Назначение женщины в белом

После окончания Школы для медсестер Мэри Джейн Кенди послали на практику в больницу Святого Иоанна в Чикаго. Перед ее глазами проходили жизнь и смерть, но она училась справляться со своими обязанностями медсестры все лучше и лучше.

Рвались снаряды и гибли люди. Но это было далеко от больницы Чикаго, где девушки в белой форме столпились у доски объявлений. Одна из них отделилась и побежала.

- У меня новости! – ворвалась розовощекая толстушка в кабинет, оторвав сокурсниц от текущих дел.

- Что случилось, Джуди? – спросила Кенди.

- Решено, что одну из нас, из практиканток, пошлют в Европу как военную медсестру.

- Что?.. В Европу?.. – у Натали и Элины расширились глаза.

- Одну из нас пошлют в Европу как военную медсестру, - задумалась Кенди.

- Интересно, кого? – пробормотала Натали.

- Только одну?..

- Этого я не знаю.

- Могут послать и пятерых…

- Я не могу поехать!.. – воскликнула Элина. – Что же делать?

- Я боюсь…

- Ты слишком волнуешься, Натали, - Флэнни, не участвовавшая в дискуссии, встала.

- Флэнни, а ты не волнуешься? – спросила Джуди. – Тебя ведь тоже могут послать.

- Еще не решили, что пошлют кого-то из нас.

- Да, но могут…

- Успокойтесь, пожалуйста, - брюнетка удалилась. Сокурсницы посмотрели ей вслед.

- Флэнни как будто все равно, - заметила испуганная Натали.

- Не может быть, - возразила Элина. – Она, небось, тоже напугана до смерти.

- Конечно, она просто пытается скрыть свои чувства.

Кенди отмалчивалась и продолжала что-то писать, но тревожные новости не покидали ее головы.

***

- Элина права, - размышляла Кенди, идя по коридору, - Флэнни, должно быть, все-таки страшно.

- А, Кенди, - подозвала ее старшая медсестра, - вывези больную на прогулку, пожалуйста.

- Меня зовут Марта, рада познакомиться, - улыбнулась пациентка в кресле-каталке.

- А я Кенди Уайт, - Кенди пожала ей руку.

- Марта, я дослушаю твой рассказ после того, как закончу работу, - пообещала медсестра. – Кендис, хорошенько заботься о ней.

Кенди вывезла пациентку в больничный сад.

- А Вы подруга нашей старшей медсестры? – с улыбкой поинтересовалась она.

- Я когда-то работала здесь медсестрой.

- Значит, Вы одна из старших выпускниц?

- Здесь ничего не изменилось с тех пор, - женщина оглядывалась вокруг. Но потом ее лицо погрустнело.

- Что-то не так, Марта?

Женщина не ответила, уставившись на сцепленные руки.

- Простите… Это, наверное, личное, я не хотела…

- Ничего, - женщина справилась с печалью. – Вот, взгляни, - она приподняла подол ночной сорочки, обнажив…

- Протез!.. – выдохнула Кенди.

- Да, - ответила Марта. – Это результат войны. Страшной, безжалостной войны. Не так давно меня послали в Европу как военную медсестру. Все произошло, когда я ухаживала за ранеными солдатами… - женщина закрыла глаза, вспоминая тяжелую работу на фронте, где она выполнила свой долг, закрыв своим телом раненого от рушившегося здания. Кенди слушала, не находя слов. – Я сама попросила, чтобы меня послали туда, где идут бои, - продолжала Марта свою невеселую повесть, - так что я не жалею. Но там все еще много больных и раненых людей, и нужны медсестры, чтобы за ними ухаживать. Когда я думаю об этом… - она пыталась справиться с эмоциями, - мне становится грустно…

- Какая она молодец… - Кенди не отрывала взгляда от фронтовой медсестры. – Война – страшное зло. Это она сделала Марту калекой на всю жизнь…

- Кенди, мне становится холодно, - обратилась к ней пациентка. – Давай вернемся.

***

Ночью Кенди не спала.

- Военная медсестра… Кого же могут послать?.. – девушка повернулась набок, не подозревая, что отвернувшаяся соседка также не смыкает глаз. – Флэнни. Кажется, она спит… Но если выберут нас… Если нам прикажут поехать…мне придется отложить встречу с Терри на какое-то время, нет. Не может быть…

Но она не могла не думать и о боях, о людях, нуждающихся в помощи. И слова фронтовички: «Им нужны медсестры!.. Очень! Очень!..» отзывались в ее голове тревожным эхом. Кенди села, закрыв уши руками. Глаза соседки были закрыты.

