Глава 17. Кто ищет, тот найдет.

Ярл со своими бойцами отбыл домой, как и ожидалось, без своей дочурки. Та наотрез отказалась возвращаться в подгорное царство, заявив, что её дом тут. Деланно посочувствовав гному, я еще раз намекнул, что в интересах клана Больших Молотов, да и всех гномов в целом, перестать нарушать договор о вечной дружбе между нами. Ярл лишь зло хмыкнул и не прощаясь отчалил домой.

Сделка с эльфами тоже прошла без эксцессов: семнадцать остроухих тушек и миллион в кармане. Оказывается, отстрел эльфов - прибыльное занятие, хоть и опасное. Вот только обмен завершил шаткое перемирие между нами...

Так что сейчас вокруг моих земель постоянно сновали эльфийские рейнджеры, а гоблины постоянно сообщали о попытках магического вторжения в наши леса. А я сидел как загнанная крыса внутри своего поместья. Не в силах ничего поделать! От осознания этой простой мысли внутри поднимались отголоски знакомой ярости, все-таки почти полное обращение в высшего демона не проходит бесследно.

Я сидел на бревне рядом с мастером Роганом, контролирующего своих подопечных. С недавних пор братья стали проводить здесь всё своё время. В принудительном порядке. Нечего прохлаждаться!

Я находился в виртуале, чтобы обеспечить Шизе с вторичными возможность ускорения и чтобы они наконец-то занялись делом, а сам размышлял о заднице, в которой оказался. Жалел ли я о своих совершенных поступках? Нет. Разве что сожалел о том, что превентивно не озаботился о ликвидации угрозы со стороны клана Больших Молотов. Но все мы сильны задним умом, а жить приходится с настоящим. А в настоящем у нас полный пиздец .

Эльфийский архимаг. Полный эльфийский архимаг против меня. Для начала подобьем наши личные возможности.

Мощность ауры, отвечающая за способность создавать сверх "толстые" плетения для высокоуровневых заклинаний. Один - ноль в пользу эльфа.

Сила ауры, проламывающая сопротивление магического поля. Возможно, ничья. "Стажировка" в мире Дшехеронж не прошла. Два - один. Остроухий ведет.

Гибкость ауры. Она же способность создавать сверх "тонкие" плетения. Без шансов! Высокоуровневые изящные смертоносные плетения это в принципе конек светлых эльфов. Человеку никогда не достичь такой чувствительности. А в нашем конкретном случае это всё равно, что сравнивать чувствительность пальцев шахтера, махающего всю жизнь киркой в шахте, и руки нейрохирурга. Три - один.

Развитость ауры. Даже самый захудалый архимаг, если такое сравнение уместно, развивает всю ауру. Тиаларикаел не исключение. Четыре - один.

Запас маны. Даже не смешно. Пять - один.

Скорость пополнения маны. Хм. Тут я, вероятно, смогу потягаться с ним. У меня прямой канал в Астрал, плюс навыки перекачки энергии в астральном плане. Зря я, что ли столько времени учился у старика Кхешерона? К тому же светлые эльфы практически не могут взаимодействовать с Астралом, спасибо за эти знания безумцу Щерекоржу. Но Тиаларикаел умеет медитировать прямо во время боя, светлые славятся также своей способностью к медитациям. Значит, шесть - два.

Хм. Что у нас еще? Концентрация сознания? Он все-таки архимаг, так что у него с этим всё в порядке! А у меня виртуал и ускорение. Считаем, что ничья. Семь-три.

Реакция сознания? Он боевой архимаг с тысячами дуэлями и битвами за плечами. А у меня опять же виртуал и ускорение сознания. А также собственный Сигмар, квантовый компьютер. Так что с натяжкой посчитаем паритет в этой области. Восемь - четыре.

Знания? Эльф за свои четыре тысячи лет смог изучить все доступные ему школы. А это значит практически все, кроме разве что демонологии и еще некоторых дисциплин недоступных светлым. Девять - четыре.

