Операционными понятиями в теории состава преступления, как правило, являются «элементы» и «признаки». «Понятие состава преступления образует четыре группы признаков, называемых в теории элементами состава преступления», — пишет А.В. Наумов[18]. Этим высказыванием автор ставит знак равенства между элементами и признаками состава преступления. Некоторые ученые считают возможным пользоваться при характеристике состава преступления только категорией «признак». Так М.И. Ковалев заявил: «Общепризнанным является отнесение к общему составу преступления следующих признаков: объект преступления, объективная сторона деяния, субъект и субъективная сторона»[19]. Однако отождествлять элементы и признаки состава нельзя. Под элементом чего-либо понимается составная часть какого-либо сложного целого, а под признаком — существенная сторона того или иного явления.
Состав преступления — сложное правовое явление. В него действительно входят и элементы, и признаки. Но это не все, так как элементы и признаки между собой прямой связи не имеют. Не точно, например, говорить о признаках, характеризующих объект преступления или его объективную сторону.
«Состав преступления как системное образование с точки зрения своей архитектоники и внешней формы имеет достаточно жесткую структуру. Ее содержание образуют четыре безусловно обязательных элемента: 1) объект посягательства, представляющий собой социальное благо, охраняемое уголовным законом; 2) деяние, причиняющее ему вред, ущерб; 3) внутренняя сторона поведенческого акта, т.е. психическое отношение лица к содеянному; 4) сам деятель, который своим действием породил объективно и субъективно процесс нарушения защищаемого законом аксиологически ценного блага. В литературе названные элементы, как правило, именуются объектом преступления, его объективной стороной, субъективной стороной и субъектом. Это давно сложившаяся терминология, употребление которой при анализе состава того или иного преступления не вызывает возражений»[20].
Каждый из элементов и признаков состава преступления, образующих его содержание, в реальной действительности не существует сам по себе, а согласно основному постулату теории социальных систем находится в тесной взаимосвязи, взаимодействии и взаимообусловленности с другими системными элементами и признаками рассматриваемой нами социально-правовой системы, коей является для уголовного права состав преступления. Выпадение из системы любого системообразующего обязательного элемента уничтожает систему вообще или совершенно видоизменяет ее.
Структурный характер состава преступления имеет принципиальное значение для квалификации, ибо дает возможность выработать некоторые общие ее принципы.
«Связь между элементами состава преступления и его признаками носит опосредованный характер. Опосредование идет через содержание элементов состава преступления. Наиболее полно в связи с этим структура состава преступления может быть выражена следующим образом:
— элементы состава преступления;
— содержание элементов состава преступления;
— признаки, характеризующие содержание элементов преступления.
Содержанием такого элемента, как «объект», выступают общественные отношения (или интересы, или блага — как кто понимает). Признаками такого содержания являются: охраняемость общественных отношений уголовным законом и их типичный характер для данного этапа развития человеческого общества.
Содержанием элемента «объективная сторона» являются: деяния, последствия, причинная связь между ними, место, время, обстановка, способ совершения преступления. Признаками, например, деяния выступает то, что деяние должно быть общественно опасным, противоправным, осознанным, волевым, активным или пассивным поведением лица.
Содержанием элемента «субъект преступления» являются признаки физического лица, которое должно быть вменяемым, достигшим возраста уголовной ответственности или обладать дополнительными признаками, вытекающими из закона.
В содержание такого элемента, как субъективная сторона, входит: вина, мотив, цель, эмоциональные состояния. Вина может быть умышленной или неосторожной — это уже признаки. Мотив может быть корыстным или иным. И дальше по аналогии»[21].
Видам элементов состава преступления присущ абсолютно стабильный, устойчивый характер. Какие бы изменения ни произошли в социальной действительности и уголовном законодательстве, объект так и останется объектом, объективная сторона — объективной стороной. Содержание же элементов носит исторически изменчивый характер. В недавнем прошлом содержанием такого элемента состава преступления, как объект, были так называемые социалистические общественные отношения. Теперь же о них говорить не приходится. Может измениться такой элемент состава преступления, как субъект. Если законодатель введет уголовную ответственность юридических лиц (что, кстати, необходимо), то изменится и содержание данного элемента.