- Флэнни… Неужели ей не страшно? Я не могу быть такой, как она…

***

- Господи, я проспала, - Кенди мчалась по коридору, поправляя шапочку на бегу. – Совсем не могла заснуть прошлой ночью…

Она свернула направо…

- Эй, Неумейка! – знакомый окрик заставил бегунью притормозить.

- Госпожа директриса!

- А ты совсем не изменилась. И здесь бегаешь по коридорам, как по улице.

- Простите… - Кенди виновато втянула голову в плечи. – Но… госпожа директриса, что привело Вас сюда?

- Что? – обернулась мисс Мэри Джейн. – Значит, ты не слышала, что сказал главный врач?

- А что он сказал?

- Иди за мной, Кендис, если хочешь узнать.

- Но у меня же занятия, - Кенди последовала за старой наставницей.

- Тебе необязательно идти на этот урок.

- Сюда приехала директриса Мэри Джейн, - с тревогой думала Кенди. – Зачем?.. Сказать, кого пошлют. Но кого? Нас всех или… Сейчас я все узнаю, и тогда…

Мисс Мэри Джейн постучала в двери кабинета. Ожидающие там четверо практиканток встали.

- Госпожа директриса!.. – воскликнули они с изумлением.

- Здравствуйте, как поживаете? – мисс Мэри Джейн прошла в кабинет.

- Точно, она пришла сказать в военных медсестрах, - услышала Кенди шепоток учениц.

- Я думала, Америка не участвует в войне…

- Я бы не пошла учиться на медсестру, если бы знала, что так выйдет, - признавалась Натали.

- Если мне прикажут поехать, я брошу эту работу, - грозилась напуганная Элина.

- Я не поеду туда, где идут жестокие бои? – продолжали шептаться подруги. – Почему нас вообще посылают? Мы же еще учимся…

- Правда, мы еще недостаточно обучены…

- Я не хочу, чтобы мои мама и папа волновались за меня…

Кенди заметила, что Флэнни все это время не проронила ни слова.

- Будьте добры, подойдите ко мне, - обернулась директриса. Она посмотрела в глаза подошедшим ученицам. – Кажется, мы не виделись с тех пор, как вас прислали работать в эту больницу. Я рада, что дела у вас идут хорошо. Я приехала в Чикаго, чтобы выбрать из вас ту, которая будет представлять школу Мэри Джейн как военная медсестра.

Девушки испуганно переглянулись. На лице Флэнни не отразилось ни намека на эмоции.

- Я так и думала, - промелькнуло в голове Кенди.

- Некоторые больницы и медицинские школы Америки послали своих медсестер на фронт, и эти девушки усердно работают там, - кашлянув, продолжала мисс Мэри Джейн. Ученицы во все глаза глядели на нее. – Из больницы Святого Иоанна нужно послать пять медсестер в Италию и одну медсестру из школы Мэри Джейн во Францию.

- Одну?.. – глаза девушек расширились.

- Я вас не заставляю. Мне нужен доброволец. Я хочу, чтобы одна из вас согласилась добровольно.

Взгляды потупились. Никто не решался ничего сказать.

- Может, мне согласиться? – думала Кенди. – Доктор Мишель, которого я встретила у Эндри, сейчас тоже сражается во Франции…

Она вспомнила, как молодой доктор, отправляясь на фронт, подвез ее до больницы.

- Нам пора прощаться, – сказал он будущей медсестре. – Вряд ли мы еще встретимся, но мы с Вами выбрали одну дорогу. Удачи Вам, Кенди, - он протянул девушке руку.

- И Вам тоже, доктор Мишель, - Кенди пожала ее…

- …Мы идем одной дорогой… Да, – Кенди подняла глаза. – Я должна поехать туда и помогать раненым. Но если я поеду… Если я поеду, я не увижу моих друзей… - перед глазами Кенди предстали ее близкие. – Арчи, Стир, Анни и Патти, мистер Альберт… и еще я должна встретиться с дядюшкой Уильямом. Но я сама выбрала свой путь, я решила стать медсестрой, и сейчас требуются мои медицинские знания… - и воспоминание о Терри, зовущем ее с подножки поезда, тоже не отпускало ее. – Нет-нет, я должна поехать… Я должна вызваться добровольцем…

Она решилась, несмотря на то, что у нее было столько близких людей.

- Я поеду, - Кенди сказала и сделала шаг вперед одновременно с Флэнни. Но голос брюнетки звучал намного уверенней, и на лице была написана твердая решимость. И наставнице предстояло говорить именно с ней.

- Я рада, что ты согласилась добровольно, - сказала директриса. – Останься, я все тебе расскажу. Остальные могут идти.

Трое практиканток ушли. Кенди задержалась.

- Флэнни согласилась добровольно… И так решительно…

- А ты, Неумейка, чего ждешь? – кинула на нее взгляд мисс Мэри Джейн.

- Я?.. Ничего…

- Ступай быстро. Знаешь, тебе бы лучше побольше заниматься, - строго заметила директриса.

Кенди оставила директрису и брюнетку одних.

- Она наша спасительница, - шептались девушки в коридоре. – Если бы она не вызвалась добровольно, выбрали бы кого-нибудь из нас…

- …Если бы мне приказали поехать, мои мама и папа плакали бы каждый день. Кроме того, я единственный ребенок в семье…

- …Какая же Флэнни сильная…

- …Да, она произнесла это так спокойно, как будто бы не знала, что ее могут убить или ранить…

Чем больше вслушивалась Кенди в шепот однокурсниц, тем больше нарастало ее волнение.

- Мама и папа… У меня их нет, я совсем одна… А у Флэнни есть… Почему я думала? – корила она себя. – Почему я не сказала сразу?

***

Флэнни вошла в кабинет, и практикантки оторвались от текущих дел.

- Флэнни, ну что?

- Да ничего особенного, - ее ответ был спокоен, как обычно.

- Ты твердо решила ехать туда? – спросила Джуди.

- Я очень удивилась, - признала Элина.

- И когда ты поедешь? – полюбопытствовала Натали.

- Послезавтра.

- Что?.. – ахнули девушки.

- Послезавтра… - мелькнуло в голове Кенди. – Так скоро…

- Но почему?..

- Война не будет ждать, - безапелляционно ответила брюнетка, не отрываясь от своих ежедневных обязанностей. – Бои становятся все ожесточеннее, и количество раненых возрастает. И медсестры тоже погибают.

- Флэнни, - Кенди встала, - сегодня твоя очередь дежурить ночью. Я подежурю за тебя.

- С чего бы это? – обернулась Флэнни.

- Но ведь до твоего отъезда осталось мало времени. Тебе нужно многое успеть сделать.

- Нет, благодарю. Я выполню свои обязанности сама, - Флэнни вышла, оставив сокурсниц в раздумьях.

***

Черноволосая дежурная в очках что-то писала за столом.

- Так нужно… - сказала она себе. – Я сделала правильный выбор. Это для меня решенный вопрос. Мне необязательно спрашивать разрешения у моей семьи. Тем более, у ТАКОЙ семьи…

Кенди даже не раздевалась, размышляя, лежа на кровати.

- Интересно, что бы сказали сестра Пони и сестра Рейн, если бы я им сообщила, что еду в Европу военной медсестрой? Мне хочется увидеть стольких людей… - это были не только воспитательницы и друзья, но и те, кого она встретила, возвращаясь в Америку. – О, боже, это чересчур. Я хочу слишком многого.

Она села.

- Терри, я хотела побыть с тобой как можно дольше. А мы увиделись лишь на мгновение, - воспоминание о поезде, увозившем Терри из Чикаго, вызвало непрошеные слезы. – Мне нужно повидать друзей. А у Флэнни еще есть родители. Нет, я пойду к ней.

Она вышла в коридор.

***

- Что это такое? – потребовала Флэнни объяснений у девушек, явившихся к ней.

- Это знак нашей благодарности тебе.

- Я сказала, что не могу принять это, - Флэнни отстранила коробку, перевязанную лентой. – Забирайте и уходите.

- Флэнни, благодаря тебе нам не придется ехать на поле битвы, - объяснила Джуди.

- Вы мне ничего не должны. Я согласилась добровольно. Потому что хотела туда поехать.

Кенди подошла к сокурсницам.

- Что? Ты тоже хочешь поблагодарить меня?

- Нет, покачала головой Кенди. – Я просто хотела… поговорить с тобой. Это важно.

- Хорошо, - согласилась Флэнни. – Давай пойдем, поговорим.

Троица проводила их взглядами.

***

Две девушки вышли в больничный сад.

- Ну, о чем же ты хотела поговорить? – спросила Флэнни, не оборачиваясь.

- Ну… я… - оробела Кенди.

- Если ты собираешься меня пожалеть, то не надо.

- Это совсем не жалость, это…

- Тогда что? Говори.

- Позволь МНЕ поехать военной медсестрой.

- Что ты имеешь в виду? – глаза Флэнни расширились, но лишь на миг.

- Ведь у тебя здесь останутся папа, мама, да?..

- Да. И еще два старших брата, две маленьких сестренки и младший братик, - ответ брюнетки был неожиданно полным.

- Вот как? Но тогда все ясно!

- Что ясно? – Флэнни искоса глянула на собеседницу.

- Ясно, что ты не поедешь. Ясно, что еду я! – заявила Кенди.

- Кенди, о чем ты говоришь? – Флэнни повернулась. – Ты же знаешь, уже все решено – еду я! – она направилась обратно. – Зачем же ты просишь меня все изменить?

- Даже мне, у которой нет семьи, хочется повидать стольких моих друзей, - аргументировала Кенди. – А у тебя еще и родители, братья, сестры.

- Ты серьезно так думаешь? – Флэнни с усмешкой посмотрела на нее. – Все это глупости. Они не будут беспокоиться обо мне, даже если я попаду в самый жестокий бой. Думаю, что они ни разу даже не вспомнили обо мне: где я? что со мной? Да какая им разница? – говорила она, не оборачиваясь на веснушчатую девушку. – Ты говоришь, они будут волноваться за меня? Не смеши меня, пожалуйста. И не будь такой сентиментальной.

- Но Флэнни…

- Поедешь вместо меня? – брюнетка резко нос к носу приблизилась к Кенди. – Да что ты о себе вообразила? Ты же знаешь, я не люблю, когда суют нос в чужие дела!

- Нет-нет!.. Я просто подумала, что если с тобой что-нибудь случится…

- Меня убьют? Ну и что? Или ты думаешь, что я боюсь смерти? – Флэнни распалилась не на шутку. Она опять отвернулась. – Я сама все решила. И я готова ко всему. Я долго обдумывала, и пришла к такому решению. И не надо меня переубеждать. Я еду туда не из-за громких фраз, я еду на войну, потому что это мой долг.

Плечи девушки содрогались. Она сорвалась и убежала из сада.

- Флэнни! – крикнула Кенди. Но та нашла убежище в комнате дежурной, сдерживая рыдания. Она захлопнула дверь и прислонилась спиной.

- Ну что ей от меня надо?.. Я рассказала ей даже о своей семье… Я никому об этом не рассказывала. Она противная… противная… - в темных глазах показались слезы.

Кенди еще оставалась у прудика в саду.

- Может, Флэнни права. Я влезла в ее личную жизнь. Спрашивала ее про семью… Я сунула нос не в свое дело. Я неправильно поступила. Точно, не надо было этого делать, - подвела она свой грустный итог.

- Я очень долго думала и пришла к такому выводу… И не надо меня переубеждать, Кенди… - это былислова Флэнни.

- Флэнни, мне кажется, что ты слишком резка и легкомысленна. Но как медсестра ты обладаешь каким-то качеством, которого нет у других… - мысленно разговаривала Кенди, сорвав цветок. – Флэнни, твое поведение и образ мыслей совершенно отличаются от моих. И место, где ты родилась, и семья… Я выросла в приюте Пони, но мы помогали и заботились друг о друге, как в настоящей семье. Флэнни, может, мы смогли бы подружиться, если бы у нас было побольше времени… Но, к сожалению, послезавтра нам придется попрощаться.

***

- Большое вам спасибо, Джуди, Натали, прощайте. До свидания, Элина, - говорила Флэнни прощальные слова провожающим. – Старшая медсестра, спасибо и Вам.

- Береги себя, Флэнни.

- Кенди, - Флэнни пожала руку веснушчатой практикантке, - большое спасибо за все.

- Но я… - Флэнни, извини меня за вчерашнее, - пробормотала Кенди. – Я наговорила много лишнего. Но я…

- Знаешь, Кенди, вообще-то совсем необязательно, что меня убьют.

- Да. Уж лучше бы не убили, - закивала Кенди. – Я буду молиться за тебя.

- Ну что ж, Флэнни… - напомнила старшая медсестра чуть погодя, - садись в карету.

- Да, - Флэнни направилась в экипаж.

- Мы так и не успели подружиться, - с грустью думала Кенди.

- До свидания всем, спасибо, - сказала Флэнни на прощание.

- Но ты достойна уважения. Я завидую тебе. Удачи, Флэнни!..

- Но, пошел! – кучер хлестнул лошадь. Экипаж постепенно оставлял больницу позади.

- Ты мне никогда не нравилась, - думала Флэнни, сидя одна в карете, - не нравилась твоя жизнерадостность, твоя честность. Но я уверена, из тебя выйдет хорошая медсестра. До свидания. До свидания, Кендис Уайт, - сказала Флэнни, покинув больницу и сокурсниц.

Флэнни. Она поехала на поле сражения как военная медсестра. Она не была подругой Кенди, но Флэнни помогла Кенди понять, как трудно и важно быть медсестрой. Вот такая она была: холодная и закрытая, мужественная и смелая, и очень одинокая.

85.

Поиск по сайту: