помощнику и соратнику Алексею Суворову,

Благодаря которому родилась сказка жизни.

СЛОВА БЛАГОДАРНОСТИ

Период написания книги пришёлся на трудные времена: я и мой супруг оказались без оплачиваемой работы и средств к существованию. Но рядом были люди, которых с полным правом можно назвать друзьями. В эту «эпоху» безденежья к нам приходили с булкой хлеба, бумагой для работы и т.д. Мы получали от них не только материальную помощь, но и человеческое тепло, понимание, любовь и искренность. Они подарили компьютер и были готовы помочь всем, чем могли и что имели.

Благодаря их поддержке в три месяца была написана эта книга. Друзья были не только первыми помощниками, но и первыми читателями, корректорами и критиками. За все, что они сделали для нас, я благодарна им и не могу не назвать их имена.

Мне трудно кого-то поставить первым: они все для меня одинаково дороги. Я думаю, что их не оскорбит порядок названных мною имён: Светлана Буханкова, Ольга Лопата, Сергей и Алина Васякины.

Я выражаю им искреннюю благодарность, потому что они были сотрудниками в непростом деле рождения книги.

Слова благодарности хочу выразить и тем, кто оказал посильную помощь после написания книги: Окопной Галине Васильевне и Тереховой Евгении Михайловне.

ОТ АВТОРА

Роман о Любви

Дорогой мой читатель!

Беря эту книгу в руки, знай, что она заряжена великой энергией любви и добра; поверь, что прикосновение к ней может излечить душу, а погружение в её суть — обогатить разум. «Общение» с «Маленькой Няней» маленьких сделает большими, несмышлёных — мудрыми, слабых — сильными духом, бескрылых окрылит, униженных возвысит. Я наполнила роман своим светом, своими знаниями и своей любовью. «Маленькая Няня» должна свершить чудо — во что я глубоко верю.

Книга эта в какой-то мере автобиографична. В ней в аллегорической форме рассказывается о том, как произошло моё взросление, возмужание, становление и восхождение к ступеням «высокого». Это — исповедь о моих трудностях, но они описаны не пером пресного реалиста, а волшебной кистью романтика. На прекрасном сказочном полотне изображены не картины бытовой жизни, как может показаться на первый взгляд, а психологический аспект трудного процесса преображения человека.

Конечно же, у меня были другие жизненные уроки, они не менее жестки, но более банальны. В романе всё неординарно внешне, но гораздо сильнее и глубже внутренне. Пройдя суровую жизненную школу, я с уверенностью могу сказать, что её уроки очень полезны, и каждый, кто не ленив и лишён самовлюбленности, мешающей непредвзято относиться к себе, может стать сильным духом и «мудрым разумом». Это по силам каждому, главное — иметь желание и волю. Безвольный человек никогда не добьётся положительных результатов и не достигнет тех высот, где открываются многие тайны.

«Маленькая Няня» — история не только о красивой романтической любви, но и о становлении характера. В данном произведении нет глубоких знаний о Мироздании, как в моих следующих романах, но здесь — глубокие знания Бытия. Это первый этап, который нужно пройти человеку, чтобы открыть в себе тайны великих истин, которыми обладают почти все люди.

Но для начала нужно познать жизнь, научиться добру и любви. Об этом моя первая книга для взрослых. В ней всё реально: и боль, и слёзы, и любовь. Но любовь в этой фантастической повести при всей её сказочной колоритности тусклее той, которую мне пришлось испытать. Мне жаль, но я, видимо, не смогла передать всё многоцветие пережитой мною любви, всю её прелесть и её великую силу, которая стала ведома мне.

Любовь, описанная в романе, — это не плод фантазии человека, лишенного взаимного и красивого чувства, это реальность, которую я познала и которая доступна любому. Но увидеть это чудо и прикоснуться к нему сможет только тот, кто бескорыстен в любви, кто готов на самопожертвование ради дорогого ему человека и не требует от него жертвы.

Такую любовь может познать каждый, только надо не себя любить в этой любви, а другого, не требовать себе, а отдавать себя, не ожесточаться, а блаженствовать. Надо уметь видеть истинную красоту чувства и воплощать его в жизнь.

Предвижу, что женщины могут выразить сомнение в том, что есть мужчины, достойные такой любви, а мужчины, в свою очередь, станут отрицать существование достойных женщин. Со своей стороны могу сказать: если внутренне человек готов к высокому, чистому и красивому чувству, то оно обязательно придёт. И тогда страсть в эротических романах покажется пошлой, вульгарной и недостойной внимания, потому что она не может научить изяществу и благородству душевных переживаний. Великую силу любви познает только тот, кто подходит к ней с чистым сердцем, хорошими помыслами и одухотворёнными желаниями.

Тайну своей жизни и любви я открываю перед тобой, дорогой мой читатель, в надежде, что она поможет тебе преодолеть все трудности и обрести счастье. Жанр почти сказочного сюжета несколько гиперболизирует события, но не искажает сути человеческого состояния. Для меня был важен психологический аспект, а не антураж. Поэтому психологизм процесса становления Человека с большой буквы остался в «действии» созданного мною произведения, а внешние атрибуты приняли новую форму декораций, что, по моему мнению, только украсило роман-драму, превратив его в феерию. В этом есть некоторая доля театральности, но тем и велик театр, что огромной силой своих образов превосходит реализм других видов искусства.

Мне хотелось научить людей тому, что я познала сама. Но общеизвестно, что на чужих примерах ещё никто не учился, большинство начинает осознавать свои промахи только тогда, когда набьёт лоб на собственных ошибках. Поэтому назидательный тон реальной действительности переведён в ракурс высокой эмоциональной сферы, которую представляет романтическая история, где властвует сентиментальность, пропитанная добром фантазий, а не жестокостью повседневной жизни.

Закончив свою первую работу в плане познания и воспитания себя, я хочу начать вместе со своим читателем восхождение на гору счастья. Вершина счастья у каждого своя, но я готова быть проводником всех тех, кто хочет покорить её.

Поверь мне, мой дорогой друг, что моя чудесная история — это быль, которая более реальна, чем фантастические измышления о нашей жизни. Я хочу, чтобы ты научился творить свои сказки: красивые, нежные, добрые, без жестокости, зла и насилия. Если тебе удастся создать нечто похожее, то ты ощутишь счастье, подобное тому, какое удалось познать мне, а может, твоё будет даже светлее и лучше.

Создавая автобиографическую повесть, я написала одну из самых лучших моих сказок, которую хочу подарить людям. Маленькая Няня — это мудрость, за которой, как мой главный герой, я отправилась когда-то в трудный путь. Пусть же сегодня моя Маленькая Няня возьмёт тебя за руку и поведёт не только по сказке, но и по жизни.

Добра тебе и Мудрости, мой дорогой друг. Успехов тебе на нелёгком пути становления, возмужания и познания.

Июнь 1999 года

Роман-пророчество

«Маленькая Няня» — роман о самой красивой романтической любви и в то же время это роман-пророчество. Я поняла это только после внезапной смены власти в России, когда молодой претендент на престол мирным путём сместил слабого умом старого правителя. Так произошло в романе, так случилось и в жизни. Но, к сожалению, данный пророческий факт в действительности ограничился только рокировкой фигур.

После этого открытия у меня часто возникал вопрос: действительно ли страну воинствующего короля-льва постигнет несчастье, которое описано в романе: «В западной стороне разразилась такая буря, что западное королевство получило разрушений больше, чем может произойти во время войны. Теперь королю-льву не до войн: нужно восстанавливать то, что разрушено ураганом. А разрушения таковы, что камня на камне не осталось»?

Каждое насилие, проявленное «королем-львом» («западным государством») под лозунгом гуманизма (бомбардировка мирных объектов чужих стран, политическая и экономическая изоляция, в которую ввергаются слабые государства и многие другие, неправомерные и далеко не гуманные действия) отдаётся катастрофой, происходящей на территории его «королевства»: многочисленные торнадо и другие катаклизмы обрушиваются на страну и опустошают немалые территории.

