Темная принцесса. Инструкция по применению

Аннотация: Вторая книга серии, повествующая о дочери Темного Властелина. Аннотация: Роскошные балы с музыкой и танцами, кавалеры, готовые лобзать ручки и распевать оды твоей красоте, уютный замок с кучей слуг и любящими родственниками. У меня все это было. Казалось бы, живи и радуйся! Но душе чего-то не хватало, а братец со своими авантюрами тут как тут... И вот я оказалась в лесу! И чего мне не жилось спокойно? ЗАКОНЧЕНО!!! Последние главы и эпилог высылаю на почту. Рассылка раз в неделю. Желающих поблагодарить автора морально - пишите коммы, материально - могу дать номер вебмани. Всем удачи и позитива, спасибо что читаете;-) .

Принцесса. Инструкция по применению

ПРОЛОГ

- Ну, Дан, попадись ты мне на глаза! Я тебе все выскажу! - бурчала я себе под нос, спотыкаясь об очередную ветку. Лес, природа, романтика... А то, что природа без малейших удобств - это мелочи. Мелочи - это для закаленных людей, таких как мой папочка, а не для барышень вроде меня.

Остановившись под деревом, я отдышалась и продолжила путь. А все начиналось так невинно...

ГЛАВА 1

Леарина. Утро

Сегодняшний день не предвещал ничего плохого - светило яркое солнышко, зеленели первые листочки на деревьях, птички затянули веселую песенку.

- Госпожа Леарина, Вы просили разбудить Вас на рассвете, - в комнату заглянула моя горничная. Девушка работает у нас пару лет, но отличается кротким нравом и ходит тихо, как мышка. Вот и сейчас. Это хорошо, что я чутко сплю (жизнь с братьями и не до того доведет), а то бы так и осталась в постели.

- Угу, - крикнула я в ответ, протирая глаза, чтоб не уснуть опять.

- Госпожа, подавать завтрак? - спросила Кита. Внешне она была весьма симпатичной - черные кудрявые волосы, тонкие губы, небольшой нос. Я старалась относиться к ней хорошо, не забывая о дистанции, которую следует держать при общении со слугами, как учил отец. Мама часто наплевательски относилась к этим правилам, но папа ей все прощал.

- Нет, у меня есть еще кое-какие дела. Разве что через час. Я буду чай с булочкой! - ответила я.

Наша кухарка Адель, женщина лет шестидесяти, рьяно пытается всех накормить. Хорошо, что остальные члены семейства с удовольствием поглощают приготовленное. Я же довожу тетю Аду до нервного тика своими диетами. Кита вздохнула, предвкушая скандал, но перечить не посмела.

Потянувшись, я еще пару минут понежилась в мягкой кровати и поплелась одеваться. Недавно составила небольшое расписание и предпочитала его додерживаться. Мои предпочтения организм не разделял, поэтому упорно отказывался двигаться по утрам, предпочитая прикидываться недееспособным. Когда-то читала в одном древнем романе (каюсь, грешна - люблю почитать что-то о любви), что раньше в замках отсутствовала канализация, да и остальные прелести цивилизации были чужды, поэтому рада, что наш мир стал столь прогрессивен.

'Глазки, а ну откройтесь' - скомандовала я, включив воду в душе.

- Ааааааааааааааааааааа! - мой вопль разбудил, наверное, всех обитателей замка. Дело в том, что мой братец Дан решил надо мной пошутить, поменяв местами краны с горячей и холодной водой. Это было пару лет назад, но я спросонья иногда забываю об этой особенности. В этот же раз от этой проделки был прок - я молниеносно проснулась. Поблагодарить родственника, что ли?

Нацепив удобные штаны и рубашку, связала свои длинные каштановые непослушные волосы в хвост. Волосы достались мне по наследству от мамы. Внешне и по характеру я полная ее копия, а вот холодные серые глаза взирают на мир с папиной серьезностью.

На стене у входа в мою комнату висел любимый друг - мой меч. Он притягивал взгляд - блестящий, мощный, с выгравированным волком, в глазах которого сверкали рубины. Это просто произведение искусства, красивое и в то же время опасное. На вид меч кажется массивным, но только когда берешь в руку это оружие, то понимаешь, что он совсем не тяжелый. Облегченный женский вариант отец заказал у лучшего мастера во всем Каммирионе на мой День рождения. С тех пор я не расстаюсь с подарком, а недавно решила продолжить тренировки. Зачем принцессе оружие? Просто для меня это не простая прихоть, скорее необходимость...

Тяжела жизнь Темной Принцессы, а еще тяжелее она, если у тебя два старших брата.

Наша семья небольшая: я, мама, папа и два брата. Последние доставляют мне больше всего хлопот. Точнее один. Даниель. Даниель и Киринель близнецы, но будучи одинаковыми снаружи - они совершенно разные по характеру. Дан увлекается боевыми искусствами. Он пытался таскать близнеца на тренировки с собой, но тот лишь вяло отмахивался, увлекшись очередной книгой или экспериментом. Но и Кира задохликом никто не рискнет назвать.

Братья имеют способности к управлению всеми четырьмя стихиями, и умело используют их. Уже скоро закончится их обучение в Академии магии и учителя смогут выдохнуть спокойно. Сейчас они на каникулах, и это означает, что для меня начнется сущий ад.

У вас есть старшие братья? А если они практически всесильны? Я их, конечно же, люблю, но иногда мечты о том, чтоб остаться единственным ребенком в семье посещают меня все чаще. Именно я была первой жертвой их выходок и подколок, именно мои волосы меняли цвет и длину по несколько раз в день, а на пути появлялись совершенно посторонние предметы.

Почему я не дам им отпор? Все очень просто - способностей к магии у меня нет. Едва мне исполнилось десять, я упросила отдать меня на уроки фехтования. Позже к этому добавились основы рукопашного боя - здесь мы уговаривали папу вместе с братьями, но Кир бросил, а мы с Даном успешно занимались три года.

В пятнадцать я забросила занятия в связи с новым увлечением - изучением бабочек, а вот сейчас вновь вернулась к тренировкам.

Спустившись по большой лестнице на первый этаж, выскочила через заднюю дверь во двор. Ею пользовалась в основном прислуга, но желания наматывать лишний круг по замку у меня не было. А раз нельзя, но никто не видит, то можно.

Едва выскользнув за дверь, я прикрыла глаза от слепящего солнца, мешал резкий свет после достаточно темных помещений замка. Мама пыталась привить отцу любовь к светлым тонам стен, мебели, мягких ковров. В общем, развлекалась как могла, но после папиной истерики на тему: 'меня с этими рюшами никто серьезно не воспримет' пришлось вернуться к мрачным оттенкам. Скажу вам по секрету, мама не была бы умной женщиной, если бы не перенесла часть светлых тонов в их спальню. Там же никто не видит.

На заднем дворе замка расположен небольшой домик, где живет личный отряд отца. Всего-то человек пятьдесят. Да и домик не такой уж маленький - просто по сравнению с замком кажется небольшим. Такое количество мужчин, находящихся на территории обосновано. Нападение отряда магов на замок случилось, когда мне было всего четыре. Это, по сути, было самоубийство, ведь поход на правителя, владевшего четырьмя стихиями, по-другому не назовешь. Отец отбил атаку практически сразу же, а я, испугавшись, забилась в угол шкафа и маму едва удар не хватил, пока меня искали. С тех пор замок напоминает проходной двор из-за количества народа, в нем не живущего.

Жизнь в замке - это не прихоть, а скорее дань традициям. В мире, где практически половину земель занимает Темная империя отца, волей неволей приходится соблюдать основы этикета. Мир у нас не большой, но прогулки по другим сейчас под строгим запретом. Мы и так уже много почерпнули у иномирцев, но когда магия начала уходить на второй план, мой отец, Александр Тейларн де Агейрос, на совете магов постановил закрыть доступ в другие миры, оставив несколько стационарных телепортов, но и те доступны далеко не всем.

- Леди Леарина, доброе утро. С чем пожаловали? - спросил Гериэт, начальник охраны, косясь на мой меч с небольшой опаской.

- Гер, я на тренировку! - сказала я, заставив одного из солдат рассмеяться. Ну да, чего можно ожидать от невысокой девушки хрупкого телосложения? А с мечём? Правильно - хорошо поставленного удара в нужное место, чтобы шутилка отпала.

