Национальное счетоводство - это, с одной стороны, система национальных счетов (СНС), с другой - один из важнейших инструментов государственного регулирования макроэкономических процессов.
Система национальных счетов основана на бухгалтерском принципе двойной записи и представляет собой совокупность балансовых таблиц, отражающих в агрегированном виде движение товаров и доходов между основными участниками общественного производства, процесс накопления в масштабах государства и уровень национального богатства.
Идея СНС имеет свою историю. Видный российский специалист Б.Л.Исаев еще в 1969 г. в своей книге "Интегрированные балансовые системы в анализе и планировании экономики" писал, что зачатки "национального счетоводства можно видеть уже в глубокой древности".
Основоположником метода национального счетоводства считается французский экономист, физиократ Ф.Кенэ, который осуществил анализ общественного воспроизводства с позиции установления балансовых пропорций между натуральными (вещественными) и стоимостными элементами общественного продукта.
В методологии национального счетоводства важную роль и по настоящее время играет теоретическое положение, согласно которому стоимость товара определяется суммой трех видов дохода - заработной платы, прибыли и земельной ренты. На эту теорию и опирается весь анализ процессов формирования стоимости в СНС.
Но, несмотря на эти открытия, многие годы национальное счетоводство не применялось в хозяйственной практике. Сводные экономические показатели исчислялись вне системы хозяйственных взаимозависимостей. И лишь в 30-е годы XX в. после мирового экономического кризиса стало ясно, что необходимо активное участие государства в управлении экономикой с целью смягчения последствий экономического кризиса. На первый план выдвигается задача комплексного макроэкономического анализа и прогнозирования, которую можно решить с помощью СНС.
Традиционно страны с централизованным планированием до недавнего времени использовали собственную систему национальных счетов - систему балансов национальной экономики, более известную под названием Система баланса народного хозяйства (СБНХ). И при переходе к рыночной экономике для них встала проблема - отказаться от СБНХ и присоединиться к СНС.
Роль национального счетоводства в экономической жизни общества огромна. Объясняется это тем, что, являясь на первый взгляд, чисто описательным инструментом, национальное счетоводство позволяет не только познать, но и прогнозировать различные комбинации экономических агентов, функций и операций, определяющих экономические равенства (сбалансированность) в общественном хозяйстве.
Эта роль национального счетоводства обусловлена функциями, которые призвана выполнять данная категория. Л.Столярю, выделяет следующие функции СНС:
1) экономической политики;
2) экономического прогнозирования;
3) оценки уровня жизни различных групп населения и сравнения его с уровнем жизни других стран;
4) связи экономической теории с практикой.
Первые две функции - основные, так как описываемая в национальных счетах экономическая деятельность позволяет облегчить экономические действия государства в настоящем и будущем. Определение налоговых поступлений и государственных расходов содействует разработке мероприятий экономической политики, тогда как межотраслевые и межсекторные сравнения материальных затрат на производство продукции облегчают экономическое прогнозирование. Причем, разработка правительственных мер должна выполняться не с точки зрения воздействия этих мер на экономику.
Вторые две функции - более конкретные. Последняя из них позволяет испытать некоторые гипотезы и теоретические концепции на реальном развитии, отраженном в счетах за определенный период времени.
Таким образом, национальное счетоводство является одновременно инструментом лучшего познания прошлого, инструментом экономической политики и инструментом планирования.