И, тем временем, некоторое время спустя после прибытия Ириданы, в том же несчастном Сивитас, где в один день случилось так много чудных происшествий

…Луна ползла по крышам, зажав нож в зубах. Вот сейчас. Еще чуть- чуть. И она сдаст экзамен, чтобы стать десятником гильдии! Она исполнит этот заказ.

Но телепортация незадачливого друида обломала все планы юной дроу. Айлен рухнул прямо на нее, заставив их обоих скатиться вниз по мокрой от дождя крыше. Прямо в грязь. Они рухнули под двери трактира. Вокруг заржали горожане.

Экзамены в гильдии Алого Щита всегда славились своей оригинальностью.

Телепортация Айлена сбилась из-за гнева его оригинальной сестрички, которая тоже не пальцем делана. Друид нехорошо ругнулся, сжимая в руках окончательно поломанный уникальный телепортационный артефакт. Больше в мире таких не было.

Как известно, дроу и друиды терпеть друг друга не могут. И поэтому, когда ругающаяся Луна разглядела виновника своего провала, она разразилась яростным гномьим матом. Ну, друид, естественно, тоже молчать не стал…

***

...Я мирно допивала гранатовый сок, когда в трактир ввалилось это. Только через минуту я поняла, что это были изрядно замызганные дроу и друид. Такое сочетание еще тогда ввергло меня в глубокий шок.

Они обвели яростным взглядом ржущий трактир и наткнулись на мой глубоко заинтересованный взгляд. Обычному горожанину это было бы прощено. Но... я светлый эльф. Дроу не могут терпеть светлых, те не могут их. А друиды не переносят ни тех, ни других.

Я нырнула под стол.

В столешницу вонзился метательный кинжал. А потом стол оброс ветками и попытался обвить меня и задушить, но я ж эльф! Фиг-то там! Я выпуталась, метнула огнешар, и пошло поехало…

…Трактирщик и испуганные посетители выглядывали из-за стойки. Трое нелюдей крушили трактир, демонстрируя легендарное искусство светло-элфийских мастеров боя и крепкую выучку гильдейцев. То тут, то там, из-под стойки доносились восхищенные комментарии.

Внезапный шум с улицы никого не насторожил. Но внезапное появление в зале стражников конкретно поменяло ситуацию.

Алый Щит – законная организация. Но вот ни стражники, ни гильдейцы терпеть друг друга не могут.

Поэтому никто не стал разбираться и теперь уже трое нелюдей сражались спиной к спине, отражая атаки третьего отряда городской стражи.

К этому времени к трактиру добрались тысячник Михайлен, по прозвищу Большой Медведь, обозванный так из-за второй ипостаси и телосложения, глава здешнего отделения гильдии и глава городской стражи Рэйр Кантийский. Они дружественно переглянулись и вошли в трактир. Там их ждало преудивительное зрелище. Тела обезоруженных стражников, непредсказуемые траектории полета боевых заклинаний, друидской магии жизни и метательных ножей, а также вертящаяся в окружении троица нелюдей. Они впечатлились. Некоторое время они понаблюдали за дракой, затем непродолжительно поспорили, причем Рэйр явно проиграл. Довольный Михайлен зычно крикнул на весь трактир, разом перекрывая драку:

- А ну застыли все! – И добавил кое-что непечатное на гномьем[13].

Трактир послушно замер. Узнавшие своего непосредственного начальника наемники стушевались. Я молча наблюдала за пришедшими.

Вовремя они подсуетились. Оригинально встретили, нечего сказать. Зато завтра никуда переться не надо.

…Через полчаса нас привели в кабинет тысячника. Он сел за стол, оглядел виноватые головы своих подчиненных и мою наглую физиономию, меньше всего сейчас напоминающую эльфийскую (встрепанное гнездо на голове, тени под глазами, глаза зеленого цвета, горящие азартом).

- Ну что, повеселились, значит…- Промолвил он, наконец. – Почти три десятка стражников загасили. Рэйр недоволен. Это был его лучший отряд. Что вы на это скажете? – Молчание. Я невинно хлопаю глазами. Друид ржет, делая вид что плачет. Дроу мрачна. – А знаете, что Я на это скажу? – Спросил он, делая ударение на слово «Я» и еще раз обводя нас взглядом.

Мы молчим, понимая, что крупно попали.

- ...Я скажу, что…Что вы круты! Наконец-то вы наваляли как следует этим консервным банкам! – радостно возопил сотник. Друид закашлялся, подавившись смехом, у дроу волосы встали дыбом (лицо осталось невозмутимым и мрачным), мои глаза стали по плошке. Три недоуменных взгляда воззрились на Большого Медведя.

- Да! Поэтому я даю вам повышение – дроу становится десятником, друид получает звание сотника, а тебя мы вообще берем без экзаменов, как я с Эзаро и договаривался! Теперь-то я вижу, что Амиели никогда не ошибается… Но есть одна проблема, Айлен – все сотни заняты, поэтому тебе в подчинение попадают…

- НЕТ!!! – Заорали мы с дроу, вскакивая. Я, может, и согласилась пойти в гильдию, НО НЕ ПОД НАЧАЛОМ ДРУИДА И НЕ С НАПАРНИЦЕЙ-ДРОУ! ДА ОНА Ж МЕНЯ ПЕРВАЯ И ПРИРЕЖЕТ!!!

- ДА! – отрезал довольный тысячник. – Все, вы свободны! Можете идти.

Мы втроем вышли на свежий ночной уже воздух.

- Я не то чтобы собираюсь вам доверять, просто давайте познакомимся и решим, что делать дальше. Но доверять я вам все равно не буду, - предупредил друид.

Мы с дроу фыркнули.

- Я Иридана Эриниэль Шао Эличе. Маг. Универсал, с уклоном в боевую магию. Владею метательным оружием. Ну и еще кое-чем, по мелочи.

- А чего ты сразу раскололась? Я ожидал воплей, криков и угроз, типа «сдохните, противные отступники!». Ты ненормальная светлая эльфа.

Я рассмеялась. Друид почему-то располагал к себе. Даже жаль, что он именно друид.

- А я – Айлен. Айлен дье Мур. Временно изгнан. – Чуть более тепло представился друид. Мы покивали. Всем была известна неординарная личность принца Арбора. - Принц Арбора, как вы поняли, но это вообще не вариант. Здесь я обычный дес..ээ..сотник Алого Щита. Я друид, воин-мечник, маг – фиговый. Через раз.- Он виновато развел руками.

Мы посмотрели на дроу. Та раздраженно шевельнула ушами и соизволила ответить:

- Я Луниэль Атерская. – Кривая усмешка. – Наемница-тень элитного класса. Универсально владею всеми видами оружия.

И тут мы подошли к трактиру. Неопределенно хмыкнули, попинали обломки досок.

Трактирщик, пытавшийся привести свое заведение в порядок, при виде нас стратегически залег под стойку.

- А какого шхена мы здесь вообще делаем? – высказала общий вопрос Луна.

- Не знаю, - чуть растерянно пожала я плечами. – Это единственный трактир, который я знаю…знала.

Друид оживился.

- Так ты что, здесь совсем недавно?

- Буквально несколько часов назад приехала.

- О! Значит, мы все можем пойти ко мне на квартиру, только... – он почесал затылок. – Я не знаю, как к этому отнесется хозяйка - она живет напротив и прекрасно знает обо всем, что происходит у меня. А казармы не вариант.

- Кошмар, - искренне ужаснулись мы с Луной, которая стала более нормально к нам относиться. Смирилась, значит. Мне тоже как-то фиолетово. Пока они меня не трогают, я их тоже убивать не стану. Но чуть что…

Впрочем, они не были похожи на существ, способных на подлость. Почему-то мне так показалось.

О боже, неужели я начинаю кому-то доверять?! Чур меня, чур…

- Давайте тогда ко мне?- предложила мужественно дроу с видом «вы меня достали, но лучше иметь врагов под боком». – У меня довольно большая квартирка неподалеку. Втроем поместимся.

Мы с друидом согласились и пошли вслед за дроу.

Дождь кончился.

- Но вы учтите, что доверять я вам не стану!

- Учтем, учтем, только в чай пурген не добавляй и все будет пучком… - Разнеслось по пустой улице.

Трактирщик выпрямился, и, сплюнув, удивленно покачал головой.

***

Меня достали.

Почему-то каждый считал своим долгом удивиться тому, что друид, дроу и эльф работают вместе.

- Они меня достали!

Я направилась вверх по улице, пугая прохожих своим зверским видом.

