Лигнеа. Королевский дворец Арбора. Три десятицы назад

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Легким летним днем устав, с дороги не сойдешь…

Отчего, ты спросишь, я всегда в печали?..

Глава 1.

Воздух тяжело врывается в легкие. Я закашливаюсь и с трудом дотягиваюсь до лекарства.

После я, прикрыв лицо рукой и откинувшись на подушку, смотрю в потолок. Любопытное утреннее солнце летнего дня заглядывает в окно, бросая отсветы, шевелящиеся в такт листьям дерева, растущего под окном.

Все тот же сон. Мне тогда было шесть, почему я никак не могу забыть?

С другой стороны, разве возможно забыть самого любимого и дорогого тебе человека?

Я горько усмехаюсь. Пора вставать. Будь ты хоть трижды эльфийской княжной, проспать экзамены было бы обидно.

Высшая Школа суетилась. В Высшей Школе обучаются не только маги, вроде меня, но и обычные дети. В Школу поступают с десяти лет, но я поступила сюда в шесть.

Сейчас мне двадцать. И все эти годы я провела здесь, в Школе, пытаясь достичь мечты и найти лекарство.

Некромантия запрещена во всех странах. Категорически. Не потому, что дорвавшиеся до власти маги жаждут новой силы, а потому, что некромантия и черная магия из раздела запретной разрушают дух и тело мага, отнимают жизнь.

Мне было всего шесть лет, когда я по глупости попыталась воскресить сестру. С тех пор тьма, которая и без того царившая в моей душе и усиленная неудачно проведенным черным ритуалом, медленно, но верно уничтожает меня. И с тех пор я являюсь лучшим специалистом по Запретной магии.

Забавно, но, тем не менее, я магистр Светлой магии. Причем не простой магистр, а первой ступени. Круче меня только архимагистры. Единственно, мне осталось пройти экзамен, и я официально получу диплом об окончании Школы. Несмотря на то, что я значительно опережала программу, Школу я заканчиваю вместе со своими сверстниками. Магические способности у меня сильнейшие. Ну как, сильнейшие…я арку силы[1] заклинила…кхм…мда…

Я села в постели.

Длинные золотисто-русые волосы прошелестели, плащом накрывая спину. Я задумчиво покосилась на локоны, свисающие с низкой кровати на пол. До колен. Отстричь?

Не, не сегодня. У меня туева буча, дел, не время грустить! Все когда-нибудь будем, а ведь моя прапрабабка – богиня смерти и удачи, как-нибудь и выкручусь, угу…

Каблуки бойко простучали по лестнице, я едва не столкнулась со своей одноклассницей, и по совместительству наследницей престола Арефе – Ллиннеей, а проще говоря, Лин. Она же сумасшедший доктор. Она же моя лучшая подруга.

Именно она создала для меня лекарство, которое тормозит процессы уничтожения моего тела. Ненадолго, правда. Но и то хлеб.

Рыжая ехидно тряхнула кудрями, сверкнула нахальными глазами цвета весенней листвы:

- Ну, что, соня, чешешь на растерзание?

- Угу, - хмыкнула я.

- Ты б хоть платье одела, - неодобрительно сказала Лин, разглядывая мои брюки и рубашку. Я с ответным неодобрением посмотрела на ее платье. С другой стороны, она ж не боевой маг, как я, а обычный целитель.

- Да щас.

- Угу.

Мы разошлись. Эльфийка почесала в сторону лабораторий, я – в сторону аудиторий.

Итак, господа, мы находимся в Садарле, городе-памятнике, являющемся превосходным примером светло-эльфийского народного творчества. Город славится обилием памятников культуры, а также тем, что хитрожо…выдуманные эльфы никого в город не пускают, кроме специально приглашенных гостей из других рас.

Садарле является богатой провинцией государства под названием Арефе. Точнее, Садарле и прилегающие к ней окрестности – небольшое княжество, славящееся лучшим во всей стране чаем и книгопечатанием.

Арефе – обитель светлых эльфов, иначе еще зовется Светлой страной. На востоке соседствует с Арбором, страной друидов, а на западе – с Оборотными городами. Арефе и Арбор – страны лесов. Правда, если друиды сплошь покрыли свою страну лесами и даже живут в гигантских домах-деревьях, то эльфы напротив, как можно сильнее разнообразили природу. У нас есть и долины, и водопады, и горы, и леса, и вообще все, что можно пожелать. Моя семья владеет солнечным благодатным краем к северо-западу от столицы, Анриссы. То есть, как раз Садарле. Но надеяться на наследство бесполезно – я всего лишь вторая наследница, после Сатора. И после смерти моей старшей сестры. Хвала богам, что наследование у женщин и мужчин равное. Хотя, любящие родители может и отсыплют пару плантаций от щедрот души (моя семья как бы славится именно тем, что выращивает лучший в стране чай, книги это у нас уже вторично). Род мой приходится родственным венценосной семейке (седьмая вода на киселе). Но, впрочем, это никого не интересует, так как из-за проделок моего предка мы не можем претендовать на что-либо.

Но если вы думаете, что я богатенькая девочка – то обломитесь, угу. От предков мне вообще ни монеты не доставалось лет с десяти, даже открыток не шлют. Бабушка хоть подарки по большим праздникам присылает. Так что я – бедный студент, живу на стипендию, да на левые подработки. Тут, каюсь, мне помогает титул, которого – хвала богам! – меня никто не лишал. Гыхыхы, клиентам крайне приятно, когда на них пашет самая натуральная княжна, пусть и вторая! Так что сбережения у меня есть, и, думаю, достаточно немалые. На дворцы, ясен фиг, не хватит, но прожить почти ни в чем не нуждаясь пару лет достаточно.

Вообще, Арефе довольно древняя страна, даже намного старше Дория – страны темных эльфов. Хотя вообще-то они дроу. И мы люто друг друга ненавидим. Хотя у нас как бы общие предки. Но расы разные. Просто так есть, не парьте голову. Хотя, в общем-то, что касается межрасовой ненависти, то все всех ненавидят. Эльфы – дроу. Гномы – вампиров, оборотни – друидов, а те – драконов, драконы уже нас. Люди терпеть не могут ни тех, ни других, ни третьих, ни четвертых, ни вообще всех…

Все, конец рекламной паузы.

- Эриниэль Иридана Шао Эличе, - наставница лукаво разглядывает меня сине-фиолетовыми очами. Делаю вид, что я невинная овечка. Получается плохо. – Ладно, получай свой аттестат, неуч. Так и знала, что ты поленилась вызубрить теорию Трехкольцевой Структуры.

- Да нафига?! – взорвалась я. – Эта теория – бред какой-то!

- А ты вот развенчай ее, - спокойно сказала Наставница. – Ладно, бреди куда-нибудь с глаз моих долой, а то точно неуд поставлю, образина нахальная…

Я, хмыкнув, сгребаю со стола свой билет свободы и быстро испаряюсь. Мда уж. Это было просто. Куда б пойти? День только начался, а я уже свободна…

Неожиданный поворот, однако.

А не, надо пойти платье отгладить, мне ж еще на выпускной вечер топать…Чует мое сердце, с Лин мне сегодня лучше не встречаться, вечно наше совместное веселье заканчивается грандиозной попойкой, в которую вскоре втягивается пол школы и страдает пару зданий. А что вы думали – пьяненькие боевые маги, да еще и студенты – это ж звиздец локального масштаба!

Кстати, забыла, тому, кто назовет меня Дан, Эрини или Шао – отгрызу уши. Мое полное имя – Эриниэль. Погоняло – Иридана. Шао – часть имени рода. К слову, имя моего рода «Шао Эличе», переводится как «Хаос Несущие». Понятно, что большой любви нам это не прибавляет. Эриниэлью, и тем паче Эрини меня уже лет десять никто не звал, потому что основным именем я считаю «Иридану».

Что насчет внешности, скажу кратко, по минимуму. Рост ниже среднего, «эльфячий гном» - как дразнят меня приятели. Глаза - золотисто-зеленые. Полнотой не страдаю, скорее, наоборот. Характер – отвратительный.

Говорят, я похожа на свою прабабку – Ариа, ангела-отступника, дочь богини смерти, Деймеры. Ариа вышла замуж за смертного (ага, эльф – смертный, ну-ну, вообще мы по тыще лет минимум живем), чем «разгневала богов». Короче, бабуся всех подставила знатно. К сожалению, сравнить сходство у меня не получится. Портреты сгорели вместе со старым поместьем.