Опыт? Тут эльфу надо записать сразу сотню очков. Даже если представить, что мне бы загрузили схемы всех плетений, которые знает эльф, то я всё равно останусь котёнком против волкодава. Никакие книги и наставники не заменят практический опыт! Одних только конструктов базового огнешара больше сотни, и в разных обстоятельствах эффективней использовать разные плетения. А это достигается только практикой, таким опытом, когда ты перестаешь думать о том, что делаешь! Чистые рефлексы! Единение со стихией! Никогда не стоит обманывать самого себя: я даже близко не приблизился к подобному. Магия для меня это инструмент, а никак не родственная стихия. Печально.

Итого в магическом плане: десять - четыре. Конечно, в пользу Тиаларикаела.

Что можно записать мне в плюсы?

Невосприимчивость к Менталу и прочей эмпатии. В схватке со светлым эльфом это можно смело записывать в плюсы. Врожденная способность к эмпатии это одна из основных причин, почему остроухих еще не помножили на ноль.

Цепь ненависти? Хм... её вообще не стоит тащить на схватку. Эльф не демон, от фамильяра толку не будет, а вот риск потерять змею есть. У Тиаларикаела с его многотысячелетним опытом найдется, чем ответить. Хорошо хоть светлые эльфы не способны иметь фамильяров, это связано с их "интеграцией" с собственным лесом. А то за столько веков любимца можно откормить до уровня младшего бога.

Я погладил свою любимицу по звеньям... надеюсь по звеньям, её причудливая привычка оставаться невидимой иногда раздражала.

Что еще? Владение оружием? Эльф - маг, но за столько лет научился держать меч с правильной стороны. Хотя эту возможность со счетов скидывать не стоит. Фабрика наноботов и кардинальная модификация организма... Потом! К этому вопросу я уже приступил, можно ожидать результат в течение ближайшего месяца. Если эльф мне даст этот месяц...

"Даст!"

Откуда такая уверенность?

"Психология расы. Ты же видел труды Щерекоржа! Он не станет спешить".

Во-первых, труды Щерекоржа посвящены светлым эльфам мира демонологов.

"Бессмертные мыслят схоже. Тем более одна раса!"

Во-вторых, кто ему помешает просто лично вторгнуться в мои владения. Объективно противопоставить ему мне нечего.

"Не скидывай Бератрона со счетов! Дед еще тот! Да и не любят светлые показывать свою жизнь напоказ..."

И?

"Мы в королевстве Эльран. И в сфере влияния Северной Империи. Это не какие-то захудалые Вольные Баронства. И если тут произойдет подобная стычка, то она активизирует добрый десяток разведслужб. Кто-то свяжет события воедино. А что не свяжут, то умные дяди додумают. Эльфы вряд ли хотят раскрывать информацию о том, что кто-то отбил неожиданное нападение их полного архимага! А если вскроется, что эльфы мало отличаются от наемных убийц... В общем, не в их интересах привлекать внимание".

Логично, но слишком много если и вряд ли.

"В одном ты прав. Вечно тут не отсидишься. Даже у бессмертного эльфа может кончиться терпение!"

Что я еще могу?

Хм... Демонология. Непостижимые и запретные знания мира Дшехеронж! Но демонология не подходит для столкновений лицом к лицу. Боевой демонолог стоит во второй, а то и в третьей линии.

Значит, для схватки лицом к лицу надо найти такое время и место, где бы мои возможности перевесили всею плюсы эльфы. Но где и когда? В голове крутилась только безумная идея встретиться с остроухим в схватке где-нибудь на окраине какого-нибудь демонического доминиона.

Ересь! Чистейшая незамутненная ересь! Эльф не идиот, и не полезет в межмировой портал за мной, к тому же подобная магия мне не по силам. А даже если бы мы там оказались. Эльф всё равно найдет способ меня прибить. Но даже если нет, то в доминионе меня обратят в вечное рабство минуты через две. На окраине может через пять.

Никаких толковых идей! Одна ересь в голове!

Попробуем зайти с другой стороны.

Что отнести к моим ресурсам? Защищенное поместье, хорошие отношения с церковью Триединого, пару бойцов экстра-класса, чуть больше миллиона золотых, скрывающегося полумертвого архимага, да десяток другой артефактов. Да в принципе и всё. Остальное - мелочи: несколько единиц высокоуровневой нежити, малолетняя гнома кузнец, троица Фериш, Родигес и Джула, да забитые склады всякой дребеденью. В общем, в расчет брать не стоит.

