Опираясь на дружественные отношения с Советским Союзом, Афганистан смог отвергнуть все попытки втянуть его, используя послевоенные экономические трудности, в систему агрессивных военных блоков. После 2 Мировой войны Афганистан попытался провести модернизацию экономической структуры афганского общества. С середины 50-х до начала 70-х годов путем мобилизации средств и ресурсов по линии государственного сектора было осуществлено три пятилетних плана экономического и социального развития. В результате были заложены основы ряда отраслей современной промышленности и энергетики, построены шоссейные дороги, аэродромы, речной порт, ирригационные сооружения. 1964 г. – принята конституция, предельно демократическая для мусульманской страны (предоставление женщинам политических прав, возможности учится в университетах).
С сер. 60-х гг. – в стране формируется политическая система, появляется парламент, начинаются складываться партии различной политической ориентации (за умеренные преобразования, за коренное и ускоренное развития, за перестройку на принципах исламского фундаментализма). Центр политической жизни - Кабул.
1965 г. – создана партия советско-марксистской ориентации- Народно- демократическая партия Афганистана(НДПА). Также в это время создана организация «Мусульманская молодежь».
В 1973 происходит дворцовый переворот, в результате которого короля Захир-Шаха смещает его двоюродный брат принц Мухаммед Дауд, который провозглашает Афганистан республикой. Республиканский период Афганистана отличается нестабильностью и противоборством различных группировок, выражающих интересы различных этнических общин Афганистана (пуштунов, таджиков, узбеков и хазарейцев). Кроме того, в стране существуют как радикальные исламские, так и прокоммунистические силы. Как те, так и другие своей структурой и взаимоотношениями отражают существующее этническое разнообразие государства и противоречия между различными национальностями.
21 июня 1975 исламские радикалы поднимают восстание. Во главе его стоят видные деятели исламского радикализма, входящие в руководство таких организаций, как «Мусульманская молодежь». Восстание в кратчайшие сроки охватывает провинции Бадахшан, Пактия, Нангархар, однако правительству Дауда удаётся его подавить.
Одновременно ситуацию пытаются дестабилизировать прокоммунистические силы, представленные НДПА. При этом НДПА имеет значительную поддержку в Вооружённых силах Афганистана.
27 апреля 1978 года в Афганистане произошел военный переворот, в результате которого был убит прежний президент Мухаммед Дауд. Главой государства и премьер-министром становится Нур Мохаммад Тараки, его заместителем — Бабрак Кармаль, а Хафизулла Амин назначается первым заместителем премьера и министром иностранных дел. Афганистан провозглашен демократической республикой. Революция стала прелюдией к гражданской войне в стране.
Первоочередными мерами власти объявили сокращение задолженности безземельных и малоземельных крестьян, ликвидация ростовщичества и отмена традиционного для пуштунов махора.
В первые годы были допущены определённые ошибки. В частности, крупным просчётом новой власти являлось неверное отношение к религии как к анахронизму. Такой подход не учитывал, что за несколько веков существования на территории Афганистана ислам глубоко проник не только в общественное сознание, но и в общественную жизнь, стал неотъемлемым элементом национальной культуры. В этой связи отказ руководства ДРА от трехцветного черно-красно-зелёного флага и его замена на красный, а также исключение символов исламской веры из государственного герба рассматривались населением не только как отход НДПА от национальной традиции, но и как оскорбление чувств верующих.
В сентябре 1979 г. Тараки был отстранен от власти и вскоре убит. Хафизула Амин возглавил партию и гос-во. В стране установилась тирания. Началось массовое сопротивление режиму НДПА – движение маджахедов (борцов за веру) или крестьянская война против безбожников. Х. Амин в большей степени начал ориентироваться на США и Китай, что вызвало беспокойство в СССР. По сговору с Б.Кармалем в ДРА были введены советские войска, которые 27 декабря 1979 года свергли его, при этом Амин был убит. К власти пришли сторонники Б. Кармаля. Была объявлена амнистия и ликвидированы репрессивные органы.
В марте 1982 года Национальная конференция НДПА осудила курс на «ускоренное революционное развитие страны»; при проведении внутренней политики было признано необходимым учитывать сложившиеся общественные, социокультурные, хозяйственные традиции; было предложено улучшить разъяснительную работу и активнее привлекать население к участию в общественно-политической деятельности и реализации правительственных программ.
В 1986 г. Кармаль был смещен с должности, во главе НДПА встал Наджи Булла. Был взят курс на примирение.
1986, 30—31 декабря — чрезвычайный расширенный XXI пленум ЦК НДПА, на котором с большим докладом выступил Наджибулла. На пленуме были подробно изложены необходимость и цели национального примирения, заключавшиеся прежде всего в установлении мира и безопасности в стране и прекращении братоубийственной войны.
1987, 3 января — декларация «О национальном примирении в Афганистане», вступила в силу 15 января 1987.
1987, 15 января — освобождение нескольких тысяч политзаключённых.
1987, 25 мая — «Закон об урегулировании земельных отношений»: максимум земельного владения увеличился с 6 до 20 га; разрешение частной собственность на землю, с правом купли-продажи.
1987, 2 июля — «Закон о партиях»: введение многопартийности.
1987, 27 ноября — официальная регистрация десяти новых партий.
1987, 30 ноября—1 декабря — в Кабуле прошло заседании Лойи Джирги, в ходе которой была утверждена Конституция Афганистана, страна переименована в Республику Афганистан, Наджибулла избран президентом Афганистана.
В 1989 году руководством СССР было принято решение о выводе советских войск из Афганистана и прекращении военной и экономической помощи правительству ДРА. После вывода советских войск правительственные силы ДРА контролировали большую часть территории страны (26 из 28 провинций, 114 из 187 уездных центров и 6110 кишлаков), в то время как вооружённые формирования оппозиции контролировали две провинции — Бамиан и Толукан и 76 уездов. В течение 1990 года правительственная армия ДРА отразила несколько наступлений моджахедов, в том числе штурм Джелалабада, Хоста и Кабула. Однако в дальнейшем, оказавшись в международной изоляции, правительство ДРА не смогло справиться с отрядами моджахедов. К первой половине 1991 года оно контролировало всего 10 % территории страны. В апреле 1992 года моджахеды без боя вошли в Кабул и провозгласили Афганистан исламским государством.
1992, 6 мая — на первом заседании Совета Лидерства принято решение о роспуске прежнего кабинета министров, возглавляемого Ф. Халекьяром. Распущен Национальный Совет, партия «Ватан» запрещена, а её имущество конфисковано. Все законы, противоречащие исламу, объявлялись потерявшими силу. Первые декреты новой власти указывали на установление в стране исламской диктатуры: закрыты университет и все развлекательные заведения, в госучреждениях вводились обязательные молитвы, запрещены все антирелигиозные книги и алкоголь, женщины оказались существенно урезаны в правах. В том же году Моджаддиди передал власть таджикской этнической группировке Бурхануддина Раббани. Однако гражданская война на этом не закончилась. Пуштунские (Гульбетдин Хекматиар), таджикские (Ахмад Шах Масуд, Исмаил-хан) и узбекские (Абдул-Рашид Дустум) полевые командиры продолжали сражаться между собой.
К концу 1994 года авторитет Раббани как общенационального лидера настолько ослаб, что его правительство прекратило практически свое существование. Исчезла даже слабая видимость централизованного руководства. Страна по-прежнему была поделена по этническому принципу, наблюдалась классическая картина феодальных междоусобиц. Произошла полная децентрализация государственного управления, прежние экономические связи были нарушены. В этой ситуации среди пуштунов зародилось новое исламистское радикальное движение — группировка «Талибан» под руководством муллы Мохаммада Омара.
1996, 26 сентября — талибы выдвигаются из Сароби в сторону Кабула и захватывают его ночным штурмом. Официально объявлено, что город взят без боя. Прежнее правительство Раббани — Хекматиара спасается бегством и уходит в вооружённую оппозицию. По сути, речь идёт о приходе к власти исламских радикальных группировок, так как другие антиправительственные группировки к тому времени явно уступают радикалам в вооружении, численности и организованности.
1996, 27 сентября — талибы полностью заняли Кабул. Экс-президент Наджибулла и его брат Ахмадзай, скрывавшиеся в здании миссии ООН, были схвачены и публично повешены на одной из площадей столицы.
1996, 28 сентября — Иран, Индия, Россия и республики Средней Азии осудили казнь Наджибуллы. Администрация США и представители ООН выражают сожаление по поводу случившегося, но одновременно заявляют о готовности установить отношения с новыми властями в Кабуле.
1996, 29 сентября — талибы провозгласили Исламский Эмират Афганистан и объявили о создании Временного правящего совета в составе 6 членов во главе с муллой Омаром. Придя к власти, «Талибан» сумел частично стабилизировать ситуацию в стране. В то же время талибы попытались перестроить страну в соответствии со своими взглядами на исламский образ жизни. В частности «Радио Афганистан» было переименовано в «Голос Шариата» и занялось пропагандой ценностей фундаменталистского ислама в представлении «Талибана», а телевидение было запрещено как источник морального разложения. Несмотря на определённые успехи талибов их политика устроила не всех, в первую очередь представителей национальных меньшинств, так как «Талибан» в основном состоял из пуштунов.
1996, 30 сентября — талибы предлагают Дустуму переговоры и продвигаются на север вслед за отступающими отрядами Масудом.
1996, 6 октября — Масуд успешно отражает наступление талибов на Панджерскую долину.
1996, 9 октября — встреча и братские объятия Дустума и Раббани в окрестностях Мазари-Шарифа. Почти все основные противники талибов (Ахмад Шах Масуд, Абдул-Рашид Дустум, Бурхануддин Раббани и Карим Халили) закрепились на севере, где вместе учредили свой Верховный Совет и объединили усилия для общей борьбы с Талибаном. Новая военная сила получила название Северный альянс и образовала на севере Афганистана фактически независимое в 1996—2001 годах государство, сохранившее название Исламское Государство Афганистан.