Катастрофа на нефтяной платформе в Мексиканском заливе в 2010 году привела к разливу нефти по поверхности огромного водного бассейна, что не замедлило сказаться на климатическом положении стран, обласканных некогда Гольфстримом.

В год олимпийских игр суждено было сбыться ещё одному предсказанию.

В романе король-лев с определённой долей злорадства относится к королю-волку. В день коронации последнего происходит обряд вручения подарков новому монарху. Посол короля западного государства преподносит виновнику торжества очень скромный по королевским меркам подарок: шубу из волчьих шкур, — что явилось оскорбительным намёком, так как волк — геральдический знак короля восточного государства, к тому же это символ мудреца, а не хищника.

На церемонии вручения подарков посол западного королевства сопроводил свои действия пожеланием быть волком, адресованным молодому королю. Это могло означать, что новому правителю желают волчьей жизни. Но не это возмутило короля-волка, а то, что к ногам его была брошена шуба, сшитая из шкур убитых волков, которые спасли ему жизнь, а в символическом значении были для него его народом.

Этот эпизод вспомнился мне, когда началась дискредитация наших спортсменов на Олимпиаде. Глумление над российскими спортсменами было сродни убийству и «сдиранию шкур» (деморализация нашей команды в данной ситуации равна убийству веры в справедливые принципы соревнования). Мне показалось, что с каждого представителя нашей сборной содрали «шкуру», сшили белыми нитками оправдания своих неблаговидных поступков «шубу справедливости и честности» и бросили её под ноги президенту и народу, наверное, не только России, но и других стран мира.

Как в романе король-лев хотел доказать всем, что он хозяин мира, так и в нашей действительности Америка перешагнула границы приличия. Благодеяния «мирового полицейского» костью в горле застревают у малых и больших держав.

Как отреагировал президент России на вопиющий акт несправедливости, всем известно. Речь короля-волка, произнесённая в ответ на такой «дорогой» подарок, сродни речи российского президента, но в ней нет дипломатической ретуши, которая необходима в моменты напряженности между странами (точнее было бы сказать, политического кризиса, который назрел на Олимпиаде). Речь короля — жесткая и прямая, в ней, при всей дипломатической изысканности, видна твёрдая позиция монарха.

2010 год оказался богатым на исполнение пророческих предсказаний. В романе говорится, что «наследник престола решил разорить осиное гнездо, свитое ставленниками короля, злоупотребляющими властью. Участь главы города постигла и всю остальную городскую знать, попиравшую законы. То же самое случилось с судьями и другими чиновниками этого и остальных городов: всем была предоставлена возможность добывать пропитание собственным трудом. Казна была значительно пополнена за счёт утаённых податей, которые господа, надёленные государственной властью, приберегали для собственного обогащения». Был отстранён от власти мэр столицы, во что не мог бы поверить ни глава города, ни его приспешники, ни тем более «подданные». Идёт ряд смен руководителей регионов России, и, возможно, исполнится пророчество о том, что казна государства значительно пополнится «за счёт утаённых податей».

Однако оптимистическое пророчество сменяет пессимистическое: «Смена одних правителей городов на других ничего не дала. Новые ставленники так же обворовывали народ и казну, как и их предшественники. Новые судьи были ничем не лучше старых, потому что в судах по-прежнему обвинялись невиновные и большей частью бедные и бесправные. Несмотря на отмену смертной казни, как и прежде, убивали тех, кто был не угоден новым ставленникам короля. Тёмный, невежественный народ вершил самосуд... И с этим беззаконием невозможно было бороться даже королю, потому что замена одних законников на других ничего не решала. Борьба с существующими беззакониями… положительных результатов не приносила». Это мы видим, с этим живём, с этим в бессилии миримся.

Как предупреждение звучит фраза: «Самым опасным оказалось невежество, из которого необходимо было выводить страну», но как насмешка — следующие слова: «По приказу короля строились библиотеки, театры и, конечно же, школы и академии». Начиная с 90-х годов, в России не открываются научные, культурные и образовательные учреждения, а с катастрофической скоростью закрываются. Может, это предсказание будущего России? Остаётся только надеяться на благоразумие её правителей: «Король… может построить школы и открыть библиотеки. У него есть власть, а также деньги, те, что он взял у народа в долг. Подати — это заём, который нужно вернуть. Налоги бременем лежат на плечах подданных короля. Эти деньги всегда уходили на роскошества и развлечения правителей». Король в романе говорит: «Но я бы хотел иначе распоряжаться этими средствами. Всё, что я беру у народа, я намереваюсь вернуть ему в ином виде: это будут школы, библиотеки, театры. Я хочу сделать своё королевство просвещённым». С трудом верится, что в тоталитарном государстве правитель думает так же, как король в романе: «Быть королём — значит быть проводником Божественных законов среди людей. Кто не понимает этого и начинает использовать доверие Всевышнего во благо себе, тот предает Создателя и вверяет себя силам, взращивающим самолюбие и эгоизм. Вот почему на земле так много зла, которое порождает беды и несчастья. Я должен быть тем королём, который преобразует и эту жизнь, и этот мир», что он желает «многое свершить», чтобы «его государство засветилось на небе ярчайшей звездой». Надо быть здравомыслящим, чтобы рассуждать, как мудрец: «Я хочу прожить свою жизнь так, чтобы не умереть бесславно, чтобы оставить такой след, который помог бы людям найти дорогу к истине, чтобы не осквернить творение Бога, который создал меня человеком».

Только теперь я понимаю, что в книге заложено гораздо больше, чем находится на поверхности. Всё в ней завуалировано, и только прозорливому уму дано понять всю глубину пророческих предсказаний, заложенных в романе.

Но не только этот аспект придаёт весомость произведению. В романе рассматриваются вопросы политического и социального плана; дана картина жизни всех слоёв населения: от мафиози до бомжей; ярко представлены права и бесправие граждан королевства; поднят вопрос приоритетов: будучи королём, можешь стать никем, а не обладая ничем, можешь быть королём; описана двуликость органов власти и судей и многое другое. Также подняты проблемы взаимоотношений между людьми, воспитания, культуры и духовности; показан наш серый быт и нарисована на первый взгляд фантастическая любовь. Но я ничего не выдумала, всё это более чем реально, даже любовь.

Роман-диктант

Однако самым интригующим является само появление романа на свет, который я не выдумала, не сочинила, не списала с других книг, хотя в нём ищут сходство с романами Свифта, Твена и других авторов. С уверенностью могу сказать, что не я создала это произведение. Я не знала сюжета, не знала даже слов, с которых надо начинать и какими заканчивать. Я садилась перед белым компьютерным «листом» и, «читая», записывала. Иногда события в романе закручивались так, что я оказывалась в тупике: как и каким образом могут распутаться хитросплетения? И всё разрешалось без моего вмешательства. Я только излагала то, что «слышала». Иногда я даже не видела клавиш компьютера: картины, как кадры захватывающего кинофильма, мелькали перед глазами. Фантастика? Пусть каждый воспринимает это так, как позволяют ему его интеллект и фантазия. Я только могу сказать, что роман был продиктован. Кем? Сказать не могу, потому что мне это неведомо, но могу утверждать, что в нём в аллегорической форме предсказано немало событий, которые произойдут с Россией и в России, с Америкой и в Америке, а также то, что переживёт весь мир. Нужно только суметь увидеть скрытое под прозрачным покрывалом предрешённого.

Моё творчество (точнее, то, что выходит из-под моего пера) своеобразно, сложно при своей кажущейся лёгкости и назидательно. Назидательность — стиль не мой, а Того, Кто водит моим пером. Это Он говорит людям больше, чем они видят, слышат или понимают. Мне, в свою очередь, хочется сказать, что моя «заумность» — зеркало Чьего-то ума. Я выполняю Чью-то волю, но мудрую, и мне нравится это делать, потому что, в первую очередь, я обогащаюсь сама. Если кто-то, отбросив своё высокомерие, прислушается к советам, присутствующим в романе, и последует им, то я уверена, что хуже от этого он не станет.

