Стир и вся компания искренне порадовались тому, что Кенди успешно сдала экзамен. Когда Кенди вернулась в больницу после весело проведенного дня, она обнаружила, что мистер Альберт оставил ей записку, а сам ушел.
- Он ушел!.. – с ужасом осознала Кенди.
- Спасибо тебе, Кенди… Я никогда не забуду тебя… Я никогда не забуду тебя… - эхом отзывались его прощальные слова.
- Мистер Альберт!.. – Кенди подошла к окну. – Мистер Альберт… Где же он?.. – ветер за окном уносил листья в закат. – А ведь он… уже говорил что-то об этом…
- Лучше не связываться с пациентом, который никому не нужен, - сказал когда-то мистер Альберт в минуту отчаяния. – Даже если я умру… если я умру…
- Мистер Альберт!.. – Кенди помчалась в сад, отчаянно окликая мистера Альберта. Но никто не отзывался. – Я не могу его найти… - говорила она себе. – Его нет в больнице, значит, он ушел на улицу… Если это произошло, пока меня не было, значит, он где-то близко…
Не переодеваясь в цивильное, медсестра помчалась в город, где расспрашивала прохожих – но никто ей не мог помочь.
- Как быстро темнеет… И ветер такой холодный… Где же Вы, мистер Альберт? Мне нужно скорее его найти… - думала она. – Вот что, я попрошу Стира и Арчи помочь мне.
***
Лошадь бежала, везя карету к резиденции Эндри. Неожиданно оттуда из ворот выехал оранжевый фургон, испугавший лошадь, и врезался в дерево. Выскочившая медсестра стала свидетельницей того, как Арчи задавал трепку горе-водителю.
- Чтоб тебя! Какой из тебя водитель?!
- В чем дело? – из задней двери фургона выглянул Стир. – Кенди?
- Я тебе покажу! – продолжал ругаться Арчи.
- Это из-за кареты, я не виноват, - оправдывался кузен.
- Нил, больше ты никогда не сядешь за руль, ты понял? – пригрозил Стир.
- Подумаешь, да эта машина сама скоро развалится, - Нил пнул фургон, но тут же схватился за ногу и убрался с глаз долой.
- Вот придурок, - пробормотал Арчи ему вслед.
- Точно. Взгляни, Кенди, мы испытывали этот фургон, - сообщил Стир подбежавшей девушке.
- Но что случилось? – спросил Арчи. – Ты же недавно ушла домой. Что-нибудь забыла?
- Нет, - ответила Кенди, - мистер Альберт пропал. Пожалуйста, помогите мне найти его.
***
Фонарщик уже зажигал городские фонари. Наступала ночь. По Чикаго мчалась машина, где видели трое молодых людей, включая медсестру.
- Что это мистер Альберт надумал? – интересовался Арчи. – Зачем он ушел из больницы?
- Мистеру Альберту стало немножко легче, и я расслабилась, - корила себя Кенди. – Мне следовало все время быть с ним.
- В таком случае, это и наша вина, - рассуждал Стир, - ведь мы пригласили тебя погулять.
- Стир, останови, пожалуйста, на углу, - попросила Кенди. Водитель нажал на тормоз.
- Вы что, увидели мистера Альберта? – спросил Арчи. – Где он?
- Нет, - Кенди тряхнула головой. – Я думаю, будет лучше, если мы пойдем поодиночке и проверим те места, куда мог пойти мистер Альберт.
- Да, лучше каждый пойдет сам по себе, - согласился Стир.
- Ладно, тогда высади меня на вокзале, - попросил Арчи. – Вдруг мистер Альберт захочет куда-нибудь уехать.
- Я проверю маленькие улочки, - Кенди вышла из машины.
- А я поеду на главную, - решил Стир. – Кенди, встречаемся у больницы через два часа.
- Смотрите внимательнее! – крикнула Кенди вслед уезжающим друзьям.
Как и планировала, вскоре девушка в белой униформе брела по темной улочке.