А что у эльфа? С учетом его положения... А у него вся мощь Светлого Леса: практически бесконечные деньги, доступ к уникальным артефактам и зельям, возможность обратиться к лучшим мастерам мира Кахор, огромная шпионская сеть, плотно оплетающая весь Кахор, тысячи магов и десятки тысяч бойцов, и некоторые из них сильнее моих подмастерьев Боя. Первый смог убить сестренку Тиаларикаела только при помощи цепи ненависти.

Мда... Союзники? Никто не впишется против эльфов ради меня. Да будь я наследником Северной Империи и то не факт, что меня бы не списали в расход!

Выхода нет. По крайней мере, я его не вижу! Неужели придется бежать?

"Куда?"

Миров много. Уйти можно в любой.

"И ты кинешь своих людей здесь?"

Заберу с собой!

"И Бератрона? Эльф не успокоится, пока не найдет тебя!"

Блядь! Сейчас не время для ехидства! Тебе дано задание! Смоделировать бой на оружии и просчитать необходимые изменения в организме! Вот и выполняй! Время идёт! Получить еще одну стрелу в сердце, я не хочу!

"Я понял. Хорошо, не надо так нервничать".

Нервы не к Асиризу. Вся моя фантазия пасовала. Бегство? Я, конечно, не идеал, но трусость... Нет! К тому же Шиза прав, я не могу так подставить лича!

"Ограниченность мышления! Думаешь, как солдат!"

Тебе что сказано? Работать!

"Даже подсказка не нужна?"

Я сейчас подсказку даже от Елизароли выслушаю! Говори!

"Террор. Исчез работать!"

Террор? И что это значит? Хм... а в этом что-то есть...

Не обязательно схлестываться со Светлым Лесом лицом к лицу. Можно бить исподтишка! Переместиться в Северную или Южную Империю, а оттуда устраивать акции по устрашению среди светлых эльфов. Остроухим понравится призыв высшего демона на окраине их владений! Для перемещений можно использовать демонологические порталы, а лучше призвать архитектора путей. Желательно из серых демонов. И "договориться" с ним.

Вот только после такого можно забыть о дружбе со служителями Триединого. Бесконтрольный призыв высших демонов отвернет Туруса от меня. На меня начнут охотиться не только светлые эльфы, а еще все маги и жрецы! А демонологический портал рано или поздно перехватят. Даже если учесть, что местные с подобной техникой не знакомы, но рано или поздно меня прижмут. А если нет, то я всё равно не достигну цели: светлоликая мразь останется жить!

И... Рабера такого не поймет... сердце заныло от одной только мысли о том, что моя снежная принцесса перестанет быть моей...

Мысли остановились - в дело вошли чувства. Внезапно, я осознал, как дорога мне Рабера. Даже не хочу представлять свою жизнь без неё!

Усилие воли и чувства заняли положенное место: где-то далеко за разумом! Террор не подходит, но идея в целом хороша: не для данных обстоятельств, конечно, но и ей найдется применение. И призвать архитектора путей идея просто отличная, вот только что ему предложить? Захватить такого силой - фактически объявить войну какому-нибудь верховному серому демону, а мне врагов и без него хватает. И на серых демонов почти не действуют ограничения обычных миров. Можно призвать и уже попробовать договориться, серые не настолько безумны и безрассудны, как темные. Так что шанс есть.

"Ты вообще слышишь, что несешь? Договориться с демоном!"

А у меня есть выбор?

"Может, сразу душу продашь? Иди добровольно обратишься в высшего демона?"

Я просто с ним пообщаюсь!

"Все так говорят, а потом оказываются в Бездне!"

Я не успел ответить, так как перед нами буквально упал Родигес, и с трудом сплевывая слюну на пыльную землю, прохрипел:

- Я больше не могу!

- Надо! - жестко произнес мастер Роган, - выпил стимулятор! Обратно на полосу!

- Но, мастер! Больно!

Прежде, чем старик успел ответить юноше, я прикрикнул:

- Ты это убийцам станешь говорить? Больно? Встал и пошел заниматься!

Родигес встал на ноги и зло посмотрел на меня:

- Ты нас в это втравил.

Я соскочил с бревна и поднял парня за шкирку:

- Щенок! Я вам шкуру спас! Забыл? Не будь меня, ты бы сейчас гнил где-нибудь на аренах! - швырнув его к полосе препятствий, я рыкнул, - заниматься!

