Сын Василия Темного пробыл на престоле 43 года. Слепой отец рано сделал Ивана соправителем и великим князем. С подданными Иван III часто оказывался грозен, своеволия не терпел, но, с другой стороны, ничего не делал без совета с «мудрыми и мужественными» соратниками. Великий князь -в большинстве ситуаций мог подниматься над личными интересами ради государственных. Иван III живо интересовался европейскими ремеслами и культурами, выдвигал на первый план людей талантливых в военном деле и дипломатии. Будучи сыном своего века, князь не чурался коварства, интриг, иногда выглядел боязливым и излишне осторожным.
Иван III первым принял гордый титул «государя всея Руси», именно в 70—80-е годы XV века к княжескому титулу правителя великий князь Московский и Владимирский прибавляется определение «государь всея Руси». Именно в это время появилось на Руси само слово «государство» (этот термин впервые употреблен в Московском летописном своде в конце 90-х годов XV века). Итак, при Иване III в конце XV века возникает Русское государство (государство всея Руси), а с 1547 г. — Российское.
Иван III создал Русское национальное государство примерно в ту же эпоху, когда были созданы национальные государства основных европейских народов — Англия, Франция, Испания. За 43-летнее правление Ивану III удалось расширить территорию большого (400 тыс. кв. км) княжества до огромной державы, площадь ее выросла в пять раз и превышала 2 млн. кв. км.
Уже в начале правления присоединилось к Москве Ярославское княжество. В 1472 г. присоединена к Москве Пермская земля. В 1474 г.— Ростовское княжество. Новгородом борьба осложнялась. Военные походы на новгородцев сменялись визитами дипломатов. Новгородская знать пыталась найти союзника в Литве в лицо князя Казимира. Пролитовской ориентации в борьбе е военной угрозой со стороны Москвы придерживалась ДА арфа Борецкая, незаурядная женщина, вдова посадника. Ей удалось объединить ради этой цели боярство, купцов, рядовых новгородцев. Иван III обвинил Новгород в измене и двинул на город войско. Необученное новгородское войско в битве при Шелони в 1471 г. бежало перед привычным к войне московским войском. Перед ищом угрозы голода и военного разгрома Новгород пил сдан. Основы независимости Новгорода были подорваны, хотя Иван III тогда еще не включил вольный юрод в состав своих земель.
В сентябре 1477 г. под предлогом наказания Новгорода за нарушение «крестного целования» Иван III циинулся во главе огромного войска в новый поход. На этот раз до сражения дело не дошло. В январе 1478 г. архиепископ и новгородские послы приняли все требования великого князя, что означало уничтожение былой вольности города. Речевой колокол — символ независимости города был увезен в Москву. Вместо посадника и тысяцкого в Новгороде стали править московские наместники. Одной из обязанностей новгородцев стало и тимное доносительство друг на друга. Преследования мятежных новгородцев продолжались еще около десять лет, пока большая часть населения города не была выселена в другие земли, прежде всего в Поволжье, воспоминания о попытке демократического устройства русского общества были полностью уничтожены.
В 1480 г. крепнущая Русь сбросила ярмо ордынского ига. Уже после 1476 г. Иван III не посылал в Орду лши и хан Ахмат решил наказать Москву, собрав I (И) -тысячное войско. В октябре 1480 г. произошло знаменитое «стояние». Татары отступили, не осмелившись перейти через реку Угру, хан Ахмат вскоре погиб. Так произошло падение 240-летнего монголо-татарского ига.
В 1485 г. московские войска подошли к Твери и поело перехода тверских князей и бояр на сторону великого князя было подчинено Тверское княжество. Пили и другие средства присоединения. Так, князья
Пскова и Рязани были не только вассалами, но и родичами Ивана III; сбором налогов в их владениях ведали московские дьяки. Поэтому Ивану было удобнее дождаться естественной смерти обоих князей, добившись от них завещания в свою пользу или в пользу своего сына. Псков был присоединен в 1510 г. Последним была ликвидирована в 1521 г. самостоятельность Рязанского княжества.
Собирание русских земель пришлось не по душе литовским князьям, присоединивших за время «ига» многие исконно русские земли. На грани XVI века это привело к трехлетней войне между Литвой и Русским государством. Под Дорогобужем на реке Ведроши в июле 1500 г. литовские войска были разбиты. Семьдесят волостей и двадцать пять городов — Чернигов, Брянск, Путивль и многие другие — вернулись в русское владение.
В 1501 г. были разгромлены войска Ливонского ордена и Ливония стала платить Москве дань.
Образование национального государства шло на основе феодализма (по существу феодализм стал развиваться лишь с Ивана III), отмирающего и разложившегося и вытесняемого порождающимся буржуазным укладом.
К концу XV в. при Иване III сложилась неограниченная единоличная власть Московского князя. Устанавливались отношения подданства, выразившиеся в обращениях феодалов к своему сюзерену «Яз холоп твой». Князья требовали беспрекословной покорности подданных и имели практически безграничную власть. Не только простой хлебопашец, но и знатный боярин, был лишь холопом князя.
На Западе же устанавливались отношения вассалитета — правовая система, при которой господствующий класс получал юридические гарантии всех своих прав и привилегий.
Абсолютная власть западного монарха была сопоставима с властью русских царей, с той лишь разницей что в европейских государствах был противовес это власти: в XIV в. в Англии действует уже парламент, в Франции — Генеральные штаты и т. д.
Иван III был первоеоздателем русского дворянства Дворянство — люди, несшие при государстве службу военную, административную, дипломатическую и получавшию за это жалование «поместьями», т. е. «возникает поместная система «службы с земли». Именно это нововведение, положило начало формированию дворянсти. И новой опоры великокняжеской власти. Бояр, которые представляли интересы земель, стали вытеснять служилые люди, дворяне.
Иван III стал опираться на московское конное бойко помещиков, получивших земли, отторгнутых у быплх удельных князей. Сельскохозяйственная земля пыла поделена, роздана «служилым людям» и учтена скрупулезнейшим образом, вместе со всеми их тружениками. Прежний с домонопольских времен сравнима ьно вольготный древнерусский феодализм сменился новым, помещичьим. Дошедшие до наших дней писцовые книги потрясают тщательностью учета, фиксирующего и новые и заброшенные земли, крестьян, новорожденных и беглых. Начинается оформление крепостного строя, которое в ряде европейских государств исчезает. Таким образом, отношения личной зависимости крестьян от феодалов находятся на этапе формирования, а в Западной Европе (XIV—XV вв.) происходит ослабление личной зависимости крестьян.
В 1497 г. был создан первый общерусский Судеб-пик — страна стала иметь единый закон. По «Судебнику» Ивана III крестьяне прикрепляются к земле. 11 хотя крестьянам была оставлена возможность развюду — за неделю до Юрьева дня — уходить от своих отошел к другим, им это редко удавалось сделать.
Власть царя становилась все более самодержавной. П конце XV — начала XVI в. оформились органы власти Московского государства. Боярская дума функционировала при великом князе как совещательный орган, не имела решающего голоса при обсуждении важнейших вопросов жизни государства. В Думе было от 5 до 11 бояр и около 10 лиц более низкого звания — окольничих.
Существовали два общегосударственных ведомства: шорец и казна. «Дворецкие» управляли царскими землями, а в казне кроме денег хранились государственный архив и государственная печать. Фактически это была государственная канцелярия.
Вся территория страны была разделена на уезды,, милости и станы. Власть в уезде принадлежала наместнику, в волостях и станах — «волостелям». Наместник имелправо «кормиться» в уезде — собирать в свою пользу судебные пошлины, а также часть налогов. Кормление было формой оплаты былых заслуг боярина перед великим князем, не за административную деятельность, а за прежнюю службу в войсках Формирование самодержавия нашло отражение и в символах, обрядах, облике государя: в руках у него появились скипетр, на голове «шапка Мономаха» (золотая тюбитейка, опушенная мехом, была подарена Ивану Калите ханом Узбеком). В 1472 г. овдовевший Иван III женился на Софье Палеолог — последней византийской царевне. Брак ее с Иваном III начинался как роман по политическому расчету, а превратился в прочный союз двух неординарных личностей. Европейски образованная женщина, Софья всеми силами поддерживала антиордынские настроения. Она привлекала в Россию итальянских архитекторов, врачей и других мастеров. В то же время она довольно нерачительно обращалась с казной, затевала дворцовые интриги. В апреле 1503 г. она умирает. Византия была в 1453 г. разгром; лена турками-османами и русским гербом становится византийский герб — двуглавый орел, который присоединяется к московскому Георгию Победоносцу.
Объединение разрозненных земель дало резкий толчок экономическому развитию. Особенно заметно оно было по расширявшемуся год от года «каменному строению» в городах. Неузнаваемо изменился за годы его княжения Кремль. Строительство велось практически непрерывно. В 1479 г. было закончено строительство Успенского собора, воздвигнутого гениальным Аристотелем Фиорованти. Чуть позже был возведен трех-главный Благовещенский собор. Именно при Иване III Кремль со своими восемнадцатью великолепными в боевом отношении башнями приобрел очертания, сохранившиеся до наших дней.