Рискованная командировка. 4 страница

- Да не Ченди, а Кенди, - но тратить время на разговоры они не стали, а прошли внутрь клиники. Билл побежал в столовую.

Некоторое время спустя офицеры вышли.

- Нигде никого, - сказал шериф.

- Точно, - кивнул помощник.

Они направились на стройку.

- Эй, Нельсон! – позвал старший офицер. Начальник, сопровождаемый девушкой, уже выходил из тоннеля.

- Привет, шериф. Какой сюрприз, - спокойно поприветствовал он нежданных гостей.

- Вы медсестра по имени Кенди? – оглядел шериф перепачканную девушку в каске.

- Да, - кивнула она. – я…

- А что, теперь медсестры прокладывают тоннель?

- Видите ли, рабочих рук не хватает, - хохотнув, объяснил начальник.

- Шериф, пойдемте в тоннель, - сказал ковбой, и босс кивнул.

- Дайте-ка мне этот фонарь, - сказал он, взял фонарь и последовал за помощником. Мужчина и девушка настороженно смотрели им вслед.

- Мистер Нельсон…

- Кенди, мы сделали все, что смогли.

Офицеры шли мимо работающих горняков. Но впереди была стена.

- Да здесь тупик, - шериф не видел никакого прохода.

- Да, нам еще нужен месяц, чтобы закончить работу, - подтвердил Бен.

Рабочие все же заволновались, когда шериф подошел к стене, чтобы осмотреть ее. В одной руке он держал фонарь, а другой – опирался на прислоненную тачку.

- Так, понятно, в тоннеле его нет, - вынес он вердикт, отойдя от стены. Тачка зашаталась.

- Пошли отсюда, шериф, - сказал ковбой. Тачка все-таки упала, открыв дыру, но реакция одноглазого работника была молниеносной.

- Что там такое? – оглянулись офицеры на шум.

- Ничего, сэр, просто упала тачка, вот и все, - улыбка Бена была такой же широкой, как улыбка одноглазого здоровяка, уже сидевшего там, где стояла тачка.

***

Из тоннеля действие перенеслось в столовую. Мужчины уселись за стол.

- Шериф, Вы проделали долгий путь, и все безрезультатно, - Нельсон уселся за стол последним.

- Ну, не совсем так, - пыхнул трубкой старший офицер. Нельсон намека не понял. Девушка принесла поднос с кружками и расставила их.

- Пожалуйста.

- Сестра, Вы здесь работаете на трех ставках? – интересовался шериф. – Роете тоннель, подаете кофе и…

- Кенди, что случилось с Марго? – спросил начальник.

- Она сказала, что плохо себя чувствует, мистер Нельсон, - объяснила девушка.

- Может, он вспомнила, что произошло три года назад? – прищурился шериф.

- А что такого сделала Марго? – спросила Кенди.

- Она убила человека.

- Что?.. – руки выпустили поднос.

Полицейские направились в клинику. там на диванчике лежала морщинистая женщина, а около нее сидел сын. Звук твердых шагов, и занавески распахнулись. Увидев шерифа, женщина испуганно ахнула.

- Давненько мы не встречались, Марго, - сказал офицер вместо приветствия. Марго разрыдалась.

- Она не могла совершить этого ужасного преступления, шериф, я не верю! – бросилась на защиту прибежавшая Кенди.

- Мама очень хорошая женщина! – протестовал и Билл. Ковбой поднял его на руки и вынес.

- Ты прав, она хорошая женщина. Но она убила своего мужа, отвратительного пьянчугу, - говорил шериф, стоя спиной к Кенди.

- Миссис Марго… - посмотрела Кенди на кухарку.

- Он был очень пьян, и начал избивать нашего малютку Билли, - плакала женщина.

- О Боже… - сочувствуя, Кенди присела рядом с диваном.

- …Только из-за того, что ему не нравилось, что он плачет…

- Мы знаем, что Вы не хотели убивать его, - шериф был настроен совсем не враждебно.

- Я просто оттолкнула его, вот и все… - оправдывалась она. Шериф кивнул.

- Собирайся, Марго. Я уверен, суд присяжных тебя оправдает.

Марго опустила голову и кивнула.

***

Состав вагонеток снова готовился везти пассажиров. Офицеры полиции забирали с собой женщину. Нельсон накинул ей на плечи шаль.

- Мама! – плачущий Билл рванулся к ней, но Кенди его удержала.

- Успокойся, Билли, - пыталась он его уговорить, - маме необходимо уехать по срочному делу, будь умником…

- Мама, я хочу с тобой! – плакал Билл.

- Нет, малыш, детям туда нельзя…

Роджер невесело дал гудок. Марго тронула руки сына, но уходящий поезд дал им лишь несколько секунд для прощания. Плачущий Билл побежал за поездом, зовя свою маму, и упал на рельсы.

- Билли! – крикнула Марго в отчаянии. – Билли!

Кенди помогла мальчику встать. Они вместе смотрели, как поезд увозил мать, работящую кухарку, и совсем неплохую женщину.

Артур и Марго. Прекрасные люди. Тогда почему же все это произошло, почему? Так спрашивала себя Кенди, глядя вслед удаляющемуся поезду.

107.

Требуется кухарка.

Маленький Билл очень не хотел, чтобы его мама уезжала. И Кенди с трудом уговорила его успокоиться. Билл не знал, что маму забрали полицейские за случайно совершенное ей убийство.

- Мама! Мама! – продолжал плакать Билл, стоя у вагончика клиники.

- Билл, твоя мама поехала в город по важному делу, - успокаивала его Кенди.

- По делу?

- Вот именно. Ведь она хорошо готовит, да?

- Да.

- Один очень большой начальник в городе хочет, чтобы она приготовила ему обед, - заговаривала ему зубы девушка.

- А скоро она вернется?

- Ну конечно.

- А через сколько ночей?

- Ну… - Кенди замялась.

- Сколько ночей ее не будет со мной? – затопал он ногами.

- Сейчас подумаем.

- Две ночи? – Билл выставил вперед два пальца.

- За две ночи она только доберется до города.

- Тогда… - малыш посмотрел на руку, - пять ночей? – выставил он целую ладонь.

- Может быть и больше, - с сомнением ответила девушка. Билл посмотрел на другую ладонь.

- Она приедет через несколько ночей, ведь так? – с детской улыбкой спросил он. У Кенди не было ответа на этот вопрос. – Я… я не выдержу… больше десяти… - снова залился мальчик слезами.

- Послушай, Билл, - Кенди положила руку ему на плечо, - если ты будешь хорошим мальчиком, она вернется очень скоро… Билл! Куда ты? – окликнула она мальчика, стремительно убежавшего в сторону столовой. – Билл!

Кенди побежала следом, держа в руке фартук. У здания столовой она повстречала хвостатого друга

- Клин! Клин, где Билл? – спросила она. Енот хвостом показал на здание справа от нее. – Там, говоришь?

Кенди заглянула в кухню. Билл действительно был там. Он стоял у раковины.

- Билл, - позвала его Кенди, надевая фартук.

- Я буду хорошим мальчиком, Кенди, - сказал он, старательно намывая тарелки.

- Вот и молодец, - Кенди встала рядом, и незаметно отерла слезу.

Енот тоже захотел помочь и тронул лапкой мыльную воду.

- Клин, а тебе этого делать не надо, - улыбнулась хозяйка.

***

Небо над резиденцией Эндри было чистым, как и вымощенная дорожка к главному входу. В одной из комнат ожидал усатый джентльмен. При появлении девушки с тщательно завитыми локонами, в сиреневом платье, он встал.

- Добрый день, мисс Эндри.

- Не вставайте, - Элиза прошла в комнату. – Надеюсь, Вы арестовали преступника, которого скрывала Кенди?

- Да, благодаря Вам, - ответил джентльмен. Элиза довольно кивнула.

- А Кенди Вы тоже арестовали? Или я ошибаюсь?

- Видите ли, мисс Эндри… - замялся посетитель.

- Вы ее не арестовали? Почему?! – Элиза вышла из себя. – Она укрывала преступника. Это ведь само по себе является преступлением, - заявила она.

- В отчете сказано, что никто на стройке не знал, что Марго совершила убийство, - объяснил служитель закона.

- А я была уверена, что убийца – мужчина, его зовут Артур, - искоса глянула дотошная молодая леди.

- Нет, мисс Эндри, это женщина по имени Марго.

- Что?.. Минуточку, шеф. Я принесу Вам письмо.

Элиза негромко хлопнула дверью и вскоре уже снова орудовала на столе кузена. Раскрыв коробку, она пролистала почту.

- Черт, куда он его запрятал? – она принялась за книги. – Здесь нет… - она выдвинула ящик и пошуршала там. – Вот оно!

В тот момент, когда письмо оказалось в ее руках, раздался окрик кузена:

- Какого черта ты здесь делаешь, Элиза!

- Арчи?.. – она быстро спрятала конверт за спину. – Я… хотела взять у тебя… немного чернил.

- Покажи, что у тебя там? – Арчи подошел к кузине и требовательно протянул руку.

- Ничего, - сторонкой пробиралась она к двери.

- А ну-ка покажи! – юноша резко схватил ее и вывернул руку с письмом. – Зачем тебе письмо от Кенди? Я знаю, что к нам пришел шеф полиции. Ты хотела ему это показать?

- Отпусти меня, помогите! – стала кричать Элиза.

- Если ты будешь звать на помощь, я всем скажу, что ты тайно проникла в мою комнату, чтобы украсть это письмо.

Элизе удалось вырваться, но на ногах она не удержалась, и упала, ударившись о кушетку.

- Что ты от меня хочешь? – зло оглянулась она на кузена.

- Чтобы ты рассказала мне все, что замышляешь.

***

Два больших ящика были заполнены вымытой посудой.

- Ну вот, мы все и закончили, - довольная Кенди вытирала лоб.

- Мама бы сделала это быстрее, - сказал мальчик.

- Ты тоже быстро работал, Билл, - похвалила его девушка.

- Спасибо за помощь, Клин, - Билл взял енота на руки.

В кухню вошел Нельсон.

- Кенди, мне необходимо с тобой поговорить.

- Хорошо, - кивнула она. – Клин, поиграй с Билли, пожалуйста.

Енот лизнул мальчика в щеку, и тот рассмеялся.

***

Разговор шел в домике начальника. Кенди сидела за столом.

- Послушай, Кенди, - говорил Нельсон, глядя в окно. – Я хочу, чтобы вы с Билли как можно скорее уехали в город.

- Вместе с Билли? – спросила Кенди.

- Да. Нам необходимо найти как можно скорее кого-нибудь на место Марго, а то мы умрем с голоду.

Он подошел к девушке, держа в руках клочок бумаги.

- В городе придешь в нашу контору, и они обо всем позаботятся, включая Билли.

- А что Вы собираетесь сделать с Билли? – Кенди взяла бумажку.

- Его мать арестовала полиция. Я думаю, что ему не стоит оставаться здесь.

- Вы хотите, чтобы его отправили в приют?

Нельсон кивнул и снова прошелся к окну.

- Другого выхода нет.

- Мистер Нельсон, позвольте, я буду работать вместо Марго, - встала Кенди.

- Ты хочешь сказать, что будешь готовить для нас?

- Да. Мистер Нельсон, я понимаю, что это сложнее, чем работать медсестрой…

- Кенди, ты что, смеешься надо мной? – повернул он голову.

- Мистер Нельсон, я серьезно, и пусть Билли останется с нами, - настаивала девушка.

- А ты когда-нибудь раньше готовила?

- Ну конечно. Мне даже говорили, что из меня может получиться гениальный повар.

