Нові теоретичні напрями орієнтуються, зокрема, на диференціювання функцій «Я» (ср. Loch, 1977; Kernberg, 1988; огляд: Mertens, 1996) і на теоретичне осмислення розвитку в аспекті мотивації — перспектива, спочатку органічно властива психоаналізу; це співвідношення з психологією мотивації дозволяє краще осмислити взаємозв'язок психоаналізу із загальною психологією (ср. Lichtenberg, 1991). Особливе значення мають нові погляди на емоційний розвиток. Завдяки новим знанням, в основному почерпнутим з дослідження відносин прихильності, вузькі уявлення про психосексуальний розвиток змінилися розширеною теорією емоційного розвитку. У основі цих нових концепцій лежить розвиток людських базових потреб, найважливішими з яких вважаються потреба в залежності, або безпеці, потреба в автономії, сексуальні потреби, агресивні потреби і нарциссические потреби (Hoffmann & Hochapfel, 1995). Ці базові потреби співвідносяться з різними фазами розвитку.
Оральна фаза. Для першого року життя (оральна фаза) переживання залежності з погляду емоцій вважається «конкретним формуючим переживанням раннього дитинства» (Hoffmann & Hochapfel, 1995, S. 34). Дитина, мабуть, особливо глибоко переживає це як екзистенціальну залежність приблизно з 6-го місяця, коли він здатний відрізняти близьких йому, осіб, що залицяються за ним, від чужих людей. Приблизно до 8-го місяця він переживає себе в своїх фантазіях як «всемогутній» («первинний нарцисизм») (там же). З того часу дитина реагує тривогою на переживання розлуки або побачивши чужих людей. Якщо до цього моменту часу потреба в залежності і потребу в опорі враховуються неадекватно, то ці переживання привертають до можливого згодом страху втрати. Надійний, безперервний догляд за дитиною сприяє «первинній довірі», і навпаки, часта зміна пов'язаних з дитиною осіб на цьому відрізку життя може привести до порушень розвитку (ср. розділ 4). Упевненість в навколишніх людях стає базисом для подальшої упевненості в собі. Вона интернализуется через ідентифікацію з певними людьми; цей процес ідентифікації визначає спільно з процесами дозрівання і генетичною даністю саморозвиток. Гофман і Хохапфель стверджують, що внутрішньою репрезентацією, що дає упевненість, дитина розташовує не раніше закінчення 3-й або 4-й роки життя. Якщо потреба в безпеці в цій першій фазі життя недостатньо враховується, то це може стати одним з чинників виникнення розладу — відразу ж або пізніше (ср. Теорію прихильності Боулбі; розділ 4).
Розвиток схеми тіла відбувається спочатку без розрізнення фізичного і психічного досвіду і пов'язано також з розвитком образу «Я». Відкидаючий і байдужий навколишній світ сприяє слабкості «Я». Так, знехтувані діти вже в перший рік життя виявляють розлади їди і інші розлади.
При здоровому розвитку формується здатність відмежовувати себе від навколишнього світу і розрізняти бажання і дійсність, а функції мислення («вторинний процес») посилюються в порівнянні з інстинктивними функціями («первинний процес»). Порушення в цій першій фазі розвитку образу «Я» підтримує фантазії всемогутності, якою можуть також сприяти зайві балощі дитини.
Гофман і Хохапфель (Hoffmann & Hochapfel, 1995, S. 42) характеризують розлади, що закладаються в цій фазі, як «постійну взаємодію з іншими людьми, з метою уникнути страху стати покинутим». Ці автори розрізняють нарциссические розлади особи як вираз звуження емоційного резонансу, шизоїдні розлади особи як придушення афектів і розладу у формі надмірної поведінки «чіпляння» (Anklammerungsverhalten), яке можна часто спостерігати, наприклад, у пацієнтів з депресією або хворих з патологічними потягами.
Анальна фаза. Згідно представленням психоаналізу, в анальній фазі раннього дитячого віку (2-й і 3-й рік життя) головну роль в розвитку грають потреби в автономії і агресивні потреби; ці потреби розглядаються у зв'язку з розвитком сфінктерів тіла. З цією фазою асоціюється можливість сказати «ні», але і можливість проявляти досягнення. Якщо не вдається навчитися «стримуватися» і «давати волю своїм діям» адекватно реальності, то це привертає до «ретентивным» структур характеру (на відміну від «каптативных» в оральній фазі). Придушення дитячого прагнення до автономії і спровоковане навколишнім світом зайва «заборона може привести до руйнівної і жорстокої поведінки володіння і нав'язливої поведінки (...)» (Hoffmann & Hochapfel, 1995, S. 47).
Фалічна фаза. Для фалічної, або эдиповой, або інфантильно-генітальної фази (дошкільний вік, між 4 і 6 роком життя) неопсихоанализ оспорює постулированное класичним психоаналізом значення эдипова комплексу як причини пізніших розладів. Гофман і Хохапфель (Hoffmann & Hochapfel, 1995) відмовилися від того, щоб зв'язувати концепцію страху кастрації і заздрості до пеніса виключно з орієнтацією на чоловічий пеніс, і перенесли центр тяжіння своїх роздумів на загрозу тілесної цілісності, що частіше констатується в цей час як у дівчаток, так і у хлопчиків. Головне в цій фазі — ідентифікація з батьком своєї підлоги, або перейняття статевої ролі, — процес, який в істотній мірі схильний до впливу культурних і сімейно-специфічних чинників. Він протікає (зазвичай) вже не в обмежених рамках діади мать—ребенок, але в рамках тріади, де мова йде не тільки про безпеку, але також про суперництво і відчуття провини. Якщо це завдання розвитку не реалізується, то це, згідно психоаналітичним уявленням, привертає до тривожних розладів.