- Я никогда раньше так не волновалась за мистера Альберта, - думала она, вспоминая, как несколько лет назад он познакомил ее со своими четвероногими друзьями, как они встретились в ночном Лондоне… - Я всегда была за него спокойна, куда бы он ни пошел, что бы он ни делал. Мне не приходилось искать его. Я все равно знала, что мы когда-нибудь встретимся, - Кенди дотронулась до кирпичной стены. – Но теперь все по-другому, теперь я все время должна быть рядом с ним… Да почему ж я раньше не подумала об этом! – неожиданно она улыбнулась и сорвалась с места. – Он должен быть там! Если он все тот же мистер Альберт, то он наверняка там! Много зелени, природа и тихое маленькое озеро…
Кенди поняла, куда ей надо бежать, и она бежала так быстро, как только могла.
- Это единственное место в Чикаго, куда любил ходить мистер Альберт.
***
В чикагском национальном парке царили ночь и тишина. Луна отражалась в воде, покой которой нарушали лишь падающие листья. Голубоглазый блондин в компании скунса смотрел на озеро, где проплывали два утенка.
- Кенди… Она была замечательной медсестрой… - он не забыл ее заботы.
- … «Альберт»?.. Почему? – спросил он однажды.
- Извините, - сказала ему тогда молоденькая девушка в белой униформе. – Альберт – это имя моего старшего брата. Потому что Вы очень на него похожи. И потом, надо же Вас как-то называть… - в ее глазах блестели слезы. – Вы не против?..
- Нет… - он сел. – Значит,.. так зовут твоего брата. А меня?.. А мое имя?.. Не могу вспомнить!..
- Не мучайте себя. Когда Ваше здоровье восстановится, память постепенно вернется, - спокойно утешала девушка, совсем еще девочка. – И Вы обязательно вспомните свое имя. Уж поверьте мне. Я работаю здесь медсестрой, правда, - добавила она с важным видом и подмигнула…
Странник улыбнулся мыслям.
- А она всего-то тогда была практиканткой. А теперь…
- …Я одна из лучших медсестер в этой больнице!..
- Это правда.
- Смотрите, мистер Альберт, мне дали диплом! – распахнула она совсем недавно дверь его палаты. – Я теперь медсестра! Вот! – она развернула сертификат, удостоверяющий ее звание медсестры.
- Поздравляю тебя, Кенди…
- Спасибо. С сегодняшнего дня я буду ухаживать только за Вами, - сообщила она, - и Вы поправитесь…
- Спасибо тебе, Кенди, - сказал молодой человек, сидевший у ночного озера. – Но я не хочу больше быть для тебя обузой. Я возвращаю тебе имя «Альберт», которое ты дала мне, - он закрыл глаза. – Я потерял свое прошлое вместе со своей памятью, и у меня нет надежды на будущее. Потерять свое прошлое – это значит потерять себя. Человек живет в соответствии со своим прошлым и строит планы на будущее тоже в соответствии с ним. Но я, я не знаю ничего о своем прошлом, о своей жизни. Как мне жить сегодня и завтра? Кто я? Каков план моей жизни?..
Ночной ветер обдувал мужскую фигуру, стоящую у озера.
***
- Ох, не нравится мне эта туча… - Кенди не переставала бежать. – Надо спешить…
***
- Кенди, я не могу привязывать тебя к себе навсегда. Я должен вернуть себе память своими собственными усилиями. Пуппи, - обратился он к хвостатой спутнице, - я отправляюсь на поиски своего прошлого. Пойдешь со мной? – ответом был писк. – Пойдем, Пуппи, - он взвалил вещевой мешок на плечо.
***
Добежав до места назначения, Кенди перемахнула через ограду. Мистер Альберт шел по опустевшему парку
- Мистер Альберт! Мистер Альберт! – слышались крики в ночи, но никто не отзывался.
Мало-помалу крики донеслись до уходящего путника. Он остановился.
- Что?.. Это Кенди? – обернулся он.
- Мистер Альберт! – звала фигурка в белом.
Он остановил Пуппи, рвущуюся бежать на зов.
- Нигде нет… И здесь тоже… - обреченно произнесла Кенди. – Куда он ушел? Мистер Альберт… Куда он пропал?.. Мистер Альберт… Я Вас ненавижу, мистер Альберт… - в ее глазах появились слезы. – Разве Вы не понимаете, как я за Вас беспокоюсь?.. Где же Вы? Куда Вы ушли, мистер Альберт?
Слезы катились из девичьих глаз. Странник смотрел сзади на фигурку в белом.
- Кенди здесь?.. Почему? Из-за какого-то незнакомца вроде меня?..
Писк скунса выдал его присутствие. Кенди обернулась.
- Это же… Мистер Альберт! – подбежав к нему, она забарабанила кулачками по его груди. – Мистер Альберт, Вы глупый! Почему, почему Вы ушли и ничего мне не сказали? Почему?.. – говорила она со слезами, уткнувшись в его куртку. – Вы не знаете, сколько мне пришлось Вас искать!..
- Как ты узнала, что я здесь? – тихо спросил он. – Кенди, прошу, оставь меня. Я не могу допустить, чтобы ты тратила на меня время.
- Мы знакомы с Вами, мистер Альберт, понимаете! – плакала девушка. – Я смогла найти Вас как раз потому, что хорошо Вас знаю! Мистер Альберт, Вы любили природу, Вы всегда искали такие вот места, - объясняла она с еще не высохшими слезами. – В Лейквудском лесу, в зоопарке Лондона, в Африке. Я давно это знаю…
***
Двое сидели на траве ночного парка, под звездами и темными кронами деревьев.
- Когда я Вас встретила впервые, мистер Альберт, - говорила Кенди, - но… тогда я упала в водопад…
- …Помогите!.. – кричала девочка в ужасе, но лодка неумолимо неслась к водопаду. Ей повезло, ее вынес из воды человек с густой бородой.
- Бедная девочка, - он уложил бесчувственную Кенди у костра…
- …Мистер Альберт, я обязана Вам жизнью, - сказала Кенди, уже улыбаясь. – А когда мне было очень грустно, Вы приходили и подбадривали меня…
- …Где же ты теперь, Энтони!.. – девочка бессильно опустилась на землю, карябая ладони о кору дерева, и заплакала. Сзади появился бородач в темных очках.
- Что случилось? Почему ты плачешь? Та Кенди, которую я знаю?
- Энтони!.. Энтони умер!.. – она с плачем уткнулась в его куртку.
- Ты любила его, не так ли?..
- Да… С первого взгляда… Энтони тоже любил меня… Я не смогу без него жить…
- Этот мальчик подарил тебе любовь и привязанность, - ответил мужчина.
- Да… И поэтому… я теперь не знаю, как жить…
- Кенди, надо жить, чтобы помнить о нем…
- Я хочу вернуть слова того мистера Альберта тому, которого вижу сейчас перед собой, - сказала Кенди собеседнику.
- Если тот Альберт, о котором ты говорила, был я, то между нами небольшая разница, - тихо возразил он. – Я не знаю ни своего имени, ни адреса, ни чем я занимаюсь, пока я просто путешествую. Промелькну перед тобой как ветер, и также быстро исчезну.
- Нет-нет, мистер Альберт, - настаивала Кенди, - Вы очень хороший. Я это знаю.
- Что ты обо мне знаешь? – не переставал он негромко спорить. – Кенди, ты даже не знаешь моего настоящего имени. Не знаешь, кто я.
- Но это же пустяки, мистер Альберт. Вы жизнерадостный, храбрый, беспечный, очень добрый. Вот сколько у Вас хороших качеств.
- Я даже не знаю,.. я ли это на самом деле? – он тронул лицо рукой.
- Я уверена, Вы вспомните все. Только, пожалуйста, не отчаивайтесь, - не сдавалась Кенди. – Вы должны быть сильным. Я буду рядом, пока память не вернется.