Успешно подавив бунт в зародыше, я вернулся на бревно и закурил.

- В следующий раз я сам разберусь со своими учениками! - холодно произнес мастер.

- Ага, - равнодушно произнес я, затягиваясь и пытаясь успокоить нервы. Как бы я не бахвалился перед эльфом, но полный архимаг... Это как с рогаткой на имперский крейсер бросаться!

- Разнервничался? - усмехнулся мастер, - выпей водички, говорят, помогает.

Раздражение на старика захлестнуло меня:

- Мастер, я не какая-та шпана! Рекомендую тщательней выбирать слова. А в данный момент помолчать!

- А то что? - с усмешкой спросил Роган.

- Всякое может случиться.

- Угрожаешь? - глаза старика нехорошо сузились.

- Предупреждаю, - устало ответил я, эмоции сошли на нет, - сейчас не самое удачное время для ваших подколок.

Как и полагается воину с таким стажем, мастер всегда знал, когда отступить. Видно что-то в моих глазах указало ему на то, что я не шучу. А при всей моей нелюбви к нему, стоило отдать должное - свои эмоции он мог держать в узде.

- Как? - через пару минут спокойно спросил старик.

- Что как? - я не понял вопроса.

- Как ты собирался меня заставить замолчать?

Я приказал проявиться цепи и молча показал глазами на неё.

- И ты думаешь, она бы меня остановила? - полюбопытствовал мастер Боя через несколько мгновений разглядывания.

- Она даже высшего демона один на один порвет. При небольшой толике удачи, - спокойно ответил я.

- Маги, - несколько презрительно произнес старик, - не любите вы работать руками.

- Иногда и мне приходится резать глотки, - ответил я, равнодушно глядя в сторону. После знакомства со своим противником лицом к лицу, я стал слишком часто срываться.

- Связанным и безоружным? - старик опять принялся за старое.

- Даже если и так? Каждый выбирает свой путь развития!

Мастер помолчал несколько минут, приглядывая за своими учениками, затем отдал несколько распоряжений и уже без ехидства спросил:

- А почему ты сам не учишься владеть оружием?

- А чем я сейчас занят? - спросил я.

- Сидишь? - кажется, я смог удивить старика.

- И учусь.

- Чему?

- Всему, что вы даете ученикам.

- Даже если ты всё запомнишь, надо тренировать тело! - видать старик заскучал, раз снизошел до беседы со мной, - для этого и создана полоса препятствий.

- Мне не надо, - отрезал я.

Старик задумался на несколько мгновений и спросил:

- Метаморф?

- Еще оборотнем назовите! - большая часть населения Кахора относилась к метаморфам и оборотням весьма предосудительно. Причины не любви к оборотням я понимал - звериная сущность давала о себе знать не только в полнолуние. Но чем провинились люди с редким талантом медленно менять свою внешность?

- А кто?

Вопрос повис в воздухе, сегодня мне не хотелось проявлять излишнюю вежливость со стариком. Да это может привести к последствиям. План по созданию собственной гвардии из жрецов Боя полностью зависит от этого лысого старика, но сегодня пусть катится к Асиризу!

- Понимаю, - усмехнулся старик, - свои тайны бережешь. Я же не твой раб, чтобы мне доверять.

- Правильно говорить: я не твой вассал.

- Смысл не меняется.

- Еще как меняется! - раздраженно возразил я. Уже привычное неприятие мастером Боя человеческой иерархии сегодня вызывало бешенство, - вассал и раб это разные вещи!

- Я считаю, что нет.

- Пусть так. Лично я считаю, что можно купить любого.

- Меня не купишь!

- Еще как купишь, - усмехнулся я, - просто у меня нет того, чем вас можно купить. Вот и всё. Пока нет.

- Молодой ты еще, глупый, - покачал бородой Роган.

Хм... а разговор становится интересным. Старик все-таки боец, а не дипломат, зря он полез с разговорами ко мне...

- Возможно, но я хотя бы знаю, как заставить вас прислушиваться к моим словам очень внимательно, - я с легкой насмешкой посмотрел на мастера Боя.

- О? - старик удивленно выдохнул, - и как же?

- Достаточно хоть раз победить вас в схватке. Без магии. Кто сильнее, тот и прав! Вторая догма религии Боя.

- Ты серьезно считаешь, что сможешь меня победить в рукопашной схватке? Без магии? - рассмеялся мастер.

- Да. Только зачем? - я равнодушно отвернулся в сторону.

- То есть зачем? - удивился мастер.

- Зачем тратить столько сил на бессмысленное бахвальство? Приходить сюда каждый день и тратить кучу времени на спарринги? Чтобы доказать, что я могу стать более сильным бойцом, чем вы? Мне не десять лет, мне это не интересно, - больше спокойствия и равнодушия, наживка не должна стать слишком заметной.

- Победишь меня в схватке, - произнес мастер после паузы, видимо думая, что я пошутил, - и я стану твоим вассалом.

Да! Тщеславие и гордость старика второй раз завели его в мои сети.

- При условии, что вы станете лично меня тренировать хоть каждый день?

- Конечно! - распалился старик.

- И смогу пользоваться каким-нибудь магическим ускорением, если на вас снизойдет Ярость Боя?

- Это будет честно, - согласился мастер, - но больше никакой магии!

- По рукам, мастер, - старик крепко сжал мою ладонь, проверяя на прочность, - и помните, что я вас за язык не тянул.

Маленькая победа на несколько секунд развеяла моё подавленное настроение. Откуда старику знать о том, что Шиза уже занимается моделированием идеального бойца? Или о том, что я могу изменить своё тело абсолютно любым образом. А навыки... самообучающаяся вторичная нейросеть, раскинутая по всему телу, позволит их привить очень быстро. Нечто подобное в Российской Империи использовалось в боевых имплантатах. В урезанном виде, конечно, все-таки есть побочные эффекты - например, износ организма. Но мне с собственной нанофабрикой бояться нечего!

Ужин прошел в неловком молчании, сказывалось напряжение минувших дней.

- Прости, Родигес, - извинился я перед парнем, заканчивая есть, - сорвался.

Брат посмотрел на меня, кивнул в ответ и произнес:

- Да, я понимаю. Ты тоже извини. Я не это имел в виду.

- Всё так плохо? - спросила Джула.

- Никаких блядских идей! Ни одного пути, который бы мне хоть на секунду понравился!

- И что делать?

- Что-нибудь придумаю! - я встал из-за стола и пошел на выход из столового зала, - занимайтесь своими делами!

"Может, стоило их как-то подбодрить?"

Потом.

{Сен}

Когда я дошел до поляны в лесу, где предполагал провести ритуал, уже стемнело. Мрачные исполины окружали меня, казалось, что они осуждающе смотрят на меня. Даже луна стыдливо скрылась за облаками.

Наплевав на мрачные предчувствия, я приступил к черчению вспомогательных фигур для ритуала призыва. Звезды призыва получались чудовищно сложными, настоящий шедевр неизвестных демонологов из мира Дшехеронж. Несмотря на то, что я планировал пообщаться с серым демоном, но он в первую очередь демон, а только во вторую серый. Поэтому осторожность, осторожность и еще раз осторожность.

Когда я закончил работу только на пятую часть, на поляну вышел шаман и глава племени моих гоблинов Чичалок.

- Господин, извините что отвлекаю.

- Что случилось, шаман? - я в очередной раз похвалил себя за идею приютить гоблинов.

- В последние дни в лес пытается пробиться некая сила.

- Эльфы?

- Нет, господин. Эльфы пытаются это сделать регулярно и очень грубо. Здесь же мягкая сила, аккуратная, с той стороны словно просят разрешение.

- Любопытно, - я отвлекся от рисунка и встал, - ты можешь дать им канал сюда? И если окажется, что эта некая сила агрессивна, то разорвать канал?

- Конечно, господин. Я могу сделать и то, и другое. Прямо сейчас.

- Прямо сейчас? Хм, - я почесал подбородок, - делай!

Насчет прямо сейчас, гоблин немного приврал: шаманизм - процесс не быстрый, но через полчаса деревья на дальней стороне поляны изменились. Вместо мрачных елок, я увидел какие-то лиственные деревья, дышащие чем-то светлым и спокойным.

- Чичалок, отбой тревоги, - произнес я, - я узнал кто это!

- Да, господин? - в усталом голосе шамана сквозило легкое любопытство.

- Это феи. И кажется, что я знаю причину их появления. Подожди меня здесь.

- Хорошо, - гоблин присел около одного из деревьев и, кажется, сразу же задремал.

Я прошел сквозь поляну и вошел в лес.

- До тебя не пробиться, - несколько обижено произнесла фея.

- А ты как всегда прекрасна, Эльдора, - улыбнулся я, - и, конечно, здравствуй.

Невысокая, стройная как тростиночка, фея напоминала скорее школьницу, но никак не королеву одной из рас Кахора. Она сделала шаг ко мне, я в ответ обхватил её, притянул к себе и поцеловал в нежную щечку.

- Покажешь? - спросил я фею, поставив обратно на землю.

- Конечно, - с мягкой улыбкой ответила Эльдора.

Мы сидели в покоях феи. В этот раз кроме Эльдоры никто меня не встречал - из-за этого лес прелестниц казался пустынным. Младенец аккуратно расположился на моих руках, но через несколько мгновений словно почувствовав неладное, открыл глаза и пристально посмотрел на меня. Не по-детски серьезные глаза внимательно изучали моё татуированное лицо, тщательно отмечая мельчайшие детали.

- Какой серьезный... - пораженно произнес я, пытаясь разобраться в ворохе своих чувств к этому маленькому комочку на руках.

- Да, - согласилась фея и продолжила невпопад, - наша Богиня уже объявила его рождение великим чудом.

- Биотехнологии и генная коррекция и не на такое способны, - рассеяно ответил я.

Хотелось курить, но не с годовалым же сыном на руках. Фея пристально посмотрела на меня и сказала:

- Спасибо.

- За что?

- За чудо.

- Это тебе спасибо, - по инерции ответил я, чувствуя себя довольно глупо: не знаю, что говорить сейчас. Всё мои слова прозвучат натянуто и неестественно.

Повисла неловкая пауза, видимо Эльдора тоже не знала, что сказать.

- Ты встречаешься с принцессой из дома Снежных Рысей? - неожиданно спросила фея.

- Да. Надеюсь тебя это не задевает?

- Конечно, нет! - ответила вроде искренне, - мы не можем привязываться к мужчинам. Это наше благословление.

- Не знал, - я действительно не имел понятия об этом факте, - а как же... - я погладил младенца по голове.

- Это другое, - мягко улыбнулась фея.

- Понимаю. Ох! Прости. Что-то меня ситуация немного выбила из колеи, - я покачал головой, - как ты назвала нашего сына?

- Никак, - легкое движение плечами, - у нас имя дают только на пятую весну. Или ты хочешь дать сейчас?

- Нет, - я еще не собрал мысли в кучу, чтобы делать столь резкие движения, - не вижу смысла менять устоявшиеся традиции. Хотя это нас подводит к следующему непростому вопросу.

- Ты хочешь его забрать? - я не смог полностью разобрать эмоции в этом вопросе: страх, почти паника, отчаяние и что-то еще. Фея потянулась за ребенком.

- Нет! - успокоил я женщину, - я не собираюсь забирать нашего сына от тебя. Но ты понимаешь, что воспитать парня в вашем лесу это невозможная задача?

Эльдора промолчала почти минуту, напряжение постепенно нарастало, но наконец она кивнула и я продолжил:

- И нам надо подумать, как решить эту проблему. Но времени у нас много, так что предлагаю отложить этот вопрос на потом. Ты просто подумай об этой ситуации, хорошо?

- Хорошо, - облегченно произнесла фея. Все разумные любят откладывать решение тяжелых дилемм на потом - феи не исключение.

- Вот и хорошо. К тому же тебе стоит знать, что есть высокая вероятность моей смерти в ближайшее время.

- Что? - поразилась Эльдора, - ты болен?

- Это долгий разговор, но если вкратце, то...

Мы проговорили почти всю ночь, так что обратно в "свой" лес я вернулся почти к рассвету. Я задумался. Провести ритуал сейчас или отложить на потом, но меня отвлек шаман:

- Господин!

- Что?

- Вторжение в пределы леса!

"Началось?"

- Эльфы? - слишком рано! Неужели они решились привлечь внимание Северной Империи и организовать полноценную атаку? А плана так и нет!