Роман-аллегория

Читая роман, мало кто поймёт, что Маленькая Няня — это образ совести. Наша совесть — это не только наш учитель, советчик, но и субстанция (назовём так), являющаяся нашим внутренним голосом, возникающим в самые трудные и нужные для нас моменты жизни с миссией помощи. Она любит нас, как Маленькая Няня любит своего принца и короля. Принц, а потом и король — это наше Эго, наша глубинная суть, которая даёт нам чувство превосходства над всем. Благодаря этой невидимой сути мы ощущаем себя королями истинными или мнимыми, но непременно претендентами на что-то высокое и, как нам кажется, по праву принадлежащее нам. Но часто наши представления не совпадают с реальностью. Когда же мы создадим союз или, другими словами, вступим в брак с нашей совестью, тогда мы и станем настоящими королями, правителями жизни и мира.

Маленькая Няня — это Душа, то высшее, что проводит наше тело в этот мир для набора опыта. Душе трудно достучаться до нас, как Маленькой Няне — до принца, и только когда мы теряем с ней связь, мы начинаем искать ее и в этом поиске обретаем Себя, то высшее, что дано нам изначально.

Мною было замечено, что роман, как и другие мои произведения, является залогом успеха, и прежде всего не моего, а читателей или издателей. Тот, кто избавляется от пороков, кто становится чище и лучше, будто получает новую судьбу — светлую. Неудача постигает тех, кто «прочитав», как надо жить, пренебрегают советом и продолжают творить зло. Мне жаль этих людей, но я не могу им помочь. Я знаю немало лиц, которые лишились многого после того, как подержали мои книги в руках и совершили дурной поступок. Немало лиц, кто отверг книги, сами оказались отверженными. Можно сказать, что это совпадение, но частота повторяющейся случайности становится закономерностью. Кто не верит мне, испытайте это на себе, и я буду рада, если мои предположения не подтвердятся.

В мире много чудес, и они уже не удивляют. Даже космонавты во всеуслышание говорят об информационном поле, которое содержит всю информацию о жизни на нашей планете, о Боге, которого не видели, но который помогал им в космосе в критические минуты. Что-то происходит помимо нашей воли, и мы не в состоянии влиять на этот процесс. Нам только остаётся жить в согласии со своей совестью, а не с тем законом, который разрушает гармонию. «Маленькая Няня» как барометр: принимают — значит душа чиста и непорочна, отвергают… Время — лучший лекарь. Так говорили древние. Верю, что когда-нибудь мы оправимся от болезней, убивающих всё лучшее в человеке.

Февраль 2002 года

Глава 1

В давние-давние времена существовало на земле королевство, каких много на белом свете. И правили в нём самые обыкновенные короли, которых тоже огромное множество, но, тем не менее, было это королевство необыкновенным, потому что в нём произошло то, что потрясло мир в далёком прошлом и послужило уроком на будущее. А начиналось всё как обычно.

Женился король на принцессе, которая стала после замужества королевой, и начали они править королевством. Но королева та очень хотела править одна, а потому мечтала пережить короля-мужа и не иметь детей-наследников. Только об этом, кроме неё, никто не знал. Король не ведал о тайных помыслах жены и с нетерпением ждал известия о ребёнке. Шли годы, но наследник не появлялся. Отчаявшийся король обратился как-то к учёному-мудрецу, который знал всё. И сказал ему мудрец:

— Будет к тебе судьба благосклонна и подарит наследника, но произойдёт это в ночь сближения на небе двух звёзд. Это хороший знак, и ничья воля не остановит то, что сотворено на небесах. В миг, когда на небосводе засияют соединившиеся звёзды, которые никогда ранее не сходились, на земле появится тот, кому суждено изменить мир. В этот день и час родится ребёнок, посланник неба, который принесёт новое в жизнь человечества. Это будет великое преображение, только никто, к сожалению, не заметит изменений, ибо народ разучился видеть даже явное, — с тайной грустью произнёс мудрец последнюю фразу, немного помолчал и, загадочно улыбаясь, добавил: — В день, когда родится наследник, у ворот замка ты найдёшь ещё одно дитя. Прими его с радостью и поблагодари небеса за этот чудесный дар, потому что в нём заключено то, что ещё многим неведомо. И пусть этот ребёнок вырастет вместе с твоим. Так угодно судьбе, с которой не спорят. Тебе не посчастливится увидеть великие перемены, но верь мне: то, что произойдёт, сделает твоё королевство самым необыкновенным, а народ его — самым счастливым. Это ли не лучшая мечта каждого здравомыслящего короля? Если ты выполнишь всё, как я сказал, твоё королевство познает жизнь в Золотом веке и станет самой яркой звездой на небе.

Король хотел щедро вознаградить мудреца, но тот так быстро исчез, словно испарился. И стал правитель ждать заветного знака. Каждую ночь он выходил на балкон и наблюдал за звёздами. Он знал уже, когда появляется на небосводе каждая из них, каким путём следует по чёрному полю, куда и в какое время уходит.

Прошло немало времени, и наконец на небе рядом появились две звезды, которые ранее никогда не встречались. Короля во дворце не было — он уезжал по государственным делам в один из своих городов. Когда он увидел, как на чёрном покрывале медленно плывут звёзды, чтобы сойтись, он воскликнул от радости и приказал закладывать карету.

Все были крайне удивлены столь внезапным и ничем не оправданным решением короля, который не довёл свои государственные дела до конца, что было несвойственно этому рассудительному и серьёзному человеку, но выполнили приказание своего правителя. В ночь ехать было небезопасно, но ничто не могло остановить Его Величество или повлиять на него. Сердце короля переполняли хорошие предчувствия, и оно находилось уже там, где должно было случиться невероятное.

Когда королевский эскорт подъехал к дворцовым воротам, правитель приказал остановиться. Он вышел, чтобы ещё раз взглянуть, не сошлись ли на небе две заветные звезды, и увидел необыкновенное зрелище, похожее на чудо: два светила приблизились и засияли так ярко, что затмили луну. И вдруг где-то рядом заплакал ребёнок. Король распорядился найти плачущее дитя, и все бросились на поиски. Но младенец плакал где-то совсем близко. Король подошёл к воротам и увидел маленький свёрток. Он поднял его и прижал к груди. Плач стих.

— Судьба, ты так милосердна ко мне, если бы я мог хоть чем-то отплатить тебе, — прошептал король, и на глаза его навернулись слёзы радости.

Звёзды сияли высоко в небе. Король сел в карету и приказал немедленно ехать туда, где его ждала ещё одна приятная новость: появление на свет сына, наследника престола, которому он мог передать свою власть.

Карета Его Величества подъехала к парадному крыльцу. Дворец весь был в огнях, а это означало только одно: в королевстве родился наследник. Король вместе с драгоценным свёртком вбежал в спальню королевы. Рядом с ней лежало королевское дитя. Правитель был несказанно счастлив и не переставал благодарить звёзды и судьбу за оказанную ему великую милость.

Судьба действительно была благосклонна к нему, как и предсказал мудрец, и подарила сразу двоих детей: одного — мальчика, наследника престола — родила королева, а другого — девочку, найдёныша — он получил по воле Провидения.

Королева была не рада даже своему ребёнку, не говоря уже о подкидыше. Она отнеслась к девочке с полным безразличием, что огорчило её супруга в день всеобщего счастья. Но, вопреки возражениям Её Величества, не желающей иметь рядом ещё одно дитя, да к тому же безродное, король отдал распоряжение, идущее наперекор существующим законам. Согласно ему девочка должна жить во дворце, расти и воспитываться вместе с принцем и пользоваться всеми правами высокопоставленных особ. Это было неслыханным нарушением законодательства, но прихоть правителя оказалась сильнее законов.