- Ну что ж, покажем девочке тренировку? - усмехнулся все тот же наглец, обнажая меч, а остальные захохотали. Гериэт уже собирался прикрикнуть на подчиненных, но я его остановила - хотелось самой немного размяться и поставить паренька на место.

- Ну, покажи! - усмехнулась я, став в стойку.

- Леди Леарина, будьте осторожной. Он хитер и использует грязные приемчики, - посоветовал мне Гер, отступая. Этот мужчина служит у отца уже лет десять. До него начальник охраны был другой, но я его уже практически не помню. Гериэту же на вид около сорока, но что-то в его глазах указывало на то, что мужчина гораздо старше. Карие глаза, темные короткие волосы с легкой проседью, широкие плечи. Это все сводило с ума местных прелестниц не хуже холодной красоты моих братцев, но Гер по-прежнему считался 'одиноким волком'.

- Спасибо, Гериэт, - подмигнула я мужчине, ожидая первого выпада. Парень сделал обманный маневр и попытался ранить меня в бок. Грязно играешь...

- Ой, принцесса испугалась? - скорчил гримасу этот выскочка, глядя, как я увернулась.

- Смотри, сам не обделайся! - посоветовала я, нанеся пару точных ударов.

Гул голосов, который раздавался до этого момента, стих. Сейчас воины очень внимательно следили за боем. Кто-то служил давно и знал мой стиль, а кто-то видел подобное впервые. Моими сильными сторонами всегда была скорость и гибкость. Пусть сила удара была не такой значительной, как у мужчины, но грациозность кошки помогала мне выйти невредимой.

- Сдаешься? - последний выпад и, благодаря практически неуловимому движению, меч парня улетел в сторону.

- А ты сможешь меня убить? - на меня посмотрели серьезные голубые глаза с хитрым прищуром.

- А стоит? - спросила я, убирая меч в ножны. Вопрос противника поставил в тупик, ведь убивать мне не приходилось...

ГЛАВА 2

Леарина. Спустя три часа того же утра

В замке Темного Властелина шел бой. Ну, 'бой' - это сильно сказано. Пока мама с папой отсутствовали (решили проведать дедушку), домочадцы развлекали себя, как могли. Спускавшись в малую гостиную, где братья проводили много времени, я еще не видела происходящего, но услышанное заставило улыбнуться.

- Трепещи, жалкий человечишка! - изрек Кузя, а по совместительству рыжий наглый кот. Он разговаривает не случайно - это действие заклинания.

Сейчас он настойчиво пытался строить все семейство в отместку за испорченную шерстку еще тогда, когда братишки были маленькими, а шутки более невинными.

- Со словами-то поаккуратнее! - поморщившись, сказал Дан.

- А то что? - прищурился кот, поглаживая свой огромный живот.

Он лежал, развалившись на подушках, а Дан сидел напротив в кресле. А занималась эта парочка игрой в шахматы. Если судить по сосредоточенному выражению лица Дана, то он проигрывает. Моего появления никто кроме Кира не заметил. Тот приветливо махнул мне, чтобы не прерывать игру.

- А за мышкой давно бегал? - с улыбкой, больше похожей на оскал, ответил пушистому братец.

- Так вот кто погрыз мои ботинки! - возмутился Кир, вклиниваясь в разговор.

- А нечего мне было на пути мышеловки раскладывать! - взвизгнул кот, хватаясь почему-то за кончик хвоста. Наверно вспомнил момент, когда едва не попался в уже упомянутую мышеловку.

- Это не я раскладывал! Я пострадавший! - возмутился Кир.

- Кир, не отвлекай меня! Кузя, выбирай - зеленый окрас или мышиный хвостик? - предложил радужную альтернативу братец.

- Ой, ой, за столько лет мог бы хоть что-то оригинальное придумать! - хохотнул кот, вконец растеряв чувство самосохранения. Главное, чтобы вместе с ним он и мозги не посеял, Дан-то уже заводиться начал.

- Зачем придумывать новые шутки для старого кота?! - Дан бросил мимолетный взгляд на шахматную доску, пока Кузя делал ход.

- Вот пожалуюсь на тебя Элли! - привел последний аргумент рыжик, победоносно сложив лапки на пузе.

- Ябеда!

- Дурак! - отмахнулся кот, показав язык сопернику.

- Хватит! Доброе утро, семья! Всем хорошо спалось? - спросила я, решив обратить на себя внимание. Эта парочка могла спорить часами, периодически пуская в ход когти и магию. Все уже привыкли и не мешали, давая им выпустить пар.

- О, принцесса Леарина пожаловала! - Дан вскочил, поклонившись мне.

- Ты забыл, что она опять мечем махать начала? - прищурился Кузя, прикидывая, куда поставить пешку.

- Лучше бы она стала приличной девушкой и научилась вышивать! - стоял на своем братец.

- Вот еще! Ради какого-то кусочка ткани месяц колоть пальцы иголкой?! - фыркнула я, вспоминая то, как мама пыталась привить мне любовь к прекрасному. Закончилось все тем, что едва начатая вышивка полетела в горящий камин.

- Ты уверенна, что правильно сказала? Нужно было: 'Ради какого-то кусочка ткани на одном месте сидеть', - Дан мастерски скопировал мою интонацию.

- Дан, ты давно не получал от меня? - спросила я, а Кузя злобно захихикал.

Эпизод, когда я в десять лет, сражаясь на мечах с Даном, победила его, вошел в историю. Братец настаивает на том, что он мне поддавался, но сдается мне, что это говорит его уязвленная гордость. Естественно сейчас он намного сильнее и проворнее, но проверять так ли это мы не рискуем.

- Я не бью девушек! - фыркнул Дан.

- А кто заявляет всем, что я не девушка, а сестра? - прищурилась я, глядя, как Кузя пытается мухлевать, передвигая фигурку коня на пару клеток влево. Этот маневр не остался незамеченным и Дан шлепнул наглеца по лапе, вернувшись к разговору:

- Ой, один раз сказал - всю жизнь припоминать будешь! А это значит очень долго!

Жизнь магов и магических ограничивается их силой. Чем сильнее маг, оборотень или гном, тем дольше он живет. Эльфы и дроу вообще не в счет - я тему их летосчисления благополучно проспала на уроках.

Так вот я, даже не имея больших способностей, проживу больше тысячи лет. А значит времени для шуток и споров у нас предостаточно.

- Шах и мат, - сказал Дан, победно улыбаясь.

- Ты смухлевал! - воскликнул кот, перевернув доску.

- Ты тоже и что? - хитро улыбнулся Дан, зная, что кот ему ничего не сделает. Наивный... Главное оружие кота всегда можно применить. Разве что Дан всю обувь будет прятать, но от Кузи разве что-то утаишь?

- Реванш! - потребовал кот.

Переместившись в малую столовую, мы расселись за небольшим столом. Мализара, грациозная сиамская кошка и возлюбленная Кузьмы, отбыла вместе с нашими родителями, поэтому их места пустуют. Кого папа с мамой оставили за главного я не поняла, но фразу "вы уже взрослые, мы вам доверяем, поэтому ведите себя хорошо" запомнила хорошо. Точнее ее первую часть...

- Леа, обедать никто не будет второй раз, - принялся настаивать Дан, когда я отказалась есть.

- Угу, Леа, очень вкусно! - подтвердил Кир, уплетая за обе щеки курицу с гарниром.

- Я буду только чай, - Есть не хотелось совершенно - наверно это я из сил выбилась после тренировки.

- Но так же нельзя! Леа, твой вес меньше нормы, это... - начал заумничать Кир, но был безбожно перебит самой упитанной частью семейства. Ой, простите, членом семьи с самой тяжелой костью и без единого грамма жира.

- Пусть хлебает воду - мне больше достанется! - прочавкал кот, пододвигая лапкой мою порцию к себе поближе.

- Леа, ты скоро на тень будешь похожа! - воскликнул Кир.

- Худоба нынче в моде! - гнул свою линию Кузя, не забывая набивать желудок.

- Ты этих глистов в скафандре видел?!

- Видел, там не на что посмотреть, а они еще и в корсеты пакуются! - фыркнул кот.