- Ты не должна этого делать, - мистер Альберт встал. – Я чувствую себя вполне окрепшим, и не вижу причин, по которым мне следовало бы оставаться с тобой. Прощай, Кенди. Тебе не нужно больше беспокоиться обо мне.
Он собрался в путь.
- Мистер Альберт!.. – оклик девушки заставил его обернуться.
- Я справлюсь один. Ты действительно хорошо за мной ухаживала. Спасибо.
- Не уходите!
- Я приду к тебе первой, когда все вспомню.
- Мистер Альберт, не уходите! – Кенди бросилась за ним. – Мистер Альберт, с тех пор, как я упала в водопад и была спасена, когда умер Энтони,.. каким утешением Вы были для меня, мистер Альберт! Когда я рассталась с Терри, я так хотела увидеть Вас и поговорить с Вами, а теперь… - она ухватилась за его куртку, - теперь моя очередь!
- Кенди, - обернулся он.
- Позвольте мне позаботиться о Вас, я хочу вернуть Вам хотя бы половину того, что Вы мне дали… - умоляла Кенди. – Я сказала, что в моем родном городе живет мой старший брат, но это неправда. У меня нет ни отца, ни матери, и поэтому, мистер Альберт… - она вытерла слезы, - Вы мне как родной брат, совсем как родной брат… Когда я с Вами, мистер Альберт, я чувствую себя так легко…
- Кенди, спасибо, - мистер Альберт положил ей руку на плечо. Слабая улыбка тронула его губы. – Спасибо тебе за это, Кенди.
- Мистер Альберт… - Кенди почти задыхалась, - мистер Альберт, я буду ухаживать за Вами… Я буду стараться изо всех сил!.. – она снова уткнулась в него.
- Что же делать? – светлые глаза смотрели на чуть вздрагивающую фигурку. – Я не могу оставить эту маленькую девочку, мне так хорошо с ней. Наверное, надо остаться ненадолго с Кенди…
Мужчина стоял у озера, обняв ее, а над ними в небе светила луна.
***
Около больницы стояла машина. Двое молодых людей ожидали с беспокойством.
- Кенди опаздывает, - говорил Стир. – Уже прошло три часа.
- Смотри! – Арчи увидел, как приближаются те, кого они так ждали. – Она нашла мистера Альберта.
- Стир, Арчи! – Кенди подбежала к друзьям.
- Ну, ты молодец, Кенди!
- Да уж.
- Я много слышал о вас от Кенди, - сказал светловолосый беглец, подходя к машине. – Боюсь, что доставил вам лишние неприятности.
- Ничего, мистер Альберт, - успокоил Арчи.
- Только, пожалуйста, если можно, не пугайте больше Кенди, - попросил Стир, тоже совсем не сердившийся. Блондин кивнул. – Вот это называется счастливым концом.
***
- Ну, вот мы и дома, Пуппи, - Кенди проводила друзей к Нулевой палате, взялась за ручку двери, открыла: и не ожидала увидеть, что палату уже успели захламить столами и стульями. – Что это такое? Когда эту комнату успели превратить в склад? Похоже, это заместитель главного. Он дежурит сегодня, - однако, она была не намерена все так оставить. – Ну ладно…
- Кенди, - остановил ее мистер Альберт, - это из-за меня.
- Как это, мистер Альберт?
- Прежде, чем уйти из больницы, я пошел попрощаться с заместителем, так что он, наверное, подумал, что я больше не вернусь.
- Да, но зачем же превращать комнату в кладовую? – возразила Кенди. – Нет, все-таки интересно, кто это устроил?
Оставив друзей, она умчалась разбираться.
- Простите, - Кенди ворвалась в комнату врачей, - доктор Леонард у себя?
- А что? Что случилось? – двое дежурных сидели за шахматами.
- Ничего… Я хочу поговорить с доктором Леонардом о Нулевой палате.
- Доктор у себя в кабинете.
Кенди, не мешкая, помчалась опять.
- Я полагал, что ты знаешь, что этот пациент ушел из больницы, - обернулся доктор, оторвавшись от чтения.
- Если бы я знала, я бы не позволила ему этого сделать.
