Справедливым царём был Акбар и всегда беспокоился, как бы жалобы на неправду без ответа не остались. «Нехорошо будет, если караульные у ворот не пропустят во дворец какого-нибудь бедняка и он не сможет подать мне жалобу», – думал Акбар.
И вот для удобства народа падишах приказал вкопать на площади столб и подвесить к нему колокол. Длинная верёвка тянулась от него во дворец к другому колоколу. Когда звонили в колокол на площади, тотчас начинал звонить и колокол во дворце. Услышав звон, падишах понимал: кто-то хочет его видеть и пожаловаться, кто-то правды ищет. Тогда Акбар приказывал впустить жалобщиков, и тут же решал все дела.
Как-то раз, летним днём, стояла нестерпимая жара, и падишах отдыхал в своих покоях. Слуги и служанки усердно занимались своими делами. В покоях было тихо, и вдруг раздался громкий звон. Проснулся Акбар и послал слугу за жалобщиком.
Прибежал слуга на площадь и видит: нет там никого, только старый буйвол чешется о столб, рогами верёвку задевает – колокол и звонит. Отогнал слуга буйвола от столба, вернулся и доложил падишаху, что жалобщика нет. И тут колокол зазвонил пуще прежнего.
—Немедленно, веди ко мне того, кто звонит в колокол, – приказал падишах.
Бегом побежал слуга на площадь, обвязал буйволу рога цепью и привёл во дворец. Ну, буйвол и есть буйвол, разве он что скажет? Стоит, молчит. Акбар велит придворным:
—Расспросите-ка его, на что он жалуется?
Как ни старались придворные, а ответа от буйвола не добились. Послал падишах за Бирбалом.
—Видишь, пришёл буйвол-жалобщик. А чем он не доволен, никто не знает. Расспроси-ка ты его, мудрый Бирбал!
Подошёл Бирбал к буйволу и зашептал ему что-то в самое ухо. Потом сам приник ухом к морде буйвола и долго внимательно слушал. Наконец потрепал буйвола по холке, приблизился к падишаху и сказал:
—О владыка мира, открылся мне буйвол и сказал: «Когда я был молод и силён, мой хозяин-маслодел меня и поил, и кормил, и холил. А теперь я состарился, силы уже не те, вот хозяин и выгнал меня со двора – подыхай, мол, с голоду!» Повелитель, этот буйвол просит, чтобы вы приказали хозяину взять его к себе и кормить и поить, как прежде, до самой смерти.
Понравилось падишаху, что даже буйвол к нему обратился за справедливостью, и приказал он найти и привести хозяина. Вскоре нашли хозяина старого буйвола и привели его во дворец.
Спросил его Акбар:
—Скажи, это твой буйвол?
—Мой, о повелитель, – ответил маслодел.
—Почему же ты его не поишь, не кормишь, выгнал со двора?
А маслодел ответил таким стихотворением:
Выпали зубы, Сбиты копыта, Гнётся под ношей спина. Что толку тратить Корм на скотину, Если она не нужна?
Догадался падишах, что Бирбал был прав, и сказал ему:
—Раз уж ты сумел понять буйвола, тебе и решать это дело!
Подумал Бирбал и вынес приговор.
—Когда был твой буйвол молод и силён, он работал на тебя без устали, – сказал Бирбал маслоделу. – Значит, ты у него в долгу. Когда же он состарился и обессилел, ты его – за ворота. Раз он тебе не нужен, мы отведём его на скотный двор падишаха. Но долги надо платить, поэтому присуждаю на содержание этого буйвола взыскать с тебя пятьсот рупий.
И как ни просил маслодел смилостивиться, Бирбал был неумолим.
Понравился Акбару приговор, и он щедро наградил Бирбала за острый ум и находчивость.
И хороши, и плохи
Однажды падишах нахваливал баклажаны.
—Владыка мира! Были бы они не такие вкусные, люди не ели бы их с такой охотой, – поддакнул Бирбал.
Через несколько дней Акбар разбранил баклажаны. Бирбал опять стал поддакивать:
—Владыка мира! Негодный, в самом деле, овощ. От него и живот болит, и всякие другие болезни бывают.
Удивился падишах таким словам:
—Ну и странный же ты человек, Бирбал! То хвалил баклажаны, а теперь вот хулишь.
—Владыка мира! Ведь служу-то я вам, а не баклажанам.
Рассмеялся Акбар и больше ничего не сказал.
Сколько в Дели ворон?
Пришёл однажды падишах в дарбар раньше всех и у каждого, кто входил в зал, спрашивал:
—Сколько ворон в Дели?
Все отмалчивались, никто не мог дать ответа. Потом пришёл Бирбал. Падишах и у него спросил то же самое.
—Покровитель бедных! – тотчас ответил Бирбал. – В Дели сейчас три тысячи пятьсот восемьдесят пять ворон.
Услышал Акбар такое точное число и удивился:
—Бирбал! Ты так уверен, словно сам только что их сосчитал. А что, если ты ошибся?
—Нет, владыка мира, мой подсчёт очень точен. Смотри же, Бирбал! Если окажется хоть на одну ворону больше или меньше, ты уплатишь штраф – три тысячи пятьсот восемьдесят пять рупий. Подумай, пока не поздно.
—Нет, повелитель, я в подсчёте уверен, – стоял на своём Бирбал, – при проверке получится столько же. Разве что одни вороны улетели в гости или же к ним прилетели погостить другие вороны. Прикажите всем воронам сидеть на месте и считайте. Тогда и увидите, что я подсчитал точно.
Умей сказать
Приснился как-то падишаху Акбару сон, будто у него все зубы сломались и выпали, только один передний зуб остался. Проснулся поутру падишах сам не свой: к чему такой дурной сон? Приказал он позвать во дворец толкователя снов и стал спрашивать, что его сон означает.
—Владыка мира! – ответил тот. – Значение сна такое: сперва умрут все ваши родственники, а после них умрёте вы.
Услышал падишах такое зловещее предсказание, пришёл в ярость и тотчас прогнал ворожея прочь. Ещё бы! Если всю родню пережить, кто же его хоронить будет? Чужие люди? Когда в дарбар пришёл Бирбал, Акбар спросил про сон и у него.
— Да тут всё яснее ясного! Жить вы будете долго, дольше всех из своей родни, и только один ваш родственник вас переживёт, – ответил Бирбал.
Слова Бирбала совпали со словами толкователя, но сказаны они были по-умному, учтиво, и у падишаха от такого ответа полегчало на душе.
Знак пальцем
Был при дворе падишаха Акбара родовитый, но вконец обедневший сардар. Не мог он найти себе такое занятие, чтобы жить в достатке. И всё же в положенное время являлся в дарбар, ревностно соблюдая обычай, заведённый отцами и дедами.
Всеми правдами и неправдами сшил он себе придворный наряд и берёг его пуще глаза, надевал только во дворец. А когда приёмов в дарбаре не было, сидел сардар дома и молол зерно на ручной мельнице – этим он и зарабатывал на жизнь. Кроме ручной мельницы, у сардара ничего не осталось, гол был, как сокол.
Как-то раз принесли ему на помол много зерна, и никак он в тот день не мог пойти во дворец. Сидит, трудится в поте лица, мелет зерно – скоро хозяева за мукой придут. В это время, как обычно, падишах со свитой выехал на прогулку. Богатый, нарядный шахский поезд проезжал по улице, где стоял дом сардара, а жил он в глинобитной ветхой лачуге, в каких ютятся обычно бедные люди. Двор был обнесён оградой, но в ней были щели, да такие широкие, что сквозь них прохожие и проезжие видели хозяина дома за работой и всегда поднимали его на смех.
Сардар усердно крутил ручку мельницы и под скрип жерновов поглядывал сквозь щели на улицу. Видел он и поезд падишаха. Случайно падишах взглянул во двор, заметил сардара и узнал его.
На другой день во дворце вновь попался сардар на глаза падишаху, захотелось Акбару узнать о его житье-бытье. Но он отогнал эту мысль и ничего не сказал.
Спустя несколько дней падишах устроил праздник. Все придворные гордо восседали за столом по чинам и званиям. Сардар тоже, под стать другим вельможам, нарядный и важный, сидел на своём месте.
Появился падишах и взошёл на золотой трон посреди зала. Оглядел всех вельмож вокруг и увидел того сардара. Снова пришла ему в голову прежняя мысль: захотелось расспросить сардара про его жизнь. Но спрашивать при всём народе нехорошо: не к лицу государю раскрывать прилюдно секреты жизни своих придворных. Но всё же не вытерпел Акбар, поднял руку и сделал какой-то знак пальцем. Догадался сардар, что это ему государь знак сделал, и в ответ показал падишаху пальцем на свой живот.
А на дарбаре у падишаха было немало и мошенников. Доброго они и вблизи не увидят, а что-то тайное, непонятное их притягивает как магнит. Заметили они, конечно, знаки падишаха и сардара и стали думать да гадать, какой в них тайный смысл заложен. После дарбара один плут украдкой пошёл за сардаром и выследил, где он живёт.
На следующий день этот плут собрал своих дружков и привёл их к сардару. Хозяин, как велит обычай, встретил гостей с почётом, рассадил как мог в своей тесной лачуге. А плут у него и спрашивает:
—Почтенный господин! Что это за знаки вам вчера на дарбаре делал падишах? Мы никак в толк не возьмём, а нам очень хочется узнать.
Поднялась в душе у сардара тревога: «Уж не подумали ли они про меня плохо? Надо их провести и одурачить».
—Если всем всё рассказывать, все тайны открывать, то в убытке останешься, – ответил сардар.
Плута такие слова только раззадорили. Стал он ещё настойчивее требовать ответа. Тогда сардар сказал:
—Ну слушай, братец. Падишах показал мне пальцем на вас всех и знаком спросил, что мне про вас известно? А я тут же дело и прикончил – показал ему на свой живот: внутри, мол, у меня эта тайна, и всё!
Встревожились мошенники. «Надо, – думают, – откупиться от сардара, а то как бы чего не вышло». Открыли они ему своё решение, а он отвернулся и руками замахал. Тогда мошенники разбежались по домам и принесли сардару большие взятки: кто сто, кто двести, а кто и пятьсот рупий. Он же потешался в душе, на их уловки глядя.
Сложили мошенники свои подношения к ногам сардара и говорят:
—Господин сардар! Сделайте такую милость, возьмите деньги себе, но только наши тайны никому не рассказывайте.
—Будь по-вашему. Видно, Господь к вам милостив, если вы своё благо заранее уразумели.
Мошенники ушли.
На другой день в дом сардара пожаловал падишах. Хозяин с великим почтением сделал салам и усадил падишаха на стул. Потом положил перед ним вчерашние деньги – взятку – и начал сердечно благодарить. Удивился Акбар: откуда у бедняка такая уйма денег?
—Дорогой мой! Ты зерно мелешь, хлеб тяжким трудом зарабатываешь, откуда же у тебя такое богатство?
—Это плод того знака, владыка мира, что вы сделали мне третьего дня на дарбаре, – с улыбкой ответил сардар. Падишах ничего не понял.
—Ты, братец, не ходи вокруг да около, а говори толком, что и как.
Сардар рассказал всё подробно. По душе пришлась его ловкость Акбару, и он оставил бедняку все деньги.
Назавтра сардару дали хорошую должность при дворе, а придворные-мошенники от зависти чуть не лопнули.
Кто самый главный?
Как-то раз прохладным вечером падишах и Бирбал гуляли в саду, радовались весенней благодати. Вдруг падишах спросил:
—Скажи, Бирбал, кто, по-твоему, на свете самый главный?
Бирбал сразу понял, куда Акбар клонит. «Видно, возгордился он своей властью, надеется, что я назову его самым главным. Не тут-то было!» – подумал Бирбал.
—Думаю, государь, что главнее всех малое дитя. С ребёнком никто не справится – ни раджа, ни махараджа, ни сам падишах.
—Как же это неразумный ребёнок может быть всех главнее? Докажи-ка, попробуй, – отозвался падишах.
—Что ж, и докажу. Только это ведь не редькой торговать: раз-два и готово. Дело это не пустячное, придётся устроить проверку.
На том и порешили. Через несколько дней пришёл Бирбал во дворец с хорошеньком шаловливым мальчуганом на руках.
Малыш сразу же понравился падишаху, он взял его у Бирбала, посадил на колени и начал подбрасывать его, тискать, играть с ним. А малыш, разыгравшись, вцепился падишаху в бороду и давай тянуть изо всех сил. Еле оторвал его от себя падишах и говорит сердито:
—Бирбал! Ты зачем принёс такого озорника? С ним же сладу нет!
—Видите, владыка мира! Вот вы падишах, и что же? Никто не смеет до вас пальцем дотронуться, а этот сосунок падишаха дёргает за бороду, да так, что даже волоски вырвал. Вот и выходит, что ребёнок – самый главный на свете.
Позабавили падишаха слова Бирбала. На прощание он одарил мальчугана сладостями и отпустил.