Наивысшего расцвета рабовладельческая экономика достигла в античном мире – Древней Греции и Древнем Риме. Развитие этих государств, шло иным путем, нежели развитие стран Древнего Востока. Родоплеменные отношения достаточно рано уступили место рабовладельческим отношениям. Государственное устройство античных стран заметно отличалось от восточных деспотий. В античных государствах хозяйственная деятельность основывалась на частной собственности. Частная собственность стала фундаментом для формирования гражданского общества и государства с демократическими институтами.
Экономика Древней Греции в период расцвета представляла собой хозяйственную деятельность отдельных полисов, самостоятельных мелких городов-государств, образовавшихся в результате разложения родовых общин. Полис объединял не только горожан, но и население сельскохозяйственных общин, расположенных на окрестных территориях. Основой экономической жизни полиса являлась античная собственность, представлявшая собой сочетание государственной, общинной и частной собственности. Все полноправные граждане полиса совместно обладали правом верховного собственника на землю. Все члены полиса обладали политическими правами, которые позволяли им принимать участие в государственной деятельности. Поэтому греческий полис называют гражданской общиной. Именно в полисе закладывались основы древней демократии, товарно-денежных отношений, складывался особый тип личности.
Одной из важнейших отраслей хозяйства Древней Греции было земледелие (выращивались оливки и виноград). Преобладали мелкие хозяйства. Благоприятные условия в Греции были для развития скотоводства: греки издавна разводили коз и овец.
Страна была богата полезными ископаемыми: серебром, медью, свинцом, мрамором и золотом.
Активная торговля означала, что земледельцы и ремесленники работали не только на себя, но и на рынок. Самым крупным торговым центром к V в. до н.э. стали Афины. В Афинах шла активная торговля с колониями и странами Востока: из Египта привозили зерно, льняные ткани, из Карфагена – ковры, из Африки – слоновую кость, из Причерноморья – зерно, скот, мед, кожи.
Сухопутная торговля в Древней Греции была развита гораздо хуже по сравнению с морской. Она была невыгодна из-за плохих дорог и гор. Также трудности нередко возникали из-за войн, вспыхивавших периодически между полисами. Но даже в удаленных от моря греческих городах действовали местные рынки, где торговали в основном ремесленными изделиями, продуктами, домашней утварью. Каждый город-государство чеканил свою монету, таким образом, развивался валютный обмен.
Товарно-денежные отношения в Греции были необычны для этой эпохи, если сравнивать с другими цивилизациями. Ученые считают, что уже в древности в Средиземноморье зародилась особая модель экономики, из которой впоследствии вырос европейский капитализм. Но все-таки называть древнегреческую экономику капиталистической неверно, так как в основном хозяйство имело натуральный характер. Товарно-денежные отношения в одних полисах были развиты сильнее, в других – слабее, то есть распространялись неравномерно и существовали в рамках натурального хозяйства.
5. Экономическое развитие Древнего Рима
История Древнего Рима началась в период с VIII по VI в. до н. э. созданием города-государства, она завершилась распадом огромной Римской империи в V в. до н. э. Ведущей отраслью в Риме было земледелие. Экономическая структура села включала два типа хозяйства – рабовладельческое, обслуживаемое рабами, и крестьянский двор, на котором работали свободный земледелец и его семья. Земледельцы не могли конкурировать с крупным рабовладением и разорялись. Их земли рабовладельцы приращивали к своим владениям и создавали латифундии, на которых трудились тысячи рабов. В VI–V вв. до н. э. в итальянских городах бурно развивались ремесло и торговля. Процветало производство бронзовых изделий и керамики, разнообразные виды строительства. В VI–III вв. до н. э. Италия становится центром торговли. Торговали предметами роскоши, металлическими изделиями, керамикой, хлебом, вином, оливковым маслом. Расширяющиеся размеры внутренней и внешней торговли вызвали появление денег. Первые монеты появились в конце V в. до н. э. Чеканились они из золота, серебра, бронзы. Существование различных денежных систем и монет способствовало зарождению меняльного дела. Менялы следили за денежным курсом, проверяли достоинство монет, проводили обмен денег и предоставляли ссуды. Эволюция общественных отношений в Риме привела к возникновению классического рабства. Агрессивность Рима, его бесконечные и успешные войны способствовали обильному притоку рабов. Численность рабов все время возрастала и составила до 50 % населения Римской империи.