- Как, ты не знала? – переспросил доктор строже. – Ты же отвечаешь за эту палату. Что ты делала в это время? – повернулся он в кресле.
- Да, но… - запнулась Кенди, - у меня был выходной, и я ушла из больницы.
- Ладно, пусть так, неважно. Но Кенди, хочу сказать тебе прямо: мы больше не можем позволить этому человеку оставаться в больнице. Он больше не нуждается в больничном режиме, мы сделали все возможное.
- Но его память…
- Ты что, думаешь, мы будем держать его в больнице до тех пор, пока к нему не вернется память? – резко сказал заместитель. – Он и так должен быть нам благодарен за то, что мы позволили ему быть здесь так долго.
- Но Мэри Джейн говорила, - спорила Кенди, памятуя о словах своей наставницы: «Лучшее лекарство – это хороший уход. Заботься о нем и будь к нему внимательна…»
- Кенди, это твое дело, но я заявляю, что мы больше не можем держать его в больнице.
Друзья ждали, когда Кенди выйдет из кабинета заместителя.
- Кенди… - они посмотрели на ее лицо. – Я так и думал.
- Он оказался совершенно непробиваемым, - пожаловалась Кенди.
- Спасибо, Кенди, - поблагодарил мистер Альберт. – Твои старания доставляют мне радость. Не волнуйся, я могу ночевать на улице. Кажется, раньше я так и жил.
- У меня идея, - вмешался Стир. – Можете ночевать в моем фургоне.
- Это здорово, - поддержал Арчи, обрадовав Кенди.
***
Луна, отражающаяся в озере, освещала оранжевый фургон и юношеские фигуры. Братья смотрели на озеро. Кенди и пациент были внутри машины.
- Я немного устал, - признался мистер Альберт.
- Вам нужно хорошенько выспаться, - Кенди укрыла его одеялом.
- Спасибо тебе, Кенди.
- Мистер Альберт, пожалуйста, обещайте, что Вы больше никуда не уйдете от меня.
Он кивнул и закрыл глаза.
- Спокойной ночи, мистер Альберт, - только теперь Кенди вышла.
- Спокойной ночи, Кенди, - произнес он.
Кенди подошла к братьям.
- Он уснул? – спросил Стир.
- Да, - кивнула девушка. – Как тихо, правда?
- Да.
«Я останусь с Кенди, и буду стараться восстановить свою память как можно быстрее». Вот что решил мистер Альберт, засыпая.
90.
Не вешать нос.
Мистера Альберта выписали из больницы, хотя его память все-таки не восстановилась. Но благодаря настойчивым и искренним усилиям Кенди, похоже, вскоре он сможет вспомнить все, что с ним когда-то случилось.
Одно из чикагских агентств недвижимости. Старик с красным носом, пыхтя трубкой, читал газету.
- Ну и какое жилье Вам надо? – он соизволил повернуться к девушке в красном жакете и юбке.
- Чтобы там было тихо и спокойно, - Кенди немного нервничала от его невнимания. – Ладно, пусть даже будет немного шумно, но хорошо бы две смежные комнаты, - красноносый агент лишь хмыкнул. - …Пусть будет одна комната маленькой, - пыталась она втолковать.
- Нет, не пойдет, - он лишь скрипнул стулом.
- Но почему?
- Если бы можно было снять комнаты за такие деньги, я бы снял их для себя, - он пыхнул трубкой прямо девушке в лицо. Кенди закашлялась.
- Разве так разговаривают с клиентами! – возмутилась она.
- С какими это клиентами? – старик привстал. – С такими ничтожными деньгами клиенты? Чем могу служить, сэр? – елейно обратился он к богато одетому господину, скрипнувшему дверью. – Вы ищете комнату, сэр? Присядьте, прошу Вас.
- Ах так? – возмущенная Кенди покинула агентство.
Идя по улице, она рассуждала вслух:
- Как только он увидел, что у меня мало денег, он даже не захотел со мной разговаривать.
В каменной беседке ее ждал мистер Альберт.