- Нет. Духи засекли порождения Мертвых Болот! - после слов гоблина я успокоился.

- Веди! - стыдно признаться, но я так и не озаботился ознакомиться с тем, что собой представляет образование Мертвые Болота. И не имел никакого представления: как же выглядят порождения Мертвых Болот.

Шаман что-то нашептал земле под ногами, и мы двинулись через лес. Удивительная эта магия шаманизм. Даже немного жаль, что я вряд ли когда-нибудь смогу повторить нечто подобное.

"Постарайся это пережить! И да мы пришли!"

Быстрый путь нас вывел в практически такой же участок леса, где мы только что были.

- И где? - поинтересовался я у Чичалока.

- Движутся сюда, - рассеяно ответил гоблин, закатив глаза. Видимо общался со своими духами. Краем глаза я заметил движение сбоку - члены племени подтягивались для встречи гостей.

- Уже близко, - едва слышно проронил шаман.

Я напрягся, вот в такие моменты лес мне и не нравился: видимость из-за стволов деревьев чуть больше десяти метров. До пояса вообще ничего не разглядеть: папоротник и кусты позволяли приблизиться к нам незамеченными вплотную.

Внезапно вблизи раздался рык, больше похожий на звук ножа по стеклу, шаман взмахнул руками, и трава как-то незаметно разошлась в сторону. А на освободившееся место из-за деревьев выскочили огромные двухметровые твари-кабаны в количестве пяти штук.

Шаман сделал очередной пасс и незваных гостей опутали хищные корни близстоящих деревьев. Твари забились в бешенстве, пытаясь вырваться из ловушки, но лесная магия держала их крепко.

Исчадия Гнили? А они, что тут делают?

Действительно, сейчас магия гоблина надежно спеленала злобных исчадий из одного неприятного местечка мира демонологов. Но положа руку на сердце, в мире Дшехеронж других мест я не наблюдал. Но что они тут делают?

"Тебе же уже сказали, что это порождения Мертвых Болот!"

И?

Пока мы рассуждали, рядовые гоблины принялись за дело. Команда из дюжины коротышек подлетела к одному из кабанов и воткнула в него копья. Судя по слаженности, дело они своё знали туго и наносили удары ровно туда, куда нужно. Да и зеленоватый налет с красными вкраплениями на остриях говорил о том, что мои вассалы не гнушались пользоваться ядом.

- Быстрее! - поторопил их шаман, - духи долго их не удержат.

На мой неприхотливый взгляд, торопить команду не стоило: они и так работали как слаженный механизм. Уже третий кабан не подавал признаков жизни, а они уже подбирались к предпоследнему порождению.

Всё равно не понимаю: откуда они взялись? Ведь Гниль это бывшая обитель светлых эльфов в мире Дшехеронж, которую уничтожили демонологи в ходе военного конфликта.

"Дополню, что они уничтожили их после того, как эльфы взбунтовались, что их сородичей отлавливают и отправляют либо на опыты, либо используют в качестве товара на сделках с серыми демонами!"

Туда им и дорога. Но ты ничего не прояснил. Где эльфы, а где Мертвые Болота?

"А куда по-твоему прилегают Мертвые Болота?"

К Эльрану и Северной Империи... и Светлому Лесу... Я идиот!

"Согласен. Ты идиот! Но причем тут это?"

- Не трогать! - рявкнул я на гоблинов, которые собирались упокоить последнего кабанчика, - отошли!

Мои мелкие вассалы послушно отскочили от последнего живого порождения Мертвых Болот.

- Господин, - произнес шаман, - путы сейчас падут!

- Ничего страшного.

- Но магия на них не действует.

- Почти не действует, - поправил я гоблина, - есть способы. Любое заклинание антимагии имеет в своей сути магию, и как следствие в нём всегда есть уязвимые места. Просто их нужно найти.

- Позволите возразить, господин? - спросил шаман.

- Чичалок, давай без этого. Ты входишь в моё ближайшее окружение и тебе позволено больше, чем остальным. Задавай свой вопрос смело.

- Насколько мне известно: маги Северной Империи и Светлого Леса так и не смогли преодолеть антимагический барьер порождений.

- Естественно, - согласился я, - кабаны обладают практически идеальной антимагической защитой.

- Но как же?

