На рубеже XIX—-XX вв. активизируется захватническая политика на Дальнем Востоке Англии, Франции, Германии, США Японии. Объектом их устремлений являлись Китай, Корея и Маньчжурия. Россия также усилила в этом районе свою активность, «дальневосточная политика» приобрела в то время главенствующее направление в ее внешнеполитическом курсе. Здесь Россия столкнулась с быстро развивавшейся милитаристской Японией. Японские милитаристские круги, взявшие верх в политическом руководстве страны, выдвинули идею создания «Великой Японии», в состав которой должны были войти и русские владения - Приморье. Сахалин, Забайкалье и Камчатка.
В 1896 г. Россия и Япония договорились о равных правах в Корее, которая получила независимость от Китая.
Весной 1896 г. на коронацию Николая II прибыл крупный китайский сановник Ли Хунджан, который фактически определял политику Китая. В 1896 году между Россией и Китаем был заключен секретный договор оборонительном военном союзе, который вступал в силу при нападении Японии_на Китай, Корею или Россию. Заключение долго мотивировалось стремлением не допустить новых захватов Японией китайских территорий.
1897г.- начало строительства КВЖД.
15 марта 1898г. русские военные корабли вошли в Порт-Артур, а 15 мая того же года между Россией и Китаем был заключён договор о безвозмездной аренде Порт - Артура сроком на 25 лет. Договор предусматривал предоставление России права держать на арендованной земле свои сухопутные и морские силы, а также возводить укрепления.
В 1900 г. началось строительство внутренней (7 км) и внешней (24 км) линий обороны Порт-Артура.
В 1897-1898 гг. Германия и Англия захватили важные стратегические пункты Китая на Желтом море: Германия — бухту Цзяс чжоу (Циндао), а Англия—Вэйхайвей. США провозгласи/ доктрину «открытых дверей и равных возможностей» в Китае всех стран. Начался грабеж Китая. В 1899 г. в ответ на колониальную экспансию держав в Китай вспыхнуло мощное народное восстание (ихэтуаней).
В 1901 г. соединенные силы США, Японии, Англии, Германии, Австро-Венгрии, Италии, Франции и России вошли в Китай и жестоко подавили восстание_ихэтуаней. На Китай была наложена контрибуция в 1,5 млрд. руб., которую он должен был выплатить этим державам в течение 39 лет.
Россия в интересах укрепления своего положения на Дальнем Востоке предприняла ряд шагов к нормализации отношений с Китаем: отказалась от взимания с Kитая своей доли, предоставила ему новый заем, договорилась с Китаем о выводе в течение 18 месяцев (до октября 1903 г.) своих воиск из Северной Маньчжурии (однако впоследствии вывод войск был приостановлен из-за невыполнения Китаем ряда условий договора). Взамен Россия потребовала от китайского правительства гарантировать «нерушимость» ее интересов в Маньчжурии: не предоставлять на ее территории концессий, аренд другим державам. Последнее требование натолкнулось на резкое противодействие Японии, которая стремилась ослабить позиции России на Дальнем Востоке, даже ценой развязывания военного конфликта,
К военному столкновению с Россией Японию подталкивали и другие державы, особенно США и Англия.
В январе 1902 г. между Японией и Англией был заключен союзный договор, который предусматривал соблюдение Англией нейтралитета, если Японии придется вести_войну с какой-либо державой (имелась в виду Россйя) и оказание Англией военной помощи Японии, если ей придется воевать с двумя или более державами).
В развязывании военного конфликта между Россией и Японии были заинтересованы и США, надеявшиеся в этом случае на ослабление обеих воюющих сторон и укрепление своих позиций на Тихом океане. Активно подталкивала Россию к войне с Японией Германия, стремившаяся к тому, чтобы силы России были оттянуты от западных границ на Дальний Восток..
В правящих кругах России по вопросам проведения ее дальнейшей восточной политики боролись две группировки. Одну возглавлял министр финансов С. Ю. Витте, другую — влиятельный придворный, действительный статский советник А. М. Безобразов. Витте выступал за экономические методы завоевания Китая и Кореи, путем ввоза туда русских капиталов. Кроме того, он полагал, что для защиты дальневосточных рубежей России необходим сильный военно-морской флот, какового она не имела. Позицию Витте поддерживал и военный министр А. Н. Куропаткин.
Группа А. М. Безобразова выступала за применение военных методов утверждения господства России в Корее и Маньчжурии вплоть до развязывания вооруженного конфликта с Японией, военный потенциал которой не дооценивался. Победа позиции Безобразова в дальневосточной политике царизма в значительной мере была обусловлена и внутренними процессами в стране. В стране уже назревал социальный кризис. В правящих кругах России складывалось мнение, что победоносная война с Японией может предотвратить революционный взрыв. Министр внутренних дел Плеве откровенно заявил: «Чтобы удержать революцию, нам нужна маленькая победоносная война».