Германия приняла решение провести крупную стратегическую операцию на Курском выступе летом 1943 года. Планировалось нанести удары из районов городов Орёл (с севера) и Белгород (с юга). Ударные группы должны были соединиться в районе Курска, окружив войска Центрального и Воронежского фронтов Красной армии. Операция получила условное название «Цитадель». По сведениям немецкого генерала Ф. Фангора 10 — 11 мая план был скорректирован : 2-й танковый корпус СС поворачивает по направлению к Прохоровке, где условия местности позволяют провести глобальное сражение с бронетанковыми резервами советских войск.
Для проведения операции немцы сосредоточили группировку, до 50 дивизий:
· 2 танковые бригады,
· 3 отдельных танковых батальона
· 8 дивизионов штурмовых орудий, общей численностью около 900 тыс. человек. Воздушную поддержку немецким войскам оказывали силы 4-го и 6-го воздушных флотов.
Войска получили 348 танков и самоходок новых типов. При этом, в составе немецких частей 384 устаревших танков.
СССР
8 апреля 1943 года, Г. К. Жуков, направил в Ставку свой доклад о возможных военных действиях весной — летом 1943 г. В нём полководец особо подчеркнул, что переход советских войск в наступление с целью упреждения противника нецелесообразен: «Лучше будет, если мы измотаем противника на нашей обороне, выбьем ему танки, а затем, введя свежие резервы, переходом в общее наступление окончательно добьем основную группировку противника»
В пользу такого соображения говорило и то, что наступление против крупных ударных группировок немцев было совершенно безуспешно. А перегруппировка советских войск для наступления там, где противник слабее, привела бы к ослаблению частей, действующих на направлении главного удара немцев, что заведомо обрекало их на поражение
Советское командование приняло решение провести оборонительное сражение, измотать войска неприятеля и нанести им поражение, проведя в критический момент контрудары по наступающим. В общей сложности было создано 8 оборонительных рубежей. Средняя плотность направлении ожидаемых ударов противника составляла 1500 противотанковых и 1700 противопехотных мин на каждый километр фронта.
Курская оборонительная операция
Германское наступление началось утром 5 июля 1943 года. Поскольку советскому командованию было точно известно время начала операции — 3 часа ночи (немецкая армия воевала по Берлинскому времени — в переводе на московское 5 часов утра). Был произведен неудачный авиационный налет. Перед началом наземной операции, в 6 часов утра по нашему времени, немцы также нанесли по советским оборонительным рубежам бомбовый и артиллерийский удар. Перешедшие в наступление танки сразу столкнулись с серьёзным сопротивлением. Главный удар на северном фасе был нанесен в направлении Ольховатки. Не достигнув успеха, немцы перенесли удар в направлении Понырей, но и здесь не смогли прорвать советскую оборону. Вермахт смог продвинуться лишь на 10—12 км, после чего уже с 10 июля потеряв до двух третей танков, 9-я немецкая армия перешла к обороне.
В. Л. Вахидов) и в районе рабочих бараков юго-западнее с. Коровино, которые являлись исходными позициями для наступления 48 тк (захват данных исходных позиций планировалось произвести специально выделенными силами 11 тд и 332 пд до конца дня 4 июля, то есть в день «Х-1», однако сопротивление боевого охранения так и не было полностью подавлено к рассвету 5 июля). Все вышеперечисленные факторы повлияли как на скорость сосредоточения частей на исходных позициях перед основной атакой, так и на их продвижение в ходе самого наступления.
Сражение под Прохоровкой
12 июля в районе Прохоровки произошёл в истории встречный танковый бой.
Согласно данным из советских источников, с немецкой стороны в сражении участвовало около 700 танков. 2-й танковый корпус СС, имевший 294 танка и САУ. С советской стороны в сражении участвовала 5-я гвардейская танковая армия, насчитывавшая около 850 танков. После нанесения массированного авиаударасражение с обеих сторон перешло в активную его фазу и продолжалось до конца дня. Так продолжалось почти пять часов, пока гвардейцы не выбили гренадеров из этого района, понеся при этом колоссальные потери.
Из воспоминаний участника боя Гюрса:
Русские начали атаку утром. Они были вокруг нас, над нами, среди нас. Завязался рукопашный бой, мы выпрыгивали из наших одиночных окопов, поджигали гранатами танки противника, взбирались на наши бронетранспортеры и стреляли в любой танк или солдата, которого мы заметили. Это был ад! В 11.00 инициатива боя снова была в наших руках. Наши танки нам здорово помогали. Только одна моя рота уничтожила 15 русских танков.
Во время боя из строя выбыло очень много командиров-танкистов. Очень высокие потери понесло командное звено и в мотострелковом полку бригады, погибли и получили тяжелые ранения многие командиры рот и взводов.