В 1981 году правительство Японии объявило о намерениях выделить национальным компаниям 500 миллионов долларов на разработку компьютеров пятого поколения на основе технологий искусственного интеллекта, которые должны были потеснить «тугие на голову» машины четвёртого поколения. Однако, несмотря на большой шум, японский проект разработки компьютеров пятого поколения в конечном итоге показал свою несостоятельность и был аккуратно «задвинут в дальний ящик». В каком-то смысле эта ситуация оказалась близка той, с которой столкнулся Беббидж: идея настолько опередила свое время, что для её реализации не нашлось адекватной технологической базы. То, что можно назвать пятым поколением компьютеров, все же материализовалось, но в весьма неожиданном виде — компьютеры начали стремительно уменьшаться. Модель Apple Newton, появившаяся в 1993 году, наглядно доказала, что компьютер можно уместить в корпусе размером с кассетный плеер. Реализованный в Newton рукописный ввод, казалось бы, усложнил дело, но впоследствии пользовательский интерфейс подобных машин, которые теперь называются персональными электронными секретарями (Personal Digital Assistants, PDA), или просто карманными компьютерами, был усовершенствован и приобрел широкую популярность. Многие карманные компьютеры сегодня не менее мощны, чем обычные ПК двух-трёхлетней давности.
Значительно большее значение придается так называемым «невидимым» компьютерам — тем, что встраиваются в бытовую технику, часы, банковские карточки и огромное количество других устройств. Процессоры этого типа предусматривают широкие функциональные возможности и не менее широкий спектр вариантов применения за весьма умеренную цену. Вопрос о том, можно ли свести эти микросхемы в одно полноценное поколение (а существуют они с 1970-х годов), остается дискуссионным. Факт в том, что они на порядок расширяют возможности бытовых и других устройств. Уже сейчас влияние невидимых компьютеров на развитие мировой промышленности очень велико, и с годами оно будет возрастать.
Дополнение
Год выпуска
Название компьютера
Создатель
Примечания
Аналитическая машина
Беббидж
Первая попытка построить цифровой компьютер
Z1
Цузе
Первая релейная вычислительная машина
COLOSSUS
Британское правительство
Первый электронный компьютер
Mark 1
Айкен
Первый американский многоцелевой компьютер
ENIAC
Экерт/Мокли
С этой машины начинается история современных компьютеров
EDSAC
Уилкс
Первый компьютер с программами, хранящимися в памяти
Whirlwind I
МТИ
Первый компьютер реального времени
IAS
Фон Нейман
Этот проект используется в большинстве современных компьютеров
PDP-1
DEC
Первый мини — компьютер (продано 50 экземпляров)
IBM 1401
IBM
Очень популярный маленький компьютер
IBM 7094
IBM
Очень популярная небольшая вычислительная машина
B5000
Burroughs
Первая машина, разработанная для языка высокого уровня
S/360
IBM
Первое семейство компьютеров
CDC 6600
CDC
Первый суперкомпьютер для научных расчетов
PDP-8
DEC
Первый мини-компьютер массового потребления
PDP-11
DEC
Эти мини-компьютеры доминировали на рынке в конце 70-х
i8080
Intel
Первый универсальный 8-разрядный компьютер на микросхеме
Cray-1
Cray
Первый успешный коммерческий векторный суперкомпьютер
VAX
DEC
Первый 32-разрядный суперминикомпьютер
IBM PC
IBM
Началась эра современных персональных компьютеров
Osborne-1
Osborne
Первый портативный компьютер
8010 Star
Xerox
Первый ПК с графическим пользовательским интерфейсом
i386
Intel
Первый 32-разрядный предшественник линейки Pentium
MIPS
MIPS
Первый RISC-процессор
SPARC
Sun
Первая рабочая станция на основе RISC-процессора SPARC