Среда обитания:засушливые места, вода (вторичноводные – крокодилы, черепахи). На всех материках, кроме Антарктиды.
Внешнее строение. Форма тела разнообразна. Размеры от нескольких см до 11 м (удавы). Тело чётко подразделяется на голову, шею, туловище, хвост. Голова сплющена сверху и заострена спереди. На голове рот, ноздри, глаза, барабанные перепонки. Шея короткая, но подвижная. Туловище удлинённое, подвижное. Конечности по бокам туловища, поэтому брюхо смыкается с землёй, отсюда название – пресмыкающиеся. Пальцы с острыми роговыми когтями. Туловище переходит в хвост.
Покровы тела.Кожа сухая, бедная железами, у черепах нет вообще.. эпидермис ороговевает и тело покрыто чешуйками и щитками различной формы и величины: мелкие – Научный руководитель: шее и спине, более крупные – по бокам, щитки – на брюхе. На хвосте они придают покровам кольчатый вид. Ороговение покровов не даёт телу иссыхать. У видов, обитающих в засушливых местах, испарение незначительно, у крокодилов велико. Избыток солей крокодилы, черепахи, некоторые виды ящериц выделяют со слезами, носовыми выделениями («крокодиловы слёзы»).
Скелет и мышцы. Скелет состоит из черепа, скелета туловища, конечностей и их поясов. Череп весь из костей.
В позвоночнике 4 отдела: шейный, пояснично-грудной, крестцовый, хвостовой. В шейном отделе первые два позвонка – атлант и эпистрофей. Первый имеет отверстие, второй – зубец, входящий в это отверстие. Это обеспечивает подвижность головы. Позвонки пояснично-грудного отдела несут рёбра. Первые пять пар рёбер присоединяются к грудине, образуя грудную клетку, что обеспечивает рёберный тип дыхания. У змей грудной клетки нет. Тела хвостовых позвонков разделены тонкой хрящевой прослойкой. При самокалечении (автотомии) разрыв происходит посредине позвонка.
Пояс передних конечностей соединён с осевым скелетом, что делает его более прочным. Строение конечностей и их поясов такое же, как у других наземных.
Мышцы более дифференцированы. Появились межрёберные мышцы. В целом опорно-двигательный аппарат развит лучше, чем у земноводных.
Питание, пищеварительная система. Многие хищники, черепахи растительноядны. Пищеварительная система: ротовая полость отграничена от глотки, язык (тонкий, раздвоенный на конце, у хамелеонов - расширенный), зубы. Слюнные железы развиты лучше, чем у земноводных. Желудок мускулистый. Кишечник состоит из тонкой и толстой кишок, на их границе слепая кишка, хорошая развитая у растительноядных. Протоки печени и поджелудочной железы открываются в начальный отдел тонкой кишки. Пищеварительная система заканчивается клоакой.
Дыхательная система.Органы дыхания – лёгкие. Механизм дыхания иной, чем у земноводных. Так как есть грудная клетка, то роль насос выполняет именно она, увеличиваясь и уменьшаясь в объёме.
Кровообращение. Сердце трёхкамерное, но в желудочке имеется неполная перегородка, у крокодилов полная. От сердца начинается два круга кровообращения: большой и малый. По организму течёт смешанная кровь, поэтому пресмыкающиеся холоднокровные животные, зимой в умеренных широтах впадают в оцепенение.
Выделительная система.Более совершенная, чем у земноводных – вместо туловищных почек появились тазовые почки; от них отходят мочеточники, впадающие в клоаку. Туда же самостоятельно открывается мочевой пузырь.
Нервная система и органы чувств.Это головной, спинной мозг и отходящие от них нервы. Большие полушария имеют кору. Органы чувств более развиты, чем у земноводных. Органы зрения – глаза – усложнены и обладают аккомодацией – наводкой на резкость. Орган слуха состоит из среднего и внутреннего уха. Орган вкуса – вкусовые луковицы в глотке. Орган обоняния – хоаны, выстланы чувствительными клетками. Способ его использования необычен: с помощью языка животное периодические собирает химические вещества, которые затем попадают на чувствительные клетки. Орган тепловой чувствительности между глазами и носом. Особенно развит у змей.
Размножение и развитие.Размножение половое. Все раздельнополые. Мужская половая система – парные семенники, женская – парные яичники. Оплодотворение внутреннее. Яйца покрыты плотной кожистой оболочкой или твёрдой известковой скорлупой (крокодилы, черепахи). По способу вынашивания яиц две большие группы: яйцекладущие и яйцеживородящие. Первые формируют кладку. У самок второй группы оплодотворённые яйца задерживаются в половых путях, где происходят все стадии развития. Зародыш вылупляется немедленно после откладки яиц.
Значение в природе и жизни человека. Самостоятельно.