— Слушай меня, — сказал ДеНуар. — Закрой свой разум. Поставь щиты, — он коснулся подбородка Данте своим когтистым пальцем. — Я должен идти. Обещай мне, что не последуешь за мной.

Данте выдержал сияющий золотой взгляд ДеНуара, хотя не сказал ни слова, Хэзер чувствовала, как много происходило между ними.

— Позволь мне помочь, — прошептал Данте, на его лице отразилось отчаяние.

— Обещай мне.

Вырвавшись из пальцев, что держали его подбородок, Данте отвернулся, челюсти сжались. Потом он поднял руку и провел двумя пальцами под воротником, где коготь проколол его. Он вытащил окровавленные пальцы и прижал их к губам ДеНуара.

— Я обещаю.

— Клятва крови, — выдохнул Ронин. Его темные глаза блестели.

С кровью Данте на губах, ДеНуар спустился в наблюдающую толпу.

Данте смотрел, как тот уходил, обхватив себя руками, бледное лицо было встревожено.

— Что это было? — спросила Хэзер.

— Не знаю, — ответил Данте сухим голосом. — Он бы не сказал мне.

Хэзер проследила за его взглядом, скользящим по толпе.

ДеНуар уже поднимался по лестнице на третий этаж. Он стянул с себя кроваво-красную рубашку. Сильные мышцы бугрились. Рубашка слетела вниз, как лепесток розы падает с букета возлюбленного.

Силуэт метнулся вверх по лестнице, как только ДеНуар завернул за угол и скрылся из вида. Рыжеволосая принцесса готов в черном кринолине и сетке подняла брошенную рубашку. Она приложила ее к щеке и спустилась вниз.

— ДеНуар тоже вампир… Создание ночи? — Хэзер повернулась к Данте.

Опуская руки по бокам, Данте покачал головой.

— Нет, он Падший.

Когти. Золотые глаза. Голубой огонь.

— Как из ангелов?

Это не касается Падших.

Данте пожал плечами.

— Это одна из историй.

— Вот и все, — пробормотал Ронин.

— Тебе пора, Любопытный Том, — сказал Данте. — Мы закончили.

— Окей, — Ронин поднял руки. — Я приходил сюда не для того, чтобы завести врагов.

Губы Данте изогнулись в усмешке.

— Ложь.

Уголком глаза Хэзер заметила мелькнувшее движение, внезапный запах дыма и холода в порыве воздуха, и уже Вон стоял рядом с Ронином. Эти двое — вампиры? — были одинакового роста и смотрели глаза в глаза.

— Я тебя впустил, — протянул Вон. — Я тебя и выпровожу.

— И снова, llygad, я удостоен чести.

Бродяга спустился, минуя Ронина. Ронин встретил темный взгляд Данте.

— Истинная кровь, — сказал он. — Дай мне знать, если поменяешь решение.

Повернувшись, он проследовал за Воном вниз. Хэзер наблюдала за ним, пока он не вышел в коридор, бродяга исчез следом.

— Истинная кровь?

Данте потряс головой.

— Он может наплести что угодно.

— Но что это значит?

— Не имеет значения, — сказал Данте. — В записке упоминалась моя машина. Я пойду проверю.

Хэзер шагнула ближе, вдыхая его теплый земной аромат.

— Не в одиночку. Слишком опасно.

— Я не спрашиваю разрешения, — сказал Данте. — Я не буду просиживать задницу и не позволю кому-либо еще, о ком я забочусь, умереть.

— Конечно, нет. Но я пойду с тобой.

Удивление мелькнуло в глазах Данте.

— Как друг или как коп?

— Как оба, — ответила Хэзер, понижая голос. — Я — они оба.

— Правда? — улыбка изогнула губы Данте.

— Правда. Тебе нужен друг и немного удачи.

Данте обхватил ее лицо, его руки были теплыми по сравнению с ее кожей.

— На удачу, — пробормотал он рядом с ее губами и поцеловал.

Ее глаза закрылись. Его губы, мягкие и твердые, растопили огонь, бурлящий в венах, расшевелили угольки, тлеющие в животе.

Слишком скоро поцелуй закончился, руки Данте соскользнули с лица Хэзер. Она открыла глаза. Но не увидела веселости в его выражении лица или улыбки на губах. Он просто смотрел на нее, совершенно открыто.

Ее вращающиеся мысли замедлились. Жар прилил к щекам, когда она осознала, что была так ошеломлена поцелуем, что даже не дотронулась до него, стояла с руками, висящими по бокам. Как будто до этого никогда не целовалась.

Это, определенно, лучше рукопожатия.

— Пойдем, — сказал Данте. Он протянул руку.

Хэзер схватила ее и последовала за ним вниз. Лица и запахи смешались — дреды, ирокезы, золотые кудри Клодии[43], резкий запах табака, гвоздики, пачули. Она невесомо летела с теплой рукой Данте в своей.

Снаружи внезапно вес Хэзер вернулся, Данте отпустил ее руку. Она прошла за ним через узкую аллею между пиццерией и «Преисподней» к улочке за клубом.

Данте подошел к MG, припаркованной на обочине. Хэзер остановилась с пассажирской стороны.

— У тебя же нет водительских прав, — сказала она.

— Нет. — Он открыл дверь и скользнул на водительское сиденье. — Это проблема?

Хэзер потянула на себя пассажирскую дверь, затем нагнулась и заглянула внутрь.

— Ты не запираешь машину?

Данте не ответил. Он уставился на что-то привязанное к рулю, лицо исказило страдание. Он развязал это трясущимися пальцами. Вещица отпустила руль. Абсолютно черный чулок.

Такой же, что был обмотан вокруг горла Джины.

Рождение Социопата

Кровь потекла по пальцам Э. Он заскрежетал зубами и протолкнул финку чуть глубже. Кончик стукнулся обо что-то твердое. Он замер, ожидая боли. Ничего. Отведя другую руку назад, скользнул пальцами в рану у основания черепа. Осторожно коснулся чего-то, что царапнула финка. Мягкие края. Никаких ощущений.

Смех вырвался из горла Э, низкий, напряженный и злой.

Так вот как он нашел меня в Нью-Йорке. Как долго ублюдок следил за мной? Интересно, что он никогда не упоминал о чипах.

Э потянул. Его пальцы соскользнули, выпуская чип. Теплая кровь стекала за воротник по холодной коже. Переложив окровавленную финку в другую руку, Э вытер вспотевшую ладонь о джинсы. Снова поменяв руки, усилил хватку и вернулся к работе.

Захватил край чипа. Поддел лезвием. Помогая пальцами. Он был в одном из дешевых мотелей, которые сам же и презирал, сидел на шатающемся стуле в мини-кухне, вытаскивая спутниковый чип из собственной гребаной плоти одной из своих чертовых финок.

Спасибо, Том-Том.

Сморгнув пот с глаз, Э засунул конец финки под чип. Надавил. Внезапная острая боль огнем стрельнула по позвоночнику, затем устройство выскочило наружу.

Ощущая холод и дрожь, несмотря на огонь, бушующий в основании черепа, Э опустил руку на стол. Воткнул окровавленную финку в дешевую пластиковую поверхность. В ладони лежал крошечный измазанный в крови передатчик. Он ткнул его указательным пальцем. Ничего.

Кулак Э сомкнулся вокруг чипа. Он развернулся на стуле и посмотрел на содержание папки, брошенной на грязное покрывало, на изображение, светившееся на мониторе дешевого ноутбука. Данте, тринадцати или четырнадцати лет, разрывает пальцами горло приемного отца, кровь брызгает на его бледное великолепное лицо. Миссис Прейжон уже мертва, раздавленная на кухонном полу, ее голова представляет собой смесь белых костей, спутанных волос и вытекающих мозгов.

Черт, прекрасно! Давай, братишка, давай!

Приемные родители, хмыкнул Э. Да, конечно. Если вы считаете, что у сутенеров есть родительские инстинкты.

Конечно, Мамочка и Папочка Плохого Семени знали все о Прейжонах, знали, как они используют детей, переданных государством. Знали, как они писались кипятком от восторга, когда Данте попал в их дом.

Прейжоны поимели много денег с Данте. Конечно, даже с усиленным контролем за ним несколько клиентов получили серьезные травмы. Например, откушенный член или что-то типа того.

Он усмехнулся. Встал и пошел в сортир. Остановившись около унитаза, разжал кулак и бросил туда чип. Тонкие завитки крови окрасили воду в красный цвет. Он смыл.

Теперь пусть Том-Том выследит его.

Теперь Джоанна Мур попотеет.

Мамочка, я возвращаюсь домой и приду не один.

Вернувшись в комнату, Э встал на колени перед кроватью. Достав CD из ноутбука, закрыл его. Он убрал документы, отчеты и фотографии в папку.

Одно фото привлекло внимание, и он достал его из кучи. Маленький мальчик, лет двух или трех, улыбался в камеру, короткие песочного цвета волосы торчали у него на затылке. Позади него мужчина и женщина лежали на украшенной узорами софе, кровь испачкала диванные подушки. Темная дыра зияла в мужском — Папочкином — виске и в женском — Мамочкином — лбу. Пистолет лежал на полу, сразу же за свисающей мужской рукой.

Э не мог вспомнить, видел ли, как его папа застрелил маму, а потом убил себя по стандартной схеме убийца-самоубийца. Но даже если так, его это не особо беспокоило. Он не мог вспомнить ни сам инцидент, ни мучительных кошмаров.

Что ж, в любом случае, не из-за родителей.

Э засунул фото обратно к бумагам и спрятал в папку. Так, его родители умерли, когда ему было почти три, и с тех пор его жизнь направляло Плохое Семя. Мать Данте схватили, когда она была беременна, затем, сразу же после рождения, отняли его.

Э покачал головой. Рожденный кровососом. Кто бы мог подумать?

Вернувшись к кухонному столу, Э смешал еще джина с тоником. И сделал длинный холодный глоток, который смыл неприятный привкус во рту.

Созданный социопатом. Так Плохое Семя назвало его.

Рожденный социопатом. Так Плохое Семя назвало Данте.

Но они ошибались. Он опрокинул остатки напитка, чистый вкус джина прочистил голову. Очень ошибались. Он поставил стакан и пошел в ванную. Флуоресцентная лампа гудела. Зеркало отражало его мрачный взгляд. Он улыбнулся. Выключил свет. Включил. Улыбнулся снова.

Намочив полотенце для рук под краном, Э вытер кровь с шеи. Данте был не единственной Истинной кровью. Плохое Семя не создало Э из маленького улыбающегося Элроя. Э уже существовал и был занят, вытесняя улыбающегося Элроя из общей картинки.

Э сполоснул полотенце в раковине. Кровавая вода стекала водоворотом в сток. Он похлопал полотенцем по месту, где был чип и втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы. Черт его подери, оно охрененно жгло.

Маленькая сестричка Э не умерла от СВДС[44]. Он прижимал одеяльце к ее лицу, пока она, перестав извиваться, не затихла. Он понял, что это было одно из самых ранних воспоминаний. Странно, что Э не помнил своих близких, но, с другой стороны, все так и было. Возможно, если бы он прикончил кого-то из них, то запомнил бы.

Повесив окровавленное полотенце на край раковины, Э закрутил кран. Ему нужно купить Band-Aids[45]. Он спрашивал себя, понадобится ли Данте повязка, после того как он вытащит из него чип. Вампиры должны были исцеляться быстро, и будет дерьмово, если это не так.

Плохое Семя облажалось. У них был не один рожденный социопат, а двое — Истинная кровь — вампир и человек, и они полностью потеряли контроль над своим маленьким проектом.

Э взял коробки с файлами и черную сумку, которую позаимствовал у Том-Тома из шкафа, открыл дверь комнаты в мотеле трясущейся рукой и пинком найка захлопнул. Он пересек полупустую парковку, гравий шуршал под ногами. Удерживая коробку и сумки на приподнятом бедре, Э удалось снять сигнализацию джипа и открыть дверь. Он запихнул коробки на заднее сидение и бросил сумку рядом.

Черная сумка была забита предметами для контроля кровососов. Наркотики — полученные из натурального дерьма или разработанные для организма кровососов, действующие на них; наручники — о, не ваши обычные, предназначенные для людей, о нет; и смирительная рубашка, особенная смирительная рубашка.

Сначала, Э решил, что нанесет Ронину неожиданный визит днем и испробует некоторые вкусняшки на черной заднице кровососа. Но затем появилась другая идея.

Идея получше.

Он притворится, что ничего не знает. Вернется на съемную квартиру. Уберет игрушки подальше. Сделает вид, что не в курсе всего этого дерьма. Пока не наступит нужный момент... момент, когда Том-Тому удастся привести Данте домой, или когда Данте решит пробраться через окно комнаты Ронина, чтобы заняться делом.

В любом случае. Э будет готов.

Э скользнул на водительское сидение и вставил ключ в зажигание. Джип сразу завелся, выпуская острый запах бензина и белый выхлоп в холодное небо. Он посмотрел на газету, лежащую на пассажирском сидении, и перечитал заголовок.

«Странствующий киллер убит во Флориде!»

Действительно?

Звук скрежета, похожий на звук валуна, скатывающегося с горы, заполнил салон джипа. Э разжал челюсть. Звук прекратился. Он был так зол, что скрипел зубами. Какой-то идиот посмел скопировать его работу и был прихлопнут во время убийства...

Или кто-то хочет убрать с дороги Бюро... увести от него Хэзер. И этот кто-то Мамочка Плохого Семени, Джоанна.

Если продолжить убивать, будет очевидно, что он не умер, если только Плохое Семя не планирует удостовериться, что Э больше никого не убьет.

На лбу выступил пот. Они думали, что умнее его? Они думали, что знают о смерти больше, чем настоящий социопат, рожденный, но не созданный?

Э поднял сумку с безделушками с пола машины и достал инвентарь: длинная веревка, скрученная проволока, плоскогубцы, латексные перчатки, клейкая лента, маленькая горелка-резак. Только одна вещь пропала — его книга поэм Новарро. Он заберет ее, когда избавится от штучек Ронина.

Сегодня ночью он докажет свою независимость. Сегодня он найдет кого-то особенного. Кто оценит его умения и поэзию...

После недолгих уговоров.

* * *

Сон освободил Джоанну, и ее кошмары рассеялись, как ночной туман, пойманный в солнечном свете. Жирные жужжащие пчелы, звук вибрации, проходящий сквозь пальцы. Она открыла глаза. Никаких пчел. Никакого солнечного света. Только ковер под ее щекой и вибрирующий телефон.

Она приподнялась на колени. Как долго она спала? Пару часов? Дней? Таблетки сбили ее биологический ритм. С каждым использованием они действовали дольше, но требовалось больше времени на восстановление.

Найдя телефон на полу, она открыла его.

— Да?

— Я проверил все рейсы за последние 24 часа, — сказал Гиффорд. — Крейг Стёрнс прилетел в Даллас в пять тридцать этим утром.

— Когда он улетел?

— В семь вечера. В Новый Орлеан.

Джоанна запустила пальцы в волосы. Она недооценила Стёрнса, а точнее, его привязанность к Уоллес.

— Позвони своим людям в Новый Орлеан, — сказала она. — Дай описание Стёрнса и Уоллес. Чрезвычайное положение.

— Понял.

Джоанна закрыла сотовый. По правде говоря, она совершила со Стёрнсом больше чем одну ошибку. Следовало убить его в тот день, когда он обнаружил Плохое Семя. Но она подумала, что ее знание о его темном прошлом заставит Стёрнса молчать.

Она была права насчет молчания.

Но забыла, что Стёрнс человек действия, а не слов.

Все это для тебя

Пульс стучал в ушах. Данте держал в руках черный чулок. Желтый стикер был приклеен к тонкой ткани. Он сорвал его.

1616 Чарльз-стрит.

Данте поднес чулок к лицу. Понюхал. От Джины не осталось ничего. Никаких следов ее аромата спелой вишни. Вместо него он уловил чистый аромат мыла и острый запах резины от латексных перчаток. Он опустил чулок, в горле образовался ком. Все, что осталось от Джины, исчезло.

Пальцы сжались вокруг чулка. Он сильно зажмурился. Огонь стремился по его венам, ярость прожигала мысли и сердце. Где-то далеко жужжали осы.

Был ли Джей все еще жив?

Осы зарылись под кожу Данте. Забрались в его разум. Тело дрожало от их протяжного жужжания. От этого раскалывалась голова.

Данте-ангел? Она доверяла тебе? Она верила в тебя?

Боюсь, да, принцесса.

Теперь она знает больше, да, Данте?

Рука обхватила его подбородок, повернула голову. Данте открыл глаза. Хэзер смотрела на него, заглядывая внутрь, удерживая его взгляд. Он слышал, как сильно и быстро стучит ее сердце.

— Дыши, Данте, — позвала она его, отпуская. — Ты в порядке?

Данте сжал чулок.

— Как, черт возьми, я должен «проснуться»?

Понимание отразилось в голубых глазах Хэзер, но что-то еще тенью легло на ее лицо. Она вытянула чулок из его руки, ткань зашуршала в ладони. Он втянул в себя воздух, когда увидел дорожки от слез. Посмотрел на свои руки и ноги. Сжал кулаки. Раздутое осиное брюхо исчезло между пальцев – блестящее, влажное и биомеханическое. Он вздрогнул.

— И он не просто помешан на тебе, но и втягивает тебя в это.

Данте посмотрел на Хэзер и понял, что она говорила уже некоторое время до того, как он услышал. Жужжание исчезло.

— Позволь ему получить меня.

Хэзер нахмурилась.

— Опять, — пробормотала она. — Он знает то, чего не знаешь ты, — твое прошлое. Он знает, как играть тобой. Хотела бы я понять, зачем.

— Мне по барабану.

Данте повернул ключ зажигания MG и нажал на педаль газа. Машина сорвалась с места. Он схватился за рычаг переключения передач.

Хэзер обхватила его запястье рукой, сильной и теплой. Он посмотрел на нее.

— У него есть преимущество, — сказала она.

— Да, возможно и так, — ответил Данте. — Но ты гонялась за ним три года. Собираешься его упустить?

Он удерживал ее взгляд, прислушиваясь к ровному сердцебиению. Ее аромат был чистым и свежим, как воздух после дождя, на мгновение жужжание исчезло, пока он смотрел ей в глаза.

Хэзер отпустила его руку и убрала волосы с лица. Затем сделала медленный глубокий вдох.

— Мы сами по себе, — сказала она, пристегивая ремень безопасности. — Дело закрыто. Я не смогу вызвать подкрепление.

— И я тоже.

Данте потянулся мыслями к Люсьену. Он отгородился. Страх узлом завязался в животе. Внезапная тревога в глазах Люсьена взволновала Данте, потрясла его неизвестной песней, обрушившейся на ночь и пульсирующей в такт с кровью, текущей по венам.

Что могло напугать Люсьена? Этот вопрос заставил Данте похолодеть.

Включив первую скорость, Данте вырулил в поток машин. Тусовщики толпились на улице, нехотя расступаясь, когда MG задевал кого-то из них.

— Могут ли ножи тебя ранить? — спросила Хэзер. — Пули?

Данте удивленно посмотрел на Хэзер.

— Конечно, все из этого может. Пуля в голову или в сердце на некоторое время вырубит меня… как мне говорили. — Он снова сконцентрировался на дороге. — Я раньше никогда не ловил полю.

— Ты быстрее. Сможешь схватить его?

— Да, если он смертный. Если нет, то возможно, — сказал он, повернув руль вправо, и посигналил. На лице тусовщика мелькнула пьяная улыбка, он отшатнулся в сторону и показал средний палец.

— Все ДНК были человеческими.

— Тогда проблем не должно возникнуть.

Данте вёл машину по запруженной улице — его реакция позволяла маневрировать среди пешеходов и конных полицейских — прибавляя газ каждый раз, когда появлялось свободное пространство.

— Что имел в виду Ронин под Истинной кровью?

Данте посмотрел на нее.

— Это спрашивает мой друг или коп? — Он переключил MG на вторую передачу, когда они выехали на Канал-стрит.

— Оба, Данте. Это ничего не меняет.

Данте кивнул. Увеличил скорость, переключился на третью передачу. Неоновый свет плясал на лобовом стекле. Свет фар бил по глазам, как огни взлетно-посадочной полосы. Боль терновым венцом охватила голову. Перед глазами поплыли цветные круги.

Он снял очки со своего ремня и надел их. Свет встречных фар стал приглушенней, боль исчезла. Данте сделал глубокий вдох, пытаясь расслабить плечи, но мышцы не слушались.

Хэзер все еще ждала ответа. Она молчала, но он чувствовал ее ожидание.

Четвертая передача. Скорость набирала обороты. Фары размыло.

— Истинная кровь — это тот, кто родился вампиром.

— Родился? Разве это возможно?

— Как мне говорили.

— Почему он назвал тебя так? — голос Хэзер был мягким и выражал недоумение. — Если ты вампир — а я готова признать такую вероятность — кто-то сделал тебя таким, верно? Кто обратил тебя? И когда?

Боль пронзила висок Данте. В голове что-то разбилось, как стекло. Он вцепился рукой в руль. Белый свет вспыхивал в глазах. Он стиснул зубы, мечтая, чтобы боль прекратилась. Не сейчас. Не сейчас, мать твою.

Послышался рёв клаксонов и визг шин, когда Данте пролетел на MG на красный свет. Уличные фонари, старые тенистые дубы и мерцающие трамвайные пути слились в одну размытую картинку.

— Иисусе!

Данте услышал скрип винила, когда Хэзэр вцепилась руками в приборную панель.

— Помедленней, — сказала она ровным тоном. Успокаивающим. — Возможно, ты и выживешь в аварии на такой скорости, но я — нет.

Осы жужжали. Яд прожигал вены. Теплые пальцы сомкнулись вокруг его руки на коробке передач.

— Пожалуйста, Данте. Помедленней.

Успокаивающий голос Хэзер был похож на водопад, поглощающий огонь, отбрасывая ос назад в разрушенные глубины. Он сделал судорожный вдох и ослабил давление на педаль газа. Переключаясь на третью скорость. Огни и цвета перешли из размытых пятен в четкие изображения: дома, деревья, машины. Пот тек по вискам.

— Послушай, — сказала Хэзер, все еще держа его за руку. – Сети расставлены на тебя. Ты знаешь это. Я знаю это. Твой план — идти прямо в них. Но что дальше?

Данте посмотрел на нее. Тень и свет мерцали на лице. Волосы блестели от уличного освещения. Он пожал плечами.

— Нет никакого плана. Я все равно буду играть в эту игру. Но я выйду с Джеем.

Хэзер, вздохнув, потерла переносицу.

— Ага.

Вернув внимание на дорогу, Данте разглядывал адреса зданий.

— Я думаю, он верит, что ты создание ночи, — продолжила Хэзер, — так что он предусмотрит это. Но в его планы не вхожу я. Даже Ронин думал, что я в Пенсаколе.

1500. Они были уже близко. Данте снизил скорость. Его взгляд скользил от одного тускло освещенного склада к другому. Следующий квартал. Справа стоял каменный дом с истертой надписью, которая гласила: «МЯСО НА ЗАКАЗ». Заколоченные окна. Заброшенный. Его взгляд вернулся к надписи. «МЯСО НА ЗАКАЗ». Беспокойство прошлось через него.

— Езжай дальше, — пробормотала Хэзер.

Данте проехал еще несколько домов, затем повернул налево, вырулив MG на следующую параллельную улицу. Двигаясь вдоль обочины, он остановился на низкой передаче и выключил зажигание. Забрав ключи, резко открыл дверь. Рука схватила его, пальцы сжали предплечье.

Одно движение, и он сможет уйти.

Оставив позади своего друга или копа?

Он сел назад на сидение и посмотрел на Хэзер. Он оставлял обоих.

— Я последую за тобой, — сказала она. Адреналин усилил ее аромат, разогревая кровь. — Я твое прикрытие.

Поиск по сайту: