Распад СССР начался в середине 80-х годов ХХ века. Основой системы власти в СССР являлся партаппарат, а сама Коммунистическая партия представляла собой мощную корпорацию, консолидирующая все общество. К середине 80-х гг. нагляднее стала проявляться неспособность политической системы СССР обеспечить стабильность, не говоря уже об общественном прогрессе. Ухудшалось экономическое положение, государство с трудом справлялось с патерналистскими функциями. В стране назревал глубокий системный кризис, охватывающий все сферы: экономическую, социально-политическую, духовную, власть и управление. Обществом овладело сознание необходимости перемен.
К этому времени в партийные и государственные органы пришли представители поколения, которое не знало страха репрессий, угнетавшего их отцов и дедов. Они имели хорошее образование, у них были иные, чем у старшего поколения, представления о социально - политических правах, уровне и нормах жизни. Эти молодые руководители стали инициаторами реформ. Высшее руководство КПСС видело задачу не в постепенном реформировании, а в изменении через слом. В марте 1985 г. на внеочередном Пленуме ЦК КПСС новым Генеральным секретарем был избран Михаил Сергеевич Горбачев. В истории СССР начался этап, получивший название "перестройка". Старт политике «перестройки» Горбачёв дал в январе 1987 года на пленуме ЦК КПСС. Главная задача власти на этом этапе - остановить распад системы "государственного социализма", выправить его недостатки и отказаться от его жестоких сторон. Это прозвучало в решениях апрельского (1985 г.) Пленума ЦК КПСС, XXVII съезда партии (1986), XIX партконференции (1988) об ускорении социально-экономического развития страны, о реформе политической системы. В этот период проводились многочисленные реформы и кампании, которые в дальнейшем привели к рыночной экономике, свободным выборам, уничтожению монопольной власти КПСС и распаду СССР
Перестройка – процесс реформирования тоталитарной системы в СССР во второй половине 1980-х г.г.
Перестройка в СССР проводилась поэтапно. В государственной власти произошли кадровые изменения. Выдвинулись новые энергичные политики: Н.И. Рыжков, Э.А. Шеварднадзе, А.И. Яковлев, Б.Н. Ельцин. За 1985-1986 гг. на 85% изменился состав руководителей ЦК КПСС, до 70% - состав руководителей республиканского уровня. Ослабла цензура, из тюрем и ссылок стали возвращаться деятели диссидентского, правозащитного движения. Вернулся из Нижнего Новгорода (тогда - Горького) сосланный туда академик А.Д. Сахаров.
С течением времени стало ясно, что заставить работать изжившую себя командно-административную систему нельзя. Возникла необходимость ее демонтировать. Сначала целью политической реформы было укрепление руководящей роли КПСС посредством оживления Советов, привнесения в советскую систему парламентаризма и принципа разделения властей. По решению XIX партконференции учреждается новый высший орган законодательной власти - Съезд народных депутатов СССР и соответствующие республиканские съезды.
25 мая 1989 года начал работу Первый Съезд Народных депутатов СССР. На съезде был избран председатель Верховного Совета СССР - М.С.Горбачев, избран Верховный Совет СССР. В состав Совета Союза не прошел депутат Борис Ельцин, и депутат Казанник отказался от места в ВС СССР, чтобы уступить его Ельцину. На съезде выступали десятки депутатов, было создано две комиссии - по расследованию событий в Тбилиси и по работе следственной группы избранных народными депутатами Т.Гдляна и Н.Иванова. На съезде прозвучали слова об "агрессивно-послушном большинстве" съезда и была создана Межрегиональная депутатская группа. С докладом выступил М.С. Горбачев, значительная часть выступлений депутатов была посвящена обсуждению его доклада - о том, как дальше развиваться стране, что тормозит перестройку. Тысячи людей ходили по улицам с прижатым к уху транзисторным приемником - слушали съезд, а потом обсуждали выступления, спорили, негодовали, надеялись, сомневались. А социологи изучали общественное мнение.
Выборы депутатов советов всех уровней проводились на альтернативной основе. Инициатива политического реформирования перешла к депутатам. Они предложили ряд идей, где центральной стала идея правового государства (равенство всех перед законом). Был введен пост Президента СССР (первым и последним Президентом СССР стал М.С. Горбачев). Однако эти новшества породили противоречия с системой Советов, предполагавшей не разделение властей, а полновластие Советов. Именно этот диссонанс обострил политическую борьбу.
Еще раньше (с середины 1987 г.) был провозглашен курс на "гласность", т.е. смягчение цензуры над средствами массовой информации, ликвидацию спецхранов в библиотеках, публикацию ранее запрещенных книг и т.п. В стране возникают десятки, затем сотни независимых газет и журналов, свободнее становятся радио и телевидение. Гласность была большой программой по разрушению образов, символов и идей, скрепляющих "культурное ядро" советского общества и укреплявших гегемонию Советского государства. Эта программа была проведена всей силой государственных средств массовой информации с участием авторитетных ученых, поэтов, артистов. Успех этой программы был обеспечен полной блокадой той части интеллигенции, которая взывала к здравому смыслу, и полным недопущением общественного диалога - "реакционное большинство" высказаться не могло.
После создания в обществе негативных стереотипов началась реформа органов власти и управления. Каждый этап реорганизации государственной системы обосновывался в ходе перестройки разными идеологическими концепциями. Они становились все более радикальными, и все более отходили от главных принципов советского жизнеустройства. Вначале (до января 1987) был выдвинут лозунг "Больше социализма!", затем лозунг "Больше демократии!" - это был период культурной подготовки.
С 1988 года начинаются радикальные изменения всех подсистем государства с разными вариациями антисоветских и антисоюзных лозунгов.
В этих условиях усилился процесс формирования политических партий самого широкого спектра: от монархических до анархистских.