Поражение стран «оси» В войне коренным образом изменило соотношение сил в мире. СССР превратился в одну из ведущих мировых держав. Этот новый статус Сталин потребовал закрепить созданием на территории Туриии советских военно-морских баз, а также протекторатом СССР над Триполитанией (Ливия). Советский Союз беспокоила ядерная монополия США, попытки диктата в отношениях с другими странами. США были обеспокоены заметным ростом авторитета и влияния СССР в Европе и мире. Эти причины привели к 'началу «холодной войны».
«Похолодание» началось практически с последними залпами войны в Европе. Через три дня после победы над Германией США объявили о прекращении поставок в СССР военной техники и даже вернули американские суда с такими поставками, находившиеся у берегов Советского Союза. После успешного испытания американцами ядерного оружия позиция Трумэна еще более ужесточилась. США постепенно отходили от достигнутых в годы войны договоренностей. В частности, было решено не делить поверженную Японию на зоны оккупации (в нее были введены лишь американские войска). Это настораживало Сталина, подталкивало его к усилению влияния на те страны, на территории которых в это время находились советские войска (с 1939 по 1946 г. число коммунистов в Западной Европе выросло втрое).
В марте 1946 г. бывший премьер-министр Англии У. Черчилль произнес в Фултоне (США) в присутствии президента Г. Трумэна речь, в которой обвинил СССР в «безграничном распространении своей силы и своих Доктрин» В мире. Он призвал противопоставить Советскому Союзу всю мощь и силу англосаксонского мира. Вскоре президент Трумэн провозгласил программу мер по «спасению» Европы от советской экспансии «<доктрина Трумэна»). Он предложил оказать широкомасштабную экономическую помощь странам Европы (условия предоставления этой помощи были изложены позже в «плане Маршалла»); создать военно-политический союз западных стран под эгидой США (им стал созданный в 1949 г. блок НАТО); разместить вдоль границ СССР сеть военных баз США; поддерживать внутреннюю оппозицию в странах Восточной Европы; использовать обычные вооружения и ядерное оружие для шантажа советского руководства. Все это должно было не только не допустить дальнейшего расширения сферы влияния СССР (доктрина сдерживания социализма), но и заставить Советский Союз вернуться в свои прежние границы (доктрина отбрасывания социализма). Сталин объявил эти планы призывом к войне против СССР. Таким образом, с лета. 1947 г. Европа оказалась разделена на союзников двух супердержав - СССР и США. Началось формирование экономических и военно-политических структур Востока и Запада.
К этому времени коммунистические правительства существовали лишь в 'Югославии, Албании и Болгарии. Однако с 1947 г. этот процесс был ускорен и в других странах «народной демократию>. В январе 1947 г. президентом Польши стал Б. Берут. В августе 1947 г. коммунисты победили на выборах в Венгрии. В декабре того же года в пользу коммунистов отрекся от власти румынский король Михай. В феврале 1948 г. коммунисты возглавили правительство Чехословакии. В том же году просоветский режим был установлен в Северной Корее. В октябре 1949 г. коммунисты пришли к власти в Китае. Политическая зависимость этих стран' от СССР обеспечивалась не столько военным присутствием советских войск, сколько огромной материальной помощью.
В 1949 г. произошло оформление экономических основ советского блока. С этой целью был создан Совет Экономической Взаимопомощи. Для военно-политического сотрудничества в 1955 г. образована Организация Варшавского Договора. В рамках содружества не допускалось никакой «самостоятельности». Лидеры стран «социалистического лагеря», которые имели собственное мнение о путях строительства нового общества, были объявлены врагами. Большинство из них были арестованы и расстреляны. Этой участи избежал лишь лидер Югославии И. Б. Тито. Однако отношения СССР с Югославией были разорваны. После этого никто из руководителей стран Восточной Европы уже не говорил о «различных путях» К социализму.
После войны коммунисты оказались у власти не только в странах «народной демократии», но и в ряде крупных западных стран. С лета 1947 г., в условиях наметившегося разрыва между СССР и Западом, Сталин попытался вновь организационно объединить коммунистов разных стран. Вместо упраздненного в 1943 г. Коминтерна, в сентябре 1947 г. был образован Коминформ. Перед ним была поставлена задача «обмена опытом» между коммунистическими партиями. Однако в ходе этого «обмена» начались нападки на партии, которые, с точки зрения Сталина, действовали недостаточно энергично против США и их союзников. Первыми такой критике подверглись компартии Франции, Италии и Югославии. Затем началась борьба против «оппортунизма» В правящих коммунистических партиях Польши, Чехословакии, Венгрии. Болгарии, Албании
Самым серьезным столкновением между СССР и США стала война в Корее (1950-1953). После вывода из Кореи советских (1948) и американских (1949) войск правительства Южной и Северной Кореи ускорили подготовку к объединению страны силой. 25 июня 1950 Г., ссылаясь на провокации Юга, КНДР начала наступление силами огромной армии. На четвертый день войска Севера заняли столицу южан - Сеул. Создалась угроза полного военного поражения Южной Кореи. В этих условиях США (не исключавшие даже применения ядерного оружия против армии Ким Ир Сена) провели через Совет Безопасности ООН резолюцию, осуждавшую агрессию· КНДР, и начали формирование против нее единой военной коалиции. Около 40 стран заявили о желании оказать помощь в борьбе с агрессором. Вскоре союзные войска высадились у порта Чемульпо и начали освобождение южнокорейской территории. Успех союзников был неожиданным для северян и быстро создал для их армии угрозу поражения. КНДР обратилась с просьбой о помощи - к СССР и КНР. Вскоре из Советского Союза стали поступать современные виды военной техники (включая реактивные самолеты МиГ-15), при бывать военные специалисты. Из Китая на помощь двинулись сотни тысяч добровольцев. Ценой больших потерь линию фронта удалось выровнять и наземные бои прекратились. Война в Корее унесла жизни 9 млн. корейцев, до 1 млн. китайцев, 54 тыс. американцев, многих советских солдат и офицеров. Она показала, что «холодная война» может легко перерасти в «горячую». Это поняли не только в Вашингтоне, но и в Москве. После победы на президентских выборах 1952 г. генерала Эйзенхауэра с обеих сторон начались поиски выхода из тупика в международных отношениях.
Таким образом, международное положение СССР в первые послевоенные годы определялось завоеванным в годы войны статусом одной из двух мировых сверхдержав. Противостояние между СССР и США и развязывание «холодной войны» положили начало разделению мира на два враждующих военно-политических лагеря.