Жилой городок Вашингтонского технологического института

Апреля 1994

Фрэнк Нолет покинул лабораторию, едва полицейские записали его показания. Впрочем, ему сегодня и нечего там было делать. Из тупика, в который полгода назад попала работа, был только один путь. Уравнение, неизвестно кем написанное на доске в тот вечер, когда убили Сорнуэла...

А то, что старого хрыча убили, теперь - после смерти Арни Китса – стало ясно, как дважды два. Такие разные люди не могут покончить жизнь самоубийством. В течение тридцати часов, друг за другом, столь необычными

способами...

Всю первую половину дня Нолета занимал вопрос: кто отправил их к праотцам? Если бы Артур был жив, Фрэнк голову бы дал на отсечение, что это его рук дело. Только Грейбл был способен на подобные выходки... Но он мертв!

В виновность уборщика Фрэнк не верил ни минуты. Не с его умом и талантами!.. Просто при первом убийстве кто-то мастерски подставил безмозглого. И это был человек, прекрасно знавший лабораторию и распорядок дня. Таким мог оказаться либо Китс, либо кто-то из лаборантов. А поскольку Китса убили, остается второе. То есть Китс мог, конечно, убить Сорнуэла, но главная инициатива все равно должна исходить от кого-то еще. Иначе концы с концами не сходятся! Есть, правда, еще один вариант, совсем нереальный. Если Китс по какой-то причине решил угробить всю работу... Но тогда вслед за старым хрычом он убрал бы меня, а потом уже сунул голову в жидкий азот!.. Впрочем, ладно, этим пусть занимаются ФБР и полиция. А у меня есть заботы и поважнее!

На дисплее светилось то самое уравнение - результат размышлений неизвестного автора.

Интуиция говорила Нолету, что это предпоследний и решающий шаг к окончательному успеху. Остается сделать последний, и можно подставлять прическу под лавровый венок. Одна беда - ногам Фрэнка Нолета, похоже, сей шаг был не по силам. То ли обувь малого размера, то ли по колено в болоте увяз... Да, Фрэнки, не вышел из тебя гений, хоть тресни! И Арт это прекрасно понимал. Сколько высокомерия ты терпел от него в последние годы! Сорнуэлу и Китсу все же было попроще - они принимали Артура таким, какой он есть. Но ты-то, Фрэнки, помнил, кто подавал больше надежд в студенческие годы (неважно, что в основе твоих успехов всегда лежала интуиция). И ни у кого не было причин убить Арта больше, чем у тебя. Только ты бы на это никогда не пошел. Потому что без Грейбла ты ноль! И это Арт тоже прекрасно понимал...

Нолет помотал головой.

Дьявол, да что же это! Мысли все время возвращаются к Арту... А думать надо об уравнении. Или хотя бы о том, что следующей жертвой неизвестного убийцы должен стать ты... И как бы парадоксально это ни звучало, спасти тебя может только успешное окончание работы: Тогда убивать тебя станет бессмысленно. А чтобы закончить работу, надо разобраться с этим уравнением. А чтобы разобраться с ним, надо оживить Артура Грейбла...

Зазвенел входной звонок.

Нолет вздрогнул. Похоже, таинственный убийца пожаловал в гости к своей последней жертве...

Нолет достал из ящика стола пистолет. Потом мысленно обругал себя и включил телекамеру наблюдения за коридором.

Возле двери стояли мужчина и женщина, которые ничем не могли ему угрожать. Агенты ФБР...

Когда они позвонили в двери комнаты, которую занимал Фрэнк Нолет, хозяин открыл не сразу. Признаки жизни за дверью обнаружились лишь после того, как Молдер в третий раз нажал кнопку звонка.

Впрочем, Нолет открыл тотчас, едва гости назвали себя.

- Простите, заработался! - Хозяин, проведя гостей в комнату, тут же сел за письменный стол, на котором стоял персональный компьютер. - А ведь ждал вашего прихода. С кем же вам еще разговаривать, если теперь от всей нашей команды остался в живых один я? - Нолет нажал несколько клавиш и виновато развел руками. - Я не смог сегодня работать в лаборатории.

"Еще бы, - подумала Скалли. - Всякий нормальный человек бы не смог... Да вот только не очень похож ты на смертельно перепуганного хлюпика. Скорее уж на коммивояжера, который - кровь из носу! - должен сбыть лопухам залежалый товар... У смертельно перепуганного не может быть такого оценивающего взгляда: проглотят или нет. Проглотим, не волнуйся! Или сделаем вид, что проглотили..."

- Где вы были сегодня ночью?

- Значит, Арни убили ночью. - Нолет вздохнул. - Раз Китс работал, значит, я был дома. Если кто-то из нас решил остаться на ночь в лаборатории, другие ему не мешают. Я спал. Это вряд ли кто может подтвердить, но я спал. И я не убивал Берта и Арни.

- Это вы здесь, крайний слева во втором ряду?

Скалли оглянулась.

Молдер рассматривал фотографию, висящую на стене. Скалли подошла к напарнику. И тоже сразу узнала Нолета. Да, должно быть, немало девичьих сердец разбил в молодости этот тип! Ишь, красуется! Так и просится на обложку шикарного журнала!.. Она вдруг почувствовала отчетливую неприязнь по отношению к хозяину.

- Я, - в голосе Нолета прозвучало легкое самодовольство. Он встал из-за стола, приблизился и немного полюбовался своей молодой физиономией. - А вот это мой профессор, преподаватель по квантовой физике.

Профессор был как профессор. Обычные регалии - борода лопатой, непременные очки, рассеянный взгляд устремлен куда-то поверх объектива...

- Однажды он завалил меня на экзамене, - продолжал красавчик. - Ему не понравилась одна из моих идей, та, которую я потом опубликовал в журнале "Нэйчер". - Нолет усмехнулся, и усмешка эта показалась Скалли неприятной. - Короче, чтобы свести с ним счеты, как-то раз мы разобрали его машину. Он на ней почти не ездил... А потом снова собрали ее в профессорском кабинете и оставили с работающим двигателем.

Молдер рассмеялся:

- Классические развлечения яйцеголовых...

- Идея принадлежала Артуру Грейблу, - сказал Нолет, и Скалли показалось, что он вложил в эту фразу какой-то дополнительный смысл.

Она снова посмотрела на фотографию, пытаясь вычислить Грейбла. Вот он, тот же, что и на фотографии в присланных документах, - бородач почище собственного профессора. И вообще смахивает на обезьяну, вся голова покрыта жгуче-черной буйной порослью. Эдакий хиппи с ехидством в глазах...

- В кресле он сидит? Грейбл?

- Да. - Нолет снял очки и глянул на Скалли.

Даже близорукие глаза не придавали его лицу душевности. Ишь, смотрит, словно змея на лягушку! Нет, такой вполне мог ухлопать всех своих компаньонов...

- Грейбл часто подшучивал над людьми? - спросил Молдер.

Нолет перевел змеиный взгляд на него:

- Помимо прочих своих талантов, он был гениальным зачинщиком всяких пакостей. Вы даже не представляете, на что он был способен!

Молдер хохотнул:

- К примеру, прикинуться человеком с ай-кью семьдесят? А по ночам работать в лаборатории на компьютере?

- Ну, для этого Артур прежде всего должен быть живым.

И вновь Скалли показалось, что красавчик вложил во фразу какой-то иной смысл. Словно пытался подтолкнуть агентов ФБР к некоему, нужному ему выводу...

- У вас случайно нет отдельной фотографии Грейбла? - спросил Молдер. - Последних лет?..

- Случайно есть! - Нолет порылся в ящике стола и протянул найденное. – Арт подарил мне ее год назад. Мы ведь были друзья со студенческих времен.

Скалли глянула на фотографию. Год назад доктор Грейбл был таким же, как в молодости, - волосатая обезьяна с ехидным взглядом.

Молдер перевернул бумажный прямоугольник. На обороте было написано: "Фрэнки от Арта с уверенностью в скором будущем".

- Он и не догадывался, какое будущее его ждет! - Нолет вздохнул.

- А он не мог сымитировать свою смерть? - спросила Скалли.

- Нет.

- Судя по отчетам полиции, авария, в которой погиб Грейбл, кажется достаточно странной, - сказал Молдер. - Сухая дорога, свободная автострада...

- Арт всегда и во всем любил быструю езду. Вот и не удержался на повороте.

"А ведь ты, красавчик, завидуешь своему приятелю", - подумала вдруг Скалли.

- Труп не поступал в окружной морг, - продолжал Молдер, - не было похорон. Вам не кажется все это странным?

- Если вы считаете, что Артур Грейбл убил Сорнуэла и Китса и следующим буду я, - Нолет усмехнулся, - то это не лезет ни в какие ворота.

- Почему вы так в этом уверены? - Скалли все силы приложила, чтобы неприязнь не отразилась на ее тоне.

Ей показалось, что красавчик глянул на нее с благодарностью. Как будто она помогла ему в чем-то крайне важном. К примеру, сбыть лопухам залежалый товар...

- Артур Грейбл мертв, - сказал он, сделав ударение на последнем слове. - Для того чтобы убедиться в этом, вам достаточно обратиться в фонд "Авалон".

И Скалли поняла, что многозначность слов этого типа была всего лишь плодом ее личного воображения. Просто он тоже ломал голову над тем, кто убил его соратников. И похоже, у него имелись кое-какие мысли. Но выложит он их только в том случае, если ему будет, выгодно.

Фонд "Авалон"

Поиск по сайту: