Переход к этой новой стадии капитализма был подготовлен глубокими изменениями в производительных силах и происшедшими на этой основе переменами в системе производственных отношений.
В последней трети XIX века - начале XX века техническое и организационное развитие и совершенствование производства во многих странах шло особенно интенсивно. Открытие бессемеровского (1856 г.) и мартеновского (1864 г.) способов выплавки стали, экономичного метода производства серной кислоты (1891 г.), изобретение динамо-машины (1867 г.), паровой турбины (1883-1885 гг.), двигателя внутреннего сгорания (1885-1886 гг.), способа передачи электроэнергии на расстояние (1891 г.), мотора Дизеля (1893 г.), создание автомобиля, авиации, кинематографа, радио и многие другие открытия и изобретения привели к цепи технических и экономических преобразований в промышленном производстве. Паровая энергия все более уступает место электричеству. Здесь уместно отметить, что в этот научно-технический прогресс выдающийся вклад внесли работавшие в России и Украине крупнейшие ученые и изобретатели: Д. И. Менделеев, И. И. Мечников, П. Н. Яблочков, А. С. Попов и др.
Растет добыча руды, угля, прокат рельсов, труб (мировая выплавка стали с 1870 по 1914 год увеличилась более чем в пятьдесят раз). Идет бурное железнодорожное строительство, прорытие Панамского и Суэцкого каналов, растут крупные города и индустриальные центры с миллионным населением.
Происходят глубокие изменения на географической карте мира - молодые капиталистические страны Германия, США набирая ускорение, быстро вырываются вперед, экономически опережают Англию и Францию. Развиваются капиталистические формы хозяйства в России, Италии, Японии.
Все это знаменовало наступление новой стадии в развитии производительных сил капиталистического способа производства.
В образовании монополий решающую роль сыграли различные формы концентрации и централизации капитала в руках крупных фирм. Первоначально преобладала горизонтальная интеграция - образование монополистических объединений в рамках одной отрасли. Это направление было ведущим примерно в первые два десятилетия ХХ-го века. В результате возникли отраслевые монополии в виде картелей, синдикатов и трестов.
При переходе к монополистической стадии распространенной формой хозяйствования становятся акционерные общества (корпорации). Первые акционерные общества возникли еще в XVI веке, в период так называемого первоначального накопления капитала. Примером может служить известная Ост-Индская компания. Как единичные явления они существовали в эпоху домонополистического капитализма. Но их широкое распространение началось в последнюю треть XIX века, особенно в отраслях, где требовались особо крупные размеры авансированного капитала, а оборот его оказывался медленным (тяжелая промышленность, железнодорожное строительство и т. д.). Ни один капиталист не мог даже с помощью заемных средств организовать в таких масштабах собственное предприятие. Оно могло быть создано только на акционерных началах. Таким образом, акционерные общества явились важнейшей формой централизации индивидуальных капиталов. В XX веке корпорации заняли главенствующие позиции в странах развитой рыночной экономики.
С 40-х годов XX века в США, а затем в других капиталистических странах в процессах концентрации и централизации преобладающей становится вертикальная интеграция или комбинирование - объединение в рамках одной монополии последовательных, взаимосвязанных производств ряда отраслей (например, добыча руды, угля, производство стали, проката, машиностроение и т. п.) - от добычи сырья до выпуска готовой продукции и послепродажного обслуживания потребителей. Наиболее распространены такие монополии-комбинаты в горной добыче, металлургии, машиностроении, химической, текстильной, пищевой и других отраслях промышленности. Вертикальная интеграция является составной частью более общего процесса - диверсификации капитала.
В современных условиях экономическая интеграция осуществляется, как правило, в форме диверсификации капитала. Диверсификация - это проникновение капитала данной корпорации в отрасли, которые прямо не связаны с основной сферой ее деятельности. Охватывая первоначально смежные или близкие по технологии отрасли, она затем распространяется далеко за их пределы. Диверсификация может осуществляться на основе и концентрации, и централизации капитала. В первом случае фирма основывает в другой отрасли новое производство за счет собственных накоплений, во втором - приобретает существующие там предприятия нулем покупки акций.
Процессы диверсификации, развернувшиеся с 80-х годов ХХ века, связаны с глубокой структурной перестройкой экономики на основе НТР. На первый план вышла централизация капиталов путем слияний и поглощений. Этому процессу присущи две особенности. Во-первых, с помощью этих поглощений и слияний осуществляется перелив капиталов в наукоемкие и перспективные производства, высокотехнологичные отрасли. Во-вторых, слияния и поглощения идут в основном в рамках монополистического сектора, борьба разворачивается, прежде всего, между компаниями-гигантами. В результате происходят крупномасштабные реорганизации в структуре концернов.