Предки медоносной пчелы жили в третичную эпоху, когда был теплый и влажный климат. Они строили соты прямо на ветках деревьев. С похолоданием климата и в результате естественного отбора появились новые виды медоносных пчел, приспособленные к изменившимся ус- ловиям среды. Они начали заселять дупла, пещеры, рас- щелины скал, предохраняющие гнездо от холода, дождя и жары. В новых условиях произошли изменения и в пчелиной семье. В дупле пчелы стали строить не один, а несколько сотов, которые образовали гнездо. Гнездо ста- ло одним из важнейших условий существования пчели- ной семьи. Пчелы приобрели способность регулировать температуру и влажность воздуха в гнезде, обрабаты- вать и хранить корма. Они могут поддерживать относи- тельно постоянный микроклимат гнезда, несмотря на рез- кие колебания температуры и влажности воздуха внеш- ней среды. Это имеет большое значение для откладки яиц маткой, развития расплода, работы пчел. Жизнь каждой особи - пчелы, матки, трутня - стала невозмож- ной без гнезда. Пчелы строят соты из воска, который выделяют их восковые железы. Восковые железы расположены на по- следних четырех брюшных полукольцах, или стернитах. На внутренней части стернита расположены восковые железы, на наружной (напротив восковых желез) - вос- ковые зеркальца. На каждом стерните два восковых зер- кальца. Всего их у пчелы восемь. Снаружи стерниты за- ходят друг за друга и прикрывают зеркальца, поэтому у живой пчелы зеркальца можно рассмотреть при раз- двигании стернитов. В наблюдательном улье можно ча- сто видеть восковые пластины, торчащие из-под стер- нитов. С первого дня жизни у пчелы постепенно развивают- ся восковые железы. В возрасте 3-5 дней уже можно найти тонкий слой выделяемого воска. Максимально во- сковые железы развиваются через 12-18 дней после выхода пчелы из ячейки. В клетках развитой восковой железы вырабатыва- ется жидкий воск, который просачивается через очень мелкие отверстия на зеркальце. На воздухе воск за- стывает в виде пластинок. Пчела может одновременно выделить 8 восковых пластинок. Один килограмм воска состоит из 4 млн. восковых пластинок. Для постройки од- ной пчелиной ячейки необходимы 50 восковых пластинок, трутневой- 120. На строительство одного сота размером 435x300 мм пчелы расходуют 400 тыс. восковых пласти- нок. Иногда у пчел появляются на восковых зеркальцах очень толстые пластинки. Одна такая пластинка весит столько же, сколько 10 тонких. Толстые пластинки имеют более сложное строение. В конце весны и летом, когда пищи много, восковая железа развивается и функционирует хорошо, если внеш- ние условия содействуют этому. В это время пчеловод должен обеспечить пчелиные семьи рамками с искусст- венной вощиной для отстройки сотов. Если этого вовре- мя не сделать, пчелы растеряют первые выделенные во сковые пластинки на дне улья или в поле, а развитие железы затормозится, и она вскоре перестанет выделять воск. В Сибири эти железы достигают полного развития в июне, июле и первой половине августа, когда в природе хороший взяток, а в гнезде - расплод. Пчелы, восковые железы которых достигали наивысшего развития осенью, весной воска не выделяют. Как правило, на Алтае, в Кемеровской и Томской об- ластях весной, во время цветения ивы, пчелы приносят МБОГО нектара (до 7,5 кг в день), но неохотно строят со- т0. Эти соты серого, желтоватого или коричневого цве- та, так как пчелы для их постройки используют воск со стенок и восковых наростов. В это время даже печатка меда не такая белая, как летом. Все это говорит о том, что восковые железы пчел весной развиты слабо и вы- деляют воск с трудом, поэтому заставлять пчел отстраи- вать соты в это время нецелесообразно, лучше использо- вать их энергию для сбора меда и воспитания расплода. После появления молодых пчел и при небольшом взятке (одуванчик, змееголовник сибирский) восковые железы развиваются медленнее, зато воск выделяется более продолжительное время. Пчела с такими железами в любое время может усилить их деятельность. Взяток в природе - одно из основных условий развития железы и воскоотделения. По окончании взятка развитие желе- зы прекращается. В период главного взятка (донник, гречиха, подсолнечник, фацелия, русянка, дягиль сибир- ский, синяк, иссоп, кипрей) даже в тех случаях, когда нет надобности в отстройке сотов, у пчел сильно разви- ваются восковые железы. Выделяемый воск они налеп- ляют на стенки ульев в виде комочков, скрепляют бру- ски верхних рамок и так далее. Во время главного взят- ка в улье должно быть четыре рамки с вощиной, чтобы пчелы использовали воск рационально - для постройки сотов. Пчел можно заставить строить соты и зимой, если отобрать все рамки. Отстраивание сотов будет продол- жаться до тех пор, пока все пчелы не разместятся на них. Отстройка гнезда в зимнее время приведет пчел к гибели. Пчелиная семья хорошо отстраивает соты и вы- деляет много воска в следующих условиях: не нарушена биологическая целостность семьи или разрушено толь- ко гнездо; в природе хороший взяток; у пчелы есть ме- сто для постройки сотов; погода теплая. При разрушении гнезда пчелы более энергично за- страивают повреждения, причем в первую очередь верх- нюю часть и середину. При повреждении верхней части гнезда у пчел выделяется воска в два раза больше, чем при повреждении гнезда в нижней части. Учитывая это, надо помещать вощину для отстройки сотов в середину верхнего корпуса, а сушь - по краям. В этом случае пче- лы хорошо и быстро отстроят вощину, так как в цент- ре гнезда наилучшие условия для отстройки сотов. Здесь всегда одна и та же температура: 32-36°. Именно такая температура нужна для развития расплода, молодых пчел (от 1 до 20 дней жизни) и отстройки сотов. В силь- ных семьях центр гнезда занимает больше рамок, поэто- му пчелы могут строить много сотов.
