Устройство внешней памяти (накопитель) — физическое приспособление, позволяющее производить считывание и запись информации на соответствующий носитель.
Внешние запоминающие устройства. Персональный компьютер обычно комплектуется одним накопителем для жестких магнитных дисков (HDD – Hard Disc Drive) и одним приводом для гибких дисков (FDD – Floppy Disc Drive).
Жесткий диск, или винчестер, является основным хранилищем информации — на нем хранятся все программы и данные от операционной системы до файлов, созданных пользователем. Обычно накопители встроены в системный блок, внешние накопители встречаются значительно реже. Сами диски представляют собой пластмассовые, керамические, алюминиевые или стеклянные круглые пластины, на которые нанесено специальное магнитное покрытие. При включении компьютера они постоянно вращаются на общем шпинделе со скоростью несколько тысяч оборотов в минуту.
Запись и считывание информации производится специальными головками, которые крепятся на позиционере, напоминающем рычаг звукоснимателя на проигрывателе грампластинок. Однако в отличие от звукоснимателя считывающие головки винчестера не касаются плоскости диска, а «летят» над его поверхностью на расстоянии несколько микрон. Диски и считывающие головки заключены в непроницаемый корпус — это обеспечивает полную защиту от пыли и других помех. В этом смысле жесткий диск напоминает «черный ящик», который устанавливается на самолетах и обеспечивает надежное хранение информации в любых, даже аварийных условиях. Надежность этих устройств поистине фантастическая — среднее время наработки на отказ составляет около 50 лет! Однако необходимо строго соблюдать инструкцию по его эксплуатации. Большие проблемы могут возникнуть при попадании внутрь корпуса НDD посторонних частиц. Для головки встреча с такими предметами обернется сильным ударом и, как следствие, частичным повреждением накопителя или полным выходом его из строя. Кроме того, накопитель очень чувствителен к механическим толчкам, особенно в рабочем состоянии, поэтому не следует переставлять системный блок во включенном состоянии.
Основными эксплуатационными характеристиками винчестера являются его емкость и быстродействие. Информационная емкость винчестера — это количество информации, которое можно записать на диске. Первые винчестеры, устанавливаемые на IВМ-совместимые компьютеры, имели емкость около 20 Мбайт. Современные накопители на жестких дисках имеют емкость в несколько десятков и даже сотен гигабайт.
Быстродействие НDD характеризуется двумя значениями. Это максимальная скорость чтения/записи и среднее время доступа. Скорость для различных дисков может весьма отличаться и составляет обычно 15...60 Мбайт/с. Понятно, что чем выше скорость чтения/записи, тем выше быстродействие винчестера. Время доступа к информации на диске может варьировать 10...4 мс. Быстродействие НDD обратно пропорционально времени доступа. Скорость чтения записи в существенной степени зависит от скорости вращения дисков.
Данные записываются на диск в виде концентрических окружностей, называемых дорожками (треками). Каждая дорожка состоит из нескольких отрезков — секторов. Каждой дорожке и сектору на любой из сторон диска присваивается свой порядковый номер. Расположенные одна над другой несколько дорожек с одинаковыми номерами называются цилиндрами. Такое деление дискового пространства на участки называется форматом нижнего уровня и выполняется на заводе — изготовителе винчестера.
Для установки дисковых накопителей в системном блоке предусмотрены специальные монтажные отсеки. Накопитель вставляется в этот отсек и закрепляется несколькими винтами. В настоящее время стандартным типоразмером накопителей является 3,5 дюйма. Но при отсутствии свободных отсеков этого типоразмера дисковод можно установить и в отсек 5,25 дюйма с помощью специального переходника. При этом появляется возможность оперативно заменять диск без вскрытия системного блока. Это также позволяет использовать НDD в качестве сменного носителя. Правда, обращаться при этом с диском следует очень осторожно, так как он весьма чувствителен к механическим воздействиям, поэтому такой способ переноса больших объемов данных с одного компьютера на другой не слишком распространен.
Кроме объема НDD различаются по способу подключения к системной плате, т.е. интерфейсом. Наибольшее распространение получили IDE-интерфейс и более быстрый, совершенный и дорогостоящий SCSI (читается как «скази»). В настоящее время интерфейс IDE получил очень широкое распространение и сейчас является основным стандартом для персональных компьютеров, потому что производство IDE-контроллеров соответствующих накопителей для него значительно дешевле, чем для интерфейса SCSI. Накопители с этим интерфейсом используются в основном для высокопроизводительных серверов.
С системной платой винчестер соединяется специальным 80-жильным кабелем, имеющим три 40-контактных разъема. Один служит для подключения к системной плате, а два — для подключения устройств IDE. Один винчестер можно подключить к любому разъему — в любом случае система будет его определять как диск «С:». Однако обычно в ПК имеется еще одно IDE-устройство — CD-ROM. Его лучше подключить к другому каналу (ко второму кабелю) — это обеспечит более высокое быстродействие при одновременной работе двух накопителей. А вот если необходимо установить на компьютер второй винчестер, его можно подключить к свободному разъему. Необходимо только в BIOS проконтролировать, как система определит третий накопитель. Стандартная схема такая: первый винчестер определяется как primary master и ему присваивается имя «С». Второй винчестер определяется как primary slave с именем «D», а CD - ROM — как secondary master с именем «Е».