С той минуты наследник престола и подкидыш вскармливались одной кормилицей и воспитывались одной няней. Жили они вместе: спали в одной спальне, ели за одним столом, играли в одной комнате, на прогулке тоже не разлучались. Но с самого начала к принцу обращались как к королевской персоне, а к подкидышу — как к людям низшего происхождения. Девочка почувствовала это сразу и вела себя так, как делают это няни или воспитатели, то есть слуги.

Но отношение детей друг к другу было особенным. На виду у всех они были такими, как этого требовали от них взрослые, законы и этикет, но, как только они оставались одни, многое в их поведении менялось. Привязанность друзей была так велика, что разлучить их было невозможно. Пока дети были маленькими, опасности в такой дружбе не было, поэтому детскую любовь не воспринимали всерьёз и относились к ней с некоторым равнодушием.

Взрослыми было отмечено, что девочка ведёт себя как няня: ухаживает за принцем и помогает ему там, где он не может справиться самостоятельно, — и за это её прозвали «маленькая няня». Сначала прозвище звучало как шутка, но со временем оно закрепилось за девочкой, а имя, которое ей дали, забылось.

Но ничего не бывает просто так. Маленькая Няня действительно была няней для принца. Часто из её уст звучали слова, которые знали все, от королевской четы до слуг: «Вы, мой дорогой принц, это делаете не так. Это подобает делать только таким образом».

О, если бы указания Маленькой Няни были только словами! Она делала то, на что не решились бы ни одна няня, ни один воспитатель и ни один слуга. И ей всё прощалось, её не наказывали за то, за что могли бы выпороть или выгнать любого придворного. Таков был приказ короля, который по непонятным для всех причинам взял девочку под свою опеку и защиту.

Принц же, как и подобает изнеженным королевским чадам, был капризным и избалованным, а также слабым, болезненным и в придачу ко всему этому ещё и непослушным, вредным и взбалмошным ребёнком. Но девочка как будто не замечала его недостатков. Порой даже казалось, что за них-то она и любит маленького тирана. Возможно, если бы у принца не было пороков, у неё бы не оказалось работы. Но, к огорчению или к радости, наследник престола был невыносимо трудным ребёнком, поэтому у Маленькой Няни всегда было много хлопот.

Глава 2

Однажды девочка задумала сделать принца здоровым и сильным. Конечно же, это не было сознательным решением маленькой воспитательницы, просто она многое подмечала, а увиденное старалась применять с пользой.

Бывая везде, — а так как Маленькая Няня не относилась к высшему сословию, то она могла находиться в любой части дворца, включая хозяйственные постройки, — девочка видела то, чего не могли, да и не хотели замечать высокие особы, боясь уподобиться простолюдинам, которых не считали за людей. А у народа всегда есть чему поучиться: и их простой жизненной мудрости, и знаниям какой-то особой науки, известной только им, и тому, что делает их здоровыми, выносливыми и стойкими.

Общаясь и с королями, и с простым людом, Маленькая Няня увидела разницу в их существовании и смогла своим детским умом дойти до понимания заимствования всего хорошего от разных сословий и объединения его. Вместе с принцем, являвшимся для неё живой куклой, она просто играла в созданную ею жизнь.

Заботясь о здоровье своего друга, Маленькая Няня втайне от всех стала воплощать свою задумку в жизнь.

Как-то на рассвете она принесла кувшин с холодной водой и стала будить принца:

— Мой дорогой принц, вам пора вставать.

— Я ещё не проснулся, — пролепетал сонный мальчик и перевернулся на другой бок.

Но это не остановило девочку. Она обошла огромную кровать наследника престола и, склонившись к самому лицу малыша, сказала:

— Вы знаете, принц, в народе говорят: «Кто рано встаёт, тому Бог даёт».

— Я хочу, чтобы он дал мне ещё поспать, — буркнул королевский сын, недовольный тем, что его будят.

— Кто долго спит, тот не только ленится, но и пропускает самое главное, — не унималась Маленькая Няня.

— Я хочу спать, и ничего главнее этого нет. — И наследник отвернулся от назойливой подружки.

— Не услышать первых ранних птичек, дорогой принц, — это значит потерять всё. Вставайте и послушайте, как они поют. — И маленькая воспитательница сбросила с принца одеяло.

— Мне холодно, я хочу спать, уйди от меня, — захныкал мальчик, стуча кулачками по постели и дёргая ногами.

— Так не подобает вести себя королевским особам, — спокойно поучала Няня, стягивая наследника престола с постели за ноги. — Это очень-очень дурно, мой дорогой принц, и вести себя так — более чем нехорошо и нельзя.

— Королям всё можно, — не сдавался маленький упрямец.

— Королям можно всё и нельзя ничего, — стояла на своём девочка. — Если народ увидит, как ведёт себя такой король, он сразу же разбежится. Кем вы будете тогда править?

Глаза полусонного принца округлились от удивления. Сказанное Маленькой Няней не только поразило, но и обескуражило его: он никак не мог понять, почему от него должен разбежаться его народ.

— А разве этот народ мне не принадлежит? — спросил наследник, и взгляд его стал таким, будто он увидел что-то необыкновенное.

— Народ принадлежит только хорошим королям, — спокойно отвечала настойчивая подружка, ставя перед принцем стул с тазом для умывания. — Вот скажите: почему народ не убегает от ваших родителей? — спросила она и, не давая возможности ответить на заданный вопрос, продолжила: — Потому что они знают, как надо себя вести, а вы не знаете и не хотите знать. Это очень плохо и не красит королей.

— Я и так красивый, не надо меня красить. Короли сами по себе прекрасные и распрекрасные! — капризно заявил наследник престола.

— Неумытые короли — некрасивые, а не прекрасные и распрекрасные! Давайте скорее умываться, дорогой принц, а то вы всё на свете пропустите. — И Маленькая Няня налила в таз воды.

— А что я могу пропустить? — спросил в недоумении мальчик.

— Не рассуждайте много: это не к лицу королям, больше делайте — так будет лучше. Вы слишком много говорите, а это совершенно не на пользу делу. Наклоняйте-ка лучше голову, — потребовала маленькая воспитательница, — я буду вас умывать.

Принц был недоволен происходящим, но всё же нагнул голову над тазом. Когда же ему в лицо плеснули не теплой, а холодной водой, он вскрикнул от неожиданности:

— Это не такая вода, какой меня всегда умывают!

— Правильно, — спокойно ответила девочка, совершенно не обескураженная поведением друга. — И прекратите кричать, королям не подобает так себя вести. Я умываю вас той водой, которая вам более полезна.

— Мне полезна лучше другая вода! — не унимался королевский сын.

— А я лучше знаю, какая вода вам полезнее всего. Наклоняйте голову и позвольте мне доумывать вас, дорогой будущий король.

Мальчик заплакал, но подчинился. Неприятная процедура скоро закончилась, и он почувствовал бодрость и свежесть.

— А теперь, принц, повернитесь к окну и посмотрите в него: сегодня не такое яркое солнце, потому что на небе тучки, но птички всё равно поют. Послушайте их, — предложила маленькая подружка.

Принц прислушался, но в щебетании птиц не было ничего, что заслуживало бы его внимания.

— Мне холодно, и меня надо одевать, — потребовал мальчик, которого совершенно не интересовало пение птиц, к тому же он испытывал неприятное чувство озноба, оказавшись без одеяла. Привыкший к тому, что всё за него делают няни, он желал, чтобы его немедленно одели.

— Мне жаль, что вы не услышали чудесной песни птиц. Кто слышит её, тот чувствует себя счастливым. Но если вы не хотите быть счастливым, тогда одевайтесь, — строго сказала девочка.

— Я не умею и не хочу уметь одеваться! — заявил наследник престола.

— Дорогой принц, если вы не научитесь натягивать чулки, надевать штанишки, рубашку и курточку, вы не сможете принять ни одного разумного указа, когда будете решать королевские вопросы, — произнесла маленькая воспитательница как само собой разумеющееся, хотя в свою речь включила отрывки из подслушанного ею разговора короля с министром.

Давая наставления принцу, Маленькая Няня выплеснула воду в окно, пустой кувшин поставила в таз и всё это убрала на место, чтобы не вызвать недоумённых вопросов прислуги.

— Я никогда сам не одевался, не умею и не хочу этого делать, — повторил принц. Он был так категоричен, что можно было уже отступить, но это ничуть не пугало маленькую девочку. Она оказалась тверда как камень.

— Этого когда-то не умел делать никто, и все научились, — глядя прямо в глаза принцу, сказала Маленькая Няня. — Я, думаете, сразу стала надевать платьица, чулочки и всё остальное? Нет. Но я научилась, потому что каждый человек должен уметь справляться с этим. Если он будет уметь одеваться, то преодолеет и многое другое, что так необходимо в жизни. Поэтому много не рассуждайте и поскорее беритесь за дело.

— Я дождусь свою няню, и она оденет меня, — строго заявил маленький упрямец.

— Когда вы станете взрослым королём, вы тоже всегда будете ждать свою няню, которая вас оденет? — спросила девочка, подавая принцу его одежду.

— Да! — крикнул наследник престола, но почему-то испугался этого крика и съёжился.

— Стыдно, Ваше Высочество, так вести себя, стыдно. Короли на то и короли, что многое умеют, но при этом ещё и не кричат. А вы можете не стать королём…

— Это почему же? — возмутился мальчик, который считал, что он уже родился королём, только, пока он маленький, вместо него правят его родители.

— Потому что, прежде чем стать королём, надо многое познать.

Принц приподнял чулок двумя пальчиками и брезгливо посмотрел на него — он вызвал в нём чувство отвращения. Маленькая Няня поняла этот жест и взяла из рук наследника вещь, которая не заслуживала такого отношения. Она держала чулок так, будто это был носовой платок или бант, а не то, что используют для нижней части тела и что вызывает у высоких особ отвращение. Это очень удивило наследного принца, и он, возмутившись, сказал:

— Это же чулок! Короли не берут такие вещи в руки! Это непристойно для королей!

— Для королей всё пристойно, как и для всех людей, но они очень хотят показать своё превосходство над такими же людьми, как они, не желая выполнять то, что должен делать обычный человек, — пояснила маленькая воспитательница.

— Нет, короли не такие же люди, как все! — возразил королевский сын. — Они даже по одежде отличаются от этих самых людей.

— Но раздень короля, и он будет таким же, как все! — воскликнула Маленькая Няня, удивлённая своей догадкой.

— Нет, короли совсем другие, на то они и короли, — не согласился мальчик с доводами своей подружки.

— Может, короли и на самом деле какие-то особенные люди, с чем я совершенно не согласна, но чулок ничем не отличается от шапочки или бантика, — сказала девочка и добавила: — Давайте я вам всё-таки покажу, как надеваются чулки.

— Я обойдусь без этого, — отверг принц предложение своей маленькой наставницы. — У меня есть достаточно слуг, чтобы одевать меня, — заключил он.

— Если вдруг случится что-нибудь такое, что потребует от вас быть быстро одетым, а рядом не буде слуг, вы окажетесь в положении, недостойном короля.

— А разве такое может быть? — удивился наследник престола.

— В жизни может быть всё, и, чтобы вас не застали голым, надо уметь одеваться самому! Иногда это вопрос жизни и смерти. Голый король — это поражение. Победа всегда в руках того, кто готов к любым неожиданностям.

Принц не хотел оказаться голым перед своими подданными, поэтому, подумав, он сказал:

— Хорошо, тогда научи меня одеваться, чтобы у меня не было всяких неожиданностей.

И Маленькая Няня показала, как натягивается и закрепляется на ноге эта часть одежды.

Второй чулок мальчик натянул сам, но при этом так морщился, словно делал что-то очень неприятное. Потом необходимо было закрепить чулки на ногах. Наследник престола очень долго возился с лентами, которые почему-то не приобретали нужной формы. Не без помощи Маленькой Няни они всё же были завязаны, но большой радости у королевского сына это не вызвало, потому что он очень устал.

— Больше я ничего не могу, — заявил принц. Вид у него был такой, будто на нём возили дрова.

— Королям не подобает говорить «не могу» и «не хочу», и вы забудьте эти слова навсегда. Снимайте вашу ночную рубашку, — предложила девочка.

Принц неуклюже проделал эту работу.

— А теперь надевайте дневную.

Это занятие оказалось несколько легче, чем вязать банты, но сначала руки никак не попадали в рукава.

— Теперь наденем ваши королевские штанишки. Берите их в руки, не бойтесь. Вот сюда нужно просунуть одну ногу…

Принц, сидя на кровати, с трудом, но всё-таки проделал и эту работу.

— А вот сюда просовывайте вашу другую ногу.

С этой задачей он справился уже быстрее.

— А теперь тяните их вверх. Не ноги, а штанишки, — объяснила Маленькая Няня принцу, который поднял ноги так высоко, что опрокинулся на спину.

Вскоре штанишки оказались на талии, а длинная рубаха, которую носили и короли, и принцы, как, впрочем, и все остальные люди, нелепо топорщилась. Глядя в зеркало, наследник престола даже удивился, почему его наряд так неприглядно выглядит.

— Это же безобразно! — воскликнул он.

— И только потому, что рубашку нужно заправлять, а не оставлять навыпуск, — пояснила терпеливая девочка. — Засовывайте её в штанишки и хорошо поправляйте. — Маленькая Няня помогла своему другу расправить длинную рубаху, и сделала это так, словно всю жизнь только этим и занималась. — Теперь осталось повязать пояс.

Это оказалось не по силам королевскому сыну, и девочка завершила работу сама.

— Теперь облачитесь в курточку — и одевание закончено.

Когда и эта часть костюма была надета, обессиленный наследник упал на кровать с таким видом, будто завершил невероятно тяжелую работу.

— Взбодритесь, принц, сейчас войдёт слуга, чтобы разбудить вас, умыть и одеть. Помните: король не должен валяться на постели в одежде. Это не к лицу королевским особам.

Как только девочка произнесла эти слова, дверь отворилась и в комнату вошла няня наследного принца. Каково же было её удивление, когда она увидела наследника престола полностью одетым. Изумлённая женщина некоторое время стояла с открытым ртом, потом развернулась и бросилась вон из комнаты с криком: «Принц одет!»

— Как глупо поступать таким образом, — заметила Маленькая Няня. — В этом же совершенно нет ничего особенного.

— Я вошла, — послышалось внизу, — а он уже одет!

— Кто? — спросила королева.

— Его Высочество, — ответила няня.

— Вы уволены, — послышался властный голос Её Величества. — Ваша задача — одевать королевскую особу, а если он делает это за вас сам, то вам больше нечего делать во дворце.

Через какое-то время в комнату вошла королевская чета, за ней толпились слуги. Все стояли и смотрели на принца, как на какое-то чудо. Никто не мог произнести ни слова. Маленькая Няня поняла, что этих людей из оцепенения может вывести что-то из ряда вон выходящее, и она нашла то необычное, что приведёт их в себя. От её острого взгляда не ускользнул наряд королевской четы, который не соответствовал данной ситуации: король и королева были в ночной одежде, на что и указала девочка:

— Королям не подобает в ночных рубахах расхаживать по дворцу.

Король и королева были очень смущены этим замечанием и тут же скрылись, а Маленькая Няня взяла наследника престола за руку и повела сквозь живой коридор обескураженных слуг, собравшихся посмотреть на нечто противоестественное. Принц шагал несмело, не чувствуя ещё гордости за первые достигнутые самолично успехи, но он испытывал радость от того, что привёл всех в изумление.

Так прошло первое трудное утро королевского сына, когда он сделал первые шаги в освоении новых для него обязанностей. Такие утренние процедуры, как умывание холодной водой и самостоятельное одевание, стали повторяться, и вскоре все привыкли к тому, что принц встаёт рано и выходит к первому завтраку без опозданий умытый, одетый и причёсанный. Опоздания были вызваны тем, что бесконечные капризы и недовольства ребенка чужими действиями, которые проделывали с ним, отнимали колоссальное количество времени.

Глава 3

Завтрак в королевской семье был лёгким, потому что состоял всего из двух блюд: яйца и хлеба с молоком, — но особенно сложным по сравнению с другими церемониями приёма пищи, потому что ничто не елось с такой виртуозностью, как яйцо.

Камнем преткновения для принца являлся процесс поедания яйца, которое обязательно подавалось по утрам и которое следовало съесть с подлинным искусством. Это требовало особых знаний и умений, ловкости и изящества, чем ещё не обладал маленький мальчик и что порождало психозы ребёнка.

Но сначала надо было правильно сесть за стол, что принцу тоже сразу не удавалось. Ритуал этот имел свои особые тонкости, которые следовало неукоснительно выполнять. Во-первых, садились в порядке занимаемого в семье положения, во-вторых, надо было опуститься на стул тихо, к тому же на край, а не на всё сиденье, чтобы по виду высокой персоны читалось, что она только присела, а не сидит. И какой бы долгой ни была церемония трапезы, надо было сидеть как на насесте и при этом выражать удовольствие.

По правилам первыми садились король и королева, затем члены королевской семьи, единственным представителем которых был принц, затем те, кто получал дозволение сидеть за столом вместе с королевскими особами, а это была Маленькая Няня и иногда приглашённые на праздничный обед. Но принц был невыдержан и нередко норовил бухнуться за стол раньше родителей, при этом с большим грохотом, и, поелозив на стуле, усесться на всю длину сиденья, чем вызывал недовольство, прежде всего, матери, и тогда всё начиналось сначала: снова садились и снова вставали, пока у ребёнка начинало хоть что-то получаться. И только после этого следовала подача блюд.

Но при всех трудностях ничто так не тяготило принца, как ритуал поедания яйца. Требовалось аккуратно разбить яйцо, незаметно очистить часть его от скорлупы и крохотной ложечкой по капельке отправлять в рот, при этом проглатывать так, чтобы не было заметно движения гортани.

Король и королева выполняли этот ритуал с таким изяществом, будто в нём заключался какой-то особенный и глубочайший смысл. Наследнику данная процедура казалась не просто нудной, но чудовищной. Он выходил из себя, движения его становились неточными или более сильными, чем требовалось, и тогда яйца разлетались вдребезги. Укоры старших приводили к нервным срывам и истерикам ребенка. Тогда и яйца, и ложки летели на пол или в слуг.

Трудно было понять, что так угнетающе действовало на королевского сына: то ли мальчика раздражали ничем не оправданные требования, которым он не мог следовать с необходимой точностью и изяществом, то ли им владел страх перед этим коварным яйцом, которое никак не поддавалось, но что-то было сильнее принца, с чем он никак не мог справиться.

Никто, даже Маленькая Няня, не воспринимали этот ритуал как глумление над личностью. Девочка вообще делала всё так хорошо, будто была уже рождена с этими навыками. Только наследник престола видел во всём издевательство над его персоной.

В конце концов у королевского сына кое-что стало получаться. Но если даже ему удавалось разделать яйцо с первого раза, а потом ещё и правильно съесть его, всё равно это требовало от ребёнка невероятных усилий и было неимоверным мучением для него, при этом он покрывался потом и еле сдерживал слёзы негодования. Глядя на присутствующих, мальчик пытался понять: наслаждаются пищей королевские персоны или во что-то играют по специально придуманным сложным правилам; такое поведение за столом, по его мнению, было более чем неразумно.

После яйца подавали молоко с тонкими кусочками хлеба, на которых прозрачным слоем поблёскивало масло. Расправляться с молоком и маслом полагалось с не меньшим изяществом, чем есть яйцо, нельзя было замаслить губы или обмочить их в молоке.

Сколько яиц оказалось на столе и на полу от неловких движений принца и сколько молока вылилось на его одежду, прежде чем он научился есть и пить так элегантно, как никто другой в замке! Но это будет потом, а сейчас же, кроме трудностей, ничего не было.

Ребёнок полагал, что и яйцо можно съесть более лёгким способом, и молоко выпить так, чтобы просто напиться. Однако никто не считался с его мнением, потому что, как он понимал, он ещё не был королём и не мог требовать выполнения его желаний.

«Когда-нибудь я стану правителем, и тогда вы все поплачете, тогда вы будете делать то, что я захочу», — думал раздосадованный наследник престола. Но до этого было так далеко, а нелепые королевские законы, которые хотелось немедленно изменить, действовали здесь и сейчас. Отчаяние часто охватывало мальчика, и он был бессилен перед глупыми играми взрослых.

Принца с малых лет учили всё делать так, как предписано королевским особам. Конечно же, у маленьких детей это получается очень плохо, совершенно не так, как у взрослых, поэтому королевский сын не любил и ужасную церемонию приёма пищи, и многое другое, чему его пытались научить и что нередко приводило его в полное расстройство. Но королева-мать и воспитатели будто ничего не замечали и с неутомимым упорством насаждали своё.

Маленькая Няня, не в пример принцу, очень старалась овладеть всеми приёмами и быстро добивалась хороших результатов. Её не учили и не воспитывали, потому что она не была членом королевской семьи. Уметь всё то, что умеют короли, ей было необязательно. Но девочка каким-то внутренним чутьём понимала, что это ей очень нужно, и старалась выполнить всё, что требовали от наследника престола, и делала это с особой тщательностью и необыкновенным изяществом.

За каждым приёмом пищи принц капризничал, ковырялся в тарелке и ел очень мало. От этого он был худ и слаб. И однажды, когда дети остались одни, Маленькая Няня вдруг неожиданно сказала:

— Дорогой принц, вам не кажется, что вы очень плохо выглядите?

Наследник престола с недоумением посмотрел на девочку.

— Вы ужасно хỳды, а королям не подобает иметь такую худобу, — заключила его маленькая подружка. — От этого вы очень непривлекательны. В вас даже невозможно влюбиться.

Фразу про любовь девочка подслушала, когда проходила мимо молодых слуг, работавших на хозяйственном дворе.

Мальчик не понял, чего от него хотят, но высказать своё возмущение не мог, потому что не находил нужных слов.

— Чтобы вас любили, дорогой принц, вам надо быть очень красивым, очень привлекательным и не очень тощим.

— Я не тощий, — попытался возразить королевский сын.

— Вы этого даже не замечаете. Вы так худы, что напоминаете синего цыплёнка с кухни! — воскликнула Маленькая Няня, и в её возгласе читался такой ужас, что принца это смутило.

— Я не тощий и не хỳдый, как ты изволила сказать, я красивый, потому что я король, а короли не бывают некрасивыми! — высказал свой протест наследник.

— Вы не просто некрасивый, вы — ужасный, безобразный и совершенно, ну совершенно нисколечко не прельстительный! — продолжала девочка рисовать страшную картину, пытаясь добиться добровольного согласия принца на выполнение её очередной задумки.

Произнеся обличительную речь, девочка отвернулась от своего маленького друга, уже готового расплакаться.

— Маленькая Няня, — дрожащим голосом окликнул её наследник, — скажи, что я красивый и меня все любят.

— Вы некрасивы, и вас никто не любит! — заключила девочка, не поворачиваясь.

— Это неправда! Я очень красивый, и меня все любят! — закричал принц и затопал ногами.

— А это вообще с вашей стороны выглядит безобразно! Посмотрите на себя в зеркало, будущий король.

И Маленькая Няня повернула наследника к большому зеркалу.

— Посмотрите на себя, но очень внимательно, — спокойно сказала она.

Принц увидел лицо со страшной гримасой, сжатые маленькие кулачки и безобразно расставленные тоненькие ножки, торчащие, как две палки, из пышных штанишек. Зрелище, конечно же, было неприятным. Королевский сын отметил это про себя, но никогда бы не признал, что его вид непривлекателен, а поведение непристойно, и не высказал бы этого вслух.

— И вам это нравится? — спросила Маленькая Няня. — У вас лицо как у замученной курицы, руки как лапки у синего петуха, а вид как у общипанного курчонка.

Картина, нарисованная маленькой девочкой, была впечатляющей. И хотя наследнику престола никогда не доводилось видеть ни синего петуха, ни замученной курицы, ни тем более ощипанного курчонка, как и вообще никаких петухов, кур или каких-то там курчат, это сравнение произвело на него сильное впечатление и он искренне расплакался.

— Ты расплакала меня. Ты такая, как все. Ты тоже хочешь, чтобы мне было плохо, — произнёс мальчик, и в эту минуту Маленькой Няне стало так жалко своего друга, что она сама чуть не зарыдала.

Девочка подошла к мальчику, прижала его голову к своей груди и стала гладить по вьющимся волосам.

— Нет, дорогой принц, вас никто не любит так, как я, и никто так не желает вам добра, как я. А так как я вас люблю больше, чем все, поэтому я хочу, чтобы вы были красивым, не таким тощим и не таким капризным, избалованным и плохим. Я очень хочу, чтобы вы стали высоким, сильным и самым умным на свете, — сказала Маленькая Няня.

— И как я таким стану? – спросил удивлённый мальчик, которому многое было непонятно.

— Перво-наперво, вы должны умываться по утрам холодной водой, как это подобает делать всем мужчинам и королям, — требовательно произнесла маленькая воспитательница.

— Я это уже сделал, разве я ещё не мужчина и не король?

Принц посмотрел в глаза девочки, ожидая от неё подтверждения.

— Вы потому ещё не мужчина и не король, что многого не умеете.

— Что же я должен ещё уметь? — искренне удивляясь, спросил наследник, которому казалось, что и того, что он уже сделал, больше чем достаточно.

— Второ-навторо, вы должны хорошо есть, как это подобает делать всем мужчинам, которые хотят быть сильными.

— Я не люблю есть, — признался мальчик, которого один только вид еды приводил в отчаяние. — Я не хочу, ненавижу и никогда не буду больше есть! — негодуя, крикнул принц, который отказывался от еды не потому, что не хотел есть, а потому, что у него никак не получалось делать это правильно и красиво.

— А хотите, я вас влюблю в еду, дорогой принц? — спросила Маленькая Няня.

— Я никогда не влюблюсь в то, чего не люблю, — раздражённо отрезал мальчик.

— Вы только захотите, и вам это очень понравится, — настаивала девочка.

— Я не хочу хотеть того, чего не хочу, давай лучше играть, — предложил королевский сын, пытаясь уйти от навязчивых предложений подружки.

— Ну хорошо, давайте. Хотите, я поведу вас в волшебную страну, где есть волшебная кладовая, а в этой волшебной кладовой — волшебная-преволшебная еда, которую ешь и хочется ещё? — спросила Маленькая Няня.

В её словах было что-то загадочное и необыкновенно сказочное. Это разожгло интерес принца. И хотя предложение девочки его заинтриговало, наследник по-прежнему недоверчиво смотрел на неё.

— Такого не бывает, — несмело возразил он, но любопытство уже брало верх. «Неужели действительно существует такая страна, где есть еда, которую хочется есть?» — подумал мальчик и дал-таки согласие посмотреть на это удивительное место, где можно испытывать чувство голода.

Глава 4

Маленькая Няня осторожно вывела принца из королевских покоев и провела на кухню. Наследник не сопротивлялся, потому что он, во-первых, не знал, куда они направляются, а во-вторых, действительно хотел увидеть волшебную кладовую. Когда дети оказались на кухне, девочка обратилась к полной, краснощёкой, приятно улыбающейся женщине:

— Тётушка Клер, Его Высочество совершенно ничего не ест; если так будет продолжаться и дальше, то он умрет. Вы не подскажете, что можно сделать, чтобы у будущего короля появился аппетит?

Тётушка Клер кивнула, словно знала ответы на все вопросы, а уж на этот простой вопрос — и подавно.

— Аппетит, дорогие дети, приходит во время еды, а чтобы еда вызывала этот самый аппетит, она должна быть особенной, волшебной. Такая волшебная еда есть только в волшебной кладовой. Вот я сейчас схожу туда и принесу волшебный хлеб и волшебную сметану, и вы почувствуете, какие они необыкновенно вкусные.

Маленькая Няня знала этот хитрый приём взрослых и решила применить его к принцу. Тётушка Клер исчезла и через мгновение появилась с круглым тёмным хлебом и кувшином, в котором, по всей видимости, должна была находиться волшебная сметана. Ловким движением она отрезала два больших куска хлеба, намазала их толстым слоем сметаны и протянула детям.

Принц с недоумением смотрел на хлеб, не понимая, что с ним делать. Он знал, что еда подаётся на тарелках, к каждому блюду — своя вилка, и руками ничего брать нельзя. Он посмотрел на Маленькую Няню, которая всё правильно делала за столом и которую постоянно приводили в пример в надежде, что наследник престола в конце концов научится всё исполнять так, как его маленькая воспитательница.

К его великому удивлению, девочка, совершенно не смущаясь, взяла в руки огромный ломоть, широко раскрыла рот, что категорически запрещалось делать за столом, откусила такой кусок, что он выпирал из обеих щёк, и начала жевать. Сметана лежала на её верхней губе и на щеках как закрученные залихватские усы. Это было так смешно, что принц расхохотался, но при этом во рту появилась слюна и ему, как никогда, захотелось есть.

Тётушка Клер уже увидела это и вложила в руку Его Высочества ломоть хлеба со сметаной, предназначенный для принца. Королевский сын осторожно откусил маленький кусочек, но он почему-то исчез во рту так быстро, что мальчик даже не почувствовал его вкуса. Тогда он откусил ещё и ещё, но куски сразу же терялись во рту, словно таяли. И только тогда, когда хлеб закончился, наследник понял, как это необыкновенно вкусно. «Значит, где-то, — думал он, — есть волшебная кладовая, в которой хранятся волшебный хлеб и волшебная сметана, которые могут вызвать аппетит даже у того, у кого его никогда не бывает».

Тётушка Клер вытерла своим белоснежным фартуком лица детей и, так же по-доброму улыбаясь, загадочно произнесла:

— Когда у вас не будет аппетита, приходите ко мне: я принесу из волшебной кладовой что-нибудь такое, что обязательно вернёт вам этот злосчастный аппетит.

— Спасибо, дорогая тётушка Клер, мы конечно же придём, — поблагодарила девочка простую кухарку, что совершенно необязательно было делать, потому что по королевским законам благодарность предписывалось проявлять только по отношению к людям высокого сословия. — Я знаю, что у тебя, то есть в волшебной кладовой, много вкусненького, — хитро произнесла Маленькая Няня, — поэтому мы обязательно придём еще раз, если, конечно же, Его Высочество не будет против.

Принц уже не был против, но его смущало посещение кухни, куда категорически запрещалось приходить королевским персонам.

Никем не замеченные, дети пробрались в свою комнату, где пробыли до самого обеда, потому что пошёл дождь, а на прогулки во время дождя не выходили.

За обедом ели больше, чем за завтраком: подавался суп, затем тушёное мясо и напитки. Королевский сын, по обыкновению, ничего не ел.

— Почему вы не едите, дорогой принц? — прошептала удивлённая подружка, доедавшая суп.

— Этот суп не волшебный, поэтому он невкусный. Посмотри, с каким отвращением его едят король с королевой, — сказал принц.

Маленькая Няня оторвала глаза от своей тарелки и увидела постные, ничего не выражающие лица королевской четы, их сухость и надменность скорее демонстрировали брезгливость и неудовольствие.

— Это у них суп не волшебный, потому что им подают прямо с кухни, а у нас суп другой: его нам принесла тётушка Клер из волшебной кладовой. Посмотрите на ту, дальнюю дверь. Там стоит тётушка Клер. Видите, как она улыбается? Это она нам говорит, что всё, что нам подадут, — из волшебной кладовой.

Мальчик посмотрел на дальнюю дверь и увидел за высоким слугой, который стоял с новым блюдом, тётушку Клер. Она тоже что-то держала в руках и очень мило улыбалась детям. Наследник престола посмотрел в свою тарелку, потом на тётушку Клер и по тому, как она почти незаметно закивала ему головой, понял, что суп действительно особенный.

Он забыл, как полагается есть королевским особам, и стал с таким азартом хлебать суп, что тут же вызвал недовольство у всех, кроме королевской кухарки, которая по-прежнему добродушно улыбалась и кивала головой. Принцу пришлось сдержать себя, отчего у него чуть не исчез аппетит. Обед от этого был несколько испорчен, но зато впервые королевский сын наелся и почти всё съел, за что снова получил замечание от Её Величества королевы:

— Тарелки, Ваше Высочество, не должны быть пустыми, в них обязательно должно что-то остаться.

— Вы молодец, принц, — шепнула девочка, боясь, что у принца отобьют желание к еде, — это ваша первая победа.

Так Маленькая Няня научила королевского сына есть с аппетитом. С этого дня будущий король стал поправляться, и тощий, бледный, слабый мальчик превратился в розовощёкого, пышущего здоровьем ребёнка.

Это было замечено взрослыми, но никто не испытывал особой признательности к той, благодаря которой наследник престола менялся на глазах.

Глава 5

Маленькая Няня не останавливалась на достигнутом. Каждый день она придумывала что-то новое, что вначале раздражало принца, но когда он привыкал к непривычной работе или незнакомым обязанностям, то уже с охотой выполнял требования своей маленькой воспитательницы.

Так он привык рано просыпаться и, не открывая глаз, слушать птиц, поющих в саду; умываться холодной водой — и это было для него уже обычным делом. И ел он теперь не только с большим аппетитом, но и в два приёма: один раз за королевским столом, другой — на королевской кухне, вместе с детьми слуг.

Посещение кухни не только не смущало наследника, но и приводило в какой-то неописуемый восторг и позволяло почувствовать азарт. Там нужно было есть не только быстро, но и как можно больше, чтобы насытиться, потому что за столом обычно сидело много детей, а еды, сколько бы ни было, всегда не хватало.

За очень короткое время королевский сын не только поправился, но и начал полнеть. Родителей принца это только радовало и умиляло, но Маленькую Няню полнота её быстро толстеющего друга стала очень беспокоить.

— Дорогой принц, — сказала однажды девочка, — вам не кажется, что вы несколько пухлеете и это делает вас неуклюжим?

— Что значит — пухлею? — возмутился принц.

— Полнеете, даже толстеете слишком-слишком быстро.

— Тебе не угодишь! — воскликнул наследник, самодовольно разглядывая себя в зеркале. — Я считаю, что я очень красив по сравнению с тем синим цыплёнком, на которого я был когда-то похож, — самовлюбленно почти пропел королевский сын.

— Теперь вы похожи на розового поросёнка, — добродушно заметила подружка.

— Большей глупости ты не могла придумать? — обиделся мальчик, который с некоторых пор считал, что хуже синего цыплёнка ничего не бывает. Оказывается, что розовый поросёнок ужаснее синего цыплёнка! И это, как показалось наследнику престола, было более оскорбительно по отношению к его высокой персоне.

— Но вам приходится очень часто перешивать одежду, — как бы оправдываясь, заметила девочка, которой было жаль выбрасываемые вещи, в то время, когда другим нечего было носить. Кроме того излишняя полнота принца совершенно его не красила.

— Разве это плохо? — недоумевал королевский отпрыск.

— Плохо, мой дорогой принц. Это очень плохо, — серьёзно сказала Маленькая Няня. — Многие носят только одно платье или штаны, а вы так расточительны. К тому же при вашей полноте вы стали меньше двигаться, чаще задыхаться, и вообще — вы очень нерасторопны.

Наследник не был расположен к обсуждению этой темы, ему хотелось поиграть, пока не начались занятия с учителями.

— Дорогая Няня, я хочу играть. Давай во что-нибудь поиграем, — предложил он.

— Хорошо, дорогой принц, пойдёмте в сад и поиграем в догонялки, — с грустью произнесла девочка.

— О, не-ет, — недовольно протянул мальчик, — я не хочу бегать, я хочу полежать, а ты расскажи мне что-нибудь интересное.

— Вам лежать очень вредно, — сказала Маленькая Няня.

— Нет, полезно, — возразил принц.

— Нет, вредно, — утверждала неумолимая воспитательница.

— Нет, полезно! — настаивал наследник.

И дети заспорили, доказывая друг другу, что полезно, а что вредно для наследного принца. И вдруг Маленькая Няня сказала:

— Если вы будете так безобразно себя вести, я вас отшлёпаю.

— Меня? — возмутился мальчик. — Королевскую особу? Да ко мне никто даже пальцем не может прикоснуться, не то что отшлёпать!

— А я отшлёпаю! — выкрикнула девочка и почувствовала, что переусердствовала, но отступать теперь было нельзя. Маленькая воспитательница понимала: если она хоть раз изменит своё решение, то больше уже никогда не сможет добиться от принца выполнения её просьб. Уступить она не могла, даже под угрозой наказания.

— Не отшлёпаешь, потому что принцев и королей нельзя шлёпать! — заявил королевский сын.

— А я отшлёпаю! — стояла на своём она.

— Не отшлёпаешь! — кричал мальчик, твёрдо зная, что никто не смеет сделать с королевской особой ничего подобного.

— Отшлёпаю, — твердила Маленькая Няня, но в глазах её уже был страх не перед наказанием, которое может за этим последовать, а перед тем поступком, который она должна теперь совершить по отношению к своему маленькому другу, горячо любимому ею.

— Только попробуй! — вызывающе крикнул принц.

Маленькая Няня вначале растерялась, но потом всё-таки шлёпнула своей крохотной ладошкой будущего короля по такому месту, о котором нельзя было даже говорить вслух.

В тот момент, когда это случилось, оба ребёнка так испугались, что какое-то время молча смотрели друг на друга, а в глазах каждого был неописуемый страх. Ни один ни другой долго не могли прервать молчание. И вдруг у принца на глазах выступили слёзы. Тогда из глаз Маленькой Няни они побежали ручьём.

— Я не хотела сделать вам больно, мой дорогой принц, но вы ведёте себя так, как не подобает вести себя королям, — оправдывалась девочка.

— Ты, дорогая Няня, сделала то, чего никто не может делать! — плача, возмутился мальчик.

— Но вы вели себя не по-королевски, а как взбалмошный ребёнок некоролевского рода, — пыталась объяснить свой поступок маленькая воспитательница.

— Всё равно ты сделала мне больно, — сказал наследник, который совершенно не испытывал боли, но ему было очень обидно, что с ним поступили как с обычным слугой.

— Я не могла сделать вам больно, потому что я намного слабее вас, дорогой принц, — возразила Маленькая Няня.

— Если бы ты была слабее, ты бы никогда не посмела сделать это, но ты сильнее меня, и поэтому так поступила, — высказал своё мнение королевский сын.

И тут наследник не просто заплакал, а зарыдал. Впервые он почувствовал себя слабым перед тем, кто ниже его неприкосновенной персоны. Ник

Поиск по сайту: