Південна Америка розміщується в межах екваторіального, субекваторіального, тропічного, субтропічного і помірного кліматичних поясів.
Екваторіальний кліматичний пояс характеризується пануванням протягом всього року екваторіальних повітряних мас, постійно-вологим і постійно-жарким кліматом. В екваторіальному поясі виділяють три кліматичні області: амазонську, високогірну і тихоокеанську. Кожна з них має свої кліматичні особливості.
Амазонська екваторіальна область займає всю західну частину Амазонської низовини (східна частина відноситься до субекваторіального поясу), а також прилягаючі частини Гвіанського плоскогір’я. Середні місячні температури складають +26...+280С. Річна кількість опадів дорівнює 2000-3000 мм. Протягом всього року стоїть жарка, задушливо волога погода із зливами у другій половині дня. Тип клімату – екваторіальний постійно жаркий і вологий.
Високогірна екваторіальна область займає екваторіальну частину Анд. Тип клімату – екваторіальний високогірний прохолодний і вологий. На висоті 3000 м температура повітря складає +12...+130С, річна кількість опадів – 1500 мм. Вище снігової лінії (4600-4800 м) сніг лежить протягом всього року.
Тихоокеанська екваторіальна область займає вузьку смугу західного узбережжя між узбережжям і західними схилами Анд. Тип клімату – екваторіальний постійно-жаркий і постійно-вологий. Середні місячні температури складають тут +27...+280С, річна кількість опадів – 1000-2000 мм.
В субекваторіальному кліматичному поясі влітку панують екваторіальні вологи повітряні маси, а взимку – сухі тропічні. Тому для нього характерне вологе жарке літо і суха, нерідко ще більш жарка зима. Середні місячні температури дорівнюють +25...+300С. Кількість атмосферних опадів складає від 1000 до 2000 мм на рік. В поясі виділяють дві кліматичні області: 1) з достатнім зволоженням і 2) недостатнім зволоженням. Субекваторіальна область з достатнім зволоженням займає більшу частину території поясу в обох півкулях. Вона має типовий субекваторіальний, тобто постійно жаркий і перемінно-вологий клімат, або клімат екваторіальних мусонів. Субекваторіальна область з недостатнім зволоженням виділяється на північному сході Бразильського плоскогір’я і відрізняється від першої області нерегулярністю випадання літніх опадів і різкою посушливістю. При значній річній сумі опадів (біля 1500 мм) в зимові місяці іноді не випадає ні краплі дощу.
В тропічному кліматичному поясі різко загострюються відмінності між внутрішніми і прибережними частинами материка, що обумовлює виділення тут чотирьох кліматичних областей: атлантичної, континентальної, високогірної і тихоокеанської.
Атлантична тропічна область займає східну частину Бразильського плоскогір’я. Вона знаходиться під постійним впливом вологих південно-східних пасатів, які формують на східних схилах Бразильського плоскогір’я вологий тропічний клімат. За режимом випадання і кількістю опадів (1000-2000 мм на рік) цей клімат близький до клімату Амазонської низовини, але відрізняється більш значними температурними відмінностями між найбільш теплим (+25...+270С) і найбільш прохолодним (+16...+210С) місяцями.
Континентальна тропічна область займає західну частину Ла-Платської низовини – область Гран-Чако. Вона відрізняється тропічним континентальним сезонно-вологим кліматом. Протягом більшої частини року там панує високий тиск і сухе тропічне повітря і тому добре виражений тривалий сухий зимовий період. Хоча загальна річна кількість опадів, які випадають влітку, досить велика – від 500 до 1000 мм.
Високогірна тропічна область займає внутрішні андійські плоскогір’я і має високогірний пустельний тропічний тип клімату з річною кількістю опадів менше 250 мм.
Тихоокеанська тропічна область займає вузьку смугу тихоокеанського узбережжя і західні схили Анд. Вона знаходиться під постійною дією Південнотихоокеанського максимуму і має типовий пустельний тропічний тип клімату з річною сумою опадів 30-50 мм і менше, але із значною відносною вологістю (до 83 %), хмарністю, туманами, рясними росами і відносно низькими температурами (+13...+210С).
В межах субтропічного кліматичного поясу також виділяють 4 кліматичні області: атлантичну, континентальну, високогірну і тихоокеанську.
Атлантична субтропічна область займає південно-східну частину Ла-Платської низовини і має субтропічний рівномірно-вологий і теплий клімат. Влітку дощі випадають за рахунок вологи, яка приноситься масами атлантичного повітря від Південноатлантичного максимуму. Літо тепле (+23...+250С), зима м’яка (+10...+140С). Але періодичне вторгнення з півдня повітря помірних широт супроводжується різким зниженням температури, випаданням інтенсивних дощів і навіть снігу. Ці холодні бурі (“памперос”) проникають навіть до Буенос-Айреса, де їх буває до 12 на рік. Річна кількість опадів в області складає від 500 до 1000 мм.
Континентальна субтропічна область займає південно-західну частину Ла-Платської низовини. Для неї характерний субтропічний континентальний посушливий клімат. Опади (500 мм на рік) випадають влітку і мають головним чином конвекційне походження. Протягом року спостерігаються різки коливання температури і часті зниження їх взимку нижче 00С.
Високогірна субтропічна область займає Чилійсько-Аргентинські Анди і має клімат, ідентичний клімату високогірної області тропічного поясу.
Тихоокеанська субтропічна область займає тихоокеанське узбережжя і має типовий середземноморський тип клімату з сухим теплим літом (+22...+240С) і вологою теплою зимою (+8...+160С). Влітку область захоплюється Південнотихоокеанським максимумом і позбавлена опадів. Взимку вона включається в сферу дії циркуляції повітряних мас помірних широт і зрошується циклонічними дощами. Річна кількість опадів дорівнює 600-800 мм.
В помірному кліматичному поясі виділяють 2 кліматичних області: тихоокеанську і атлантичну. Тихоокеанська навітряна область займає південно-західне узбережжя материка і навітряні схили Патагонських Анд. Вона має помірний океанічний прохолодний і постійно вологий клімат із значною кількістю атмосферних опадів (2-3 тис. мм, місцями понад 5 тис. мм), холодною дощовою погодою і сильними західними вітрами. Середні місячні температури на узбережжі не опускаються нижче 00С, але і не піднімаються вище +150С.
Атлантична підвітряна область помірного поясу займає Патагонське плато і має помірно континентальний сухий напівпустельний клімат. Вона характеризується малою кількістю опадів (300-400 мм), різкими амплітудами температур, дуже сильними західними і південними вітрами, які взимку викликають падіння температури до – 350С.