Эге… какой-то лох додумался призвать духа воздуха и не изгнать. Ну кто так делает? Укоризненно вздохнув, я (мудрая ученица, достойный представитель династии магов) велела духу (ничтожному и мелкому) принести мне яблоко (да-да, вон то, побольше…) из оранжереи учителей и наставников (тоже мудрых и великих, ага). Учителей и наставников в Школе не зовут по именам (тоже бред, тяжело их не спутать), но придурки они все еще те. И закидоны у них – ого-го. У них даже столовая и общежитие в другом крыле. От нас, студиозусов, подальше. Ибо мы хитрые, изворотливые и ооочень злопамятные…

Я ностальгически вздохнула, вгрызаясь в спелое яблоко. Могу бесконечно их жрать. Да. Хотя, вообще-то, я не дурак пожрать, из-за чего мои однокурсницы считают меня ведьмой (мы вообще-то все маги, ну да кого это волнует…), ибо я совершенно не полнею.

Ну хоть какая-то радость в жизни, не так ли?

Я это щас к чему? К тому, что передо мной стоит наша очередная достопримечательность – Мугэн. Типа тоже ведьма. Но мне еще повезло, эта вообще жертва дистрофии. Эльфийка моего возраста, высоченная и худая как жердь. В прямом смысле. Доска, я имею в виду. Ну… за деревом спрячется. Ну, вы поняли. Так вот, характер у нее под стать лошадиной моське. А, ладно, личико у нее как раз ничего. В чем-то даже симпатичнее меня.

Но стерваааа…

- Чего тебе? – мрачно буркнула я, собираясь пройти мимо приставалы.

- Да ничего. Ну как, удачно сдала экзамен? – Ехидно спросила Мугэн.

- Ну да, вроде как с отличием, - осторожно молвила я, отрываясь от яблока. Кстати, видимо, не я первая духа гоняю – деревцо-то было общипанным уже изрядно…а яблоки, яблоки-то на нем не простые, а магические. Пополняют заряд жизненного тонуса и подпитывают магический резерв. То-то учителя и наставники так их берегут.

Мугэн фыркнула.

- Не очень-то он тебе пригодится…

- В смысле? – Насторожилась я.

Мугэн загадочно похмыкала, подвигала бровями и изящно скрылась.

Я грустно посмотрела ей вслед. Несмотря на недостатки фигуры, двигалась она как положено эльфийке – изящно и грациозно. Я печально вздохнула.

Я точно не эльф.

Кто, блин, угодно, хоть фея, но эльфы не двигаются как я. Нет, разумеется, когда надо – я могу даже бесшумно ступать, да и танцам обучена. Зато стоит мне расслабиться, и я топаю как обычный человек. Ужасно, на самом деле.

Настроение было испорчено. Нет, давнего врага встретить и запечалиться – глупо, не по мне. Но напоминание основательно испоганило настроение. Я о том, что мой диплом мне действительно не особо поможет. Плюс, они не знают, что я «темная». «Темная» не в смысле кожи или внешности. Помимо убивающего меня проклятия, есть еще кое-что. Тьма в моей душе. И это не просто красивые поэтичные слова.

В моей душе действительно живет тьма. Она у меня с рождения.

Вообще-то общеизвестно, что все существа на свете приходят в этот мир чистыми и непорочными, не знающими тьмы.

А я родилась с изначально темным началом. Об этом знала одна лишь моя сестра. Окончательно тьма пробудилась во мне в три с половиной года. Это было при Рениль. Меня накрыло на ее глазах. Когда я теряю контроль, я могу что угодно натворить. Меня это всегда пугало.

Я взяла с Рениль клятву на крови, что она убьет меня, если я окончательно выйду из-под контроля.

С тех пор мы жили с ней в одной комнате.

И под ее подушкой всегда был кинжал из особого металла, способный убить даже ангела. Есть освященное серебро – особый металл, который добывают в священных местах. А есть серебряные клинки, окропленные кровью и слезами ангела. Таких клинков в нашей семье было немало. Набор кинжалов, например. Тот кинжал Рениль стащила для меня. Все решили – что воры…

Этот клинок до сих пор всегда со мной.

Рениль спасала меня шесть лет. Потом я поступила в Высшую Школу, и научилась ставить особые щиты. Так что я в порядке, пока есть эти щиты. Тьма гарантированно меня не тронет. Но если щитов не будет, то это будет подобно сидению на пороховой бочке. Неизвестно, когда меня накроет.

Чета жалко стало себя.

Мне так жаль себя…пойти пирожного из нычки достать? А что, можно. Я ж молодец, экзамены сдала. Я усмехнулась своим мыслям.

Только как-то невесело.

Экзамены сдала, хорошо. А дальше? Домой возвращаться? Нет уж, спасибо. Да и не ждут меня там.

С семьей я рассорилась сразу после смерти своей сестры. Она погибла трагически – якобы утонув в лесном озерце, куда мы с ней пошли на пикник. Бред. Ирий прекрасно плавала, а я вот – наоборот. Не все так просто. Я плохо помню, что тогда было. Очень плохо. Но это можно списать на детское потрясение.

Семья и дознаватели из столицы долго и тщательно расспрашивали меня. А что я могла ответить? Я ничего не помнила. В итоге, моя собственная семья объявила меня убийцей своей сестры. Правда, негласно. Дознаватели уехали ни с чем. Смерть моей сестры обозвали несчастным случаем. Разумеется, старшие не говорили, что именно я убила ее. Зато брат, кузены и кузины немедленно окрестили меня убийцей.

Я не чувствовала насчет них ни печали, ни радости. Только равнодушие человека, который очень давно потерял всю семью, и заводить ее снова совершенно не собирался.

Да и вообще, проклятие меня убивает, так что, наверное, я проживу всего лет двести-триста. Как обычный человек, а не эльф. Так что эльфы на мне жениться не собираются. А плодить полукровок, разбавляя и без того нечистую кровь своего рода – нет уж.

Люди в Сомний живут двести-триста лет. Эльфы – тысячу-две. Столько же друиды, вампиры и дроу. Оборотни не больше тысячи, как и гномы. Драконы те еще тысячи три отбегать могут. Мы не относимся к смерти как к чему-то окончательному. Потому что мы все прекрасно знаем – боги существуют. Более того, это так же понятно, как и то, что солнце каждый день встает над горизонтом. Богов мы, конечно, не видели – они в Эйркраде живут и в Срединном мире являться не могут (вроде Атлант не пропускает, ну, это такой легендарный Гигант, один из двух, что хранят мир). Зато ангелов или демонов – пожалуйста! Ангелы и демоны различаются тем, что ангелы стоят на службе Младших, богов то бишь. А демоны они сами по себе, живут как обычные смертные, только теоретически бессмертны.

Так что нафиг все, нафиг.

Глядя на однокурсников, с невиданным доселе энтузиазмом снующих туда-сюда, я поняла, что надо решать проблемы по мере их наступления. Например, как мне избежать попойки. Нет, я не отклоняюсь от общего веселья, я, может, только ради этого четырнадцать лет пахала как проклятая (забавно, но так оно и есть) и училась на «отлично».

Просто не хочется по пьяни разнести Школу, а потом мучительно вспоминать, что вчера было. И нет, я не алкашка, если у кого-то мелькнет такая мысль. Я всего лишь студент, у которого еще вся жизнь впереди. А учиться я всегда успею…

Так думала я каждый раз, и каждый раз оставалась зубрить уроки или читать. Не люблю я это дело, честно говоря…

- Эгей, смотрите, это ж Иридана!

- Ну что, сдала?

- А что, не видно? – Лениво огрызнулась я.

- И как, тяжело? – Жадно поинтересовались дражайшие сокурсники.

- Да не, всего по пять практических упражнений с каждого курса и столько же теории, - злорадно «успокоила» их я.

- Твою мать! – уныло вздохнули приятели.

Я вздрогнула и машинально заозиралась. Хотя знала, что они на мой выпускной…

Не приедут.

***

- Зацени, че я нашла! – ворвалась ко мне вечером Лин. Я отвернулась от зеркала, у которого с неохотой пыталась привести себя в порядок. – Ух ты, Данка, потрясно выглядишь! – И наследница престола огребла по лицу подушкой. – Ладно, не злись, лучше посмотри, чего я нашла! – Она сунула мне под нос какой-то темный кристалл. Вроде бы и кристалл, да только совершенно непрозрачный, да и еще будто эта тьма в нем шевелится, будто туман. Жутковатое, но завораживающее зрелище.

- И че? – Мрачно спросила я, не впечатлившись.

- Дроу через плечо! – рассердилась рыжая. – Он какой-то вовсе странный!

- Где стянула?

- Тебя послушать, так я ворье какое-то! – Обиделась рыжая, падая на мою кровать и доставая из воздуха бокал с коллекционным вином. Такие штуки у нее получились замечательно. А вот у меня – нет. Я только бомбить и могу, блин. – Ладно, у отца одолжила.

- Ну, точно, стянула у папаши. – Подтвердила я мрачно. Рыжая вконец обиделась.

- Он его вообще выкинуть собирался. Ты ж знаешь, не любит Эльфийский Король всякую темную дрянь.

Я фыркнула. Отец Лин и правда славился своей неприязнью ко всем, кроме эльфов.

- Ладно, гони сюда.

- Э, нет! – Лин тут же отодвинула кристалл подальше от моих любопытных ручек.

- Ладно, - вздохнула я, зная принцессу как облупленную. – Что мне надо сделать?

- Ты сегодня сходишь бал, который после выпускного! – Аж подскочила Лин.

Я едва не упала со стула.

Тоже мне, блин, фея-крестная нашлась!

- Зачеем?! Чего я там забыла? Нафиг оно мне надо.

- Ну Даныч, позязя, - она воззрилась на меня огромными зелеными очами. – Мне таак там скучно!

- А со мной, значит, весело, - скептически сказала я.

- Угу, - кивнула подруженька.

Любопытство пересилило лень, и я вздохнула.

- Ладно. Давай кристалл сюда! Ух ты…!

- Чего? – Подскочила Лин и уронила бокал на мой ковер.

Я с укоризной воззрилась на дорогущий нурненский ковер (подарок бабушки бедному студенту) и не менее дорогущую лужу коллекционного вина, богохульственно пролитого юной алкашкой.

Рыжая смутилась, но лишь на миг.

- Ладно, очистят! Так что там, что?!

Меня остро тянуло предложить ей самой вычистить ковер, ибо меня бы дома однозначно заставили. Мои родители придерживались мнения, что проще сделать все самим. Плюс воспитание детей в строгости. В смысле, сам нагадил, сам и убирай, кхм-кхм…

Я загадочно подвигала бровями.

Лин расстроилась и жестом фокусника снова извлекла из воздуха шкатулку.

- Ладно, фиг с ним. Готовься давай к выпускному балу.

- А это что еще? – Я с подозрением покосилась на шкатулку. Яды? Оружие?

- Украшения, - фыркнула принцесса Арефе. – Всего лишь. Ты же не пойдешь на бал совсем без украшений?

Я тоскливо покосилась на фамильные цацки.

- О, зацени. Это ожерелье моей прабабушки, Ильсиниэль!

- И что?

Лин озадаченно сунула нос в шкатулку с указанной драгоценностью и предельно честно ответила:

- Считается, что длина ожерелья позволила ей удавиться.

Я закашлялась.

Теперь понятно, почему такое красивое колье она пытается впарить мне. Барыга та еще.

- А это перстень моего деда!

- Мда? А почему он выглядит так, будто он женский? – Я со свойственной мне сентиментальностью представила, что это кольцо возлюбленной деда Лин, которое она отдала, когда он, положим, отправился на битву…

- Считается, что он был…как небо.

- В смысле?

- Небесно-голубой.

- А ты сама-то как, нормального цвета? – Опасливо уточнила я, отодвигаясь подальше на всякий случай.

- Ясен перец! – Обиделась Лин. – Я же не дед.

- Да. Ты совсем не дед, - пробормотала я, одевая сережки.

Кристалл, притащенный подругой, лежал в шкатулке. А шкатулка – на тумбочке. Я незаметно стянула шкатулку с тумбочки и любопытно заглянула. Кристалл у меня почти сразу отобрали, я его и толком рассмотреть не успела, ничего, кроме смутных подозрений…

Кристалл матово-черный, длинный, на цепочке из освященного серебра.

Охренеть, я так и знала!

- Ага! Попалась! Так чего ты там увидела? – Заинтересовалась Лин, заглядывая мне через плечо.

Даже если учесть, что святое серебро дороже одного х’ярда, которого вряд ли сможет позволить себе наследник среднего государства, получается, что оно израсходовано на вроде бы бросовый кристалл? Странно. Что-то не сходится.

- Только жутковатый этот кристаллик какой-то, - сказала рыжая эльфица, разглядывая вышеупомянутое все так же через мое плечо.

- Что в нем жуткого? – фыркнула я, отдавая шкатулку ей и завязывая ленту на косе – заморачиваться с прической я не стала, необычное плетение и все.

- Пугает он меня, - неохотно призналась Лин.

Я от неожиданности выпустила ленту из рук и уставилась на наследницу престола, раскрыв рот.

Лин я знала очень давно. И знала, что она безбашенная, безрассудная, совершенно бесстрашная девица. Что такого должно быть в этом кристалле, чтоб он ее ИСПУГАЛ? А мне он напротив, был отчего-то крайне симпатичен.

***

-… Такие кристаллы в древности использовались, чтобы заточить какую-нибудь сущность, причем не обязательно темную. Только этот кристалл – ключ от большого кристалла, в котором как раз и запечатана сущность. А так как кристалл черного цвета, логично предположить, что в нашем случае сущность как раз темная. И именно поэтому он не понравился тебе, и приглянулся мне – я-то не сказать что особо светлая…– металась я по комнате, спустя два часа, напрочь забыв о выпускном. Лин, которая сидела на кровати и, уронив голову на ладони, следила за моими передвижениями со скучающим видом, видимо, тоже об этом забыла. А может, и нет. Недаром у нее такой вид, будто она сейчас заснет.

- Этот кристалл, говорят, откопали в разрушенном храме богини Мориа, а ведь она, как известно, тьму в любом виде не переносит, - сообщила мне рыжая эльфийка. – Да и ты все-таки СВЕТЛЫЙ эльф. Косячный, да, не без этого, но эльф.

- А? – С недоумением спросила я ее, остановившись.

Девушка закатила глаза и перевернулась на спину, глядя на меня в перевернутом виде.

- Странно это все, говорю. Ладно, нам уже пора.

***

Выпускной выдался крайне нудным. То есть, в лучших эльфийских традициях. Я выдержала лишь один вальс и бегом сбежала на террасу, в слабой надежде вздохнуть полной грудью.

- Валить отсюда надо, – пробормотала я. С тоской покосилась на сияющий огнями зал и узрела Лин, активно мне машущую. Не став даже думать, чего она там измыслила, я дала деру вдоль террасы, туда, куда по минимуму падал яркий свет, и не было Лин.

- Ой! – одновременно выдохнула я и чей-то мягкий баритон. На меня укоризненно воззрились янтарные глаза с вертикальным зрачком.

Я сначала оценила очи, и только потом их владельца. Это был молодой человек, может, на год другой старше меня. У него были красивые каштановые волосы и, что меня особенно удивило, в его пышной шевелюре мелькали белоснежные прядки. Он был высок, хорошо сложен, черты лица тонкие, даже резковатые, но, в общем, приятные и создающие ощущение вечного ехидства.

- Извините, - повинилась я, потирая лоб. Мда, кто еще может врезаться в кого-то прямо посреди выпускного бала?

- Да нет, это вы меня простите… - Он вдруг внезапно изменился в лице. Мне даже страшно стало. - Вот тварь, - прошипел он, вперившись в меня взглядом. – Специально меня послал?..

Пока я удивленно хлопала глазами, странный незнакомец скрылся в дверном проеме зала.

- Ну и что это было? – Озадаченно спросила я саму себя.

А затем…прикинула перспективы (весьма печальные), и, используя левитацию, сбежала в сад, благополучно минуя Цербера-Лин. Фиг с ним, основную часть я отсидела, а бал…ну, пять минут я на нем точно была!

Я шла по саду и внезапно наткнулась на еще одного мужчину. Мдааа. Везет мне на мужиков.

В полутьме сверкнули необыкновенно синие глаза:

- Добрый вечер. Вы, видимо, Иридана Эриниэль Шао Эличе?

- Ну я, - мрачно созналась. Что еще?

- У меня к вам есть предложение, от которого трудно отказаться…

Глава 2.

Глухо каркнул ворон в сенях. Иллириенн вздохнула. С тех самых пор, как старая ведьма Марка взяла ее в ученицы, покоя юной девушке не было вовсе. Марка была стара, а потому сваливала всю работу на Иллириенн. И пришлось ей то вурдалаков на кладбище выводить, то старушечьи хвори лечить.

А как объяснить «пациенту» что чтоб от вшей избавится, нужно мыться чаще, чем под дождь попадаешь?! Иллириенн иногда казалось, что эти самые «пациенты» специально не моются, чтобы ей напакостить.

И вот, когда неподалеку от деревни Моровицу[2] видели она, ничего не понимающая ведьма, должна варить приворотное зелье для одной дурищи! Через пару дней падеж скота начнется, а этой лишь бы Сеньку приворотить. Тьфу, волшебное искусство растрачивать. Разве ж это жизнь? Не для того матушка ее в ученицы отдавала, чтобы она черте-чем занималась!

Деревня Зарянка, где и собственно жила Иллириенн, располагалась в государстве Норнен, что на самом Ледяном архипелаге. Люди здесь грубые, и порой невоспитанные. Но природа здесь прекрасная. Мать Иллириенн сама была родом отсюда. Матушка ее была существом впечатлительным. Хрупкая и прекрасная, как хрустальная фигурка, она обладала вполне смирным и впечатлительным характером (пока ее не разозлишь).

Но жила она когда-то в большом городе Эрльхон, и там же познакомилась с ее отцом. Кем был ее отец, Иллириенн не знала точно, но вот о расовой принадлежности могла судить очень легко.

Да, Иллириенн очень даже походила на нелюдь, несмотря даже на типично северную внешность: густые темно-русые волосы до плеч, темно-зеленые глаза. Единственным исключением был слегка нечеловеческий, прямо скажем, прикус. Злые языки утверждали, что Иллириенн ведьма, да и вообще, она продала душу дьяволу, на костер ее! Это я, конечно, утрирую. Но в общих чертах звучало это так. Разумеется, за рамки слухов это не выходило. Марка хоть и стара, но может еще как вломить!

Иллириенн внешность не волновала. Не до того ей было.

Юная особа от всей души мечтала попасть в гильдию волшебников – Белый Щит. Впрочем, каждый мечтал попасть в любую из великих гильдий.

Гильдия Синего Щита является тайной полицией, в ее ведомстве все таинственные дела и преступления, которые совершались, совершаются и будут совершаться. Гильдия Алого Щита - это гильдия наемников, выполняющих разнообразные функции. По сути, отличалась она от гильдии Синего Щита только тем, что те носили мундиры и работали на государства, а не на частников.

А вот гильдия Черного Щита никогда не пользовалась популярностью – гильдия воров и наемных убийц.

Но попасть в любую из гильдий непросто, ведь это – элита всего Сомниума! И прежде всего, нужно окончить Академию Белгарда, соответствующую навыкам и требованиям гильдии Белого Щита.

Волшебников этой гильдии называют Белыми Всадниками. Из-за белых плащей. Они как раз проезжали мимо, девушка увидела их в окно. Илирен между делом задалась вопросом, откуда на их острове Белые Всадники. Возможно, опять какая-нибудь магическая аномалия? В последнее время мир постигло много странных бед. Вроде как и дети пропадать стали, и твари ночные оживились, странно себя ведут, да и на западе вроде как что-то нехорошее затевается…

В дверь осторожно постучали.

- Да, войдите! – Отозвалась девушка, откладывая в сторону все дела. – Ой!

- Добрый день. – Сказал вошедший, скидывая белоснежный капюшон с головы и с интересом осматриваясь. Он перевел взгляд на молодую ведьму, и Иллириенн изумилась цвету его глаз – синий. Да не просто синий. А сияющий, ярко-синий, словно сапфиры на солнце. Маг был довольно молод на вид – лет пятьдесят, не более. Вроде бы человек, но так просто и не скажешь. Да и глаза…уж больно они мудрые, всепонимающие…у молодых людей такого взгляда не бывает. Илирен слышала, что люди за Завесой[3] живут в основном не более ста лет, но не верила. Как можно за такой срок успеть пожить?

- Чем я могу вам помочь?

Маг улыбнулся, в звонком голосочке девушки скользили почтительные и испуганные нотки.

- Да вот, что-то у меня запасы зелий почти иссякли. Не поможешь?

- Конечно!

Получив необходимое и расплатившись, маг сказал, улыбаясь:

- Я смотрю, у тебя талант! Не хочешь в Академию поступить? Хотя бы попробовать, думаю, получится непременно.

– Да вот…

- Ну, через пару лет давай к нам обязательно, если сейчас боишься…

Илирен вздернула свой хорошенький носик:

- Ну, вот еще чего! Я обязательно попаду к вам в этом же году!

Маг по-доброму улыбнулся.

- Не сомневаюсь, - серьезно произнес он.

Вскоре кавалькада удалилась. Деревенские смотрели им вслед, а Илирен поняла, что надо, демон побери, что-то менять.

***

Лето на Ледяном Архипелаге прохладное. Не так оно балует, как обитателей материка. Но в этом году действительно что-то распогодилось – даже дороги просохли раньше срока.

Марка вышла на крыльцо, уперев руки в бока и сердито глядя на процессию возле ее дома. Из-за плеча ее робко выглядывали Илирен и матушка.

- Чего надобно?- Громогласно спросила она.

- Так это, слышали мы, что ведьма наша…того, - сообщил ей пугливый паренек, вытирая нос рукавом.

- Когда я это успела…того? – Возмутилась Марка.

- Так не вы, матушка, а... ученица ваша….

- А когда это она ведьмой-то стала?! – Праведно возопила Марка. - Ваша ведьма я, и я еще долго того… не собираюсь! А теперь, а ну все брысь отсудова, иначе десятком жаб в этом мире станет больше!

Деревенские ропща, удалились.

Роптали они тихо.

Жить хотелось всем.

Марка повернулась к матушке и Илирен, разом сдуваясь и теряя весь боевой пыл.

- Девочка, а ты уверена, что тебе это надо? – Тихо спросила она, глядя на Илирен, как на больную.

- Надо, тетушка Марка, надо. – Отозвалась Илирен.

Матушка ничего не сказала, только вздохнула.

Они вернулись в дом и сели за стол. Помолчали.

Наконец, тишину нарушила Марка.

- Завтра поедем в город. Нужно купить все для путешествия. – И на стол лег тяжеленный мешочек золотых.

***

Где-то очень далеко, где, по сказкам, ложатся спать драконы, которые устали от жизни, где нет ничего, кроме выжженной дотла земли, открылись чьи-то глаза.

Это была очень красивая девушка, с длинной копной вьющихся локонов.

- Энио[4]? – дверь в роскошно обставленную комнату открылась, и в помещение вошел мужчина.

- Дедушка? – откликнулась девушка.

Дедушкой вошедшего никак нельзя было назвать. Это был мужчина в расцвете сил и лет. У него были прямые черные волосы, как у внучки, достигавшие пояса.

Мужчина поморщился.

- Сколько раз тебя просить, чтобы ты не звала меня дедушкой? Меня зовут Деймос. Деймос. Разве сложно запомнить... за столько-то лет?

- Прости, - виновато вздохнула Энио и потерла лоб. – У меня болит голова.

Деймос хмыкнул.

- Еще бы. Попробуй-ка существовать одновременно в двух мирах. Но та, кто виновна в том, что с тобой происходит, страдает много больше. Если так пойдет и дальше, то нашим планам придет конец.

- Она умрет, - грустно сказала девушка.

- Она умрет в любом случае, - пожал плечами мужчина. – Но ты же хочешь ее спасти?

- Я помню условия, на которых согласилась служить тебе, Деймос, - решительно напомнила Энио. – Но и ты не забывай.

- Я помню, спасти Фобос любой ценой. Даже если мир рухнет, она должна жить.

- Она еще не стала полноценной Фобос.

- Ждать осталось недолго. Еще лет пять, не более. А если мы приложим кое-какие усилия, то и того раньше.

- Когда Последняя сможет выполнить свою задачу?

- Когда Акесо[5] наконец начнет заниматься делами, а не пинать балду.

- Это дело Акесо. Пусть делает, что хочет. Чем занимается твой преданный фанат, а, дедушка?

Улыбка Деймоса напоминала оскал.

- Он? Хочет убить неперерожденную Фобос.

Энио вздрогнула. Она резко встала. Черные кудри рассыпались по плечам, а от выражения ее лица отшатнулся бы самый психически устойчивый.

- Фобос - моя!