- Вот что с разумными общественное мнение делает! – Констатировал немного перепуганный друид.

- Надо догнать ее, а убьет кого-нибудь! – Всполошилась дроу.

Она не понаслышке знала о знаменитом Гневе Светлых: состояние эльфов, когда они в наивысшей точке гнева. Ненависти или чего-то похожего. С такими лицами светлые когда-то воевали с дроу. Ярость, одно упоминание о которой заставляет неустрашимых дроу бледнеть. Ярость, которой даже спустя века пугают маленьких детей. Ярость, о которой в крови всплывают древние видения страшного прошлого, страшное, забытое… едва ли не единственная вещь, которая пугает дроу – сильных, могучих и бесстрашных воинов.

С самой юности дроу воспитываются в спартанских условиях. У них, в отличие от эльфов, к детям не относятся как к цветам жизни, скорее, как к неизбежному злу. Даже убийство взрослого карается сильнее, чем убийство маленького дроу – личности неполноценной, а значит, легко заменимой.

С детства все дроу – не разделяя на пол, происхождение и способности – привыкают к мечу, к походной жизни, к крови врага на губах.

Земли дроу расположены на границе с морем Рун, где властвуют Владыки севера – нординги и пираты, а также граничат с неблагополучным Ист-Вестом, где нет высшей радости, кроме как грохнуть кого-нибудь с утра.

С самого детства дроу растят как воинов – сильных, независимых, бесстрастных…

Они могут не есть неделями, спать на холодной и голой земле, мыть посуду за огромной толпой, сражаться сутки напролет и, не зная жалости и слова «отступать», идти вперед, не зная страха, не веря в проигрыш.

Да, славное племя выросло из отверженных изгнанников Светлой Страны.

Даже во внешности дроу отличны от своих предков: багровые глаза, белоснежные или иссиня-черные волосы, темно-серая кожа, воинская стать.

Светлые эльфы совсем не такие: нежные, легкие, неземные. Они бесконечно мудры, и в то же время совсем юны. Их страна напоена светом, там всегда царит свет. И даже ночи там бесконечно прекрасны и светлы.

В Дории же по большей части царит мрак, теплый мрак, который зимними вечерами обнимает за плечи теплым пледом.

Дроу с друидом бросились следом. И столкнулись с совершенно нормальной мной. Я уже успела остыть, большей частью от того, что купила у торговца сладостями на удивление вкусное яблоко в карамели.

- Иридана! – Кинулись ко мне боевые товарищи.

Дроу огляделась в поисках трупов и, ничего не увидев, успокоилась. То ли потому, что я, скорее всего, трупы сама спрятала, то ли потому, что я никого действительно не убила.

Мне стало обидно.

Что я, совсем шизанутая, убивать лезть? Я ж не сюрреалистичный герой некоторых древних саг, который крошит всех налево и направо без малейшего дискомфорта.

- Чего? – Отозвалась я мирно.

- Куда ты убежала? – С легкими начальственными нотками испросил Айлен. – Вдруг ты кого-нибудь убила…

- Я б ее саму убила! – Фыркнула Луна.

-…поранилась бы! Подождала бы нас – мы б помогли. - Закончил друид.

Луна уставилась на него яростным взглядом, который друид царственно проигнорировал.

Тем временем случилось забавное: на правый крест дороги выскочил довольно известный в городе торгаш, в домашнем халате и с перекошенной рожей.

- Ограбили! Обесчестили! Увели! – Верещал он на одной ноте.

Товарищи с подозрением уставились на меня.

- Да ничего я не натворила! – Замахала я на них руками в возмущении. – Чтоб я, да опустилась до банального грабежа?! Вы что, действительно так низко меня оцениваете?!

Торгаш заметил нас и бросился в нашу сторону, фанатично сверкая глазами.

Дроу и друид нахмурились и синхронно вышагнули вперед, прикрывая меня. Я призвала молнию на одну руку и щит на другую.

- Помогите! Я заплачу, сколько угодно! – Рухнул торгаш нам под ноги.

***

- Если что-то пропало, то вам тогда в Синий Щит, а не к нам! – Сказал друид.

- Да как бы это, - забегали глазки торгаша. – Не хотелось бы почтенных щитовцев отвлекать…

- То есть мы – непочтенные? – Усмехнулась Луна.

- Что вы, что вы! – Всполошился торгаш. – Я совсем не это имел в виду!

- Ладно, что пропало-то? – Устало спросил друид.

- Лошадка! – Глаза торгаша трогательно наполнились слезами. – Лошадка моя пропала!

Мы с недоумением переглянулись: торгаш был совсем не по части лошадей.

- Какая лошадка? – С подозрением уточнила я.

- Беленькая, в яблоках! – Трагически прошептал несчастный.

В комнату вошла хозяйка дома, неся в руках поднос с чаем:

- Это была личная лошадь моего мужа.

Она подала нам чай, совсем не надеясь на то, что грубые гильдейцы смогут оценить тонкий аромат эльфийского чая, выписанного из самого Садарле, по шесть золотых на грамм.

Тем не менее, дамы и друид благочинно и изящно взяли себе по чашке и с комфортом развалились в креслах, являя собой типичный пример аристократов, которые и в обносках остаются со своими замашками (а мы вдобавок еще и новеньких доспехах, так что вид у нас вполне приличный!).

- Хм, с личной плантации бабули! – Удивилась я, узнавая знакомый с детства вкус. – Нешто наше семейство так низко пало, что уже начало продавать припасенные для себя запасы чая?

Чай я любила.

Родственных мне эльфов не очень.

- Эльнориэль Шао Эличе ваша бабушка? – Слабым голосом спросила дама.

- Да уж не дедушка! – Хмыкнула я.

- О! – Изрекла дама и рухнула в обморок от великой чести общения с такой крутой и знатной мной.

Я чести не оценила и испугалась, что довела тетеньку до кондрашки.

Тетеньку откачали и увели подальше.

- Так что так лошадью-то? – Вопросил друид.

- Лошадка моя, с детства со мной была, все горести и беды делила! – Причитал торгаш, возрадовавшись благодарной публике.

Благодарной публика была только с его точки зрения.

- Подробнее! Где была последнее время, кто мог ее увести…

- Она в ящичке! – Вдруг сказала я, неожиданно для себя.

- Лошадь? В ящике? Ты с дуба рухнула? – Скептически воззрились на меня товарищи.

- Я знаю, что говорю! – Рявкнула я. – В сундучке она, таком маленьком, дорожном.

Теперь на меня смотрели как на умалишенную: с жалостью, но не без опасения.Я коротко выдохнула одно неприличное слово и встала из кресла. Чуть ли не чеканя шаг, я прошла вереницу комнат, таща за рукав всхлипывающего хозяина.

- Здесь! – Я указала на запертый комод.

- Здесь? - С сомнением уточнил напарники, расположившись по бокам. – Ты точно ничего не перепутала?

Я выдохнула еще пару неприличностей, раздолбила замок магией и распахнула дверцу.

В закрытой шкатулке, маленькой, дорожной, на подушечке из бархата лежала небольшая фигурка лошадки.

Белая, в серых яблоках.

***

- Идиотизм! – Мрачно выдохнул друид, когда мы направились домой, провожаемые радостными хозяевами.

- Зато сколько они нам денег отвалили! – присвистнула дроу. – Ничего себе, лошадка!

- Зато теперь и заказы будут брать – купец Хаим довольно известный торгаш! – Задумчиво порадовал нас друид. – Раньше-то нас не особенно жаловали.

Я шла позади товарищей и улыбалась, не напоминая им о том, кто сегодня весь вечер пахал.

Да и не зачем им знать, какой ценой мне далась магия предсказаний. Мне – отнятый месяц жизни или два, может больше, а им – испуг и лишнее беспокойство.

***

Утро постучалось в мои закрытые веки. Я недовольно заворчала, намекая уже вставшим товарищам, чтобы те закрыли окно. Ага, как же.

Я недовольно села и попыталась хоть как-то пригладить растрепанные волосы. Дроу и друид сидели на кухне, пили чай.

- О, привет, полуночница! – Поприветствовала меня дроу, наливая себе зеленый чай.

- Не надо! Я вчера всего лишь до трех не спала! – Буркнула я, отбирая у нее кружку.

- Ну да, ну да! – Весело сказал друид, болтавший ногой сидя на стуле. – Я в четыре просыпался, свет еще горел!

Я недовольно засопела.

Прошел еще один месяц. Заказов у нас теперь было предостаточно. Известность нас тоже стороной не обошла.

- Пора идти на площадь, - напомнил нам Айлен, вставая.

Мы с Луной дружно застонали. На площади было принято брать новые заказы. Там вечно ошивалось много народу. И всех мы, разумеется, потрясали своей невозможностью.

Наконец мы втроем замаршировали по улицам города. Нам смотрели в след… Приезжие – с глубоким шоком, местные – с легкой привычной усмешкой.

Мы еще не дошли и до середины площади, а мое внимание приковала странная парочка: молодой дворянчик, человек, и подозрительный тип, но мне было глубоко начхать, кто он, собственно.

Друид рассекал толпу аки корабль нордингов воды моря, ему почтительно уступали. Чуть позади, как обычно, идет дроу – темная, серовато-серебристая кожа, в темноте кажущаяся почти черной, белоснежные волосы до плеч и вишневые глаза.

Я аж залюбовалась товарищами.

Ладно, вернемся к нашим баранам..ээ..то есть, к вельможе.

Итак, идем мы такие красивые, на нас, естественно, он и его спутник обращают внимание, друид и дроу спокойно проходят мимо и вдруг…

Несчастный дворянчик застыл, глядя на меня несоизмеримо восхищенным взглядом. Я ж споткнулась, так мне стало страшно.

Вельможа не слушал своего спутника, который говорил ему что-то. Он смотрел на меня, невозмутимо (внешне) проходящую мимо.

И тут начались неожиданности. Сделав молниеносное движение, которое я (позорище! наемница! эльфийка! профукать движение человека!) едва успела заметить, вельможа схватил меня за руку, и громко воскликнул:

- Ах, девушка! Что за нежный цветок видят мои глаза?

Я зависла в прострации.

Хватать.

Незамужнюю.

Светлую.

Эльфийку.

За руку.

Не будучи с ней лично знакомым.

Не будучи посвященным в узкий круг друзей.

Он что, хочет помереть раньше времени?!

В каком хлеву его воспитывали?!

Его недовольный спутник сердито глянул сначала на него, а потом на меня.

Мне этот тип не понравился с первого взгляда – каштановые волосы, с легкими, почти незаметными белоснежными прядями – верный признак служителя богу. Знак смерти, но очень незначительный. Лишь отмечающий. Передо мной был высший жрец, способный напрямую общаться с богом. Каким? Так я ж не пасу… Стоящий передо мной не был человеком – это подтверждали изменчивые серьезные глаза. Золотые. Драконьи. И ооочень знакомые, где я его видела…кроме своего выпускного вечера, а?

И цепкий же у него взгляд. Брр, бяка противная, не хотела бы я иметь с таким дела!

Я в ответ с вызовом уставилась на него. Затем вспомнила о лишнем балласте на своей руке и стряхнула руку дворянчика, высокомерно оборонив, будучи возмущенной до глубины эльфячьей своей душонки:

- Какое хамство! В Арефе вас бы вызвали на дуэль до смерти! – И резко развернулась, да так, что длинные распущенные волосы чуть не хлестнули по лицу и дворянина, и (я случайно!) по лицу его спутника.

Я высокомерно прошествовала мимо друида и Луны, старательно кося под светлорожденную, которая из меня получалась ну очень отвратно.

Спина аж чесалась от многочисленных взглядов свидетелей столкновения.

Больше мы эту парочку в тот месяц не встречали. И хвала Всевышнему.

Я прямо таки чувствовала, как товарищи хотят меня постебать насчет «приличной девушки», которая не далее как вчера завалилась домой в оборванной и окровавленной одежде, громогласно и неприлично заявив все, что она думает о нежити.

***

- Демон! Эта тварь где-то здесь…

- Да где же?! Мы все развалины облазили!

- Ребяяят..?!

- Да тут она, я точно уверена!

- Ну и где?!

- Ребяяят!!!

- Слушай, раз ты такой умный, сам и ищи!!!

- ДА ВАШУ МАТЬ, ОБЕРНИТЕСЬ УЖЕ!

Друид и дроу, наконец, изволили заткнуться и повернуться в указанную сторону.

Дождавшись, пока они осознают, в какую задницу мы попали, я извернулась и шарахнула стаю могильных гулей кислотным туманом.

- ЧТО Ж ТЫ СРАЗУ НЕ СКАЗАЛА?! - На бегу попеняла мне дроу.

- А я не пыталась?! – Огрызнулась я.

Друид, попыхтев, добавил к нашему диалогу нечто непечатное.

- Что делать будем? – Спросила я их, когда мы оказались в более менее безопасной позиции.

- Тише! У этих тварей слух и нюх просто феноменальный, - прошептала Луна, проверяя, все ли на месте.

- А что ж ты так орешь?! - Таким же шепотом насмешливо поинтересовался друид.

- Хватит! - Шепотом завопила я. – Нам надо решить, что делать!

- Это верно, - задумались напарники.

- «Почему их так много?!» - Думала я. – «Здешнее кладбище не может наплодить столько тварей. И даже если они пришли с окрестностей... ладно, вурдалаки, но чтоб столько гулей... Вопрос, что они жрут?! И почему на развалинах?»

- Иридана! Очнись! Шмальни чем-нибудь в них! – Окликнул меня друид, отчаянно отбиваясь от гулей.

- Шмальни? – С иронией переспросила я, водя руками над огромным заклинанием разрыва. По идее, это должно уничтожить с десяток тварей.

Шар разорвался, забрав с собой одну или две твари, не более.

Я слегка подвисла, пытаясь сообразить, как так могло быть.

- Ну?!

- Не работает! – С ужасом прокричала я. – На них не действует светлая магия!

- КАК НЕ РАБОТАЕТ?! – Медленно спросила обернувшаяся Луна.

- ТАК! - В панике ответила я, прикидывая, чем бабахнуть так, чтобы уничтожить тварей.

- ВАШУ Ж МАААТЬ! - Первым разобрался в ситуации друид. – ДРАПАЕМ!!!

Мы не заставили себя уговаривать и послушно дали деру, по пути огрызаясь магией и оружием.

- Какого черта их ТАК много?! – Проорал друид.

- Ребят, - слабым голосом позвала я их.

- Что?

- Обернитесь...

Они послушно обернулись и замерли. Нас преследовала сплошная волна тварей, настолько большая, что невозможно было их не только сосчитать, но и даже увидеть свободное пространство.

- ОТКУДА?! – Выдохнул друид, вскарабкавшись на остов стены и помогая нам забраться на нее.

- А я почем знаю? – огрызнулась я, отбиваясь от тварей, пытающихся познакомиться с нами поближе.

- Какая разница, откуда они взялись, давайте просто избавимся от них, - раздраженно прервала нас дроу. – Иридана, ты можешь что-нибудь сделать?

- Могу, но…только если попробовать.

- Делай, я, как твой начальник даю тебе карт-бланш.

- Я предлагаю разнести тут все.

- В чертяку! Все равно хуже быть уже не может.

Глава 6.

Поутру мы сидели в трактире, потому что готовить завтрак было просто лень. Всех нас одолевали невеселые мысли.

- Что, если так будет продолжаться дальше? – Спросила я, со вкусом представляя апокалипсис.

- Не только нежить взбесилась, - тихо сказала Луна. – Но и преступность оживилась, а еще по всему миру начали пропадать дети. Талантливые дети из разных семей и рас.

- Талантливые? Это что, типа какой-то сумасшедший олигарх решил завести себе талантливых рабов? – Слабо пошутил Айлен.

- Нет, талантливые не в смысле искусства, а талантливые в смысле необычных способностей. Пророки, управленцы разумами, лекари, которые не пользуюстя магией, но исцеляют любые раны за пару минут, - тут я вздрогнула. – И все в таком духе. Уникальные способности.

- Бедные дети, - вздохнула я.

- Что-то странное происходит, и никому это не нравится. – Констатировал Айлен.

- Грядет затишье перед бурей, - пробормотала я строчки стихотворения известного эльфийского поэта.

- Действительно, - согласилась со мной дроу.

- Эй, народ! – Громко крикнул один из посетителей. – А вы знаете новость?! Буквально несколько часов назад орки объявили Саюзерну войну!

Народ охнул, воцарилась паника.

-…Как же так?!

- Их же мало!

- Какое там мало! Всю пустыню Соль застроили, их там дофига!

- Так Саюзерн большой, а пустыня маленькая!

-… Говорят, их там многие тыщи.

- …Вот сейчас наемникам раздолье будет…

- Едва ли, - пробормотала дроу.

- Да ладно вам! – Сказал друид, ни капли не обеспокоенный.

- Тебе пофиг?! – Изумились мы.

- А что такого? Оборотные города далеко от Саюзерна, нас еще и Подгорное защищает.

- Да и вооружение у орков не особо сильное, - пробормотала, успокаиваясь, дроу.

- Пойдемте, узнаем, что там происходит? Я вижу экран глашатая!

Мы встали, расплатились и пошли на главную площадь, над которым зависло магическое окно, в простонародье называемое экраном.

Экран явление настолько редкое, что…ну…даже друид, принц, видел его впервые в жизни.

Из магического окна уже вещал какой-то важный дядька:

-...Вооруженные силы орков вяли штурмом заставы Вен, Матуге, Оруин и деревню Тиен. Столица Саюзерна, Рейн пока еще держится под осадой. Объявлена срочная эвакуация мирного населения. Главное, сохранять спокойствие! Объединенная Армия не оставит оркам ни малейшего шанса. Также объявлены наборы добровольцев и всеобщее собрание наемников гильдий Алого и Белого Щита. Другим странам ничего не грозит! Все мы под защитой Белой Гвардии, Объединенной Армии и Великих Гильдий! Белый Сенат уже начал свое заседание. Через несколько часов они объявят свое решение: вмешиваться ли в войну или просто защитить Подгорное Королевство и Ламию, которая находится в большей опасности, чем когда-либо. Поэтому просьба не покидать свои города, не паниковать, но быть в готовности к эвакуации, которой, впрочем, скорее всего, не будет.

- Вашу ж мать, - тихо пробормотала я.

Почему Саюзерн? Ведь граница Пустыни Соль, по большей части находится на территории Ламии.

Хотя, тут все просто: вампиры превосходные бойцы. Даже небольшие их отряды способны держать оборону против сотен и сотен.

Саюзерн же одна из отсталых стран – отвратная армия, привыкшая к вольной жизни, доисторическое вооружение, давно потерявшая силы защита. Неудивительно, что орки так легко взяли заставы.

Да и вообще, эта война была первой за последние тысячи лет! Еще бы, теперь народ наверняка в панике, особенно, если учесть, что творилось в прошлую войну.

- Надо валить из страны, - тихо сказала Луна.

- Куда? – Насмешливо спросила я. – В Белгарде сейчас капец, Подгорное готовится в войне, Арефе не особо ждет вас, да и я туда возвращаться не хочу, Арбор и Дорий вас не примут. В Ист-Весте всегда было небезопасно, там каждую секунду может вспыхнуть еще одна война. Вольные Графства слишком безалаберно относятся к своей безопасности, в Десемуир нас никто не пустит, а Ламия сама на военном положении. Нет уж, мы в полной и безоговорочной…

Мимо проехала повозка, заглушив мои последние слова.

Дроу и друид задумчиво покивали.

- Так что здесь сейчас чуть ли не самое безопасное место, - закончила я.

- Ага, про инертную к магии нежить мы забываем, - напомнила Луна.

- Мда... вокруг творится какой-то капец, вы не находите?!

- Во всем Сомний.

- Давайте свалим за Завесу? – Предложила я.

- Ага, там тоже… - не согласился Айлен.

- Так что успокаиваемся и, на всякий случай, следуем инструкции. Иридана, что такое? – Спросила меня Луна, когда я схватилась за один из браслетов-амулетов на руке.

- Нас зовет начальство. Похоже, все сотни находящиеся в городе собирают. К трем часам…

***

Большой Медведь вышагивал по плацу, на котором выстроилось больше тысячи человек. Строились по сотням, поэтому мы втроем выглядели жалко.

- Итак, война, ребятки. Неплохой способ заработать, но... будьте готовы к тому, что вы погибнете. У орков неожиданно оказалось новейшее оружие и превосходная подготовка. Белый Сенат принял решение не вмешиваться в войну! Белой Гвардии и Объединенной Армии отдан приказ защищать границы Ламии и Подгорного, не помогая армии Саюзерна. Чем обусловлено такое решение – неясно. Возможно тем, что страна явно проиграла. Орки взяли уже не только заставы и деревни. В полдень взят Рейн. Люон – единственный город, который смог оказать хоть какое-то сопротивление. Вокруг него и сосредоточены все силы Саюзерна. Король умер сегодня в два часа дня от сердечной болезни. Принцы заняты междоусобицей, армия в панике, грамотных генералов нет. В общем, настало время спасать этих недоумков! Тем более, с такой-то оплатой…Белый Щит помощников не вышлет.

- Почему?! – Рискнул кто-то из толпы крикнуть.

Медведь неодобрительно нахмурился, но ответил:

- Только гильдия наемников имеет право самостоятельно принимать решения и не подчиняться приказам Сената.

- Полная ж… – констатировал Айлен.

- Именно, - устало согласился Медведь. – Некоторые сотники уже подписали контракты, поэтому сегодня же отправятся на фронт. Сотня Дье Мура на фронт не отправится в любом случае.

- Почему это?! – Возмутилась Луна чисто из соображений гордости. На войну никто из нас троих, понятно, не хотел.

- Потому что это будет позор для нашей гильдии, - мрачно ответил Медведь. – Трое маньяков-недоумков вместо специально обученных людей.

- Логично, - согласилась Луна и вернулась в строй.

- Врагов им жалко! – Тихо прошептал Айлен.

Я захихикала.

***

- Как Арья могла принять такое решение?! – Грохнул кулаком по столу принц Арбора – Она же понимает, что оркам будет мало Саюзерна!

- Ты думаешь, твоя сестра все решает в Сенате? – С иронией спросила Луна. – Сенат решил не ссориться с орками, но и дать им понять, что Саюзерна с им с лихвой хватит.

- Мне больше интересно, - задумчиво протянула я, разлегшись на своей кровати. – Откуда у орков новейшее вооружение?

- Вопрос, - согласился Айлен.

- Должно быть, у них есть союзник, - сказала Луна, глядя в окно. По стеклу ползли капли дождя.

Я выглянула в окно. Там маршировали сотни гильдейцев.

- Блин, такими темпами, мы останемся последней и единственной сотней в городе, - пробормотала я.

- Именно, - кивнул друид. – И вообще, почему это нас оставили в стороне от событий?! Он недооценивают нашу мощь!

- Они недооценивают наш идиотизм! – Возразила Луна, взбивая подушку. – Айлен, упокойся, - я засмеялась. – И ты тоже, Иридана. И вообще, идите уже спать, я устала с вами нянчиться, одна ржет, другой фигню несет, за что мне это.

- Чай с пургеном!

- Помню-помню.

***

- А что, чай уже закончился? – Я грустно освидетельствовала пустую банку.

- В городе вообще ВСЕ закончилось, - мрачно ответил Айлен, затачивая меч. – Говорили, жизнь будет продолжаться, нас это не коснется…угу, а продукты теперь днем с огнем не сыскать.

- Ну, такого уж голода допустить не должны, - задумчиво сказала я.

- Угу. – Друид не менее мрачно потрогал фингал под глазом. Вчера пытался сходить за хлебом.

Я горестно выдохнула.

- Не расстраивайтесь, - сказала Луна. – В конце концов, народ взбунтуется против такого произвола.

- Но мы этого уже не застанем – помрем от голода, - добавила я.

- О, Деймера! Свели ж меня боги с такими пессимистами! – Возопила дроу, патетично вознеся очи к небу.

Заметила паутину, и моментально перевела тему:

- Так. Почему дома такой бардак?

- Где? – Флегматично отозвались мы с Айленом – он был мрачен и отводил душу в мече, а я горестно продолжала рассматривать банку и надеяться на чудо.

- Везде! – Дроу развела руками.

Мы огляделись.

Ну…нормально, мы в позапрошлую субботу убирались. Или позапрошлую…Но когда-то мы определенно убирались!

- И почему паутина на потолке?!

- Ты убираешь? – Спросил Айлен напрямую.

- Ну…да. – Растерялась дроу.

- Тогда это к тебе! – Отозвался друид и вышел на улицу.

Через окно.

Он очень не любил убираться.

***

- Слушай, а чего Луна так распсиховалась-то? – Ошарашенно спросил вечером Айлен, когда Луна громко и истерично зачитала нам нотацию о том, что мы свиньи, и ушла, громко хлопнув дверью.

- Без понятия! – Шепотом ответила я.

Мы с друидом сидели на диване в обнимку, с абсолютно круглыми глазами и следами на лице от пережитого ужаса: у меня дергался глаз, а у друида встали дыбом зеленые волосы.

Немного успокоившись, мы присмотрелись: квартира однозначно требовала уборки. Даже не требовала, а вопила в истерике.

На самом деле мы не такие грязнули, как это можно подумать. Мы просто ленивые очень.

- Ну, придется убираться. – Сказалась я нарочисто бодрым тоном. – Заодно и отвлечемся. – уже более мрачно добавила я.

- Придется! – Уныло подтвердил Айлен.

- Слушай, Иридана, - спросил Айлен через два часа. - А у тебя в запасе нет хорошего заклинания, чтобы типа раз – и все, все убрано!

- Есть! – Охотно ответила я, отвлекаясь от уборки. Я ее, в общем-то, любила, но не настолько. – Зовется «ручки». Рассказать, в чем суть?

- Давай! – Заинтересовался друид.

Я вздохнула и поразилась наивности зеленоволосого.

- Берешь в ручки тряпочку и моешь. Ручками, ручками!

***

- Иридана, ты садистка! – Простонал Айлен.

- Ты мой, деточка, мой! – Пропела я ласково, подперев рукой щеку и с умилением глядя на то, как продувшийся в карты друид драит посуду.

Зрелище оказалось невероятно увлекательным. Красавец-мужчина (ага, конечно, мы-то с Луной к этой балаболке привыкли, а вот горожанки так и льнут!) моющий посуду – это нечто великолепное и бесконечно прекрасное!

- Ну почему яааа?! – Завел свою песню друид.

- Почему смерть не щадит юных?! – Едко передразнила я.

Друид почти с ненавистью уставился на тарелки.

- А ведь еще и сковородка! – Мечтательно вздохнула я, почти плача от счастья.

Друид горестно взвыл.

- Что здесь происходит?! – Грозно осведомилась Луна, распахнув дверь.

Я от неожиданности рухнула с дивана, Айлен вздрогнул, и выронил тарелку.

Оная поспешила разбиться.

- К счастью! – Выдохнула я, с тоской подумав, что это тоже надо бы убрать.

- Идиоты! – Великодушно констатировала Луна, закрывая дверь.

С ее белоснежных коротких волос скатывались тяжелые капли.

- На улице дождь? – Дрогнувшим голосом спросил друид.

- Нет, просто я решила искупаться! Прям в одежде! – В тон ему отвечала Луна.

Друид неподдельно смутился.

Луна сняла плащ, прошла мимо, странно косясь на друида и села за стол.

Воцарилась тишина.

- Слушай, Айлен, - нерешительно спросила через пару минут Луна у друида дрогнувшим голосом. – А что с тобой случилось?

Друид смутился еще больше, психанул, и сорвал с себя розовый кружевной фартучек и побежал расплетать косички – он мне два раза продулся…

Я оглушительно заржала, в который раз навернувшись с многострадального дивана.

Мир был восстановлен.

***

Утреннее солнце рассеянно выхватывало у дождя первенство. Дождь закончился, оставив после себя лужи и легкий туман.

Мы, зевая, шагали по полупустой улице. На рассвете нас подняли и заставили топать на работку, а сейчас мы возвращались домой. Мне даже делать ничего не пришлось, сонные, но злые Луна и Айлен быстро порубили в капусту троих вурдалаков, каким-то Макаром еще уцелевших.

Луна и друид сонно зевали и мечтали об одном – добраться до дома и рухнуть спать.

Я уже проснулась и молча любовалась утренним городом и небом.

Внезапно я почувствовала зов амулета-сережки.

- Да? – Спросила я, коснувшись украшения и чувствуя, как куда-то рассеялось мечтательное настроение, зато появилось дурное предчувствие. – Господин Амиели?

- Иридана Эриниэль, я полагаю, я не отвлекаю вас от каких-либо важных дел? – Ненавязчиво поинтересовался голос Эзаро.

- Нет, - мрачно ответила я.

- Что ж, тогда, думаю, настало время начать выполнение нашей сделки. С человеком, с которым вы будете работать, вы встретитесь в трактире «Оранжевый фонарь». Он мой подручный. Кстати, двое ваших напарников тоже могут подключиться. Ведь, насколько мне известно, вы сейчас свободны.

- Замечательная у вас служба разведки, - буркнула я, Луна и Айлен с интересом прислушивались к разговору.

- Благодарю. Что ж, думаю, вам пора.

Амулет затих.

- Ну, что, пойдете? – тоскливо спросила я. Конечно, они откажутся. Надо им неприятности, да и вообще, они, должно быть, рады от меня избавиться…

- Пойдем, - неожиданно кивнули напарники.

От удивления я подавилась зевком.

Мы отправились по указанному адресу, и дружно испытали шок.

Потому что подручным Эзаро оказался…тот самый золотоглазый парень!

***

Я стояла у окна, запихнув ладони в карманы. Я была дико недовольна. Что-то мне шептало, что стоит вообще отказаться от сделки с архимагом. Что я, сама не справлюсь со своим проклятием?!

Но мои напарники уже вкурили тему и не были намерены отказываться от любопытного заказа.

«Ты маг, а не нянька. И вообще, если всю жизнь осторожничать, то лучше сидеть в одной норке и никуда не высовываться».

Но вместо этого я стола у окна и молчала. Луна невозмутимо подтачивала кинжалом ногти. Выглядело впечатляюще. Друид и дракон обсуждали условия.

Наконец они ударили по рукам. Мы должны стать телохранителями и подручными нанимателя (Эзаро, то бишь), власть которого будет осуществлять его ученик (золотоглазый тип). И отправимся мы вскоре не куда-нибудь, а в Саюзерн!

Блиин! Я так и знала, что неспроста эта война началась!

***

Путешествие не затянулось. Три десятицы быстрого пути – и мы в Саюзерне, в городе под названием Люон. Последний город обороны, вокруг которого сосредоточены основные войска.

Нас уже встречали. Куча разряженных придворных и несколько военачальников.

- Принц Брайан! – С облегчением кинулись они к дворянину.

ВОТ ЭТО ПОВОРОТ.

Я что же, получается, ненароком влюбила в себя младшего принца Саюзерна?!

Вауч, я крута…

- Брайан! – Кинулась к принцу какая-то блондинистая девица крайне стервозного вида. – А кто это? - Она с интересом сверкнула глазками в нашу сторону.

- Это лэр Мирноэль, наблюдатель Белого Сената, - важно представил он наше золотоглазое начальство. – И его напарники: лэри Луниэль Атерская, лэри Эриниэль Иридана Шао Эличе и лэр Айлен дье Мур. – Хе-хе, мой титул длиннее имени принца! Жизнь удалась.

- О! Старшая княжна Садарле, пресветлая подданная Арефе и кронпринц Арбора, младший брат Владычицы лесов? – С интересом произнесла девушка.

- А это лэри Сетана, дочь наместника Люона, - девушка присела в реверансе.

- Вы прекрасно образованы, лэри, - ответной любезностью Мирноэль попытался то ли закадрить девицу, то ли просто расположить к себе.

- Что вы, - улыбнулась девушка. – Это естественно, знать о важных людях нашего мира. Правда, я ожидала, что вместо вас прибудет лиэр Эзаро Амиели, но так даже лучше.

Что именно «лучше» мы не стали уточнять, подозревая, что Брайану и Мирноэлю ответ не понравится, уж больно хищно сверкали глазки аристократки.

Какая бестактность, ужас просто! Где ее воспитывали вообще?!

Ужааас. Если все юные человеческие аристократы таковы, то я лучше обратно, в Арефе. Там, хоть и эльфы шастают, зато они хоть молчать любят. Унижать молча – уникальное умение моей расы. Жаль, что я так не умею.

***

- Нас позвали на торжественный ужин! – Обескураженно махнула Луна позолоченным конвертом.

- У них полстраны захвачено, а они торжества устраивают! – Фыркнул Айлен, не одобривший поступки Саюзернской знати.

- Торжественный ужин! – Мученически простонала я. – Во всем белом свете нет противнее вещи, кроме как торжественных ужинов! И балов! И светских сборищ! И охот! Избави меня боже от знатной мерзкой рожи…

Айлен охотно закивал, аки игрушечный болванчик.

Луна согласно вздохнула:

- Но делать нечего, идти надо!

- Подожди! – Перебила я ее. – Почему нас-то зовут?! Мы ж обычные наемники!

- Лэр Мирноэль нас так разрекламировал, что теперь все считают, что мы не просто наемники, а наемники высшего класса…

Луна оскорбленно прервалась, глядя на бессовестно смеющихся нас.

- Но отказаться вы не сможете! – Мстительно заявила она.

Мы тут же прекратили смех, поддавшись унынию.

- У тебя хоть платье-то есть? – Покосилась на меня Луна.

- Почему у меня?! – Моментально насторожилась я.

- Потому что именно тебе сопровождать лэра Мирноэля. – Просто ответила Луна.

- Ой, что щас будет! – Побледнел друид, первым понявший, какова будет моя реакция.

Не то чтобы Мирноэль меня бесил.

Нет, совсем нет.

Мне просто страстно хотелось отвесить ему кирпичом по морде.

Земля к земле, прах к праху, кирпич к кирпичу.

Вот вроде нормальный тип, голос бархатный, глаза потрясающие – словно бы золото расплавленное, моська и все остальное ничего, но все вместе – звиздец какой-то, аж трясти начинает, как увижу.

***

- Я это не надену! – Категорично заявила я, держа на вытянутых руках корсет.

- Надо! – Наставительно заявила Луна.

Друид давно дал деру, поняв, что стихийное бедствие имени меня скоро начнет жестоко убивать.

Правильно, в общем-то, подумал.

- Я это не надену! – Уточнила я еще более категорично.

- Наденешшшь! – Сверкнула глазами Луна. Ей самой тоже пришлось одевать платье, но не такое роскошное, ибо она дроу, а ей все можно.

У дроу всегда были странные представления о нравственности и приличиях.

- Нет! Это – нет, что-нибудь другое…

- Да не пойдет ничто другое! – Взорвалась дроу. – Ты, блин, светлый эльф, мать твою, так изволь, вурдалак тебя пожуй, выглядеть прилично!

- А мне п… как я, блин, выгляжу, потому что ... в… я этих эльфов видала! А еще я толстая! – С невыразимым удовольствием припечатала я.

Луна подавилась воздухом.

При всем желании толстой меня не назовешь. Даже если приставить ко мне увеличительно стекло. Даже если меня постоянно кормить ужасно калорийной и вредной едой. Похоже, я все-таки ведьма. Хотя, в сравнении со здешними аристократками, явственно страдающими тяжелой формой дистрофии, я буду ничего так, полненькой.

- Так что это я не могу одеть! – Я с чувством бросила платье из розового шелка на кровать.

- Мы не виноваты, что у Саюзернцев такая ужасная мода… - пряча глаза, сказала дроу. Ей-то разрешили идти в таком виде, в каком она пожелает.

- Это что… - Я с отвращением и удивлением приподняла за одну ленту вверх странное сооружение. Поразглядывала с минуту и бросила на кровать. – ЭТО ЧЕПЧИК?!

Луна позорно сбежала из комнаты.

Я довольно покосилась на захлопнувшуюся за панически отступившей напарницей дверь.

Итак, где там мое выпускное платье?.. Хорошо, что магия позволила моей сумке вместить гораздо больше, чем она могла позволить себе в принципе.

Я с довольной ухмылкой запрятала под юбки пару кинжалов. Пригодится если не мне, то кому-нибудь из ребят.

Заплетя пару верхних прядей и небрежно забросив все остальное за спину, я важно вышла из своей комнаты. А я что, я не виновата, нечего было мне такие ужасные тряпки подсовывать!

- Ты что натворила?! – Ужаснулась Луна.

- Что надо, - отрезала я, шагая в торжественный зал. – Меня забодало, что я таскаю эти долбанные бальные тряпки. В глаза бы их еще лет сто не видела.

Мирноэль, встретивший нас у самого зала, довольно хмыкнул, узрев меня:

- Почему-то я ожидал именно это.

Я с легким замиранием сердца и подозрением уставилась в глаза дракона: нет, это выражение было совсем не таким, как на том балу. Совсем. Замкнутым каким-то.

Зал ослеплял. Множество напыщенных дам и кавалеров в устаревших одеждах строили из себя важных людей.

Из множества лиц я почему-то вдруг выловила знакомое лицо блонди. Мирноэль незамедлительно потащил меня к ней, ибо рядом с ней обретался принц, с которым, видимо, скорешился наш дракон.

Я с тоской оглянулась назад: у входа остались двое моих товарищей.

И почему-то они мне загадочно подмигивали.

Я еще раз тоскливо вздохнула. Начальство покосилось на меня с интересом. Но промолчало.

- Добрый вечер!

- Ах, добрый вечер! – Раскланялись мы с высшим, блин, обществом.

Я вроде бы только расслабилась… но случайно задержала взгляд на Брайане больше двух секунд и тот так ослепительно разулыбался, что я едва удержалась от того, чтобы зажмуриться.

Сетана моментально это заметила – в смысле, что Брайан лыбу мне давит, а не мимолетную тень недовольства на моем лице, - и приняла меры.

Крик принца ввинтился в наши уши.

- Ах, прости, Брайан! – Проворковала Сетана, кокетливо краснея. – Я так неуклюжа!

Окружающие нас немедленно принялись убеждать красавицу в том, что вовсе она не неуклюжа, а очень даже грациозна.

Наши с Мирноэлем лица окаменели от хохота, раздирающего ребра.

Тут очень вовремя музыканты завели вальс.

- Мы пойдем потанцуем! – С трудом выдавил Мирноэль.

Сетана рассеянно кивнула, а Брайан заметно пригорюнился.

Стараясь не ржать, мы с драконом благочинно выстраивали связку па, временами все же срываясь на нервное хихиканье. От хохота в полный голос нас удерживали приличия и грозный взор дроу из темного угла.

Вскоре торжественная часть закончилась, и гости приступили к, собственно, жратве.

Меня усадили все так же рядом с Мирноэлем. Напротив расположилась Сетана и ее подружки, Брайан занял место по правую руку от короля, который, в свою очередь, сидел во главе стола.

Король толкнул речь. И речь покатиииилась…

Мне пришла в голову мысль о том, что «Сетана» неплохо рифмуется с «Сметаной»…

***

- Да они совсем уж охренели! – Орала я, с утреца пораньше врываясь в комнату дроу.

- Что случилось? – Сонно поинтересовалась встрепанная голова дроу из-под одеяла.

- Король пригласил нас на охоту! – С отвращением сказала я.

Дроу под одеялом шевельнулась и резко села.

Я отшатнулась.

Выглядела она плохо: круги под глазами, светящиеся багровым глаза, резко ставшие заметными клыки.

Я попятилась к выходу:

- Эээ… Луна, ты чет плохо выглядишь, сходи на кухню, загрызи кого-нибудь... ой, поешь что-нибудь, поспи там…Я как-нибудь сама разберусь.

- Стоять! - Хрипло велела мне дроу.

- Бояться? – Предположила я.

- Просто стоять пока. – Луна отбросила одеяло, и попыталась встать.

Вышло неважно.

- Мдаа, выглядишь ты плохо, - сочувственно сказала я, присев на краешек ее кровати. – Всю ночь что ли не спала?

- Ага.

- Бухала?

Из ванной возмущенно высунулась обозленная физия дроу.

- Пила? – Исправилась я.

Физия не спешила убираться в ванную.

- Бдела?

Физия втянулась в ванную.

Я облегченно перевела дух.

В комнату ворвался друид:

- Да они совсем уже охренели! Ой, и ты тут уже?

***

- Иридана, блин! – Шипел на несчастную меня друид.

- Чего? – Радостно обернулась я.

Мы ехали в лес, чтобы кого-нибудь прикопать...

Ой, в смысле, ехали на королевскую охоту, да!

Луны с нами не было – она осталась во дворце, блаженно дрыхнуть.

Друиду досталась почетная честь орать на меня, чем он с удовольствием и занимался.

Мирноэль куда-то сдулся.

Вообще, он со мной мало тусуется, что меня полностью устраивает. Щас на охоту в лесок съезжу, присмотрю симпатичное местечко под деревцем каким-нибудь красивым, а потом вернусь сюда ночью, с Мирноэлем. А так как дракон тяжелый, тащить его придется по частям…

Я пыхтела и неловко ерзала в седле. В отличие от цивилизованных стран, где дамам разрешалось ездить на охоту в мужском костюме, в Саюзерне были в моде платья. По типу колоколен.

И дамские седла. Драконовы дамские седла.

Ох, никогда больше в жизни на охоту не поеду.

- Иридана! – Снова зашипел друид. – Прекрати, а я не вижу!

Я вздохнула и перестала магией подпиливать подпруги седла короля.

Мне было скучно.

- О, олень! – Обрадовалась я.

- Где?! – Завертели головами окружающие.

Внезапно очутившийся рядом Мирноэль почему-то посмотрел на Брайана.

Я указала в сторону леса, невежливо ткнув пальцем.

Оленя мы действительно увидели.

Как и огромного льва, от которого оный драпал.

Эта парочка почему-то очень страстно мечтала познакомиться с нашей компанией и двигалась в нашу сторону. То есть, из огромного кортежа – собак, карет и лошадей они выбрали нас, скромных троих человек!

Да что ж это такое-то!

Мы втроем выдохнули три разные фразы, самым приличным из которых был мой нецензурный эквивалент выражения «блин!».

- Валим н… отсюда!

- Иридана, не ругайся!

Я стукнула друида и попыталась направить лошадь в сторону…да хоть куда-нибудь, демон побери!

Но лошадь подо мной сделала свечку и собралась меня сбросить. Нет, ей бы это в жизни не удалось, будь подо мной нормальное седло. Блин, да даже если бы подо мной седла не было, я бы все равно не навернулась, но, блин, драконово дамское седло.

Я отчаянно уцепилась за поводья. Конячку это не обрадовало, и она продолжала попытки сбросить меня из седла. Вдобавок моя нога как-то выскользнула из стремени, и я запуталась в многочисленных юбках «охотничьего» платья.

Когда коняга приняла узбагоин, я поняла, что кавалькада «охотничков» уже стоит у кромки леса, ожидания окончания драмы, в главных ролях которой лошадь, олень, лев и я.

А не, не только я.

Друид и Мирноэль остались рядом, пытаясь успокоить мою лошадь, своих коней, да еще и в качестве бонуса спастись от свирепого хищника.

- …. в ... на ...!

- Это было заклятье? – Нервно поинтересовался у меня Айлен.

- Это был девиз! – Рявкнула я, успокаивая лошадь и направляя ее галопом в сторону леса.

Там нам были не рады, так как моментально ощетинились луками и копьями.

- Демон! – Ругнулась я.

Вдруг из толпы отважно, но глупо направился к нам принц Брайан.

- Этому-то тут что надо?! – Простонала я, не без ужаса глядя приближающего льва.

Лев был каменным и нас это совершенно не обрадовало.

Есть в лесах и степях Саюзерна одно замечательно животное. И магия его не берет, и копьем его хрен убьешь. Стрелы же просто втыкаются в обманчиво мягкую гриву.

Этот зверь – каменный лев. Встретить его – большая беда, а убить – большая редкость.

А нам, как всем известно, очень везет на беды и редкости.

Мирноэль и Айлен дружно попытались грохнуть льва: первый шмальнул чем-то вроде радужного шарика, а второй просто кинул копье.

Копье лев проигнорил, от шарика увернулся.

В месте попадания шарика эпично разверзся лес.

Я потом еще долго ржала над этой мыслью типа: «Айлен, разверзни дверь, у меня руки заняты…».

Тем временем торопыжка Брайан уже достиг нас и отважно швырнул во льва свое копье.

Подачи лев не оценил, заревел, и разъяренно бросился почему-то именно на мою лошадь, игнорируя более доступных коней принца, дракона и друида.

Ну почему я?!

С перепугу друид колданул. Мирноэль тоже.

Пространство озарилось короткой, но ослепительной вспышкой.

Первой прозрела я, успев вовремя сменить светочувствительность и зажмуриться. И первой увидела, что льву пофигу все наши старания.

И тогда колданула уже я.

Три года жизни.

Глава 7.

- Лэри Иридана, вы в порядке? – Суетился рядом Брайан.

- Да! – Раздраженно отвечала я.

- Мы с лэри Ириданой, пожалуй, вернемся во дворец! – Сказал Мирноэль как можно громче.

- Это будет наилучшим выходом! – Кивнул король, игнорируя скорбно вытянувшееся лицо Брайана.

- Лэр Мирноэль, вам нет нужды отвлекать себя от охоты! Мой долг, как женщины, помочь лэри Иридане пережить это потрясение! – Томно закатила глазки Сетана.

Мирноэль с подозрением уставился на нее, прикидывая, что она задумала и куда потом девать труп.[14]

Мне пришла в голову мысль, что «Сетана» также чем-то похоже на «Сатана». Блин, да кто ей придумал это идиотское имя?!

И как же меня достали эти ахи вздохи этих идиотов. Позорище, а еще знать. Моя мамочка первой бы дала мне пенделя и отправила бы дальше, бабуля бы перед этим напоила б чаем, а остальные родственнички немножко посочувствовали, поржали и продолжили заниматься своими делами.

Мирноэлю пришлось отпустить меня с Сетаной, напоследок грозно сверкнув глазами. Айлен показал мне кулак. Я обиделась. Что ж я, так уж похожа на маньячку, способную убить человека, который ее раздражает?

Неее, ребят. Если это было так – вы бы давно уже трупами были.

- Лэри Иридана, вам сейчас пришлось пережить такое потрясение, - сказала Сетана, направляя свою лошадь по праву сторону от меня.

- О, это совершенно неудивительно для моей профессии. – Спокойно сказала я.

- А, силиниэн нэ валинэ?

- Вы говорите по-эльфийски?! – Обрадовалась я. На родном языке я давно уже не говорила, вокруг одни друиды да дроу. – Ламиин у таэркан.

- Жизнь наемника, - повторила девушка. – И как оно?

- Что именно? – Не поняла я.

- Ну, вокруг необразованные мужланы, невозможно привести себя в порядок, выглядишь полным чучелом, да и вдобавок еще и нищим?

Я остановила лошадь.

- Лэри Сетана, вы переходите все рамки! – Нарочисто спокойно сказала я.

- Это ты переходишь все рамки! – Прошипела блондиночка. – Брайан будет мой!

Вот тут я подвисла. А я-то думала, чего она на меня накинулась.

- Да забирай, нужен он мне. - Изумилась я. – Забирай, а я еще и приплачу!

- Ты думаешь, я не вижу, как вы переглядываетесь! – Шипела Сетана. – Что у вас с ним?!

Дура баба.

- Да ничего же!

- Да конечно! Ты, подстилка драконья, не смей, слышишь, не смей даже смотреть на него!

Мое терпение лопнуло.

- Слушай ты, жалкая человечка, не ведающая грани приличий и инстинкта самосохранения. Если ты сейчас не заткнешься, я тебе устрою веселую жизнь вместе с твоим ущербным на всю башку принцем! Отвалите от меня оба и решайте свои проблемы сами! А если ты еще раз обзовешь меня, старшую княжну Садарле, вторую наследницу рода Шао Эличе, подстилкой, то жить тебе останется недолго!

Я пришпорила лошадь, вырываясь вперед и оставляя за собой последнее слово.

***

- Ты Эриниэль не видела?

- Нет, пойду поищу, если нужно.

- Я сам.

Быстрые шаги дракона донеслись из соседнего коридора.

- Эй, Эриниэль? Чего ты здесь сидишь? – Изумленно окликнул меня Мирноэль.

Я не по-эльфячьи шмыгнула носом и пробурчала:

- Ничего!

Дракон хмыкнул, и шагнул в мое маленькое убежище: небольшая ниша в стене одного из коридоров дворца.

Некоторое время мы с молчаливым пыхтением соревновались за право нормально уместиться в нише.

- Чего случилось-то? – Проницательно спросил дракон, умостившись рядом.

- Ничего! Просто… дворцы терпеть не могу. Бесят меня эти знатные придурки. Куча дурацких правил, интриги, тайны. Надело. У них в стране война идет, а они охоту устраивают да балы. Как же так можно-то? Как можно быть таким спокойным, зная, что где-то далеко гибнут твои граждане и близкие им люди? Как же так можно?

- Таким спокойным можно быть только тогда, когда ты знаешь, что так и должно быть… - задумчиво нахмурился дракон.

- Что?

- Ничего, - дракон покачал головой, словно разгоняя навязчивые мысли. – Я думал, что раз уж ты старшая княжна одной из богатейших провинций Арефе, то тебе это привычно и по нраву.

- Моя семья никогда не любила балы и прочее, - буркнула я. – И наши правители, даже если они полные идиоты, не станут закатывать балы в то время, когда у них идет война. Король эльфов, может, и не самый замечательный человек…эльф, но мозги у него есть. В отличие от здешних аристократов, здесь даже двор напоминает псарню – где псы-придворные грызут друг друга. – Уныло сказала я. – Ненавижу знать.

- Я тоже не очень люблю всю эту суету. – Сказал дракон. – Противно видеть, как потомки великих и сильных людей превращаются в жалких рабов и сластолюбцев.

- Противно, - согласилась я. – И король какой-то странный.

- В чем же проявляется его странность? – Искренне изумился Мирноэль. – Он ждет, что я освобожу его страну, спасу и его задницу, и задницу его братца. – На бледном драконьем лице мелькнуло стальное выражение.

Я с недоумением воззрилась на Мирноэля. Все оказалось так просто – объяснить странное спокойствие короля, вот только…

- Зачем тебе это? – Озвучила я свой внутренний вопрос. – Только потому, что так приказал тебе Эзаро?

Мирноэль глубоко и уныло вздохнул:

- Потому что здесь находится та, что обещана мне.

- Возлюбленная что ли? – Изумилась я. Да нет, о возлюбленных таким тоном не говорят. Где огонь желания и страсти в глазах? Где пылкость слов и чувств? Нетути.

Мирноэль собрался ответить, но тут по коридору прогрохотал шаги людей, закованных в доспехи.

- Лэр Мирноэль!

Дракон вздохнул и с тоской вывалился из ниши.

- Чего вам? – Буркнул дракон, приглаживая встрепанные волосы и отряхиваясь от пыли. В нише давно не убирались.

Я чихнула, вспомнила, что тоже вообще-то сижу в пыли, зареванная и решительно вылезла из ниши. Зеленое охотничье платье окончательно превратилось в половую тряпку.

В коридоре оказались военачальники Саюзернской армии. Они весьма удивились странному появлению потенциального начальства и зареванной девицы, но ничего не сказали.

- Лэр, нам доложили, что орки неподалеку от города. Телепортационная площадка захвачена.

Мирноэль на миг окаменел, а потом взорвался гневной тирадой:

- Как вы могли такое допустить?! Орки у самой границы города! Ни в какие ворота не лезет! До телепортационной площадки допустили, идиоты!

- Но ее у нас отбили…- попытался возразить местный тысячник.

- А мне наср…ээ..пофиг, что с ней сделали! Вы понимаете, что без нее наше положение чрезвычайно невыгодно?

- Но у нас же есть маги, они могут переправить направление порталов!- Возразил тысячник.

- У нас НЕТ магов ТАКОЙ силы!

- Но лэр, отбить площадку нет никакой возможности! Слишком дорого будет стоить этот штурм!

- О, Айтар! – Схватился за голову дракон. – У нас нет выхода! Возможное подкрепление могло прийти только через площадку.

Я мысленно чертыхнулась. Площадка – это, конечно, удобно, но не в случае военного конфликта.

Все магические перемещения, направленные в область, которую охватывает радиус действия чар площадки, будут направлены именно в эту точку. В данном случае радиус площадки – два дневных перехода вокруг города.

Тупость, в общем.

Но в отличие от телепортов, площадка могла за раз перемещать больше тысячи бойцов. Правда, эффекты от такого перемещения на диво гадкие.

Тут уже подбежали мои товарищи: со зверскими лицами, мечтая прихлопнуть тех бездарностей, которые подпустили врага так близко. Судя по блеску в глазах Луны, она выспалась, чувствовала себя прекрасно, и была готова убивать. Захваченный переживаниями шеф ругался с тысячником и сотниками. Мы же отошли посовещаться.

- Давайте распределим роли. Все мы превосходно отводим глаза, но ты, Иридана, никогда не бывала в бою. И не стоит пока. Побережем твою психику – оставайся здесь, приглядывай за нашим большим боссом. Он, конечно, может и сам себя защитить, но перестраховаться стоит.

- Нет! – Взвыла я не хуже раненой скорпии, представив, что мне придется проводить время рядом с этим…типом. – Пожалуйста! Я хочу убивать, отправьте меня куда угодно!

- Ничего себе, какой энтузиазм! – Изумился стоявший неподалеку тысячник.

- Да, девочка боевая! – поддержал его сотник.

Я тем временем бурно выражала свои эмоции.

- Не хочу! Вы, значит, будете работать, а я так просто погулять вышла?!

Обескураженные моим напором друид и дроу принялись меня убеждать:

- Почему ты так решила? Наш шеф – весьма влиятельная личность, на него придется основной удар – без него эти идиоты проиграют первую же схватку.

- Но ведь мы Эзаро наняты, а не армией и Мирноэлем!

- Приказ есть приказ.

- Ребят, давайте свалим отсель..?

- Эриниэль Иридана Шао Эличе, изволь себя вести как положено эльфийской княжне и наемнику, а не последнему нытику!

Я захныкала, но мне это ничего не дало. Вредные нелюди вручили мою бренную тушку дракону и умчались куда-то.

Я грустно поплелась вслед за драконом, который тут же развил бурную деятельность.

***

Мы сидели в кабинете Мирноэля. Большой босс вместе с королем и принцем чего-то там колдовали над картой. Я скучала.

Вскоре король и принц куда-то ускакали, стуча копыт…доспехами, и мы остались вместе с Мирноэлем. Дракон все так же чего-то строчил, видать, срочные донесения, а я мирно читала книжку под названием «Тысяча и один яд». Юмористическая фантастика, однако.

Внезапный резкий голос, раздавшийся со стороны потолка, оказался чрезмерно наглым.

- Скучашечки?

Пока я ошарашено озиралась, дракон буркнул, не отрываясь от работы:

- Айтар, отвали. Я занят.

- А я не тебе, - невозмутимо сообщил голос.

Дракон удивленно поднял голову:

- В смысле?

- Ну, у тебя тут такая девушка скучает.- Мы с драконом одновременно фыркнули.

До меня, наконец, дошло, что это бог. Ну, Айтар всегда отличался оригинальностью, хотя, выбрать такого придурка в качестве верховного жреца – это даже для него перебор.

- И чего это она вызвала у тебя интерес? Около меня вечно ошиваются какие-то девки, не знаю, а ты внимания не обращал прежде на них...

Я обиделась. «Девки» значит, «ошиваются», значит?! Отомстю за весь женский род засранцу!

- Ого! Значит, вероятная королева Саюзерна и другие знатные дамы для тебя девки?

- Да, - отрезал дракон.

- Ого, какие у нас запросы! – Заерничал бог, но его голос выдавал легкое удивление. Похоже, такого финта от своего жреца он не ожидал. - А я их вечно к тебе приманиваю…

- Так это ты?! – Завопил дракон, подскакивая.

- А кто ж еще? Такая бука как ты, конечно, пользуется популярностью, но не настолько, сколько мне хотелось бы.

- В смысле?

- Ну, у меня так мало жрецов, а жречество передается по наследству.

- Ах ты ж гад! – Бешено завопил дракон. Я захихикала.

- Ладно, ладно! Успокойся! Ты прекрасно понимаешь, чем меня заинтересовала твоя напарница, не обижайся. Я ведь вещать только рядом с тобой могу.

И тут мое воспитание и терпение дали трещину. Временно забыв о манерах и культуре, я возмущенно напомнила:

- Эгей! Я вообще-то здесь!

- Я помню, золотко, - оживился голос.

- Тьфу, извращенец! – В сердцах сплюнул дракон.

- Но, но! Я бог!

- Одно другому не мешает.

- Спасибо, обласкал. Так вот будешь рядом с ней тусоваться, сам заметишь, что будет. А вообще, вы неплохо смотритесь.

Мы с драконом выругались. Бог захихикал и затих.

Я мрачно посмотрела на Мирноэля и…вышла из кабинета, наплевав на приказ. Снаружи посторожу. Сил моих нет…Моральных. А вот физических и магических…

Изнутри донесся грохот и негодующий вопль. Я пакостно захихикала и отправилась искать своих. Начальству однозначно не до меня сейчас.

Для начала, я решила проверить, такой ли за чертой города трындец, как говорят.

Проскакав через весь город и заметив активную деятельность по сбору панических настроений, я подошла к смотровым площадкам и стенам.

Сначала меня пускать не хотели, но я оказалась особой весьма упрямой.

Поднявшись на стену, я обнаружила Айлена. Тот напряженно созерцал огромный лагерь орков.

Я тоже посозерцала его и поняла, что пора писать завещание.

- Что? Все плохо?

- Да. – Мрачно.

Я воззрилась на друида. Обычно он всегда смеялся, даже если все было преотвратно.

Точно, пора.

- Ты прикалываешься? – С нарастающей паникой спросила я.

- Нет. В этот раз все очень хреново. – Он, наконец, повернулся ко мне. – Мы окружены.

Поиск по сайту: