Согласно Венской конвенции о консульских сношениях 1963 г. Консульские учреждения подразделяются на четыре вида: 1)генеральное консульство — учреждается в крупных коммерческих или промышленных центрах или в крупных портах (глава – генеральный консул). 2) консульство (консул); 3) вице-консульство — учреждается в консульском округе центрального консульства или консульства, глава которого — штатное должностное лицо, подчиненное консулу (вице-консул); 4) консульское агентство — это канцелярии, создаваемые в портах, в компетенцию которых входят вопросы торговли и судоходства.
Консулы подразделяются на два вида: штатные, или профессиональные (состоят на государственной службе представляемого государства, являются его гражданами и получают от государства жалование, не имеют права заниматься какой-либо иной деятельностью). И нештатные или почетные (не состоят на государственной службе, выполняют консульские функции по поручению представляемого государства и с согласия государства пребывания, как правило, их назначают из числа граждан государства пребывания, но в качестве платы за выполнение консульских функций они обращают в свою пользу консульские сборы). В настоящее время РФ имеет за границей свыше 25 почетных консулов. Как показывает международная консульская практика, к основным функциям почетного консула относятся торговое посредничество и содействие продвижений экспортной продукции представляемого государства на местные рынки. Кроме того, в его функции входит: оказание консультационных услуг в вопросах установления контактов и развития делового сотрудничества с партнерами в стране пребывания, информирование о законах страны пребывания в сфере экономической деятельности, о правилах оформления документов, связанных с такой деятельностью, о правилах оформления документов, связанных с такой деятельностью.
Консульская деятельность осуществляется также консульскими отделами посольств. При отсутствии отдельных консульств своей страны деятельность такого консульского должностного лица распространяется на всю территорию государства пребывания. Все заграничные консульские учреждения подчинены непосредственно МИД.
Консульская служба РФ является составной частью дипломатической службы России. Она состоит из: 1) внутренних органов (департамента консульской службы на территории РФ как органа МИД РФ в субъектах Федерации); 2) внешних органов (консульские учреждения РФ за границей).
Департамент консульской службы координирует и направляет деятельность консульских подразделений в составе дипломатических представительств и представительств МИД России на территории РФ. Основные задачи и функции департамента: 1) участие в консульском обеспечении внешних связей РФ, расширению экономических, торговых, научно-технических, культурных, спортивных связей и туризма. 2) Участие в разработке и реализации мер по установлению и развитию консульских сношений РФ, защите прав и интересов РФ, ее граждан и юридических лиц за границей; 3)участие в формировании и укреплении договорно-правовой базы консульских сношений РФ с иностранными государствами.
Венской конвенцией о консульских сношениях 1963 г. предусмотрено, что установление дипломатических отношений уже само по себе предполагает установление и консульских отношений. При отсутствии дипломатических отношений консульские отношения устанавливаются только по обоюдному согласию заинтересованных государств.
Назначение консула на должность сопровождается выдачей ему консульского патента. Этот документ, подтверждающий факт назначения данного лица главой консульского учреждения, направляется, как правило, по дипломатическим каналам правительству государства пребывания. В нем указываются полное имя, гражданство, консульский ранг назначаемого лица, а также консульский округ и местопребывание консульства. В настоящее время консульские патенты глав самостоятельных консульских учреждений обычно подписываются заместителями министра иностранных дел РФ и скрепляются подписью директора Департамента консульской службы МИД. Назначенный таким образом консул может приступить к исполнению своих обязанностей лишь после получения экзекватуры. Она выдается государством пребывания либо в виде отдельного документа, либо надписи на патенте, либо путем опубликования в официальной прессе данной страны сообщения о выдаче экзекватуры с уведомлением об этом властей местопребывания Консула. Согласно международной практике и правилам международных конвенций, государство пребывания может воздержаться от выдачи экзекватуры без объяснения мотивов. Заведующие консульскими отделами дипломатических представительств РФ не получают патентов и экзекватуры. Кроме того, ведомство иностранных дел обычно выдает консулам консульские карточки, которыми удостоверяется, что данное лицо имеет право на привилегированный статус.
Консульские функции
1. Функции по защите интересов представляемого государства и его граждан. Консул следит за тем, чтобы представляемое государство и его граждане пользовались всеми правами, которые им принадлежат согласно законам государства пребывания и действующим международным конвенциям. Консул подает в соответствующие служебные учреждения ходатайства о рассмотрении споров и претензий, касающихся наследственного имуществ умерших граждан представляемого государства, принимает меры к охране имущества, оставшегося после смерти гражданина. Консульские учреждения РФ часто используют предоставленное им право при защите интересов и прав собственности на наследственное имущество. Консул наделен правом по поручению судебных или следственных органов РФ вручать судебные повестки. При задержании российского гражданина обязан выяснить причины таких действий властей и принимать, в случае неправомерности этих действий.
2. Функции в области торговли и судоходства. Консул осуществляет охрану и защиту экономических и правовых интересов представляемого государства, его юридических лиц и граждан, следит за исполнением торговых договоров, договоров о судоходстве, воздушной навигации, об оказании правовой помощи, участниками которых являются страна, назначившая консула, и страна пребывания, изучают условия местного рынка, изучают факторы, препятствующие сбыту товаров своих стран на местном рынке.
3. Административные функции. Регистрирует акты гражданского состояния, принимает ходатайства соотечественников, постоянно проживающих за границей.
4. Нотариальные функции. Составляет, свидетельствует или принимает на хранение завещательные распоряжения и все односторонние акты граждан представляемого государства, а также оформляет двусторонние юридические сделки. На консулов возлагается функция по легализации документов и актов, составленных при участии местных властей консульского округа или исходящих от них. Консульская легализация — это установление и засвидетельствование консулом личной подписью и печатью консульского учреждения подлинности подписей на документах.
5. Информационная функция. Консул собирает информацию о различных сторонах хозяйственной, коммерческой и культурной жизни своего округа, готовит доклады своему правительству. Распространение в консульском округе официальной информации о внешней и внутренней политике РФ;
В последние годы был принят ряд нормативных актов: 1) Постановление Правительства РФ "О порядке и условиях предоставления загранучреждениями Российской Федерации услуг субъектам малого предпринимательства" 1994 г.; 2) Положение о Департаменте консульской службы МИД РФ от 14 августа 1996 г.; 3) Положение о Консульском учреждении Российской Федерации от 5 ноября 1998 г.
В рамках СНГ были заключены следующие соглашения: о безвизовом передвижении граждан по территории государств-участников; о правах и основных свободах человека (1995 г).
Гаагская конвенция, отменяющая требование легализации иностранных официальных документов. Конвенция распространяется на официальные документы, которые были совершены на территории одного из договаривающихся государств и должны быть представлены на территории другого иностранного государства. Каждое из договаривающихся государств освобождает от легализации документы, на которые распространяется конвенция и которые должны быть представлены на его территории. Единственной формальностью для удостоверения подлинности подписи, качества, в котором выступало лицо, подписавшее документ, подлинности печати, является проставление "апостиля" (штампа установленного образца) на самом документе или на отдельном листе, скрепляемом с документом. По состоянию на 1 января 2000 г. участниками Гаагской конвенции является 58 государств.