- Пакуются? Да они корсеты по индивидуальному заказу шьют. Груди то нет и в проекте, вот они ее и "приделать" пытаются! Ой, а помнишь, как у одной девицы вывалилось из декольте два мешочка с пшеном? Вот смеху-то было! - вспомнил Дан один из эпизодов светской жизни.

- Ребята, я действительно не голодна, - кот был готов меня расцеловать, вцепившись в тарелку.

- Кузь, а тебе похудеть не мешало бы, - подмигнул коту Дан.

- Я не толстый! - засопел кот.

- Угу, - хмыкнул Дан, а Кир хихикнул.

- Я не толстый! - обиженно зыркал на нас пушистик.

- Конечно! - с ухмылкой сказал Дан.

- Кузь, не слушай ты этих шутов, ты самый красивый кот! Ешь, - подтолкнула я пушистика к трапезе. Если из столовой вернется полная тарелка - влетит всем. Пока родителей нет, Адель будет строго следить, чтобы мы правильно питались... и замок не сожгли, как в прошлый раз.

ГЛАВА 3

Леарина

- Чем займемся? - спросил Дан, хитро глядя то на меня, то на Кузю. Кира он в расчет не брал, ведь близнец не поддерживал ни одну из затей. Только у Дана как? Поддерживаешь или нет, а принимать участие будешь при любом раскладе.

- Давайте в сад пойдем? - предложила я.

Мое предложение выйти в сад все восприняли на ура. Удобно расположившись на диванах в уютной беседке, я разулась и, опустив ноги в мягкий ковер из трав, блаженно прикрыла глаза. Легкий ветерок развевал волосы. Сейчас днем было жарко, а вот ночью приходила майская прохлада.

- Скучно, - протянул Дан, лениво перебирая в руках игральные кости.

- Ага, - согласился кот. Кузя улегся на травку, подставляя живот солнышку.

- А мне - нет! - бодро ответил Кир, уткнувшись в книгу. Интересно, он с ней и спит? Попытка прочитать название того, чем увлекается брат не увенчалась успехом. Точнее прочитать-то я прочитала, а вот понять значение... Пылая праведным любопытством, выхватила увесистый фолиант и уставилась в текст. Перевернула. Еще раз перевернула.

- Как ты это можешь читать?

- Молча. Первый раз ты правильно держала, - добродушно улыбнулся Кир.

- Да, что вы вялые такие? Мы одни дома и ничего не учудим? - спросил Дан, отняв у брата книгу.

- Мы не можем. Родители нам доверяют, - поучительно сказал Кир под фырканье кота. - Помнишь, что они говорили перед отъездом?

- Они много чего говорили. Что так и будем сидеть?

- Давай поиграем в игру? - предложила я.

- Какую? - тут же заинтересовался Дан.

- Я буду загадывать вам предмет, лишь показывая его, а вам требуется его отгадать, - предложил Кир.

- Нет, очередного заумного словца от тебя я не выдержу! - фыркнул Дан.

- Слушайте, а давайте поиграем в мяч?

- А где мы мяч возьмем? Иллюзия не подойдет... - протянул Кир.

- А мы вместо мяча рыжика возьмем! - озорно подмигнул нам Дан, вставая с дивана.

- Коснешься меня своими лапами - цапну! - обнажив когти, зашипел Кузя.

- Ладно, мяча у нас нет. Еще варианты? - пошел на попятную Дан. Сейчас они с Киром старались как можно меньше использовать магию, обходясь собственными силами.

- А давайте в лес погулять сходим? - воскликнул Дан.

- Зачем? - уточнил Кир.

- Ну, грибочков соберем, ягодок... - принялся перечислять Дан.

- Я пас! - ответила я. В такую погоду лазить по лесу в поисках сомнительных грибов не хотелось.

- Леа, ты испугалась? - сразу же оживился Дан.

- Нет.

- Ты трусииишь! - рассмеялся братец.

- Да не боюсь я леса! - воскликнула я. И чего он ко мне пристал?

- Докажи! - прищурился Дан.

- Ну, пошли на твою прогулку! - согласилась я на предложение.

- Нет, это не докажет твоего бесстрашия!

- А что ты хочешь?

- Спор! - глаза братца так и светились азартом.

- Спор? - переспросила я. Было немного обидно, что меня обозвали трусишкой, но отказываться от вызова не в моем характере.

- Ребят, может, не стоит? - без особой надежды спросил Кир.

- Спорим, что ты не сможешь прожить неделю вне замка, чтобы я тебя не нашел? Давно хотел в на охоту. Будешь добычей.

- Делать мне больше нечего! - фыркнула я.

- Ты трусишь, Леа! Ты и пары дней без слуг и замка не протянешь. О, а о ванной с пеной как я мог забыть? Струсила - так и скажи! - протянул Дан, провоцируя. Получилось.

- Хорошо, спорим!

- Неделя в лесу? - прищурился Дан.

- Две! - разошлась я. Родителей не будет еще дней десять, а братья прикроют, если что.

- Спорим! На желание! - согласился Даниэль, - На сборы у тебя два часа.

- Замечательно! - воскликнула я. - Только мне нужна небольшая помощь Кира.

- Ладно, я согласен, - согласился Дан. Не то, чтоб он был самовлюбленным болваном, просто в силу своих лет оставался веселым парнем, любителем авантюр. А на одну из них я только что подписалась. В мыслях были лишь непечатные выражения, услышанные от конюха, когда ему Звездочка засадила копытом между ног.

***

- Что ты хотела? - спросил Кир, когда мы скрылись за дверью моей комнаты.

Брат сел на удобном диванчике, приготовившись слушать. Посвятив Кира в кое-какие детали плана (я знала, что он меня не выдаст), попросила помощи в его осуществлении.

- Кир, мне нужен лишь комплект мужской одежды моего размера, плащ и какое-то заклинание для волос, - попросила я.

- Ну, с плащом просто - у меня есть старый. Он как раз будет тебе впору. Да и из одежды я что-то смогу подобрать. А вот заклинание...

- А что с ним?

- Понимаешь, тут иллюзия простая не подойдет - остаются только два варианта.

- Каких?

- Либо их отрезать. Либо наложить специальное заклинание. Оно укорачивает каждый волосок в три раза и потом возвращает ему длину.

- Так в чем проблема? Давай заклинание!

- Загвоздка в том, что заклинание должно питаться магией, а у тебя ее, сама знаешь, кот наплакал.

- И что тогда делать?

- Я могу зарядить тебе артефакт. Пока он на тебе, заклинание действует.

- Это же отлично! - обрадовалась я такому простому решению.

- Но...- протянул Кир, задумавшись.

- Что но?

- Но есть еще одна загвоздка...

- Какая?

- Заряда хватит только на неделю, - сказал Кир.

- И это все? - спросила я, облегченно вздохнув.

- Есть еще кое-что...

- Не томи уже!

- Регрессивное влияние на кондустивную структуру волосяного фолликула, - начал брат.

- Стоп. А теперь еще раз и человеческим языком!

- Ой, прости. Это я волнуюсь. Из-за изменения длины волос, кожа головы будет немного чесаться.

- И долго это будет длиться? - проворчала я.

- Где-то час с того момента, как волосы укоротятся.

- А когда удлиняются?

- Этого точно сказать не могу... Но тут главное перетерпеть.

- Что чесать голову совершенно нельзя? - спросила я, сморщив носик.

- Не желательно, - ответил Кир.

Пока я собрали вещи и немного еды в небольшую сумку, Кир сбегал за одеждой, плащом и амулетом.

- Будь осторожна, - шепнул он мне.

- Буду, - согласилась я. Переодеться я решила в лесу у замка и, захватив меч и сумку, вышла. На улице меня уже поджидали Дан и Кузя.

- Сестричка, может, передумаешь? - спросил Даниэль. Я видела, что он уже сам не рад этой авантюре.

- Нет, все будет в порядке!

- Вот тебе браслет, - протянул Кир мне небольшой кожаный ремешок.

- Зачем?

- Пока он на тебе, я не смогу найти тебя магически, но если тебе будет нужна помощь, или ты захочешь вернуться - разорви, или расстегни его. Я в ту же секунду получу ментальный подзатыльник и сразу же приду к тебе, - сказал Кир.

- Спасибо, - поблагодарила я его. Быстро попрощавшись, я быстрым темпом пошла в сторону леса.

ГЛАВА 4

Леарина

Преодолев небольшое расстояние, остановилась у ближайшего дерева, разглядывая свои пожитки. В сумке нашла небольшую флягу с водой, одежду, аптечку, несколько сухариков (спасибо, братец, не забыл о диете), веревку (и зачем она мне?) и кошелек. А вот его-то и стоит рассмотреть! Присев прямо на землю, я открыла заветный мешочек, ожидая увидеть приличную суму (сама я деньгами как-то не озадачилась), но меня ждало разочарование.

- И все?! - возмутилась я, вытряхнув из кошелька несколько монет. Да, у меня туфли стоят дороже, чем эта сумма! Не думаю, что у меня будет время по магазинам пробежаться, но жить-то надо на какие-то деньги! Заглянув еще раз внутрь, я увидела что-то беленькое. Может кошелек магический, а это инструкция по применению? Разворачиваем...

'Дорогая сестричка (и тебе не хворать, братик)! Как видишь, денег тут немного (я бы сказала, что их тут и вовсе нет). Но поделившись с тобой карманными деньгами (угу, вижу, прям от сердца отрывал! Как же ты теперь без новой книги проживешь?), я надеюсь, что ты используешь их с умом (чьим?)! Тут не хватит на новое платье (ага, тут и на корсет к платью не наскребешь), но вот заплатить за две ночи в какой-нибудь таверне достаточно. Да, именно двух. Тут должно быть пять монеток, но Кузя, скорее всего, уже всунул свой любопытный нос (ага, и лапку) и уменьшил их количество. А значит, советую заработать их! (как?) Все что ты умеешь, это мечом махать, поэтому можешь сопровождать какого-то купца в качестве охранника. Предугадывая твой следующий вопрос, скажу: купцы обычно встречаются в городах. Ближайший - Иринель! Удачи!'

Сложив монетки и записку обратно в кошелек (а чего природу засорять?), я принялась за смену имиджа. Штаны удалось с легкостью немного укоротить - благо меч острый, а вот с грудью пришлось повозиться. Припасенные бинты помогли скрыть округлости, а жилетка и рубашка закончили дело. Сапоги сели как влитые - это Кир постарался отрыть свои детские сапоги, когда размер его изящной ножки был не сорок пять, а тридцать семь.

Надев амулет и спрятав его под рубашкой, я приготовилась к пытке. По ощущению процесс укорочения волос напоминал бег тысячи букашек по голове. Руки сразу же взметнулись, чтобы ощупать результат. Волосы сейчас едва доходили до плеч. Некоторые пряди были короче, создавая небрежный эффект 'сам себе цирюльник'. Спасибо Киру - за девушку меня теперь точно никто не примет, ведь короткие волосы у женщины считаются дурным тоном не только в высоком обществе, но и в любой захудалой деревеньке. Эх, жаль, что зеркала нет рядом!

Закончив создание образа паренька, собрала вещи и двинулась в сторону деревеньки, что находилась недалеко возле замка.

- Не чесаться, не чесаться! - Зуд увеличился. Руки раз за разом поднимались к голове, но я их вовремя одергивала. Едва деревья закончились и замаячили небольшие домики с соломенными крышами, зуд пошел на убыль.

До вечера еще далеко, а людей не видно... Повымирали, что ли? Прогулка по пустынной улице закончилась ошеломляющим результатом - из одного из домов вышла женщина пышных форм и неопределенного возраста. Он (возраст) был неумело скрыт под слоем косметики (да, у меня бабуля моложе выглядит!). Наряд этой мадам смотрелся более чем нелепо - желтый корсет с фиолетовой вышивкой 'Адриано' и зеленая пышная юбка. Адриано (это эльф, у которого предпочитают шить платья все модницы) к этому 'произведению искусства' не имеет ни какого отношения благодаря безупречному вкусу. А бирочки с его именем всегда тщательно спрятаны под платьем, а не написаны поверх изделий. Дама же об этом не знала, скорее всего, когда надевала эту вычурную вещь. Если отбросить неуместную вышивку и расцветку бешенного попугая, то обсудить и так было что. Все вышеперечисленное отвлекало внимание от складок, которые 'красиво' лежали волнами от подмышек до бедер, а из декольте буквально вываливалась грудь. Корсет был готов треснуть по швам и держался только на честном слове того, кто сотворил сие чудо 'липового' искусства. О волосах я умолчу, потому как по поводу ЭТОГО мне сказать нечего. Нельзя описать неописуемую красоту. Скажу только, что это надо умудриться ТАК подчеркнуть все недостатки. Ой, о главном забыла! Композицию заканчивали синие перья в волосах и фиолетовая сумочка.

Откуда такое чудо в этой дыре не понятно, но раз выбора особого нет, то придется пообщаться именно с ней. Что ж, давно пора испробовать тренированный мной 'мужской' голос. Не зря же практиковалась по дороге сюда вместе с походкой.

- Добрый день, барышня, - поздоровалась я, изобразив поклон. Пресловутая барышня, дернувшись от неожиданности, двинулась ко мне, тщательно изображая походку 'от бедра'.

Преодолевая желание спросить на какую ногу она хромает, я продолжила играть свою роль:

- Простите великодушно, что беспокою, но не могли бы Вы подсказать мне дорогу до Иринеля?

- А? - от такого обращения женщина удивленно открыла рот, поэтому пришлось повторить вопрос, пока меня рассматривали. Ростом я была чуть ниже 'красотки', да и фигуркой отличалась (ага, сложите меня четыре, добавьте в меру упитанного кота по имени Кузя, и выйдет эта мадам), поэтому разглядывать было особо нечего. Выражение лица 'девушки' говорило о следующем: "Эх, обмельчали мужики! Но ничего - в хозяйстве сгодиться!".

- Иринель? - переспросила женщина.

- Он самый! - радостно согласилась я, подмигнув 'красавице'. От радости, что это создание знало, что такое Иринель, я не то что подмигнуть готова была, я даже сплясать могла!

- Да зачем Вам этот городишко?! - удивленно захлопала явно ненастоящими ресницами, "невеста". Это она флиртовать со мной пытается, или ей в глаз что-то попало?

- По делам, - туманно объяснила, не вдаваясь в подробности.

- Да зачем Вам эти дела! Когда тут такая красота! - воскликнула барышня, попытавшись прижаться ко мне своей грудью. То, что этой самой грудью, она меня едва на землю не повалила, ее кажется не волновало. Увидев, как я в шоке округлила глаза, она решила, что это восторг и еще пару раз поморгала для закрепления результата.

- Простите, но долг чести для меня важнее! - вспомнила я фразу из одного романа про рыцарей, который утащила из библиотеки в замке.

- Так можете мне отдать! - горячо зашептала новая знакомая, еще раз попытавшись прижаться грудью, но я вовремя отскочила.

- Долг? - переспросила я, прикидывая, что деньгами откупиться у меня не хватит, а натура не пройдет.

- Честь! - заверила меня она.

- Нет уж! Увольте! - знала бы ты, любезнейшая, какое разочарование тебе ждет, если ты мою честь увидишь.

- Пойдемте же со мной! - проворковала мадам, не обращая внимания на мой отрицательный ответ и, ухватив за руку, словно клещами, потащила куда-то.

Первой мыслей, что трепыхалась в моем воспаленном мозгу, было орать на пол улицы, моля о спасении, но не могу же я вот так просто лишиться главного достоинства мужчины - чести (другого-то у меня все равно нету), поэтому едва мне удалось вырваться, отступила на несколько шагов назад.

- Слушай, - сказала я уже своим нормальным голосом, - меня ты не интересуешь. Дорогу покажешь?

- Ты из этих!? - ахнула мадама, имея ввиду любителей однополой любви, - Неужто мода эта и до нас добралась?! - причитая, женщина махнула в направлении леса, что виднелся за деревней, - Вон туда тебе!

- А может по вон той дороге ближе будет? - переспросила я, указывая на довольно таки широкую тропу, что определенно вела из деревни.

- Не, тебе тогда два дня идти придется, а вот тут можно срезать, - посоветовала барышня, улыбаясь во все тридцать два.

- Точно? - уточнила я этот сомнительный маршрут. Сама женщина доверия не вызывала, но желание сократить маршрут было сильнее здравого смысла.

- Конечно! - поспешила заверить меня незнакомка.

- Через сколько времени я прибуду на место? - спросила я, прикинув.

- Точно со мной остаться не хочешь? - по-деловому уточнила дамочка.

- Нет! - быстро ответила я. Даже если бы я была парнем, то ни за что не согласилась бы. Не дайте боги такое счастье каждый день лицезреть, да еще и без макияжа. Покажите мне этого самоубийцу - я ему памятник воздвигну! Посмертно!

- Тогда через два часа прибудешь! - скалясь, сказала она.

- Я, пожалуй, еще у кого-то спрошу! - сказала я и принялась вертеть головой направо-налево. Как назло рядом больше никого не оказалось.

- Да успокойся ты! Иди вон туда, - она указала рукой в сторону леса, - за два часа доберешься!

- Ну, раз так, то спасибо! - поблагодарила я женщину, решительно опять направившись в сторону леса.

****

За два часа изнурительной ходьбы я вспомнила все свое большое семейство, а братца не забыла упомянуть несколько раз 'незлым тихим словом'. Дамочка же стала прямо таки темой номер один в моем монологе.

А может сдаться и вернуться? Хотя Дан может придумать та-а-акое желание, что мне страшно от одной мысли об этом. В прошлый раз мне пришлось месяц ходить в розовых пышных платьях с рюшечками и заигрывать с кавалерами на всех балах. А знали бы вы, каким красавцам мне приходилось скалиться? Хорошо хоть Дана понадобилось прикрыть (у него тогда человеческие фантомы плохо получались) и под мороком сыграть его невесту. Обычно он сам бросал всех своих подружек, но с этой грымзой даже отец был не прочь породниться. Скрываться же от бывшей обожэ было слишком позорно, вот и пришлось изворачиваться. Тогда он смилостивился и "скосил" половину строка. Но две недели позора!!! Я же даже на тренировки ходила в розовых штанах и розовой рубашке! Правда там смеяться надо мной никто не смел, но менее "розовой" я от этого не становилась. На что же сейчас он решиться, я не знала.

В общем, ни капельки я не боюсь, просто возвращаться назад плохая примета, тем более, назад я дороги уже не помню. Да и вперед не знаю...

И чего было не пойти по дороге? Повелась, как девчонка! Нет, не так! Тут скорее повелась, как Кузя на сосиску. Вот теперь и пожинаю плоды своей глупости. Ну, улыбнулась бы ей пару раз, да комплиментов пару добавила. И что? С меня же не убудет. Вот теперь бреду по лесу, пожиная плоды своей тупости.

ГЛАВА 5

Леарина, три часа спустя

Надеюсь, хоть иду в правильном направлении... Вот уже и темнеть начинает. А спать я где буду? Вдруг тут волки водятся?

Живот предательски заурчал, тонко намекая, что не мешало бы поесть прежде, чем он начнет переваривать сам себя. И чего было не пообедать нормально? Фигуру берегу, блин! Да за время моей полевой жизни от меня и половины не останется!

- Может перекусить чего? - спросила я сама у себя, а в животе опять одобрительно заурчало.

- Зверушка, кто ты? - спросила я тихо, легонько постучав по животу. С такими темпами можно с деревьями начать разговаривать!

- Не, дружок! Я тебя позже покормлю - с тобой намного веселее!

Одобрения я не услышала, но беседу решила продолжить, ведь такой собеседник лучше, чем никакой, поэтому развлекала его рассказами о своем детстве. Эх, как тут Кузи не хватает! Хотя, учитывая отсутствие еды, он бы ни за что не согласился!

Увидев меня, небольшой заяц покрутил лапкой у виска и скрылся. Или это он просто махнул ей... Наверно у меня уже галлюцинации на почве голода. Так и зеленые ежики скоро бегать начнут, или мышки. Помню, как мы когда-то с Даном поймали несколько мышек и изменили их цвет на фиолетовый. Кузя еще долго от заикания лечился. Помог ему, как ни странно, тот же Дан, подсунув вместо сосиски небольшой муляж ящерицы. Веселое было время...

Болтушкой я никогда не была, но иногда у меня просыпается тяга пообщаться с кем-то, как сейчас. Вот так разговаривая с собственным животом, я усмехнулась. Наверно я сейчас выгляжу такой же двинутой, как и моя мамочка, беременная братиками. Она разговаривала с Киром и Даном до самого их рождения. Братики были очень болтливыми, особенно Даниель. От меня ждали таких же бесед, пока я была в утробе, ан нет. Я предпочитала отмалчиваться.

Пора выбираться отсюда! Что говорят обычно? Мох растет на северной стороне дерева. Посмотрим...

Живот согласно заурчал. Казалось, что он может согласиться на все, что угодно, лишь бы поскорее получить хоть что-то для переваривания. Пообещав себе съесть припасенный сухарик, я выбрала симпатичное дерево и двинулась к нему.

В результате осмотра старого дуба я отметила для себя, что теперь знаю, где север и совершенно не представляю, что там находиться. Эх, зря я не слушала преподавателя по географии... Гораздо интереснее было сделать какую-то шалость, глядя, как молодой учитель краснеет.

Махнув рукой на всю эту ориентировку, я пошла прямо. А так как прямо в лесу идти проблематично (не пройду же я сквозь деревья), приходилось петлять. Пока брела солнце уже начало прятаться за горизонт. Показался уже знакомый дуб... Это я по кругу ходила?!

Опустившись на травку, попила водички и пообещала себе не двинуться с этого места, пока... Пока что, я не придумала. А что? Тепло, травка, птички поют...

- Уууууууу, - послышался вой где-то вдалеке. А вот и причина - пора уносить ноги! Испытывать благосклонность судьбы не хотелось, поэтому пришлось карабкаться на ветку. Вой повторился, только к одному волку присоединился еще один. Они так скоро хор организуют!

- Хорошо, хоть не полнолуние, - проворчала я. Истории известны случаи, когда в день полнолуния оборотни сходили с ума. Причин этого безумия никто не знает. Да и сам оборотень, если и выживал после такого, то либо терял рассудок, либо ничего не помнил.

Устроившись поудобнее на ветке, достала обещанный себе сухарь. Живот возмущенно булькнул и попросил запить. Выполнив его просьбу, я достала из сумки веревку и привязала себя к столбу.

- Надо прекращать общаться сама с собой, а то так и свихнуться не долго, - проворчала я, обнимая сумку и обхватывая ногами ветку.

В это же время в замке Темного Властелина

- Черт, Кир, вот зачем я подбил ее на эту авантюру? - Даниэль уже готов был волосы на себе рвать от страха за сестричку. В семнадцать лет маленькой девушку назвать нельзя было, но все же слишком хрупкой казалась она.

- Я же говорил тебе! - пожурил брата Кир. Он-то как раз был спокоен, зная, что Леарина не пропадет.

- И что теперь? Она же там одна! - обеспокоенно воскликнул Даниэль.

- Ну, раз ты так переживаешь, найди ее!

- Я уже пробовал!

- Эй! Ты обещал дать ей два дня форы! - напомнил Кир близнецу, вспомнив, что должен следить за честностью Дана. Что, что, а мухлевать тот был мастер.

- Я и дал! Просто хотел удостовериться в том, что с ней все в порядке!

- И как? - полюбопытствовал Кир.

- Ее нигде нет!

- Как? С ней что-то случилось? - забеспокоился Кир. Это было странно. Спрятаться от поисковиков Дана мог только очень сильный маг, а у сестрички это точно не вышло бы.

- Нет, сам попробуй. Такое впечатление, что ее окутывает кокон. Я не могу сквозь него пробиться...

- Странно и я не ощущаю ее. Но как? В ней же нет магии! - ошарашенно произнес Кир, который тоже попытался найти сестру.

- Кир, сдается мне, что у нашей сестрицы еще полно сюрпризов, - протянул Дан, понимая, что игра далеко не закончена. Имея дело с этой девушкой, стоило понимать, что она не сдастся. Может, Кир помог? Нет, его магию Дан бы распознал. Странно это все... Парень еще раз запустил поисковик, который вернулся ни с чем. Дану вспомнилось, как отцу не удалось определить принадлежность дочери ни к одной из четырех стихий. Да и отблеск силы казался столь незначительным, что развивать его не было смысла. Кажется, зря.

Действительно, в девушке чувствовался отблеск силы, но она казалась столь незначительной, что развивать ее не было смысла. Да и как? Принадлежность ни к одной из четырех стихий определить не удалось.

- И что теперь делать?

- Я знаю одно. Раньше, чем через два дня искать ее не стоит - спор есть спор. Не думаю, что с ней что-то может случиться в родной Империи, - протянул Кир.

- Как знать... - Дану не верилось, что хрупкая девушка может справиться со всеми опасностями в одиночестве.

- Не нагнетай обстановку! Мысли материальны, а особенно, если ты маг! И вообще не надо было подбивать девушку на спор!

- Я идиот! - воскликнул Дан. - Знаю.

- Ну, наконец-то ты это признал! Хорошо, хоть уродом себя не обозвал, а то я бы обиделся, - попытался поддержать брата Кир. - Успокойся. В крайнем случае, она активирует свой браслет. А я пока что-то придумаю.

- У тебя есть какие-то идеи? - оживился Даниэль.

- Да. Я ей один амулетик дал... Так вот, он служит отличным маячком и сигнализирует мне об опасности.

- А ты голова! - похвалил близнеца Дан.

- Угу, это все потому, что сначала надо думать, а уже потом делать, - пожал плечами Кириниэль.

- У каждого свои методы! - рассмеялся повеселевший Дан, взлохматив волосы на голове близнеца. Вот теперь приключение действительно обещает быть веселым...

ГЛАВА 6

Леарина

- Изыди! - воскликнула я, резко проснувшись. Из-за внезапного пробуждения не удержалась и соскользнула с ветки, повиснув на веревке. Еще пару секунд назад видела чумазую морду рогатого существа, которое пыталось сорвать мой амулет, а теперь все закончилось. Переход со сна в явь был столь неожиданным, что пришлось немного повисеть, приходя в себя.

- Пора отсюда выбираться, - сказала сама себе, отвязываясь. Спуск с дерева много времени не занял. Секунда - и я уже сижу, потирая многострадальную филейную часть.

Займемся осмотром местности. Впереди маячила симпатичная полянка с какими-то ягодами. Ежик уже утащил пару, поэтому пришлось поспешить ему на помощь. Он же маленький - все не съест, а мне не помешает завтрак перед дорогой.

- Дерево, еще одно дерево, - продолжала я бормотать себе под нос и преодолевать метр за метром. Желание плюнуть на все было сильным, но выйти самой из этого прямо таки заколдованного леса, было делом чести.

- Вот черт! - возмутилась я, не заметив очередную ветку и едва не приложившись носом о землю-матушку. Отряхнувшись, уже собиралась продолжить свой путь, как меня привлекло какое-то шевеление в кустах. Достав из ножен меч, я сделала несколько осторожных шагов, и отодвинула ветки куста рукой. К шороху добавилось какое-то скуление. Собака там, что ли?

- Кто ты?

- Только не убивайте, - до меня донесся едва слышный шепот.

- Хорошо, - согласилась я, сильнее отогнув ветки, а спустя всего секунду в изумлении приоткрыла рот. Существом оказалась девушка. Ее лицо, волосы и платье были испачканы непонятно чем, а испуганный взгляд затравленного зверька заставлял сердце сжиматься от жалости.

- Кто тебя так? - шокировано выдохнула я. Ответом мне был тихий плач.

- Пожалуйста, не отдавайте меня! - тихо попросила девушка, устремив на меня свои большие зеленые глаза полные слез. Ее били? Из-за налипшей грязи трудно было сказать что-то по поводу кожи спасенной, но вот разбитую губу разглядеть было несложно.

Меч я спрятала в ножны и оглянулась по сторонам. Тихо, птички поют. И все бы прекрасно и радостно, если бы не состояние девушки. Я перевела на нее взгляд и увидела, как она буквально замерла, ожидая ответа на свою просьбу.

- А кому не отдавать? - уточнила осторожно. Ответ услышать мне не удалось - вдалеке послышался топот копыт.

Сделав шаг назад, я отпустила ветки и сделала вид, что присела под деревом, что росло рядом "отдохнуть". То никого (с животом приходиться разговаривать), то сплошные встречи.

Через пару секунд из-за деревьев показался отряд всадников, а через минуту они остановились возле меня. Одеты они были приметно так, как охранники из дворца - штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашка и жилетка. Ну и еще оружие - у каждого был меч, а у некоторых еще и несколько метательных ножей. Вот только лица мне их не нравились... Во что я вляпалась? Поднявшись, положила руку на меч, приготовившись в любой момент его достать.

- Слышь, парниша, ты девицу тут не видел? - спросил один из мужчин. "Предводитель", - решила. Ой, хорошо, что про парнишу напомнили.

- А что? - имитация мужского голоса у меня уже неплохо получается.

- Да у хозяина дочка сбежала... - протянул все тот же мужик, сплюнув на траву. "Какое хамство!" - возмутилась я мысленно, но внешне осталась беспристрастной. На балах и не такому научишься!

- Не видел, - пожала я плечами.

- Жаль, - сказал предводитель, которого я про себя прозвала Верзилой за крупное телосложение и сомнительную морду. Сомнительную потому, что смотришь на него и сомневаешься - мужчина это, али примат какой-то. Верзила дал знак, и отряд двинулся дальше.

- Ты это, - грозно сказал один из вояк, внезапно остановив коня и нагнувшись ко мне. - Если видел, то лучше скажи. Она ж больная - на людей кидается и считает, что все ее обидеть хотят. Мания у нее. Она отца чуть не убила и сбежала.

- Не видел, - снова флегматично пожала плечами я, стараясь не выдать себя и девушку заодно. Надо будет ее расспросить обо всем.

- Вен, отстань от малого! - послышался окрик Верзилы и тот, кого назвали Веном, как-то разочарованно вздохнул и пришпорил коня.

Усевшись возле того же дерева, я смотрела вслед удаляющимся всадникам. К лошадиным седлам были привязаны дубинки и кольца веревок. Нехилая экипировка для поимки любимой дочурки хозяина.

Отряд скрылся из вида, а я пару секунд просто смотрела вдаль. Попала, так попала.

Удостоверившись, что они действительно уехали, встала и пошла в обратном от кустов направлении. Завернув назад через несколько деревьев, оказалась на том же месте, но с другой стороны. Теперь, даже если кто-то остался за деревьями, чтобы следить за мной, не мог узреть моих передвижений - меня скрывали кусты и ветки деревьев. Я подошла к месту, где сидела девушка. Она даже не пыталась куда-то передвинуться, подрагивая от страха.

- Тшшшш. Они ушли, - прошептала я, стараясь не напугать беглянку еще больше.

- Они вернуться, - опустив плечи, сказала незнакомка и вновь разрыдалась.

- Тогда надо выдвигаться отсюда. Не бойся меня.

- Я не боюсь, - сказала девушка, предприняв слабую попытку улыбнуться.

- Расскажешь мне? - попросила я.

Беглянка кивнула и закусила губу, видимо не зная с чего начать. Этого движения хватило, чтобы она сдавленно ойкнула.

- Как тебя зовут?

- Каталина, - тихо сказала моя новая знакомая.

- А меня Ринардар, - представилась я придуманным недавно мужским именем, - но можешь звать меня Рином. Ведь тебя не отец ищет?

- Нет.

- А кто? - спросила я.

- Муж, - выдохнула девушка, а на ее глазах вновь заблестели слезы.

- Муж?! - округлила я глаза от удивления. Что ж она такого сделала?

- Да. Когда родители отдавали меня замуж, то не знали, что Манорик окажется чудовищем, он показал свою черную сущность уже после свадьбы. В первый же день он поколотил меня и сломал палец. Во второй изнасиловал. Этот кошмар длился неделю, прежде чем я попробовала сбежать.

- Рад, что у тебя получилось, - я даже дышать забыла, слушая девушку. Сейчас более внимательно рассмотрев беглянку, я увидела еще несколько синяков на руках и ссадины на запястьях.

- Нет. Это было в прошлый раз. Меня тогда нашли в первый же день. Нашли, и последовало наказание. Меня высекли. Правда потом супруг проявил несказанную роскошь и неделю пальцем ко мне не прикасался, а потом все началось снова.

- Давно ты в бегах? - едва выдавила из себя я.

С подобной жестокостью я сталкиваюсь впервые, у нас в семье поднять руку на женщину считается неприемлемым, хотя папа и грозился ремнем в детстве, но его я так и не испробовала.

- Второй день, - тихо ответила Каталина.

- Ты ж голодная, небось! Я сейчас с тобой поделюсь! - горячо воскликнула я, доставая из сумки последний сухарик. Живот был со мной солидарен, поэтому не возмущался.

- Нет, не нужно, - сказала девушка, выставив вперед руки, но по глазам можно было понять, что все это время она голодала.

- Ешь! - настояла я. Скорее всего, сказано это было слишком громко потому, что Каталина вся сжалась и задрожала. Я, осознав свою ошибку, протянула девушке сухарик и улыбнулась:

- Все будет хорошо, вот увидишь!

Осторожно взяв сухарь, беглянка робко откусила кусочек и улыбнулась мне в ответ.

ГЛАВА 7

Леарина

Поделившись с новой знакомой еще и водой, я вновь улыбнулась ей:

- Вот видишь, а ты боялась!

- Я и сейчас боюсь, но не тебя. Может, тебе лучше уйти? - робко предложила Каталина, оглядываясь. Желание отомстить ее муженьку возросло во мне в несколько раз. Это же надо было так запугать девушку! Вот пожалуюсь братьям - и они направят энтузиазм Дана в благое русло.

- Может и лучше, но оставить тебя одну я не могу. Надо выбираться от сюда. Ты знаешь, как? - спросила я, не особо надеясь на то, что девушка знает, где этот лес заканчивается.

Закусив губу, Лина принялась оглядывать по сторонам. Последовав ее примеру, я тоже принялась вертеть головой. Ничего интересного я не заметила, а вот Каталина что-то увидела. Мох что ли?

- Замок Манорика в той стороне, значит нам надо туда! - махнула она рукой, указывая в направлении, перпендикулярном тому, в котором ушел Верзила с отрядом.

- Ну, пошли тогда, - сказала я, вставая.

- Сейчас, - девушка медленно, морщась, будто от боли, встала и сделала несколько осторожных шагов.

- А ты идти вообще можешь? У тебя повреждения есть? - обеспокоенно спросила я. Ссадины на руках - это не смертельно, но вдруг у девушки внутренние повреждения есть?

- Есть немного, но это уже старые. Так что идти могу, а когда очень надо, то и бежать, - попыталась пошутить Каталина.

- Хорошо, - утвердительно кивнув головой, сказала я, мысленно обругав ее мужа. Мы не спеша двинулись в выбранном ранее направлении. - Тебе есть, куда пойти, когда мы выберемся?

- Есть. Я живу не так далеко, в городе Арентон. Мой отец - начальник стражи, - объяснила Каталина.

- И как он мог отдать тебя замуж за такого ублюдка?! - возмутилась я.

- Он же не знал. И я не знала... - вздохнула Лина.

- А что знала?

- Что это обычный брак по расчету.

- Хороший расчет!

- Да. Он ведь на свадьбе такой внимательный был! А оказалось...

- А оказалось, что внимательность и садизм, схожие понятия в наше время, - поджала я губы, - слушай, а тебя родители и друзья как-то сокращенно называют?

- Нет, а вот Тинарт называл меня Линой! - при этих слова щеки девушки порозовели.

- Как мило! А кто такой Тинарт? - удивилась я. Это хорошо, что девушка, испытав разочарование, не закрылась, а вот почему она не вышла замуж за Тинарта, не ясно...

- Тин - это мой друг детства, но мне он нравится!

- А почему ты тогда замуж за этого, как его, Тина не вышла?

- Тин собрался ехать учиться, а я боялась его отпускать. Вот он на меня накричал, сказал, что вернется через год и привезет невесту. Больше я его не видела, а через четыре месяца после его отъезда меня выдали замуж.

- А ты вообще долго замужем пробыла?

- Нет, всего полгода. И родителей с тех пор я не видела. Знаю, что они приезжали несколько раз, но Манорик сказал, что у меня какая-то заразная хворь, и они вынуждены были уехать. Рин, если они найдут меня, то убьют, а родителям сообщат о кончине от долгосрочной болезни! - на глазах вновь заблестели слезы.

- Милая, успокойся, мы выберемся отсюда! - твердо сказала я, обняв девушку. Она сразу же перестала дрожать и заглянула мне в глаза с такой надеждой!

- Рин, ты хороший, но... - пролепетала девушка, опустив глаза.

- Ты сейчас о чем? - не поняла я.

- Ну...

- Ааааа! - медленно до меня дошла суть сказанного, - у меня это... - протянула я, не зная, как закончить фразу. Девушка подумала, что она мне нравиться! Нет, ну она симпатичная, конечно, но я все же предпочитаю парней, вот только говорить ей этого нельзя. Каково будет ее удивление, если она от садиста попала к извращенцу? Но на помощь мне пришла сама виновница моего смятения.

- У тебя невеста есть? - спросила Лина.

- Ну, не невеста... - протянула я, - это скорее подруга, но она мне очень нравиться! - заверила я беглянку, чтобы она не переживала.

- Это хорошо, - выдохнула Лина, и мы продолжили путь.

****

- У тебя речь правильная, ты где-то училась? - спросила я после получасового молчания.

- Нет, но дома со мной занимался учитель.

- Ой, прости, что засыпал тебя вопросами, просто так идти веселее, - подмигнула я Лине, а она улыбнулась в ответ. Девушка уже чувствовала себя лучше, зарядившись моим энтузиазмом.

- Ничего, но позволь и мне один?

- Давай уже! - разрешила я, махнув рукой.

- Ты человек? - задала она вопрос, от которого я едва не упала, зацепившись за ветку от неожиданности.

- А что, на собаку смахиваю? - спросила, оглядываясь. А вдруг там хвост вырос?

- Нет, конечно, - рассмеялась Лина, глядя на мое поведение.

- Может, на кого-то другого? - не сдалась я, преодолевая желание пощупать зубы на предмет наличия клыков. Я конечно голодная, но не на столько, чтоб крови хотеть.

- Нет, это сложно объяснить. Я когда-то попыталась рассказать об этом маме, но она меня к лекарю отвела.

- Что ж там такого? Не томи! Мне же любопытно!

- Тебе любопытно, а я неделю доказывала всем, что мой рассудок чист. А спрашиваю вот зачем, я вижу облики людей, а такого, как у тебя еще ни разу не встречала.

- Ты про ауры? - спросила я, вспомнив один из уроков по основам магии.

- Я не знаю как они называются, - покачала головой девушка.

- Ты развивала этот дар?

- Это дар? Нет. Даже не знаю, как.

- И я не знаю... - задумалась я. О людях, которые видят ауры, читала, но специально этому нельзя научиться, точно знаю.

- Сама я не могла учиться, а родители посчитали за полоумную - у нас маг в городе всего один и пьет очень. Да и раньше я не всегда видела эти ауры, а после того, как первый раз пережила насилие супруга, облики появляются постоянно.

- Расскажи мне, как это видеть ауры.

- Первый раз я увидела ауру, как ты говоришь, когда мне было лет десять, и я плакала из-за разбитой коленки. Ко мне подошла незнакомка. У нее был уродливый шрам на пол лица, и я уже хотела убежать, как мое внимание привлек ее облик. Описать словами это трудно, но я попробую. Аура эта выглядит как небольшая полупрозрачная дымка, окутывающая человека. У той женщины она была ярко желтой. Я бы даже сказала солнечной, с красными вкраплениями, что и привлекло мое внимание. Засмотрелась, забыв обо всем. Второй раз я видела ауру Тина, когда мы с ним ругались. Она была не такой яркой, как у той женщины - но тоже желтой, и уже с синими вкраплениями, а в некоторых местах были сполохи, как от маленьких молний.

- Пока не очень понятно... - протянула я, пытаясь представить.

- Представь себе тучу, только желтого цвета. Представил? Вот в этой самой тучке, которая к тому же полупрозрачная, есть вкрапления и они имеют либо красный, либо синий оттенок. А эмоции отражают сполохи, и у Тина они были похожи на молнии и свидетельствовали о степени злости.

- Ого, как ты пришла к такому выводу? - спросила я, пораженно. Объяснение было реалистичным, и перед глазами тут же появился рисунок этой дымки.

- У меня было много времени в последнее время. Я даже научилась прятать эти образы. В таком замужестве и не такому научишься...

- Бедная... - тихо сказала я.

- А еще я заметила одну особенность. У людей ауры разных оттенков желтого и оранжевого. Причем у женщин вкрапления красные, а у мужчин синие.

- А у плохих людей? Вот у мужа твоего тоже желтая аура?

- Да, но у него и его людей она, - протянула девушка, задумавшись, - она грязная, в черных пятнах.

- А у магов? - поинтересовалась я.

- Не знаю... Но твоя аура - это нечто. Она покрыта сероватой дымкой, словно коконом, а вокруг нее летают разряды, словно ты злишься, но ты же сейчас спокоен. А под серой дымкой трудно что-то разглядеть, но похоже на светло-зеленый цвет. Только какой-то странный. Но не это самое интересное. Вкрапления у тебя красные... - задумчиво сказала Лина.

- Но я то парень. Думаю, просто ты не правильно разделила ауры на женские и мужские! - как можно беззаботнее отмахнулась я. Хоть бы пронесло.

- Возможно, - протянула девушка. Некоторое время мы шли молча, думая каждый о своем. Я решила внимательнее следить за собой, чтобы не выдать свою 'женскую душу'. Да и слова Лины меня заинтриговали... Во мне же нет магии, тогда какая дымка? Какие всполохи? Я напрягала память изо всех сил, но так и не смогла вспомнить особенности аур.

ГЛАВА 8

Леарина

Я уже собиралась объявить небольшой привал (ноги устали, да и тень деревьев не спасала от духоты и жары), как услышала какой-то шелест. Лина тоже это услышала.

- Кажется, ветер поднялся, может дождь будет? - спросила девушка, глядя в небо. Я прислушалась внимательнее. На шелест листвы звук уже не походил.

- Это не дождь будет! Это лошади и нам лучше спрятаться! - воскликнула я, оглядываясь в поисках укрытия. Небольшой куст, за которым не спрятаться даже одному, и деревья... Много деревьев...

- Но куда?! - в панике прошептала девушка.

- Деревья. Лезь - подсажу! - решительно кивнула я в сторону старого дуба. После того, как помогла Лине залезть, вскарабкалась сама. Поднявшись по веткам немного выше, мы затаились. Всадники еще были далеко, но сомнений, что это преследователи моей беглянки не оставалось.

- Ловко ты по деревьям лазишь. - С любопытством глядя на меня, прошептала девушка, но тут же смущенно потупила взгляд. - Хотя чего я спрашиваю - ты же парень. У вас это в крови, наверное.

- Просто у меня два старших брата. Убегая от их взрывных идей, и не тому научишься, - шепотом пояснила я, но сразу же добавила, - Тихо, они уже близко.

Судя по звукам, всадники остановились не так далеко от нас и тихо разговаривали.

- Мы тут уже были! - возмутился один из мужчин.

- Мы уже везде были - и что из этого? - спросил, судя по голосу тот, кого именовали Веном.

- Надо лучше искать! - гаркнул на всех Верзила.

- А может она на дереве спряталась? - предположил один из мужчин, а мы с Линой затаили дыхание, молясь, чтобы они не стали деревья проверять.

- Она что белка? Смотри, как высоко ветки расположены! - воззвал к здравому смыслу всех Верзила, а я мысленно поблагодарила Бога, что тот самый смысл ему не подарил.

- И то правда, - протянул Вен.

- Ладно, Визарт, выпускай уже свою зверюгу! - обратился Верзила к кому-то.

Глаза Лины округлились, а я, быстро зажав ей рот рукой, превратилась в слух.

- Сейчас намордник сниму! - сказал, по всей видимости, Визарт.

- Ну, песик, бери след. Нюхай! - подтолкнул животное мужчина. За его манипуляциями приходилось следить сквозь листу.

"Вот, черт!" - Собачка была большая... даже не большая - огромная! Стоя на четырех лапах она была почти с меня, а что будет, если на задние лапы поднимется? Она же одной такой лапой убить может!

Если же откинуть страх перед зверюгой, можно сказать, что она была красива - черная, как смоль, гладкая шерсть, небольшие уши, настороженно стоящие, сильные мускулистые лапы и большие клыки. Последнее угнетало больше всего. Визарт дал псу какой-то платок и тот, гавкнув, двинулся в нашем направлении.

- Кажется, он что-то унюхал! За ним! - скомандовал Вен и всадники, медленно двинулись за мохнатым поводырем.

- Они сейчас найдут нас! Все, это конец! - прошептала девушка, округлив глаза. От страха она вновь сжалась и началась медленно трястись.

"Собачка, милая, ты нас не видишь! Пожалуйста, песик, будь хорошим мальчиком" - взмолилась я.

Пес решительным шагом двигалась в нашу сторону. Конец... Три метра, два, вот он уже возле дерева, но тут, словно услышав мои мольбы, сделал круг возле дерев и побежал дальше. Шаг, еще шаг. Пес решительно шел дальше. Но нас же там не было еще? Он перепутал след? Такое даже теоретически невозможно! Добрлин, а именно к этой породе относится собака, имеет отличный нюх и безжалостен в бою. Громкий лай привлек преследователей Лины, и они поспешили к кустам, спешившись. Что там могло быть? Пытаясь увидеть то, что привлекло собаку, я привстала на ветке.

- Ах ты, старая шавка! Чем еж похож на Каталину? - воскликнул Верзила.

- Не знаю, постарел наверное, вот нюх и утратил, - пожал плечами Визарт.

- Убей его, - короткий приказ командира и предсмертное скуление собаки. С моих глаз скатились две слезинки. Он спас нас ценой собственной жизни.

Постепенно всадники удалялись все дальше. Когда они скрылись за деревьями, я перевела взгляд, полный боли, на Лину. Девушка тоже сидела неподвижно, а по ее глазам бежали слезы.

- Но почему... - прошептала она.

- Почему он нас спас? - переспросила я.

- Да. Он не мог ошибиться.

- Но ошибся...

- Ты не понимаешь. Он не мог перепутать. У Дика идеальный нюх. Он мышку находил в поле, если надо.

- Может, он пожалел тебя? - спросила я. Все-таки этот вариант возможен, ведь девушка жила в замке и видела пса.

- Нет, Дику не свойственная привязанность. Два раза он пытался загрызть человека, что кормил его. А сейчас он целенаправленно шел к нам. Ты же видел?

- Видел...

- А потом он изменил направление. Не понимаю...

- Главное, что он спас нас, - тихо сказала я.

- Может, ему еще можно помочь? - подняла на меня глаза Лина.

- Нет, ему уже не помочь. А нам надо идти дальше. Лес, скорее всего, не такой большой, как кажется, - сказала я и начала спускаться.

Не хотелось вспоминать об увиденном, но образ собаки с разрубленной головой, раз за разом всплывал перед глазами. Он спас нас и мы просто не имеем право попасться. О причинах нашего спасения животным я подумаю позже, но обязательно отомщу Вену. Именно он свершил приговор...

- Лин, смотри больше по сторонам. Теперь мы будем идти быстрее, - сказала я, когда мы оказались на земле. Радовало, что всадники ускакали в противоположном от нашего направлении, а вот то, что расстояние между деревьями было большим, огорчало. Ускорившись, мы практически бежали вперед, изредка оглядываясь по сторонам. Со временем скорость уменьшилась, а вдали вновь послышался топот. Да что это за замкнутый круг такой! Как на зло ветки на дереве были расположены слишком высоко. Немного свернув, я буквально впихнула Лину в кустарник с какими-то ягодами и прыгнула следом. И во время - буквально через пару секунд отряд был уже в пять метрах.

- Я слышал здесь шорох! - воскликнул Вен, а я мысленно прокляла его длинные уши. Нет, эльфом он не был, слишком уж чутко он все слышал. Забыв как дышать, я осторожно следила за взглядами мужчин, которые осматривали поляну.

"А теперь разворачивайтесь и идите отсюда. Тут только кустики. Зелененькие такие. Нас вы не видите" - мысленно говорила я, обращаясь ко всем мужчинам вместе, и молясь, чтобы они меня послушали. Пара долгих секунд и Верзила скомандовал отступление. Лина тоже это заметила и тоже успокоилась, осев на землю, и едва не

Поиск по сайту: