В 1931 году по инициативе нескольких государств французский генерал медицинской службы Жорж Сен-Поль основал в Париже «Ассоциацию Женевских зон» — «зон безопасности», для создания посредством двухсторонних и многосторонних соглашений локальных зон безопасности во всех странах.
Как результат совместных усилий, 1 марта 1972 года была учреждена межправительственная Международная Организация Гражданской Обороны(International Civil Defence Organisation, ICDO; русск. — МОГО),а день подписания документа о создании организации стал праздноваться как ежегодный Всемирный день гражданской обороны(World Civil Defence Day). В настоящее время в МОГО входят 50 стран, еще 20 государств имеют статус наблюдателя.
Учреждая этот праздник, Генеральная ассамблея Международной Организации Гражданской Обороны преследовала цель - приобщить людей к культуре безопасности жизнедеятельности, поднять престиж национальных служб гражданской обороны, гражданской защиты и противодействия чрезвычайным ситуациям.
Среди направлений деятельности МОГО следует выделить следующие: подготовка национальных кадров в области управления в период чрезвычайных ситуаций; оказание технической помощи государствам в создании и совершенствовании систем предупреждения чрезвычайных ситуаций и защиты населения; пропаганда опыта и знаний по гражданской обороне и вопросам управления в период чрезвычайных ситуаций. На современном этапе необходимость создания МОГО подтверждается проблемой борьбы с международным терроризмом, увеличением количества пожаров, бедствий и пострадавших от использования природных ресурсов, современных технологий, вооружения и техники.
Россия входит в Международную Организацию Гражданской Обороны с 1993 года. Вхождение нашей страны в МОГО способствовало созданию Российского корпуса спасателей. Жизнь требовала перемен и совершенствования в области гражданской обороны. Поэтому в то же время начало свою деятельность Министерство по делам ГО и ЧС во главе с Сергеем Шойгу. По распоряжению Правительства РФ, представлять нашу страну в организации поручено МЧС России. МЧС России имеет в постоянном секретариате МОГО представителей и участвует во всех основных международных мероприятиях, проводимых этой организацией. День гражданской обороны России отмечается 4 октября.
Последние годы в деятельности МОГО наметилась тенденция перехода от гражданской обороны к гражданской защите.Это связано с тем, что большинство национальных и международных организаций переориентируются с задач военного характера на чрезвычайные ситуации мирного времени и на оказание гуманитарной помощи в случае их возникновения.