- Кенди, - он поднялся, - ты нашла комнату?
- Нет еще, но уверена, что сегодня обязательно найду, - заверила она. – Чикаго город большой. Не волнуйтесь, мистер Альберт. Я точно найду, дайте только время.
Голубоглазый блондин улыбнулся, ценя ее усилия.
***
Над городом уже горел закат, а двое еще бродили в поисках квартиры. Идя мимо одного из небольших двухэтажных коттеджей, Кенди обратила внимание на вывеску на закрытом окне.
- «Сдаются комнаты», - оживилась она. - И место здесь тихое. Подождите меня здесь, - девушка поспешила в дом. Хозяин, мужчина средних лет, повел ее наверх.
- Здесь давно никто не жил, - объяснял он, отпирая дверь, - поэтому полно пыли…
- Да, но…
- Вам не нравится?
- Вы мне показали комнаты, это значит, что Вы мне сдаете их? – уточнила Кенди.
- А Вы что, хотите их купить? – он открыл окно.
- Здорово как! – обрадовалась Кенди, когда в комнату проник свет. – Здесь кухня, и душ! Совсем неплохо!
- Вам нравится?
- Очень, - кивнула Кенди, - но я… я сразу должна сказать Вам…
- Я согласен с Вашей ценой, - кивнул хозяин. – Зачем же запрашивать столько, сколько Вы все равно не сможете дать?
- Спасибо! Мистер Альберт! – помахала Кенди в окно. – Все в порядке! Я договорилась!
Мужчина приблизился к окну.
- Вы с ним будете жить? – уточнил он с некоторым удивлением.
- Да, мы будем жить вместе.
- Вы брат и сестра?
- Я буду его лечить.
- Но… я не могу впустить больного человека, - возразил хозяин.
- Но это просто потеря памяти, это вовсе не заразная болезнь, - заверила Кенди.
- Мне все равно, заразная она или нет, - он отвернулся, недовольный.
- Понимаете, мой друг ничего не может вспомнить, - принялась объяснять Кенди, - ни своего имени, ни своего прошлого, и я должна помочь ему все это вспомнить.
- Меня это не волнует. Считайте, что я тоже все забыл. И даже то, что Вы пришли снять эти комнаты, - твердо сказал он.
- Но… что Вам не понравилось? – Кенди опустила голову.
- Раз вы друг другу не брат с сестрой и не муж с женой, вы не можете жить вместе в одном доме.
- Но Вы же не поняли, мы с мистером Альбертом…
- Отправляйтесь домой, - он выпроводил ее из комнаты, - у меня такое правило: впускать только приличных жильцов, - и закрыл окно.
Кенди грустно вздохнула.
***
Им опять пришлось идти по городу, где уже горели фонари. Дорога привела к фонтану рядом с беседкой. Кенди присела на ступеньки.
- Ты устала, Кенди? – спросил ее спутник.
- И Вы тоже, мистер Альберт. Ведь до вчерашнего дня Вы все время лежали.
- Нет, что ты, - он присел рядом. – Благодаря тебе, Кенди, я совсем выздоровел. Вот только голова…
- Вы наверняка голодный, мистер Альберт?
- Может, ты вернешься в больницу?
- Сначала надо найти место, где мы могли бы переночевать, - отказалась Кенди.
- Смешно…
- Вы о чем?
- Знаешь, когда два человека попадают в такую ситуацию, как мы сейчас, они страшно теряются, правда? – говорил мистер Альберт. – Но мне почему-то очень хорошо, - в его глазах отражались звезды, а в голосе звучало спокойствие. – Кенди, ты мне рассказывала, раньше я уже жил под открытым небом и с удовольствием смотрел на небо в звездах…
- Конечно, мистер Альберт, - согласилась Кенди, памятуя о прежнем образе жизни друга. – Вы всегда любили природу и животных. Вы много путешествовали, и я уверена, много раз спали прямо на улице. Да-да, давайте сегодня спать прямо здесь, - оживившись, предложила она.
- Это не годится, Кенди.
- Если Вы опять станете смотреть на звезды, Вы сможете вспомнить свое прошлое, - настаивала девушка.
Двое молодых людей смотрели на звездное небо, а их светлые волосы отражал фонарь или свет луны. Безмятежное молчание нарушили двое типов, появившихся сзади.
- Смотри, какой симпатяшка, - вульгарный тон заставил Кенди и мистера Альберта обернуться. – Чё ты тут делаешь? Балдеешь с этой крошкой?
Пуппи испуганно юркнула за вещевой мешок хозяина.
- Оставьте его в покое, он только что вышел из больницы, - Кенди преградила им путь к другу.
- Из больницы? Не смеши меня, - усмехнулся коренастый субъект. – А ну-ка, парень, подойди… - но, прежде чем он успел что-либо сделать, мистер Альберт ухватил и заломил руки за спину.
- Извините, но у меня для вас только это…
Второй злоумышленник ринулся в драку, но попадал кулаком лишь по носу дружка, которого противник подставлял под удары. Кенди, раскрыв рот, наблюдала за происходящим.
- Вот это да… Мистер Альберт такой сильный… Ну конечно!.. – вспомнила она случай, имевший место во время ее учебы в Колледже. – Как-то раз в Лондоне на пьяного Терри напали хулиганы, и мистер Альберт тогда спас его…
Драка тем временем продолжалась. Блондин лидировал.
- Мистер Альберт! – крикнула Кенди, подбегая к ним. – Вот так вы и спасли Терри!
- Терри?.. – обернулся он.
- Ну да, Терри, Вы помните?
- Терри… - он отвлекся, пытаясь вспомнить, и поплатился сильным пинком от противника, который, впрочем, поспешил отступить.
- Пора уносить ноги!
- Постойте, куда же вы? – остановила она драчунов. – Он у нас сейчас все вспомнит!
- Нет уж, спасибо, - они оглянулись на блондина. – Пусти нас!
- Слушайте, я вам дам денег, - тараторила Кенди, - а вы попробуйте еще раз…
- На помощь!.. – незадачливые злодеи пустились в бегство.
Кенди вернулась к мистеру Альберту, который так и остался сидеть на земле, пытаясь выудить хоть какие-то воспоминания и бормоча имя Терри.
- Мистер Альберт, вспомните, когда Вы жили в Лондонском зоопарке, Терри часто… - девушка пыталась напомнить ему о случае с черепашкой.
- Нет,.. не могу вспомнить, - качал головой мистер Альберт.
- Не спешите, - успокоила его Кенди. – Сейчас отдохнете и вспомните, мистер Альберт, - она помогла ему подняться.
Подъезжающая машина подала знакомый сигнал – Стир и Арчи.
- Мы для тебя нашли комнату, - сообщил Арчи приятную весть.
- Мы вас везде искали, - вторил Стир.
- Правда? – обрадовалась Кенди.
- Все в порядке. Давайте-ка… - Арчи положил вещмешок в машину, и вскоре компания ехала по ночному городу.
Машина остановилась у коттеджа.
- Вот мы и приехали, - Арчи выпрыгнул и показал на знакомые окна. – Это здесь, наверху.
- Арчи… но ведь… - Кенди не знала, как сказать.
- Вам здесь недавно отказали, верно? – Арчи ободряюще подмигнул.
- А мы как раз вскоре после вас проезжали мимо, - улыбнулся Стир.
На крыльцо вышел хозяин, мистер Томас.
- Да, если бы я знал, что он потерял память в Италии, я бы не отказал ему в комнате. Моя дочь замужем за итальянцем, - объяснил он, - и живет в Италии. Они говорят, что война в Европе разрастается, - по его тону было ясно, что ему неспокойно за родных. – Надеюсь, с ней все будет в порядке, - он достал ключи и вручил их Кенди. – Вот ваши ключи.
Девушка с радостью приняла их.
***
Оранжевый фургон ожидал у здания общежития больницы. Молодые люди несли немногочисленное добро одной из медсестер.
- Это что, весь ваш багаж? – Стир вынес коробку и принял у брата еще пару чемоданов. – Негусто.
- Но если бы было больше, мы бы не влезли в машину, - шутливо возразила Кенди.
- А ведь еще надо куда-то посадить Стира, - озорно заметил брат.
- Ты у меня дошутишься, Арчи, - шутливо пригрозил кулаком ему Стир.
- Кенди, - выглянула на улицу одна из медсестер, - тебя вызывает к себе доктор Леонард.
Зам. главного сел за свой стол в кабинете.
- Я слышал, Вы уезжаете из общежития, - сказал он, будто размышляя.
- Да, старшая сестра мне разрешила, - подтвердила Кенди.
- Надеюсь, это не связано с больным из Нулевой палаты. Если Вы хотите ухаживать за ним персонально, то это Ваше личное дело, но если Вы собираетесь жить с ним в одной квартире, это совсем другое дело, - последние слова он произнес особенно отчетливо.
- Если я сейчас скажу ему правду, то вряд ли я тогда смогу ухаживать за мистером Альбертом… - мысленно рассудила Кенди.
- Итак, что Вы мне скажете, Кендис?
- Это с ним никак не связано.
***
В зареве заката девушка с пакетом в руках миновала мост.
- Мне пришлось обмануть доктора Леонарда, - Кенди посмотрела на воду, - но сейчас главное – помочь мистеру Альберту поправиться.
Знакомый фургончик стоял у коттеджа.
- Привет, Кенди, - помахал ей Стир из окна. – Мы здесь наводим порядок.
- Правда? Вот спасибо! – Кенди поспешила в квартиру, где ее встретила подруга, подобравшая волосы косынкой. – Ба, да эту комнату просто не узнать!
- Анни и Арчи потрудились на славу, - сообщил Стир.
- Спасибо, Анни!
- Не за что, - ответила Анни, - А теперь, Кенди, пошли-ка на кухню, а мальчики, я думаю, здесь управятся сами, - улыбнулась она.
- Да, надо заняться едой, - как подтверждение словам Кенди встряхнула пакет.
- Что? Кенди будет готовить? – не поверил Стир.
- Арчи, Стир, если с вами что-нибудь случится, я окажу вам медицинскую помощь, - авторитетно заявила Кенди, которую Анни направляла на кухню.
- Нет уж, - скорчил гримаску Стир и оглянулся на смеющегося мистера Альберта.
- Пусть готовит медсестра.
Итак, девочки хозяйничали на кухне.
- Вы думаете, накладывать повязку проще, чем лепить пельмени? – спрашивала Кенди, мастеря мешочек из теста.
- Кенди, ты очень сильно их наполняешь, - замечала с улыбкой Анни, чьи пельмени выглядели получше. Кенди сдалась – у нее так не получалось.
- Лучше я поставлю кипятить воду, - решила она и пошла к плите.
- Кенди, не знаю, должна ли я это говорить тебе, - Анни было немного неловко, - но мне кажется, Терри не должен знать об этом.
- Почему? – спросила Кенди.
- Если бы я была на его месте, мне бы это не понравилось, - призналась Анни.
- Ты имеешь в виду, что я буду жить вместе с мистером Альбертом? – Кенди смотрела в сторону заката. – Ну, все заодно: мистер Томас, доктор Леонард и ты… Вы что, сговорились?
- Боюсь, что люди это воспринимают совсем по-другому.
- Спасибо, Анни, что предупредила.
- Ведь если Терри…
- Я расскажу ему все как есть, - мотнула головой Кенди. – Если у людей складывается такое превратное впечатление, тем более надо сказать Терри правду. И потом, я совсем не хочу лгать Терри, - объяснила она, наклонив голову.
- Правильно, - поняла подруга. – Ты абсолютно права. Прости, что вмешиваюсь в твои дела.
- Знаешь, Анни, если бы ты меня не предупредила, я бы сама ничего не рассказала Терри… - но тут девочкам пришлось отвлечься на кипящую кастрюлю. На шум прибежали братья, однако пострадавших не было.