Последние годы XIX и первые годы XX в. ознаменовались важными историческими событиями. Именно в это время мир встретился с новым явлением, когда крупнейшие державы перешли к новой фазе колониальной экспансии: захвату территорий, которые были уже ранее захвачены другими.
В последнее десятилетие ХIХ в. Соединенные Штаты стали проводить активную политику в Тихом и Атлантическом океанах. В 1893 г. они захватили Гавайские острова, в 1898 г. изгнали испанцев с Кубы.
Осуществлению планов США способствовала обостряющаяся борьба народов испанских колоний за свое освобождение. В 1895 г. началось восстание против Испании на Кубе. Американское правительство, уделявшее большое внимание положению в Карибском море и Мексиканском заливе, решило использовать сложившуюся ситуацию для изгнания Испании. Американцы обвинили испанцев во взрыве на крейсере «Мэн», который стоял на рейде Гаваны. Соединенные Штаты быстро довели дело до войны. В апреле 1898 г. дипломатические отношения между двумя странами были разорваны, и началась война, в которой США одержали победу. 10 декабря 1898 г. в Париже был подписан испано-американский мирный договор. Испания отказалась от Кубы. Остров был объявлен «независимым» и вскоре стал протекторатом США. Более того, согласно Парижскому миру Гуам, Пуэрто-Рико, Филиппины вообще переходили к Соединенным Штатам. Так завершился первый акт борьбы за передел мира.
В эти годы ведущие державы включались в гонку за достижение экономического и военного превосходства друг над другом, которая привела к первой мировой войне. Постепенно складывались две группы держав: Тройственный союз и Антанта.
Противостояние проходило между Англией и Германией, между Германией и Францией, между Россией и другими европейскими державами. На Дальнем Востоке сталкивались интересы Японии и России как ближайших соседей Китая. Большой интерес к этому региону проявляли Англия, Германия, Франция.
Не отставало от европейских держав и все усиливающееся американское государство.
Еще осенью 1899 г. американское правительство выступило с предложением провозгласить принцип «открытых дверей» в Китае. Смысл доктрины состоял в том, чтобы страны взяли на себя обязательство не покушаться на права других государств, уже имеющих соглашения с отдельными регионами и портами Китая, не нарушать сфер интересов других стран, не устанавливать более высокие сборы с судов, заходящих в порты сфер влияния.
Все европейские страны приняли предложение Хэйя. Только Россия занимала особую позицию, что в какой-то мере повлияло на сближение США, Англии и Японии на Дальнем Востоке против России.
На юге Африки, в Уитватерсранде, были открыты золотые россыпи. Лондон, решивший завоевать богатую страну, стал искать предлог для начала военных действий и нашел его, начав оспаривать законное право бурского правительства отказывать иностранцам в предоставлении полных политических прав. Несмотря на уступки бурского правительства, англичане стали открыто готовиться к войне. Желая опередить их, буры в октябре 1899 г. объявили войну Англии. 31 мая 1902 г. удалось подписать мир. Буры потеряли независимость и стали подданными британской короны, хотя и сохранили внутреннюю автономию.
Россия зондировала в Париже и Берлине возможность совместного выступления против Англии.
Создавшейся ситуацией воспользовалась Германия. Во-первых, она постаралась испортить англо-русские отношения, а во-вторых, извлечь прямую выгоду. Германия стала обладателем двух островов из архипелага Самоа. В Лондоне шли на некоторые уступки Германии, добиваясьотнее военного союза.
Затруднениями Англии в Африке воспользовалась Россия, которая укрепила свои позиции в Средней Азии. Ей удалось добиться улучшения отношений с Афганистаном и Персией.
Заботясь о своих позициях на Дальнем Востоке и учитывая перипетии сложной борьбы в Европе, Лондон старался наладить хорошие отношения с США. Несмотря на заметное улучшение англо-американских отношений, Соединенные Штаты старались проводить свою политику.
Международная обстановка на стыке двух столетий характеризовалась также резким размежеванием отдельных стран, с одной стороны, и объединением их в блоки и союзы – с другой. Заключение Германией, Австро-Венгрией и Италией союзного договора Тройственный союз (1881) стал реальностью, с которой не могли не считаться соседние государства.
Постепенно, с большими трудностями, создавался блок Англии, Франции и России, известный как Антанта.Окончательно он оформился накануне первой мировой войны. Начало же созданию Антанты было положено заключенным в 1893 г. франко-русским союзом. Германия надеялась наладить отношения с Англией. Однако Берлину не удалось осуществить задуманного. Слишком велики были англо-германские противоречия.
Корни рос-яп противоречий уходили к строительству Великой Сибирской ж/д, Рос укреплялась в Северо-Вост Китае, приступив к строит-ву Китайско-Восточной ж/д. Яп увидела в этом угрозу. Заручившись поддержкой Лондона, Яп напала на рос базы в Порт-Артуре и Чемульпо. Поражение рус армии под Мукденом решило в крнечном счете исход войны. По Портсмутскому мир дог-ру Рос уступала юж часть о.Сахалин+уступала арендные права на Ляодунском п-ове+передавала без оплаты южную ветку Южно-Манчьжурской ж/д. После русско-японской войны 1904-1905 гг., используя семейные связи Романовых и Гогенцоллернов, в 1905 г удалось убедить российского императора заключить с Германией секретный договор о взаимопомощи, тем не менее, этот дипломатический успех остался безрезультатным.
В связи с быстрым усилением в последние годы XIX в. гонки вооружений и появлением новых видов оружия возникла идея созыва первой в истории международной конференции по ограничению вооружений. С инициативой проведения такого форума выступила Россия. Конференция состоялась в мае-июле 1899 г. в Гааге. В ней приняли участие представители 26 стран.
Никаких результатов конференция не достигла, так как ведущие державы не желали принимать решений по ограничению вооружений.
Перейдя порог века, Европа продолжала катиться к мировой войне.
К началу 20в. завершилось создание крупных колониальных держав: Англии и Франции. Колониальная система включала в себя колонии и полуколонии(контроль метрополий). Ведущей формой господства ста вывоз капитала в виде кабальных займов. Закабаление происходило также путем создания в них иностранных промышленных предприятий. Резко усилилась эксплуатация народов, ресурсов и территорий.
Самой крупной была английская империя: Египет, Судан, Нигерия, Гана, Кения, Уганда, Индия, Цейлон, Непал, Канада, Австралия и Новая Зеландия.
Вторая по площади – Франция: Алжир, Тунис, Марокко, Мадагаскар.
Германия: Юго-запад Африки, Танганьика, Камерун и Того.
Первый марокканский кризис 1905-1906. Причина: усиление проникновения Франции в страну. Сопротивление Германии. Январь 1906 – Альхесирасская конференция: Германию никто не поддержал. Второй марокканский кризис 1911г. Во время беспорядков в Марокко был убит французский гражданин. Оккупировали Касабланку. Обострение французско-германских отношений. Весной 1911 – оккупация Францией Марокко. Германия в ответ отправила канонерскую лодку Пантера в порт Агадир. Переговоры между Парижем и Берлином. Вмешалась Англия: против Германии. Ноябрь 1911 - соглашение: Германия признала протекторат Франции над Марокко, а Германии отошла часть Конго.
В 1908г. Австро-Венгрия активизировала проникновение на Балканы. Поддержка со стороны Германии. Приступила к строительству железной дороги до греческого порта Салоники и добилась аннексии Боснии и Герцеговины, обостряя ситуацию на Балканах. Негативно восприняла это Сербия, Англия и Россия. Балканские страны пытаются объединиться. Нет единства. Сербии нужен раздел Македонии. Болгария – за присоединение Македонии. 13 марта 1912 – сербско-болгарский договор, Греко-болгарский договор. 9 октября военные действия против Турции начала Черногория. Успешно для балканских стран. 16 декабря 1912 - в Лондоне переговоры Болгарии, Греции, Сербии, Черногории и Турции. 30 мая 1913 - мирный договор. Турция уступила часть европейских территорий, Албания – автономия под контролем европейских держав.
1 июня 1913 – договор Греции и Сербии против Болгарии. 29 июня Болгария начала военные действия, надеясь на поддержку Австро-Венгрии. Но против нее еще и Румыния и Турция. Изоляция – поражение во второй балканской войне.
10 августа 1914 – в Бухаресте мирный договор между Болгарией и Сербией, Грецией, Румынией и Черногорией. Румыния+Южная Добруджа. Турция сохранила Адрианополь. Разрушение балканского союза.