- Естественно, ты можешь приготовить… - чиркнув спичкой о косяк, Нельсон зажег сигару, - что-нибудь для нескольких человек.

- Да, я думаю, что человек на десять.

- Черт, но здесь же работает СТО человек, а не десять, - резко возразил он.

- Какая разница, мистер Нельсон? – спорила Кенди. – Вы можете этого не знать, но когда начинаешь готовить еду, количество человек уже не имеет значения.

***

- Однако приготовить еду на сто два человека очень тяжело, - Кенди вытирала слезы, выступившие из-за лука, который она шинковала. – Если бы мистер Альберт мог мне помочь…

- Кенди, котел кипит, загружай его, - показывал Билл на шипящую на плите посудину.

- Хорошо-хорошо… Но я до сих пор не закончила резать лук, - вздохнула она. На столе лежало еще несколько десятков чищеных луковиц.

- Кенди, я тебе помогу, - Билл встал на ящик, приставленный к столу, и схватил нож.

- Нет, спасибо, - отнекивалась она. – Вдруг ты порежешь свои пальчики острым ножом?

Мальчик, однако, шинковал лук так, как если бы делал это ежедневно.

- Вот это да, - Кенди даже смутилась. – Ты молодец.

***

Сотня усталых и голодных мужиков собралась в столовой.

- Эй, обед готов? – недовольно покрикивали они. - Кенди, мы умираем с голоду!

- Простите, господа, еще одну минутку! – отозвалась повариха, побежав к стойке.

- Кенди, как насчет обеда? – не успокаивались работники.

- Кенди, а мы не отравимся? – интересовался Марио.

- Не беспокойтесь, - улыбнулась она, - я все же медсестра.

- Кенди, долго еще ждать?

- Обед готов! – прозвучал долгожданный призыв, и Билл вывез тележку с тарелками.

- Ура, наконец-то! – оживились рабочие, и похватали посуду.

- Сегодня у вас новое меню, - Кенди принесла большую кастрюлю и поставила на табурет. – Вот, угощайтесь. Кукурузный суп.

- Вот это да! Прекрасно! – загалдели мужчины, и вскоре ошеломленная девушка оказалась в толпе желающих отведать новое блюдо.

- Господа, не толкайтесь! Прошу всех встать в очередь!

- Все в очередь! – скомандовал Рой, оказавшийся первым. – Мне, пожалуйста, побольше.

- Хорошо, - Кенди разливала суп. – Ешьте, сколько хотите.

Довольный здоровяк отошел с полной миской. Марио был следующим.

- И мне тоже.

- Всем хватит, - приговаривала Кенди. Марио с удовольствием вдохнул запах кушанья из своей тарелки. Кенди разливала суп другим, а Марио сел рядом с приятелем с черном свитере, уже поглощающим обед.

- Как вкусно! Блеск! – не мог нахвалиться тот.

- Кенди, ты хорошая стряпуха, - одобрительно заметил Марио. Кенди в ответ подмигнула, но со следующим по очереди вышла заминка.

- Что случилось? Давай быстрей.

- Надо же… - взяв тарелку, Кенди посмотрела в кастрюлю. Супа оставалось едва ли на половник, а конец очереди был еще далеко.

- Что это, Кенди? – работник силился разглядеть единственным глазом содержимое своей тарелки. – Мы тебе не птички.

- Успокойтесь, ребята, - миролюбиво заговорил Рой. – Это то, что обычно называется закуской. Правда, Кенди? Главное блюдо еще впереди.

- Мне очень жаль, но сегодня больше ничего нет, - потупилась кухарка в джинсах.

- Что?.. А, у нас еще есть хлеб, - вспомнили они.

- Да, мы можем поесть хлеба с толстым слоем масла, - предложил Марио.

- Простите, но… - Кенди не поднимала глаз.

- Понятно, ты его просто немного сожгла, - решил Рой. – Не волнуйся, мы сможем съесть и такой хлеб, не правда ли, ребята?

- Нет, Рой, - призналась она. – Я просто забыла вообще испечь его.

- Что? – вскочил работник. – О, господи, - страдальчески воздел он руки к небу и плюхнулся на скамью.

***

Над горами сгустились сумерки.

- А я-то на тебя надеялся, - на столе начальника стоял поднос с маленькой порцией супа и парой кусочков какого-то нарезанного овоща.

- Простите, мистер Нельсон, - виновато говорила Кенди. – Я Вас больше не подведу, правда.

- Кенди, - Нельсон помахивал вилкой с наколотым кусочком, - ты случайно не передумала?

- Вы хотите, чтобы я отказалась?..

- Кенди, - серьезно заговорил мужчина. – Здоровье – это главное, что им необходимо. Целый день они работают, как проклятые. Еда – единственное удовольствие, которое они получают. Как ты могла накормить их такой несытной пищей? – он вернул поднос Кенди. – Она не годится для того, чтобы восполнить силы после такой работы.

- Я понимаю.

- Кенди, у тебя есть родители?

- Нет.

- И у меня нет. Я подкидыш.

- Мистер Нельсон, - Кенди не ожидала такой откровенности.

- Но я много работал, и смог выбиться в люди. Ты тоже очень хорошая медсестра, - обернулся он. – Я думаю, что с Билли все будет в порядке, - Нельсон положил ручищи на плечи девушки. – Уверен, он и без матери не пропадет. Завтра ты отвезешь его в город, хорошо?

- Да, - покорно кивнула она.

***

Когда Кенди вошла на кухню, сын Марго опять ловко орудовал ножом.

- Билл… - еле слышно произнесла она.

- Кенди, ты не проголодалась? – оторвался он от шинковки.

- Ты прав. Мы же с тобой еще не обедали.

- Обед будет готов через минуту, - сообщил мальчик, а его нож снова высекал нежно-зеленую капустную соломку.

- Билл…

***

Дрезина готовилась отвезти до станции двоих молодых пассажиров, которых провожал Нельсон.

- Будь осторожен, Билли, - напутствовал он мальчика, подпрыгивающего на сиденье в вагонетке.

- Спасибо, мистер Нельсон. Вы тоже. Пока, Клин, - попрощался он с енотом, сидевшим на руках бородача.

- Ладно, - кивнул начальник стройки. – Кенди, позаботься о нем.

- Да, - кивнула девушка в зеленом дорожном платье. Поезд издал гудок и тронулся с места.

- Прощайте, мистер Нельсон! – радостный Билл махал рукой Нельсону. – До встречи!

Мальчик и девушка ободрили друг друга улыбками. Поезд провез их через тоннель и поехал по мосту над бурной рекой.

- Как быстро мы едем! – восхищался Билл, глядя вниз.

- Билл, ты рад, что едешь в город? – спросила его совсем не радостная Кенди.

- Да. Потому что я смогу увидеть маму.

- Ты сможешь увидеть свою маму?

- Да. И я буду помогать маме готовить обеды для этого важного господина, - объяснил мальчик. Его взгляд уловил пару русаков, появившихся вблизи железной дороги. – Ух ты, смотри, зайцы! Ну прямо как я и мама.

- Да…

- Мистер Роджер! – позвал машиниста Билл. – Почему мы едем так медленно? Нельзя ли побыстрее?

Кенди не могла разделить наивной радости мальчика, и скрываемая правда грузом лежала на ее сердце.

- Как ему сказать, что в городе он будет жить с чужими людьми?

Но она предпочла не подавать виду.

***

Как бы долго ни ехал поезд, наконец, он прибыл на станцию Грейтауна. Роджер выглянул из кабины машиниста.

- Странно, поезд еще не пришел.

- Кенди, мы не сможем попасть в город? – спросил мальчик.

- Обязательно сможем, не волнуйся. Пойдем в зал ожидания.

Некоторое время спустя в зале ожидания.

Огонь в печи поглощал подаваемые с лопаты порции угля.

- Что же случилось в поездом? Он должен был приехать три часа назад, - вслух размышлял Роджер, засыпая уголь.

- Так почему же этот поезд еще не приехал? – Билл смотрел в окно на железную дорогу.

- Не знаю, - тихо отвечала Кенди, сидящая рядом на скамье. – Хоть бы этот поезд вообще не пришел, тогда я бы забрала его назад, - мысленно пожелала она. – А может, если надо долго ждать, вернемся, мистер Роджер?

- Кенди, мы не можем этого сделать, - развел руками машинист, - мистер Нельсон очень на меня рассердится.

- Может, мистер Нельсон…

- В любом случае я должен привезти пищу и горючее.

- Слышите?! – воскликнул Билл. – Поезд едет!

Он живо выбежал из зала. Поезда еще не было видно, но мальчик спрыгнул с платформы и приложил ухо к рельсу.

- Послушайте сами, - довольно сообщил Билл, - он приближается. Я смогу увидеть свою маму.

- Вот и прекрасно, - пробормотала девушка.

- Быстрее, быстрее. Мы уже заждались, - приговаривал Роджер, глядя на подъезжающий состав.

Поезд прибыл к платформе, где его ждали трое человек.

- Сто-ой! – крикнул Билл.

- Грейтаун! Грейтаун! – объявил кондуктор и вышел из тамбура. – Конечная!

- А что, сегодня пассажиров нет что ли? – поинтересовался Роджер.

- Есть. Молодые люди, первые с тех пор, как сюда приехала Кенди, - добродушно ответил служащий.

- Молодые люди? А где же они? – спросила Кенди.

- Сейчас. Конечная! – еще раз прокричал кондуктор, и из вагона вышла черноволосая девушка в красном плаще.

- Господи!.. Анни!

- Кенди! – подруга бросилась к ней. – Как я рада!

- Анни! – Кенди обняла подругу. – Привет. Арчи, и ты здесь? – увидела она молодого человека с двумя чемоданами в руках.

- Привет, Кенди. Как дела?

Друзья прогуливались по окрестностям и разговаривали.

- Я все поняла. Элиза нашла мое письмо и донесла в полицию, - заключила Кенди.

- Мы испугались, что тебя тоже могут арестовать за то, что ты укрывала преступника, - объяснил Арчи.

- Это ужасно. Мы так волновались за тебя, - признавалась Анни, когда они возвращались в зал ожидания.

- Вы проделали этот долгий путь из-за меня?

- Значит, Артуру удалось бежать?

- Да, - кивнула Кенди, - но вместо него полиция арестовала маму Билли.

Она посмотрела в окно, где на платформе ее подопечный разговаривал с кондуктором.

- Значит, ты едешь, чтобы увидеться с мамой? – улыбался кондуктор.

- Да. И я хочу увидеть маму как можно скорей, - подтвердил малыш. – Ну, поехали.

- Я скажу машинисту, чтобы он ехал побыстрей, - служащий взял его на руки.

- Спасибо! – радостно воскликнул Билл.

Друзья продолжали обсуждать дела.

- Я никогда не смогу понять Элизу, - говорил Арчи.

- Знаешь, Кенди, жалко отдавать его чужим людям, - сказала Анни. – У меня идея.

- Интересно, какая?

- Все очень просто. Мы все вместе станем поварами.

- По-моему, неплохая мысль, - заметил Арчи.

- Да, но… - сомневалась Кенди, - будет необходимо готовить пищу на сто два человека.

- Я очень хорошо готовлю, ты же знаешь, - аргументировала подруга.

- Боюсь, что семья Эндри будет о вас беспокоиться, если вы пробудете здесь слишком долго.

- Не беспокойся, - заверил Арчи. – Мы сказали, что едем кататься на лыжах куда-нибудь в скалистые горы.

- Давай попробуем, Кенди, - настаивала брюнетка.

- Я вам очень благодарна, - отозвалась Кенди.

- Могу поспорить, что я готовлю вкуснее тебя, Кенди, - смело заявил Арчи.

У девушки на этот счет явно были сомнения.

***

Мальчик смотрел из окна вагона на горы и ели.

- Билл, мы возвращаемся, - тихо говорила ему Кенди. – Мне сказали, что мы не сможем увидеть твою маму.

- Нет, я еду в город! – протестовал он, не оборачиваясь.

- Твоя мама скоро приедет сама, - девушка склонилась, опершись на спинку скамьи. – Тебе лучше вернуться вместе со мной.

- Кенди, ты… ты мне врешь! – из черных глаз струились ручейки слез.

- Билл, будь умником, - Кенди присела рядом.

- Извините, но поезд пора отправлять, - напомнил кондуктор. Кенди кивнула ему и снова заговорила с мальчиком.

- Билл, пошли со мной.

Малыш резко отбросил ее руку.

- Ну уж нет! Я поеду!

- Билл, - Кенди поднялась, - а если ты разминешься со своей мамой? Тогда что?

- На самом деле? – повернул он черноволосую голову. Кивком головы Кенди подтвердила.

- Тогда мы не сможем с ней встретиться, понятно? Давай вернемся, Билл. Хорошо?

Билл внимательно смотрел на нее. Из его глаз все еще текли ручейки слез.

- Ты что, знаешь, что мама скоро приедет?

- Да, Билл, я знаю.

Мальчик спрыгнул со скамьи.

- Хорошо, Кенди. Давай вернемся.

***

- Почему ты не сделала, как я велел, Кенди? – сурово спросил начальник вернувшуюся медсестру.

- Но мистер Нельсон, они прекрасные повара, - показала девушка на своих друзей, стоящих рядом. Смерив их взглядом, мужчина схватил руку темноволосой девушки за запястье. – Мистер Нельсон, Вы сами в этом убедитесь, - заверяла она, волнуясь.

- Прекрасные повара с такими-то руками?

- Да, - твердила Кенди. – Просто они никогда не мыли посуду сами, и не испортили себе руки.

Арчи кивнул.

- Это правда. Посмотрите на мои руки, - продемонстрировал он свои. – Тоже не испорчены.

- Что, ты, оказывается, мужчина? – скорчил бородач недоверчивую мину. – А выглядит как девка.

- Нет! Вы ошибаетесь… - проскрипел сквозь зубы уязвленный молодой человек.

- У вас у всех руки как у кукол, - раздраженно комментировал Нельсон. – Ехали бы вы отсюда.

- Мистер Нельсон! – крикнула Кенди.

- Что еще? – обернулся он, собираясь уходить.

- Вы что, всегда судите о людях по их рукам?

- Нет, но…

- Она права, сэр, - вмешался Арчи. Бородач повернулся в его сторону. – Давайте мы приготовим несколько блюд, и Вы решите, оставаться нам здесь или нет.

- Ну, пожалуйста, мистер Нельсон, - попросил брюнетка.

- Мистер Нельсон, ну еще одно испытание, - настаивала Кенди.

- Хорошо, - дал он согласие, прежде чем уйти. – Но при одном условии: если не выдержите испытание, вылетите отсюда, как пробка из бутылки!

Довольная Кенди взяла Билла на руки.

***

Девичьи руки укладывали кусочки белого теста на противень.

- Кенди, - Анни хлопнула руками, стряхивая муку, - печь для хлеба уже разогрелась? Арчи, сначала нарежь картошку, а потом нашинкуй морковь.

- Хорошо, - отозвался юноша, срезавший кожицу с картофелины. Другая девушка не отрывала глаз от этого зрелища.

- Где ты набил руку, Арчи?

- Ты забыла, мы же поспорили, что я готовлю лучше тебя, - напомнил он.

- Вы же знаете, что повар из меня никудышный, - развела руками Кенди.

- Кенди, по-моему, что-то горит, - заметила подруга.

- Что?..

Девушка в джинсах подбежала к печке и схватилась за железную ручку дверцы без прихватки. Результатом сего непродуманного действия стал не только черный дым, поваливший изнутри, но и обожженная рука рассеянной поварихи.

***

Оранжевое солнце готовилось скрыться за черными горами, окружавшими озеро, недалеко от которого находился рабочий поселок. Трудовой день подошел к концу.

- Надеюсь, что сегодня мы хоть что-то поедим, - вздыхая, говорил Рой приятелю, неся на плечах кирку.

- Да, - соглашался Марио, - в столовую страшно входить.

- Эй, я проголодался! Я так устал!.. – раздавались возгласы у здания столовой.

Когда работник с черной повязкой вошел внутрь, то не поверил своему единственному глазу. Столы были накрыты и сервированы, почти как в лучших домах.

- Вот это да…

- Привет, как дела, вы устали? – приветствовали две подруги работников, прибывающих в столовую.

- Добро пожаловать, господа, - здоровалась Анни.

- Кенди, а сегодня выстраиваться в очередь? – интересовался Рой.

- Нет, - отвечала девушка. – Мы знаем, что после работы вы все устали и хотите есть.

- Прошу Вас, садитесь, - приветливо приглашала Анни.

- Смотри-ка, как в ресторане, - хлопнул Марио приятеля по плечу.

- Да-а, для меня это сюрприз.

Работники все прибывали.

- Как вкусно, - изрек весьма довольный одноглазый работник, попробовав ложку супа. – Очень вкусно!

Другие тоже охотно усаживались за сервированные столы с аппетитной едой. Начальник стоял с открытым ртом.

- Мистер Нельсон, а Вам нравится?

- Очень вкусно, замечательно, - то и дело слышались комментарии.

- Мистер Нельсон, присаживайтесь, - пригласила Анни. – Я принесу Вам ужин.

- Спасибо. Я сяду здесь, - ошеломленным увиденным, он сел за стол, где обычно сидели подчиненным, и отхлебнул супа. – Садитесь и поешьте с нами, - сказал он девушкам.

- Вы хотите сказать, что берете нас на работу? – догадалась Анни.

- Никогда не видел, чтобы люди ели с таким аппетитом, - кивнул бородач.

Во время приема столь непривычно вкусной пищи происходили даже казусы.

- Скажите, а можно съесть вот это? – Рой разжевывал лавровый лист. Марио аж поперхнулся ложкой.

- Не будь дураком, Рой. Это же для украшения.

- На самом деле? А напоминает приправу, которую мне жена добавляла в еду дома.

- Что? Ты женат, Рой?

- Нет… - сразу начал открещиваться здоровяк. – Я хотел сказать, что… если бы я БЫЛ женат…

Мужчины хохотали. А маленький черноволосый мальчик, никем незамеченный, шел в темноте под окнами столовой. И направлялся он к поезду.

В городке воцарилась атмосфера счастья и доброжелательности. Однако никто не мог даже подумать, что Билл решит отправиться в город самостоятельно.

108.

Марго возвращается.

Анни и Арчи проделали долгий путь, чтобы увидеться с Кенди. Неожиданно для себя они решили помочь ей готовить для рабочих еду. Таким образом, Кенди смогла сохранить репутацию хорошей кухарки. Однако никто не мог даже представить, что Билл решит отправиться в город самостоятельно.

Маленький рост не позволил мальчику с черными косичками, тайно проникшему в кабину машиниста, сразу дотянуться шнура. Но вскоре поезд все-таки выпустил пары. Человек в синей униформе, который ужинал вместе с рабочими, отвлекся от еды.

- Послушайте, - сказал он, - мне показалось, что свистит пар.

Окружающие прислушались.

- Ладно тебе, Роджер, нашел тему для шуток, - Рой отправлял в рот очередную картофелину, а Марио отломил кусок хлебца.

- Не надо рассказывать сказки, паровоз сам не поедет.

- В общем, ты прав… - пробормотал Роджер. – Ведь машинист я, а я здесь…

Трое молодых поваров сидели на кухне.

- Давайте поужинаем, - предложила Кенди. – По-моему, мы это заслужили.

Поиск по сайту: