Оптические, или лазерные диски — это компакт-диски (CD), на поверхности которых информация записана с помощью лазерного луча. Эти диски изготовлены из органических материалов с напылением на их поверхность тонкого алюминиевого слоя. Лазерные диски в настоящее время являются наиболее популярными носителями информации. Емкость лазерного диска составляет примерно 650 Мбайт, что равно текстовой информации объемом около 450 книг или звукового файла длительностью 74 минуты.
Бесконтактный способ считывания информации с помощью лазерного луча определяет долговечность и надежность компакт-дисков.
В отличие от магнитных дисков, лазерный диск имеет всего одну дорожку, «размеченную» по спирали. Информация на дорожке-спирали записывается мощным лазерным лучом, выжигающим на поверхности диска углубления, и представляет собой чередование впадин и выпуклостей. При считывании информации выступы отражают свет слабого лазерного луча и воспринимаются как единица (1), впадины поглощают луч и, соответственно, воспринимаются как ноль (0).
Для того чтобы воспользоваться памятью на оптических дисках, нужны накопители — оптические дисководы для компакт-дисков — приводы CD-ROM.
Хороший привод CD-ROM должен поддерживать как можно больше из существующих форматов дисков (в идеале — все).
Многообразие форматов объясняется необходимостью сохранять на дисках информацию различного рода: коды программ, текст, звук, видео, графику, т. е. любой вид информации, с которой человек встречается в повседневной жизни.
В 1990 г. крупнейшими фирмами, был выработан единый стандарт CD-ROM-устройства, пригодный для чтения данных, записанных на лазерных дисках.
Различают четыре типа оптических дисководов: CD-ROM, CD-R, CD-RW, DVD-ROM.
CD-ROM — это устройство только для чтения компакт дисков, записать с их помощью информацию нельзя.
Невозможность записи информации в этом устройстве объясняется тем, что в нем установлен источник слабого лазерного излучения, мощности которого хватает только для считывания информации. Причем на самом деле даже не все лазерные диски CD-ROM «читает». Если, например, лазерный диск был записан в несколько приемов на CD-RW, то ваш CD-ROM может его и не прочесть, если по технологии он не поддерживает данный формат.
Дисковод CD-R позволяет не только считывать, но и выполнять разовую запись информации на компакт-диск.
Оптическая система такого дисковода имеет источник мощного лазерного излучения, позволяющий прожигать микроскопические углубления на поверхности диска под защитным слоем, производя тем самым запись непосредственно в дисководе компьютера.
CD-RW — дисковод, использующий диски многократной записи по иной, отличной от CD-R технологии, с несколько другим устройством. Благодаря этой технологии на диск можно как записывать информацию, так и считывать ее.
При этом CD-RW — не вещь в себе: этот дисковод легко управляется не только с дисками собственного формата, но и с дисками предыдущих поколений — CD-ROM и CD-R. Причем последние он не только читает, но и пишет в любом (односессионном или мультисессионном) формате.
Кроме того, эти диски поддерживают возможность чтения DVD-дисков.
DVD дисковод — это дисковод для воспроизведения видеофильмов.
Читать перезаписываемые DVD-диски, упрятанные в специальный футляр, могут лишь сами дисководы DVD-ROM.
Для воспроизведения видеофильмов при помощи дисковода DVD-ROM необходимо запастись еще платой аппаратного DVD-декодирования — обычно такая плата поставляется в комплекте с моделями дисководов. Можно, правда, обойтись и без нее, переложив работу по декодированию видеопотока на центральный процессор. Однако тогда надо иметь мощный и дорогой процессор.
Не помешает и хорошая звуковая карта с акустической системой из 6 колонок (5 колонок + сабвуфер). Ведь звук на DVD — по-настоящему объемный, пятиканальный.
Цифровой универсальный DVD считается самым перспективным форматом записи больших объемов информации. Он был специально разработан, чтобы преодолеть ограничения по качеству записи и емкости Video CD, аудиокомпакт-дисков и даже кассет домашних видеомагнитофонов.
Цифровой видеодиск задумывался как цифровой носитель для видеофильмов и лишь потом был назван универсальным. DVD внешне похож на обычные CD: диаметр, равный 12 см.
Превращению DVD в массовый носитель компьютерных данных препятствует неопределенность с единым форматом DVD для многократной записи (стандартом однократной записи является DVD-R).
CD-ROM и DVD сохраняют информацию при помощи ряда углублений, формирующих спиральные дорожки начиная от центра диска.
Однако на DVD эти углубления меньше и плотнее прилегают друг к другу. Кроме того, сами треки (дорожки) DVD располагаются гораздо плотнее, что позволяет разместить на диске почти в 7 раз больше данных, чем на обычном CD-ROM.
Каждый DVD может иметь на одной стороне два слоя, хранящих информацию, один над другим. Таким образом, емкость диска увеличивается вдвое, но сложность конструкции привода существенно возрастает. И, наконец, информацию на DVD можно записывать с двух сторон (каждая из сторон может содержать два уровня). Теперь уже емкость диска увеличена в 4 раза по сравнению с классическим однослойным и односторонним (4,7 Гбайт) и равна 17 Гбайт.
Все пишущие DVD-приводы одновременно являются и CD-RW-приводами, т.е. пишут CD-R и CD-RW. В зависимости от формата записи пишущие DVD-приводы могут быть DVD-RAM, DVD-R/RW, DVD + R/RW, DualDVD и MultiDVD. DualDVD объединяет в себе возможность записи в форматах DVD + R/RW и DVD — R/RW, а MultiDVD — в форматах DVD - RAM и DVD-R/RW.
Важным событием в сфере оптических накопителей стало появление первых двухслойных записываемых DVD. Двухслойные DVD + R можно без проблем воспроизводить на бытовых DVD-плеерах. Емкость двухслойных дисков DVD + R составляет 8,5 Гбайт, что почти в 2 раза больше по сравнению с однослойными носителями (4,7 Гбайт). Таким образом, на одном двухслойном носителе DVD + R можно записать до 4 ч видео в DVD-формате.