- А вот так! - я закончил строить астральную ловушку, которую сразу же бросил в кабана. Тварь захрипела и замолкла.

- Оно мертво? - спросил шаман, подходя ближе к кабану и заинтересовано его рассматривая.

- Живо. Что-то вроде сна или комы.

- Но зачем?

- Затем, что я, кажется, нашел то место, где эльф слабее меня!

Я насвистывал веселенькую мелодию, кажется услышанную у Родигеса, и вычерчивал пентаграмму ритуала призыва. Звезда получалась на диво хорошо и быстро. В голове закрутился подходящий план, как мне выпутаться из существующего положения. И это как нельзя лучше сказывалось на моей работоспособности.

Встав, я осмотрел плоды своего труда, затем прочитал заклинание, и звезда засветилась красным светом. Я отошел на несколько шагов назад и прикрыл ладонью глаза, в описании этого ритуала на это обращалось особое внимание, через пару секунд я понял почему: яркая вспышка от пентаграммы по мощности не уступала световой гранате.

Итак... Где наш собеседник? Никогда не призывал архитектора путей - а в описании ритуала внешности демона не посвятили даже пару абзацев.

Передо мной стояла девочка, на вид лет двенадцати, худенькая с несформировавшейся детской фигурой, загорелая в легком ситцевом сарафане яркой расцветки и несерьезных шлепках. Когда-то на Земле существовало направление изобразительного искусства под названием аниме, с лучшими трудами сего творчества я смог ознакомиться в Новом Эрмитаже. Как сейчас помню, в глаза бросилось изображение девочек, я тогда обратил внимание на неестественность их вида, но вот сейчас передо мной стоял живой экземпляр из аниме.

"Хм... я ожидал кого-то более серьезного вида... и опасного..."

Девочка моргнула... как ящерица и тут я обратил внимание на то, что у неё вертикальные зрачки.

"Всё в порядке! Действительно потусторонняя тварь!"

- Доброе утро! - вежливо поприветствовал я архитектора, точнее архитекторшу путей.

- А здесь утро? - мило прощебетала девочка, задрав голову и разглядывая густые кроны деревьев.

- Солнце взошло пару часов назад.

- А меня в этот мир никогда не призывали, - неожиданно произнесла девочка.

- Всё бывает в первый раз, - равнодушно произнес я, пытаясь придумать, как бы провести переговоры. Передо мной стояли две проблемы. Первая - демоны, в том числе и серые, не очень дружат с логикой и порядком и могут менять внезапно русло разговора. И призванный демон уже продемонстрировал мне свое "умение". Во-вторых, демоны не очень хорошо себя контролируют и их внешний облик и внутреннее состояние обычно биективно. А значит, мне придется говорить с могучим демоном и разумом четырнадцатилетней девочки!

- А ты симпатичный. На Великого похож, у того тоже такие забавные рисунки на лице, - я не понял кого она имела в виду под Великим, думаю, что своего нынешнего повелителя, да и не важно это.

- Хочешь поиграть в игру?

- С призами? - поинтересовалась девочка.

- Конечно. Десяток душ, - у меня как раз в застенках томились ненужные члены Гильдии Убийц.

- Нет, - отмахнулась девочка, - у меня отпуск. Покатай меня на спине!

"Да лучше себе расплавляющийся ядерный реактор на спину закинуть!"

- Нет. У меня сейчас работа. Отправляю тебя назад.

- Стой! - воскликнула девочка, - я не хочу.

- Жаль, - ответил я, начиная формировать заклинание возврата.

- Подожди! - последнее восклицание, уже принадлежало взрослой высокой женщине лет сорока, одетой в какой-то формальное закрытое платье.

- Жду! - судя по всему, демон все-таки решил обсудить условия. Хорошо...

Вечерело. Я усталой походкой подходил к воротам поместья. Переговоры с демоницей вытянули из меня все силы, в психологическом плане. Она постоянно меняла свой образ то на девочку-нимфетку, то на взрослую циничную матрону, сбивая весь ритм переговоров. Мы постоянно обсуждали одно и то же, так как эта тварь за пятнадцать минут умудрялась забыть всё, до чего мы уже договорились.

Но сейчас в моем пространственном кармане находился подписанный договор. Демонесса согласилась оказать мне ряд услуг за оговоренную плату.

Поиск по сайту: