На протяжении XIX века восточный вопрос постоянно находился в центре внимания российской внешней политики. Даже в период после Крымской войны, когда перед Россией стояла первоочередная задача выхода из дипломатической изоляции и основные усилия были сосредоточены на борьбе за отмену ограничительных статей Парижского мирного договора 1856 г., восточный вопрос продолжал играть важную роль в формировании внешнеполитического курса Российского государства.
В 1858 г. на Парижской конференции Россия и Франция выступили с совместным предложением расширить автономные права Дунайских княжеств. Поскольку Англия и Австрия отказались принять это предложение, было достигнуто компромиссное решение — раздельное существование Молдавии и Валахии сохранялось, однако вводилось единое законодательное учреждение — Центральная комиссия.
Окончательное объединение Молдавии и Валахии в единое государство — Румынию, — сохранившее вассальную зависимость от Турции, произошло чуть позже — в 1859 г.
В 70-х гг. XIX в., в основном решив все проблемы, связанные с поражением в Крымской войне, Россия смогла активизировать свою политику на восточном направлении. Тем более, что к этому моменту в восточном вопросе сложилась очередная кризисная ситуация.
В 1875 г. вспыхнули восстания в Герцеговине, Боснии и Болгарии, направленные против турецкого владычества. Восстание в Болгарии было быстро подавлено. Повод для вмешательства в дела Ближнего Востока созрел. В декабре 1875 г. от имени России, Германии и Австро-Венгрии австрийское правительство передало ноту турецкому правительству с требованиями: установить равноправие славянского и турецкого населения, свободу вероисповедания; облегчить налоговый гнет православного населения.
В апреле 1876 г. в Болгарии началось новое восстание. Турецкие власти прибегли к жестоким карательным мерам, и восстание в очередной раз было подавлено.
В мае 1876 г. Россия, Германия и Австро-Венгрия подписали «Берлинский меморандум», поддержанный Францией и Италией[98]: от Турции потребовали приостановить военные действия и вступить в переговоры с представителями Боснии и Герцеговины о проведении реформ для славянского населения. Турция отвергла предъявленные ей требования.
30 июля 1876 г. Сербия (автономное княжество под властью Турции) и Черногория (самостоятельное государство) объявили Турции войну.
В России развернулось массовое движение в поддержку славян:
2) добровольческое движение (Александр II разрешил офицерам отставку; в сербскую армию вступило около 5 тыс. русских; главнокомандующим сербской армией стал ген. М.Г. Черняев; в госпиталях Сербии и Черногории работали Н.В. Склифосовский, СП. Боткин и др.).
Славянские комитеты, возникшие еще в конце 1850-х гг., оказывали материальную, военную и политическую помощь повстанцам.
19(31) октября 1876 г. Россия предъявила Турции ультиматум с требованием заключить с Сербией перемирие (после поражения сербской армии). Турция пошла навстречу и перемирие было заключено.
В декабре 1876 г. в Константинополе состоялась конференция европейских держав, на которой были выработаны основные требования к Османской империи: предоставить автономию Болгарии и единому государству Боснии и Герцеговины; установить равенство христианского и мусульманского населения. В ответ султан объявил о введении конституции (провозглашавшей в том числе равенство христиан и мусульман) — с одной стороны, а с другой — отказался от выполнения предъявленных требований.
3(15) января 1877 г. была подписана тайная русско-австрийская конвенция: Австрия обязалась соблюдать благожелательный нейтралитет и оказывать дипломатическую поддержку России в случае русско-турецкого конфликта.
В апреле 1877 г. была заключена русско-румынская конвенция о союзнических отношениях, которая, в частности, позволяла русским войскам свободно проходить через территорию Румынии в случае русско-турецкой войны.
19(31) марта 1877 г. по инициативе России шестью европейскими державами был подписан «Лондонский меморандум», содержавший требования к Турции о проведении реформ в областях с христианским населением. Турция в очередной раз отклонила предъявленные требования.
12(24) апреля 1877 г. Россия объявила войну Османской империи (манифест Александра II).
В мае 1877 г. в войну с Турцией вступила Румыния. Военные действия велись на Балканах и в Закавказье. Главнокомандующим русской Дунайской армией был назначен великий князь Николай Николаевич (старший); начальником Генерального штаба — ген. А.А. Непокойчицкий.
В планы русского командования входило закончить войну как можно быстрее за счет стремительных наступательных действий. В свою очередь турецкое командование планировало придать войне оборонительный характер; завлечь русские войска вглубь страны и либо дать генеральное сражение, либо преградить путь благодаря системе оборонительных крепостей (Рущук, Шумла, Варна, Силистрия).
В соответствии со стратегическим планом, разработанным русской стороной, передовой отряд под командованием генерала Н.В. Гурко должен был переправиться через Балканы и зайти в тыл турецкой армии; Западный отряд под командованием генерала Н.П. Криденера — взять города Никополь и Плевну; на Левом фланге Рущукский отряд под командованием наследника престола Александра Александровича должен был овладеть крепостью Рущук. Однако реализовать этот план в полной мере не удалось, — молниеносных наступательных операций не получилось. Отряд И.В. Гурко в июне овладел городом Тырново, 7 июля — без боя — Шипкинским перевалом, однако из — за своей малочисленности не смог развить наступление; сосредоточившись на обороне Шипкинского перевала, держал ее вплоть до подхода основной группы войск в январе 1878 г. Западный отряд генерала Н.П. Криденера взял крепость Никополь, подошел к Плевне и после неудачных попыток овладеть крепостью штурмом, блокировал ее — крепость пала 10(23) декабря 1877 г. Взятие Плев-ны стало решающим моментом в русско-турецкой компании. В декабре 1877 г. русская армия перешла через Балканы. 4(16) января 1878 г. отряд И.В. Гурко освободил Софию, а в начале января 1878 г. — разгромил турецкие войска под Филиппополем (ныне — Пловдив). 8(20) января 1878 г. отряд М.Д. Скобелева взял г. Адрианополь. В январе 1878 г. войска генералов Ф.Ф. Радецкого, М.Д. Скобелева и П.Д. Святополка-Мирского разгромили турецкие войска в укрепленном лагере Шейново.
Успешно развивалось наступление русской армии и на Закавказском театре военных действий: корпус под командованием генерала М.Т. Лорис-Меликова в апреле 1877 г. занял Баязет; в начале мая 1877 г. — крепость Ардаган; в конце августа 1877 г. — город Сухуми; 18(30) ноября 1877 г. — крепость Карс.
19(31) января 1878 г. Россия и Турция подписали в Адрианополе перемирие, по условиям которого Болгария становилась автономным княжеством; Румыния, Сербия и Черногория объявлялись независимыми государствами; Босния и Герцеговина — автономными областями Османской империи; Россия должна была получить либо контрибуцию, либо территориальное возмещение понесенных ею в годы войны убытков.
Обеспокоенные успехами русского оружия, европейские державы занимали все более враждебную по отношению к России позицию. 1(13) февраля 1878 г. английская эскадра вошла в Мраморное море; Австро-Венгрия мобилизовала войска на русско-австрийской границе в Карпатах.
19 февраля (3 марта) 1878 г. в Сан-Стефано Россия и Турция подписали мирный договор: Сербия, Румыния и Черногория получали независимость; Болгария — автономию (в Болгарию на два года вводились русские войска для наблюдения за исполнением Турцией принятых на себя обязательств); Турция обязалась провести в Боснии и Герцеговине реформы, срыть крепости на Дунае; Россия получала Южную Бессарабию, которая была отгорг- нута у нее в 1856 г., города Ардаган, Карс, Баязет, Батум и земли до Саган-лука; к Румынии отходила Добруджа.
Англия и Австрия не признали этот договор, — в черноморские проливы были отправлены новые английские военные корабли.
Опасаясь повторения Крымской войны и в то же время рассчитывая пойти лишь на минимальные уступки, Россия попыталась тайно договориться со своим главным противником — Великобританией. 18(30) мая 1878 г. в Лондоне было подписано секретное англо-русское соглашение: Россия вынуждена была согласиться на предложение Англии о разделе Болгарии на Северную (с самостоятельным управлением) и Южную (получавшую административную автономию, христианского губернатора, избираемого с согласия европейских держав), а также уступить Турции Баязет и Алашкерскую долину. Однако, Англия не намеревалась даже ценой таких уступок со стороны России, отстаивать чуждые ей русские интересы. 4(16) июня 1878 г. была подписана англо-турецкая конвенция (Кипрская): Англия обещала Турции помощь и защиту ее территорий от захвата со стороны России; взамен Турция передавала Англии Кипр.
6(18) июня 1878 г. был заключен англо-австрийский союз: Англия обязалась поддержать австрийский план оккупации Боснии и Герцеговины; Австрия и Англия должны были действовать совместно в болгарском вопросе.
13(25) июня-13(25) июля 1878 г. состоялся Берлинский конгресс, который проходил под председательством Бисмарка. Основные споры разгорелись вокруг болгарского вопроса. Итоговым документом конференции стал Берлинский трактат (его решения оставались в силе до 1912-1913 гг.): Румыния, Сербия и Черногория получали независимость; Болгария делилась на Северную (вассальное от Турции княжество со своим правительством и армией; срок пребывания в Болгарии русских войск сокращался с двух лет до 9 месяцев, а территория сокращалась на 2/3) и Южную (Восточная Румелия — автономная турецкая провинция с христианским губернатором, назначаемым султаном); Австро-Венгрия оккупировала Боснию и Герцеговину (срок оккупации не оговаривался) и получила право руководить торговлей по Дунаю; Румыния получала дельту Дуная и Добруджу; Россия возвращала Турции Баязет и проходы через Соганлукский хребет, ведущие к Эрзеруму; крепости Каре и Ардаган оставались у России, оставался и Батум, объявленный «порто — франко» (портом, свободным для беспошлинной торговли).
В целом результаты Берлинского конгресса означали победу англоавстрийского блока и дипломатическое поражение России.
В 1880-х гг. влияние России в Болгарии значительно упало в связи с политикой, которую проводил князь Болгарии, немецкий принц Александр Баттенберг — племянник русской императрицы Марии Александровны, — ориентировавшийся прежде всего на Австро-Венгрию и Германию. В 1881 г. он распустил Народное собрание и изменил конституцию, ограничив свободу слова и собраний и установив ценз при выборах в парламент.
В сентябре 1885 г. в столице Восточной Румелии городе Филиппополе вспыхнуло восстание против османского владычества и политики местных властей. Было провозглашено объединение Болгарии во главе с Александром Баттенбергом, признанное европейскими государствами.
В феврале 1886 г. был заключен болгаро-турецкий договор: Турция признала объединение Болгарии: болгарский князь утверждался турецким султаном на должности генерал — губернатора Восточной Румелии сроком на 5 лет. Главным результатом этого соглашения для России была окончательная потеря влияния в Болгарии, которая становилась союзницей Турции; в Болгарии укрепилось австро-английское влияние.
В августе 1886 г. в результате государственного переворота Александр Баттенберг отрекся от престола; русско-болгарские дипломатические отношения были на время прерваны.
В 1887 г. новым князем Болгарии (с 1908 по 1918 гг. — царем) стал ставленник Австро-Венгрии и Германии Фердинанд Кобургский.