***

Матушка Илирен была необычайно красива, красива по-особенному, по-северному. В молодости она блистала на балах высшей знати Белгарда и совершенно не знала отказа ни в чем. Однако что-то там у нее случилось, и ей, чтобы избежать позора и грязных слухов пришлось уехать в такую глушь вместе с дочерью.

В деревне она познакомилась с Маркой. Та с сочувствием и пониманием отнеслась к одинокой женщине с ребенком и приютила у себя, став матерью и бабушкой обеим.

В то утром Иллириенн вместе с Маркой и своей матерью быстро добрались до Эрльхона. Там их встретил Ярл. Он без труда договорился, чтобы его внучку взяли на корабль, идущий к континенту. Маги всегда были в почете, потому что в этой части моря Рун довольно много пиратов. А уж по рекомендации самого ярла…

В общем, с транспортом все было решено. Марка вручила девушке разговорный амулет, чтобы она могла связаться с ними всегда.

- Спасибо, - неловко сказала Илирен. Марка обняла ее, и отошла, отвернувшись. Не хватало, чтобы ее слезы видели остальные. Затем она повернулась и отправилась искать матушку, которая могла что-нибудь заподозрить.

Ярл снова подошел к девушке. В его руках был небольшой котенок.

- Это х’ярд, - Сказал он, глядя в глаза Илирен.

Илирен поняла, что ее челюсть медленно опускается к причалу. Х’ярды очень редкие животные, и далеко не каждый наследник среднего государства может позволить его себе.

– Только попробуй отказаться. – Сурово сказал Ярл. – Я скажу тебе кое-что напоследок. В жизни тебе предстоит еще очень много испытаний. Мы, северяне, всегда чтим мужество и смелость. Но ты должна запомнить: старайся видеть только хорошее в людях, какими бы они ни были. Удачи тебе, на твоем пути, каким бы он ни был, синего неба тебе над головой и спокойных волн в море!

С этими словами старый ярл поцеловал внучку в макушку и ушел, не оглядываясь.

Иллириенн ступила на борт. Моряки весело суетились на палубе. Корабль двинулся в открытое море. Ветер шевелил волосы Илирен. Она смотрела в море и верила, что все у нее получится.

Х’ярд, выпущенный из клетки, вбежал ей на плечо, приняв вид маленькой кошки. Он вопросительно взглянул на хозяйку, и та ответила ему, погладив по мордочке:

- Я никогда не забуду Север. И я уверена, что еще вернусь.

***

Медленно догорал небольшой, но хорошо укрепленный лагерь.

Молодой человек, лет двадцати с отрешенным выражением лица вытирал окровавленные ладони.

- Хорошая погода этим вечером, - вздохнул он, глянув вверх, на небеса.

- Разве, Мирн? – насмешливо хмыкнула за его спиной оборотница. – Нам пришлось здесь все разнести. Селяне, наверное, сейчас задыхаются от дыма.

- Где Леонард?

- Он ищет то, за чем нас послал сюда Эзаро, - ответила Лили, оборачиваясь в сторону лагеря. – Но сомневаюсь, что там еще что-то осталось. Знаешь, - Лили склонила голову набок и обняла Мирна со спины. - Ты ведь всем хорош. В меру жесток, в меру милостив. Красив, молод и силен. Единственный недостаток – это она.

Мирн отнесся к объятиям девушки индифферентно.

- Это все, что ты хотела мне сказать?

- Я больше не буду бороться за твое сердце. Оно у тебя, похоже, вообще отсутствует. Или ты любишь ту, которую так сильно ненавидишь?

- Поздравляю. Полагаю, тебя саму все же кто-то покорил. – Лили значительно засопела ему в плечо. – Что до НЕЕ, если это тебя так интересует, то я бы убил ее лично, если бы мог.

- Давай ее убью я? – промурлыкала Лили. – Я найду ее на любом конце света и убью. В честь нашей дружбы.

- Нет.

- Мазохииист, - протянула Лили. – Ну да дело твое. К слову, ты видел ее?

- Да.

- И как? Хорошенькая хоть?

- Даже слишком, - прошипел сквозь зубы дракон.

- Огоо! – присвистнула Лили. – Неужели она? Сколько женщин пыталось тебя покорить, но…она? Что она такого сделала?

Мирн промолчал. Затем вздохнул.

- Это наше последнее дело. Уходите.

Лили не удивилась. Она выпустила Мирна из объятий и отошла на несколько шагов.

- Ты уходишь?

- Да.

- Навсегда?

Мирн, наконец, обернулся и широко улыбнулся.

- Кто знает, может быть, когда-нибудь и свидимся.

***

Город Марэ ей не понравился. Слишком шумно и грязно. Аккуратная девушка презрительно морщила нос. И они смеют называть северян варварами! Верно, нет глупости большей. Она слышала, что где-то в мире Реалитат, за завесой, то же было и с каким-то народом.

Х‘ярд, названный Иллириенн Лексом, разделял мнение хозяйки. Он первым сбежал с трапа и…первым плюнул на все и вернулся хозяйке на плечо, не сделав и пары шагов.

- Мне отвратителен этот город! – Заявил он, и залез в капюшон Илирен, оставив ее наедине с грязью.

Феликс, капитан корабля, на котором путешествовала Илирен и старый знакомый ярла, вздохнул, поглядел на недовольное личико девицы и потащил ее за руку, искать попутный обоз до Белгарда. О том, чтобы она в одиночестве добралась до Белгарда, не было и речи.

В торговом городе Марэ видели всякое. И нашествия орков, и морские ураганы, и междоусобные войны Вольных Графств. Но ни одна приезжая северянка не привлекала такого внимания, как Иллириенн. Все жители и приезжие провожали ее любопытными и восхищенными взглядами и вслух громко завидовали тащившему ее за руку Феликсу.

Феликс был довольно молод. Ему не было и двадцати пяти. Типичный северянин-норн: умные переменчивые, как море, серые глаза, ладная фигура, незаурядный ум и недюжинная смелость. Но даже его шикарная для моряка внешность не привлекала ТАКОГО внимания.

Под конец разозлившийся капитан попросту расшвыривал всех желающих познакомиться.

Иллириенн не совсем понимала, к чему такое внимание. А вот Феликс – еще как. Больше всего он боялся не уследить за внучкой ярла. За время путешествия они нашли общий язык и отношения у низ были вполне себе дружеские.

Поэтому, когда перед перепуганным обозником предстал разъяренный северянин-моряк, а за его спиной невозмутимая ведьма-северянка, тот без малейшего промедления согласился нанять девчонку.

Феликс вздохнул с облегчением. На всякий случай лично объяснил охранникам, что с ними будет, если Илирен что-нибудь случится, принял из ее рук амулет связи, и удалился со спокойной душой.

Тем же днем Иллириенн покинул Марэ, и двинулась с обозом по тракту на Тайнун.

***

- Гля, Иллириенн, типы какие-то.

- Хм? И чем же они тебе не по нраву?

- Зло чую, - сообщил Лекс.

Иллириенн покосилась на х‘ярда. Напрягла память. Вспомнила, что х‘ярды обладают эмпатическими способностями и могут чувствовать намерения людей.

- Зацени, чего я могу! – тем временем Лекс не стал дожидаться от хозяйки каких-либо конструктивных действий и обратился каким-то чудовищем, вид которого изрядно напугал даже Иллириенн. Возможно, поэтому она не успела отреагировать и помешать Лексу сделать то, что он сделал.

Он шутливо ринулся на «типов», делая вид, что собирается атаковать их.

Кто ж знал, что они окажутся настолько нервными, что атакуют Лекса в ответ?

Иллириенн кинулась разнимать народ. Однако появившийся рядом с Илирен Феликс быстро схватил ее за руку.

- Не надо! Пусть он побьет их.

- Феликс? Ты откуда здесь?! – ошарашено испросила девушка.

Но Феликс ничего не стал объяснять.

Впрочем, он бы и не успел. Сколь бы не был силен Лекс, ему все равно пришлось нелегко, и часть противников занялась его спутниками.

***

Красивая женщина с длинными черными локонами волосами печально взирала на мир, сидя на месте каменного ангела у самого прозрачного купола собора богини Деймеры.

- Мир так изменился за то время, что меня не было, - печально сказала она.

- Акесо… - прошептал голос в голове женщины. – Хватит бродить неприкаянным призраком среди людей и нелюдей. Они все равно тебя не увидят. Займись делом. Ты нашла его?

- Да, - ответила Акесо. – Энио, тебе что, совсем не жаль его? Или ты готова пожертвовать ради Фобос всем, не считаясь с чужими жизнями?

Энио усмехнулась.

- Я привыкла платить по счетом. А ситуацию Фобос ты знаешь. К тому же, она тебе тоже небезразлична.

- Я хочу спасти Фобос не меньше твоего, - металлическим тоном заявила Акесо. – Но если на кону будут стоять чужие жизни, то я готова пожертвовать ею во благо мира.

- Тогда что ты вообще делаешь на службе у Деймоса?

- Пытаюсь предотвратить ошибки прошлого.

- Хочешь найти убийцу Ариа?

Акесо промолчала.

Одну вещь она поняла очень давно. Что Младшие, что Деймос, что прислужники Хаароса – никого из них не интересует спасение мира. Акесо была очень дорога Фобос. Но кто-то должен будет убить Фобос, когда она окончательно переродится, несмотря на все усилия Энио. Ее не спасти. Как не спасти всех тех, кто окажется рядом с ней. Младшие давно утеряли разум, все, что у них осталось – истеричное желание спасти свой мир и свою власть. Их не волнует состояние Атланта и Колосса. Они решили проблему просто – убили предполагаемого Атланта и успокоились. Ведь Шао Эличе уже вырождаются. Осталась одна главная родовая ветвь. Глава рода, его мать, наследник, вторая наследница и близнецы. Даже их рождение, редкое для эльфов, не остановит гибель семьи. Бедные дети…

- Энио, а если тебе придется принести в жертву тех, кто дорог Фобос?

- Все равно. Даже если она будет меня ненавидеть, я спасу ее. Ведь я обещала ей.

- Ты обещала быть с ней всегда. И где же ты? – насмешливо спросила Акесо. Она встала, потянулась и расправила огромные белоснежные крылья.

- Молчи, Акесо, ведь и у моего почтения перед тобой есть предел, - прошипела Энио.

Акесо покачала головой.

Ведь немаленькая уже девочка, но все равно так реагирует на любые попытки задеть Фобос. Кажется, она готова кинуться даже на Деймоса. Так она долго не просуществует, а ведь она и живет-то благодаря ему. Она боготворит Фобос несмотря даже на то, что происходит с ней самой. Даже она, Акесо, не вынесла бы столько лет подобного существования. Но Энио терпит. Что с людьми делает любовь к близким людям, подумать только!

Фобос. Энио. Акесо. И всех их использует Деймос. Как и многих других. И вот уж кто не остановится перед своей целью. Противоположной той, которой хотят добиться Младшие. И Акесо. И, наверное, сама Фобос.

Но Фобос – ключ. И воспользуется им именно Энио.

Акесо закрыла глаза.

Привязанность Энио к Фобос последняя надежда этого мира.

Безумие, но это так.

- Я спасу Фобос. Но по-иному, чем Энио. – Сказала Акесо. – Энио оставит ее одну, в темноте и одиночестве. Не со зла, но маниакальное желание защитить - опасно. Я же окружу ее теми, кто будет ее любить. И теми, кто спасет ее.

Акесо легко вспорхнула с постамента.

С этого места была видна мраморная статуя богини Деймеры. И, наверное, это игра света, но статуя улыбалась.

Кто выбрал правильный путь – Деймос, Энио или Акесо – решит время. Но никто не говорил, что путь один. Все их пути связаны с Фобос.

А Фобос остаточно умна, чтобы шагать самостоятельно.

Глава 3.

Пробуждение было не из приятных.

Иллириенн приоткрыла глаза. Они явно не желали вдеть белый свет. Правда, уже вечерело. Последнее, что она помнила – пропущенный удар и боль в боку.

Над нею склонился Феликс. Лицо его выражало самую что ни на есть заботу.

- О, очнулась! – Достиг ее ушей возглас со стороны костра.

Илирен повернула голову. Лекс ехидно разглядывал ее.

- А..кто это? – прохрипела Иллириенн, невежливо ткнув пальцем в собрата по несчастью, такого же раненого как и она.

- Это пленник тех типов, - обрадовал ее Лекс. Феликс все так же молча помог ей подняться.

- Иди умойся, там через сотню шагов ручей, а то похожа на озверевшего ученого, которому сказали, что его деятельность не несет смысла… да и топай на помощь своему соотечественнику.

- Не соотечественник он мне, - буркнула Илирен, вытаскивая из сумки запасную одежку.

- Тамбовский волк тебе соотечественник. Дуй умываться уже.

Ручей, даже можно сказать небольшая речка, действительно оказалась рядом. Сначала она осмотрела свою рану. Не все так уж было и плохо. Да, серьезная, да кровоточащая, но не смертельная. Она быстро достала из сумки необходимые снадобья, и рана довольно быстро стала такой, какой могла бы стать через пару десятиц.

Пока девушка с наслаждением смывала с себя кровь и грязь, ужин был уже готов. Поэтому появившуюся из кустов Илирен приняли с радостью и ворчанием.

По другую сторону костра сидел пленник. К слову, о нем. Это был мальчишка лет четырнадцати-пятнадцати, светловолосый, кареглазый, с повадками потомственного дворянина. Впрочем, держался он совсем не высокомерно. Звали его Александр, но для спасителей – Алекс.

Совсем стемнело, пахло едой и костром, была уютно и создавалось оущение безопасности, поэтому компания у костра быстро разомлела и уже весело переговаривалась.

Иллириенн весело засмеялась над шуткой Феликса, однако на нее внезапно накатила слабость, и в глазах потемнело. Она пошатнулась.

Веселящиеся друзья мгновенно оказались рядом.

- Ты в порядке?

- Не знаю, дайте попить.

Ей довольно скоренько протянули фляжку.

- Раньше целительство не отнимало у тебя столько сил, - заметил Феликс, внимательно глядя ей в глаза. Ну да, пацана пришлось подлатать, но это ведь не отняло у нее так много сил. В деревне она и то иной раз больше тратила.

- Не в целительстве, и не в силах дело, - пробормотали вдруг.

Друзья разом оглянулись. Александр взирал на них с лицом самым что ни на есть одухотворенно-патетичным. Но взгляд был у него не заносчивый, а нормальный, как у всех мальчишек.

- Обращение же прошло, - моргнул пацан.

К тому времени девушка вновь вернулась к компании, ей полегчало. Александр успокоил ее, сказав, что это ненадолго. В обычное время ей кровь нужна раз один-два месяца и то, не больше стакана.

Лекс ехидно заявил, что кровь у него лично она пьет каждый день. Девушка обиделась и едва не утопила его в ручье.

Александр рассказал им, как все было. Оказывается, он – наследник, единственный сын герцога - с охраной ехал из Готиона в столицу, но на полпути их перехватили, охрану перебили, его похитили. Он точно не знал, но вроде бы они ехали обратно через Готион, затем прибыли Лорион и ехали дальше морем.

Илирен и Феликс тревожно переглянулись. Проехать через всю страну, затем покинуть ее без всякого досмотра, да еще и преодолеть столько государств по касательной – непременно должны быть высокостоящие соучастники. И самое главное, как ворчал Лекс, они в это вляпались. Феликс не унывал, и предположил, что герцог сам разберется, потому что слыл большим политиком и лучшим другом брата короля Ламии - князя Нильери. А уж тот так просто он не простит похищения сына друга. Да и сам герцог Ревийский хорошо общается с королем. Вообще, эта троица во времена студенчества изрядно накуролесила в Белгарде.

Поэтому в Ламии нет вышестоящих, чем эта троица. Следовательно, искать истоки следует в другом государстве. Но зачем драконам заговор против вампиров? Саюзерну не до этого – там намечается большая заварушка – орки опять оживились.

Впрочем, размышления эти они быстро оставили. И двинулись снова в путь. Феликс насчет своего появления ничего не сказал, но заявил что лично доведет Иллириенн с Алексом до пункта назначения, поскольку они сами с этим не справятся.

Тайнун встретил их проливным дождем, грозой и отвратительной грязью на улицах. В общем, недовольны были все. Они с трудом нашли подходящий приличный трактир, сквозь пелену дождя.

С трудом приведя себя в порядок, они спустились в общий зал, и начали неторопливо ужинать. В трактире было тепло и уютно. Горел камин, а возле него в кресле сидел старик-сказатель.

К нему подошла молодая официантка и попросила:

- Расскажите чего-нибудь, пожалуйста. Право, сегодня самый вечер рассказывать сказки и предания.

Старик ненадолго задумался, а затем начал:

- Было это в стародавние времена…тогда еще мир наш не был отделен Великой Завесой, и все могли путешествовать по всем мирам одинаково и свободно. Но разлад начался в рядах Младших богов, что приставлены наблюдать за миром. И началась война, которой не знали прежде и не знают по сей день. И воевали Младшие против Хаароса, старшего и сильнейшего среди них. Во имя спасения всего сущего создали Младшие эльфов, драконов, друидов, фэйри, вампиров, гномов, а затем и людей. И удалось им победить. Но Хаарос создал Дридэру. И хотя Путям Богов, названных Третьим Легионом, ставленникам Младших, великим воинам и мудрецам, удалось уничтожить его первый сосуд, битва не была окончена. Затаился зверь, готовясь выступить под знаменами пророчества Слепой Звезды. И гласит оно: «Мир разрушит до основания душа не единожды предавшая, и не единожды преданная...». Никто не знает, о ком говорится в этом пророчестве, но говорят, чуть более двадцати лет назад в одной горной стае родился Последний Радужный Дракон, чье рождение ознаменовало начало новых веков… - Старик закончил свою речь и невозмутимо глотнул эля, из принесенной разносчицей кружки.

- Бред это все. Стало быть, и тьма на востоке, и надвигающаяся война на западе – это все преддверие новой войны богов? – Высказался скептически один из посетителей.

- Как знать, - как знать, - пожал плечами сказитель.

- Короче, скука, обычное эпичное мочилово, а потом большой капец, - подвел итого пафосному рассказу Алекс.

К утру они уже покинули город.

Через четыре десятицы пути они спокойно проехали Лорину, Сонр, и преодолели драконью заставу (какого труда им это стоило – отдельная тема). Ехали почти без остановок и привалов. Маленькие города огибали, в больших (а их почти не было) задерживались на ночь. Их преследовали странные погони, но отбиться от них пока получалось. А если нет – то бегали друзья быыыстро…

Но убежать не всегда получалось. А после очередного нападения они вообще перестали останавливаться на ночь.

… Александр и Лекс спешно сворачивали лагерь, девушка чистила оружие, и по мере сил им помогала.

Когда они уже собрались уходить, со стороны трупов раздался стон. Кампания остановилась и переглянулась. В итоге яростных переговоров шепотом отправили проверять Илирен, как самую старшую (и, видимо, единственную, кого не жалко).

Если бы это не стонало, девушка бы ни за что не решила, что это живое. Просто не может человек жить с раскроенной пополам головой. А что делать, Лекс оружие не выбирал. А топор – оружие отнюдь не уточенное (я понимаю, здоровое недоумение читателей, которые живо представили кота с топором в руках, однако не забывайте, что это х’ярд).

- Твввари, - прошипела груда окровавленного мяса. – Ничего, вы все равно сдохнете, Хозяин отомстит….

Илирен пожала плечами отошла к Лексу.

Любопытный Алекс сунулся к трупу.

- Ну? Сказал чего-нибудь? - Поинтересовался х’ярд.

- Ага.

- Что с ним?

- Он немножко мертвый.

- Ну да, ну да. Мы ему башку раскроили, и ничего, разговаривает, бегает. Вон, Алексу чуть руку не откусил… Черт! Он чуть Алексу руку не откусил! Мочи его!

Увлекшиеся друзья бросились спасать вопящего Алекса, удирающего от мертвяка.

Это оказалось нелегко. Они рубили его на части, но тварь словно озверела, и шла вперед, не замечая ран. Они почти уже сдались, кода Илирен вспомнила, что она ведьма, и попросту впитала в себя магическую энергию мертвяка.

Едва мертвяк развалился на неровно порубленные части, друзья рухнули на землю. Все-таки стоящих воинов среди них не было, умение Илирен весьма посредственно, она же все-таки простая ведьма, а не терминатор.

На залечивание ран и впитывание на всякий случай энергии в остальных мертвяках (подозрения Илирен оказались оправданными, если бы она не развеяла плетения, то на следующую ночь на них напали бы автономные зомби, была бы знатная веселуха) ушло около часа. К тому времени уже рассвело…

И вот, спустя несколько часов после нападения, они ехали по удачно попавшемуся тракту и беседовали.

- Это была очень сложная магия, - задумчиво сообщила Илирен. – Такой владеют или архимагистры, или…

- Драконы. – Произнес Александр, мрачно хмурясь.

- Слушай, Алекс, не обижайся, но ты, конечно, важная персона, однако что, у другой знати детей нет? У того же короля или его брата?

- Есть, конечно. Но они и в жбан дать могут…- вздохнул Алекс. – Виктор может, и не самый сильный маг, но очень талантливый. Его сестра-близнец, Алиса, отличный мечник. А Ниэль Нильери, племянница короля, вообще драгун. Может, и не лучший, зато драгунов всего-то трое на весь Сомний[6].

- Ваааша светлость, где же ваши манеры! – фальшиво изумился Лекс, вскинув лапы к морде, что смотрелось достаточно комично в облике кота.

- Где, где… Где надо! – Показал язык мальчишка.

Компания рассмеялась. Тут их догнал Феликс, приотставший, чтобы расспросить проезжающих мимо насчет дальнейшей дороги.

- Ого, вы что, у Черных Драконов побывали?

- В смысле? – Не поняла девушка. Остальные, впрочем, тоже.

- Ну, в пригороде Кауда обитает сообщество драконов «Черные Драконы» (каламбурчик, однако). Они там траву курят и красят чешую в черный цвет. Природные черные драконы жутко на них злятся. Они вне закона, но их не трогают. Они мирные. Пока окончательно не накурятся. Знаешь, ржущий на траве черный крашеный дракон – это нечто. Я там с приемными родителями проездом был, видел. Незабываемое зрелище.

- А я и не знала, что чешую можно красить, - только и пробормотала Илирен.

- Кто о чем, а маг фаерболе, - многозначительно закатил глаза Лекс.

Феликс только рассмеялся, и продолжил:

- А еще эти наркоманы активно увлекаются черной магией. Причем, запретными ее разделами. Самые мерзкие и отвратительные, какими даже человеческие чернокнижники гнушаются.

- Это могли быть они…- пробормотала ведьма, а затем встрепенулась. – Феликс, ты не заешь, они против вампиров что-нибудь имеют?

- Конечно. На территории вампиров растет одно растение, для всех нормальных разумных – сорняк. А для них – драгоценность. Но растет эта дрянь только у вампиров, а те им, понятно, не продают. Нужно им еще больше под боком нариков.

- Угу. Теперь хоть что-то прояснилось…

- Илирен, а с чего ты взяла, что те мертвяки, это именно запретные разделы черной магии? – вкрадчиво поинтересовался Лекс.

- С того. Я же все-таки ведьма.

***

Через три дня, как раз не так далеко от пограничной заставы драконов они встретили рыцаря. Рыцарь был изрядно погнут, покоцан, но жив и весьма сердит.

Они сидели у костра, а рыцарь жаловался на свою несчастную жизнь:

- ...Что фигнь, я вас спрашиваю?! Я, рыцарь, еду фиг знает куда, за своей бабо..ээ.. невестой, приезжаю, а она... замужем за этой гадиной! Где справедливость?! - Возмущался рыцарь.

- Эээ... у нас есть ведьма, брать будете? - Мгновенно сориентировался Лекс.

- Э, офигел?? Она моя! - Возмущенно подал голос Феликс.

Присутствующие недоуменно уставились на него, даже вышеупомянутая ведьма.

- Эээ, в смысле, она наша, да! - смутился моряк.

- Ваша так ваша, - с сожалением пожал плечами рыцарь. Девушка была чудо как хороша.

Вскоре он собрался и ушел. Что было весьма странно – была ночь, все собирались спать. Их недоумение рассеял рыцарь:

- А я бухать пойду. Тут я неподалеку деревеньку видел, вот там и напьюсь.

С этими словами этот герой навсегда покинул наш сюжет. Скажу только, что впоследствии он женится, заведет себе отличную семью, бросит пить, и помрет в 300 лет, гордясь своей встречей с Легионерами.

Наконец оставшись одни, друзья помолчали.

- Слушай, Феликс. Я чего у тебя спросить-то хочу…

- Мм? – откликнулся флегматично молодой человек.

- А…как ты оказался рядом-то? Ты же вроде морские просторы бороздил, разве нет? – Иллириенн вопросительно взглянула на моряка, но тот подозрительно старательно отводил глаза.

Вскоре молчание стало невыносимым. Все ждали ответа моряка, даже Алекс. Наконец, Феликс вздохнул, и начал свой рассказ.

- Однажды я каким-то образом очутился на дне моря. Но там я мог дышать. Это меня порядком потрясло, однако вскоре я столь же неожиданно оказался на палубе своего корабля. Так было несколько раз. Когда я в очередной раз вернулся на корабль, я решил выяснить о своих странных перемещениях. Моя команда ничего такого никогда не встречала. Но старый боцман сказал мне:

«Не знаю, так ли это, но подозреваю, что ты, господин, Морской Демон. И есть одна легенда про одного такого демона. Это был Демон морей. По легенде, он был сыном Мориа и смертного мужа. Он был могуч, и бессмертен, но был все же слабее богов. И подвластны были ему все моря и океаны. И однажды встретил он дочь Йеры и влюбился без памяти. Сто лет жила счастливо пара, и родился у них от этого брака ребенок. Но узнали родители, что прокляты они. Ибо не могут почти равные богам воспитывать сами детей своих[7]. И пришлось плачущей Морье, так звали жену Морского Демона, подкинуть малыша в человеческое селение. И был тогда страшный шторм, ибо то были слезы несчастно отца, которому не дано было видеть, как растет его сын. И вырос этот ребенок могучим северянином, удачливым путешественником и моряком. И великая судьба ждала его».

Старик странно глянул на меня и оборонил, словно невзначай:

«А ведь эта легенда появилась незадолго до твоего появления, а когда тебя подкинули, был страшный шторм, помню, у нашего местного ярла крышу унесло, а потому что пить меньше надо[8]…»

Он ушел, оставив меня в растерянных чувствах. - Феликс устало потер руками лицо.

Илирен сочувственно коснулась его волос:

- Но, может, это просто совпадение?

- Едва ли, - устало усмехнулся парень.

- Зато теперь ты знаешь, почему тебя оставили родители. – Ободрила его ведьма.

- И что мне это даст?

- Но ты ведь вырос, значит, ничто не мешает тебе с ними встретиться.

- Точно! – радостно завопил Феликс.

- Эй, ты к хозяйке ручонки свои загребущие не суй! – Забеспокоился Лекс.

- Не мешай чело…демону, дай хоть порадоваться. – Шепнул ему Алекс.

…А через несколько дней они прибыли в пункт назначения[9].

В доме герцога они пробыли дорогими гостями чуть больше десятицы. Однако Илирен нужно было успеть на вступительные экзамены. Она отказалась от сопровождения, объяснив это тем, что теперь за ней никто гнаться не должен[10].

За время пребывания они сдружились с герцогом, оказавшимся неплохим мужиком[11]. А еще они побывали на балу. Красиво. Илирен понравилось.

Все было бы хорошо, но слишком уж ее напрягал странный взор одного господина – брата короля, князя Нильери. Еще ее смущали горделивые взгляды Алекса и Лекса, и особенно – восхищенный взгляд Феликса.

Но пришло время расстаться – Александр остался дома, Феликсу срочно нужно было домой – он собирался выяснить про свои корни, но он пообещал заглядывать в случае чего.

К средине второй десятицы девушка покинула Эвион и гостеприимный дом герцога Ревийского.

А через неделю девушка приехала в Белгард. Куча впечатлений. Город был ярким, красим и невыносимо прекрасным. И огромным. Чтобы обойти город от северных ворот до южных – потребуется день, даже если отправится верхом и с раннего утра. Если напрямик, без зданий. Улицы очень аккуратны и чисты. А еще были каменные мостовые, мощеные настоящим янтарем[12], были белые столбы уличных фонарей, идеально ровные янтарные дороги, ровные тротуары из разноцветных камней. Были представительские здания разных народов, был и великолепный Белый Дворец, в котором заседал Белый Сенат – высший правительственный орган этого мира.

Были и храмы богов – единоличные и общие.

Вот синие купола храма богов равновесия – Фанаира и Фанаиры. Вот строгий, устремленный вверх храм покровителя магов, воинов и юмористов – бога Айтара. Вот Белый храм с высоченными прозрачными потолками богини смерти, судьбы и удачи – богини Деймеры. Вот простой двухступенчатый храм бога ремесел и труда Мирта. Вот замысловатый храм богини стихий, покровительницы творчества – Мориа. Вот пирамидальный храм бога Фрибии, халявы – босса студиозусов и всей научной деятельности в целом. Вот храм из розового мрамора богини плодородия, Йеры – покровительницы любви, женщин и домашнего очага. Вот крестообразный храм бога торговли и воров – Меркатора. И вот, наконец, круглый купол храма богини пути, Барнетт.

Были и здания гильдий: маленькие крепости, с большими щитами, прибитыми к воротам. Отделения гильдий были выкрашены в соответствующий цвет.

Но над городом возвышалась она. Академия. Точнее, Академия Магии.

Илирен и Лекс застыли, задрав головы к куполам величественного здания. Академия выглядела как замок, обнесенный крепостной стеной (наверняка, чтобы защитить мир от студиозусов), над зданием величаво возвышался купол невероятной красоты, меняющий постепенно цвет. Внутри можно было разглядеть на заднем дворе роскошный сад, который проще назвать лесом. Основной двор мог похвастаться пятнами газонов и фонтанов, около них, а вне этих своеобразных островком царила мощеная изящными плитами площадь. Ворота были изукрашены красивыми барельефами, а резная арка над входом поражала своим великолепием. Но где-то позади заднего двора или в глубине сада все же располагались некоторые хозяйственные постройки. Однако основное – общежитие и учебные аудитории располагались в одном, главном, здании. Здание располагалось относительно парадного входа буквой «П», верхняя стенка которой приходилась на задний двор.

Были и другие Академии: труда и ремесел, театральных и лицедейных дел училище, воинская Академия и многие другие.

В распахнутые ворота Академии вливался довольно жидкий поток. А вот оттуда, это было очень заметно, выходила почти все зашедшие.

Илирен залихорадило. Это свойство всех долгих путешествий с какой-то очень важной, необходимой целью. Когда еще очень далеко, мы отвлекаемся на быт или проблемы, почти даже забывая о своей цели. Но приходит день и час, когда мы стоим перед ней. И нет в нас спокойствия, только азартно-испуганное ожидание вердикта.

Именно такое состояние было сейчас у Илирен

Она вошла в здание, вместе с небольшим количеством таких же, как и она. Они преодолели широкий двор и вошли в большое помещение – холл Академии.

Там их встретила дама сердитого вида. Она подождала, пока в зал не набьется достаточно человек, затем она махнула рукой, и двери закрыли.

- А теперь, прошу вас на испытания! – дама дала народу пройти дальше. Толпа любопытно высунулась вперед.

А впереди их ждал скучный коридор. Там им пришлось выстроиться в очередь. В результате наблюдений выяснилось, что большую часть отсеивают сразу, у стола. Затем оставшихся уводят куда-то за двери, некоторые выходили оттуда довольные (их было мало), а некоторые и печальные. Но все они шли к выходу.

Видимо, там что-то вроде собеседования – сообразили друзья.

Когда подошла очередь Илирен та крайне распереживалась. Поэтому ее трясло, когда она подходила к столу. А вот дальнейшее ее глубоко потрясло.

За столом сидел, скучая, тот самый синеглазый маг, которого встретила Иллириенн еще дома! Синие его скучающие глаза воззрились на Илирен и… в них вспыхнуло узнавание! Маг страшно обрадовался.

- О! я знал, что ты все же приедешь! Но, признаться, не знал, что так скоро!

- Ой, я тоже рада вас видеть. – Растерялась Илирен.

Маг подмигнул ей синими глазами и сказал:

- Я – Эзаро Амиели. Я, вообще-то, не профессор, но сегодня всем было сидеть лень. Поэтому я здесь - не смог отвертеться. А может, и на удачу. О твоих способностях я наслышан, поэтому я тебя сразу отправляю туда. – Он указал на дверь.

Илирен искренне поблагодарила его и отправилась, куда было велено. Она вошла полутемное помещение. Шум и гвалт сразу отрезало, едва за ней закрылась дверь.

За высоким столом сидело четверо. Один добродуший старик, веселая и молодая женщина-магичка, сурового вида мадам, с которой они уже были знакомы, и ректор – мужчина лет сорока.

Девушка робко опустилась на табуретку перед столом и скромной мышкой замерла в ожидании. Маги ее разглядывали так, как будто он была грязью под ногтями. Точнее, старались: у женщины - мага получалось донельзя комично, как она ни пыталась, д

Поиск по сайту: