Важную роль в международных таможенных отношениях играют взаимодействия России со Всемирной таможенной организацией (ВТО/СТС).
Всемирная таможенная организация, основанная в 1952 г. под названием Совет таможенного сотрудничества, - независимая межправительственная организация, основной целью которой является повышение эффективности работы таможенных служб мира.
В настоящее время она объединяет более 150 стран-участниц и является единственной всемирной межправительственной организацией в области таможенного дела.
Основными целями создания ВТО были провозглашены: обеспечение высокого уровня согласованности и единообразия таможенных систем стран-участниц; взаимодействие таможенных органов; развитие и улучшение технических средств контроля и таможенного законодательства; совершенствование организации и управления таможенными органами стран - членов ВТО.
Для достижения поставленных целей ВТО выполняет следующие задачи:
- принимает различные рекомендации, которые упрощают и унифицируют таможенные процедуры;
- разрабатывает конвенции и другие документы;
-осуществляет посреднические и примирительные мероприятия в случае возникновения споров и разногласий
-изучает вопросы сотрудничества в таможенной области;
-распространяет информацию о таможенных процедурах;
-сотрудничает с другими международными организациями.
Несмотря на то, что решения ВТО носят рекомендательный характер, эта организация обладает большими правами и привилегиями, имеет собственный бюджет, хорошо организованную структуру управления. Благодаря этому ВТО играет одну из главных ролей в международных отношениях. Следует учитывать при этом, что ВТО не является судебной инстанцией и не может поддерживать ту или иную сторону в конфликте.
В настоящее время ВТО стремится проводить в жизнь политику полной открытости в работе с институтами международной торговли, готова к выработке совместных согласованных решений, но при этом придерживается принципиальной позиции, что таможня - это, прежде всего, контроль, контроль жесткий, но не мешающий торговле.
В настоящее время ВТО располагает пакетом из четырех основных конвенций. Это конвенции, касающиеся системы описания и кодирования товаров, таможенной оценки, определения страны происхождения товаров, а также Киотская конвенция, доработанная и принятая в 1999 году. На основе общих принципов этих четырех конвенций каждой стране предоставляется возможность выработать национальное таможенное и торговое законодательство, в рамках которого могут быть учтены международные требования и особенности этапа социально-экономического развития каждой конкретной страны.
Таможенная конвенция - это двустороннее или многостороннее международное соглашение, регулирующее вопросы таможенного обложения и таможенные формальности во взаимной торговле стран-участниц. За время своего существования ВТО разработала и одобрила около 20 конвенций, которыми руководствуются в своей деятельности таможенные службы практически всех государств мира. Принятие и внедрение принципов обновлений Киотской конвенции выводят деятельность таможенных служб на качественно новый уровень, поскольку она становится «прозрачной» для торговли с точки зрения организации взаимодействия «таможня-торговля», прежде всего, в процедурном отношении. С ее внедрением каждый участник ВЭД будет иметь четкое представление о том, что его ожидает в данной стране. ФТС России активно участвует в работе Комитета ВТО по Гармонизированной системе (далее - ГС) и соответствующих подкомитетов ВТО (Подкомитета по пересмотру и Научного подкомитета), в частности, по вопросам внесения изменений в ГС, в Пояснения к ГС. Российская Федерация присоединилась к четырем международным конвенциям, разработанным под эгидой ВТО: «О взаимном административном содействии в предотвращении, расследовании и пресечении таможенных нарушений», «О карнете АТА для временного ввоза товаров», «О временном ввозе товаров», «О Гармонизированной системе описания и кодирования товаров».В 2004 году в Региональном учебном центре ВТО, открытом на базе Российской таможенной академии, были проведены семинары по вопросам борьбы с контрабандой наркотиков, определения таможенной стоимости товаров, подготовки таможенных служб к работе в условиях членства в ВТО. Центром осуществлена разработка межгосударственного образовательного стандарта по специальности «Таможенного дело», концепции профильной подготовки кадров для таможенных служб государств - членов ЕврАзЭС.