Гидрометаллургические методы применяются при обогащении руд металлов, рассеянных в земной коре в низких концентрациях. Наиболее распространенными гидрометаллургическимй процессами являются выщелачивание просасыванием и перемешиванием, осаждение металлов и их солей из растворов, автоклавная обработка материалов, обезвоживание, промывка и др. Гидрометаллур-
гические процессы разделяют на процессы, проходящие при низком давлении (атмосферном), и процессы, проходящие под высоким давлением. При гидрометаллургических процессах в качестве реагентов широко применяют растворы кислот и щелочей и другие химические вещества, относящиеся к разделу токсичных. К оборудованию относятся: реакторы, выщелачиватели, фильтрующие и выпарные аппараты, печи для прокаливания, автоклавы и др.
Реактор представляет собой металлическую емкость (бак) с крышкой. Перемешивание раствора в нем производится мешалкой с механическим приводом. При работе с агрессивными растворами бак внутри футеруют, а реактор оборудуют местной вентиляцией. Для подогрева раствора используют пар, который подают непосредственно в реактор.
Перед началом работы реактора необходимо проверить исправность паровой магистрали, паровой арматуры, механической мешалки и системы вентиляции. При подогреве раствора в реакторе вентиль необходимо открывать медленно, а при окончании подогрева, закрывая вентиль, остерегаться прорыва пара между фланцами паропровода. При наполнении реактора растворами необходимо учесть, что заполнять его полностью нельзя. Должна оставаться свободная емкость (расстояние от уровня раствора до борта реактора) не менее 30—50 см в зависимости от характеристики раствора, которым заполняется реактор и способности раствора к вспениванию. При введении в реактор реагентов во время работы мешалки реагент необходимо приливать в раствор тонкой струей во избежание выброса раствора или интенсивного выделения вредных газов (например, сероводорода). Крышка реактора во время работы должна быть плотно закрыта. При необходимости работать с открытой крышкой она должна быть надежно закреплена.
При остановке местной вытяжной вентиляции во время работы реактора прекращается подача в реактор растворов и реагентов, останавливается мешалка и перекрываются все вентили. Работа реактора возобновляется только после окончания ремонта и пуска вентиляционной установки. При нарушении целостности кислото- провода и разливе концентрированных растворов кислот доступ кислоты в кислотопровод прекращается, работы в районе разлива кислоты приостанавливаются и принимаются меры к ее Нейтрализации. Если в результате выброса из реактора кислотной пульпы образовалась загазованность помещения, все работающие немедленно выводятся из помещения. Специально выделенное лицо в противогазе прекращает процесс производства и принимает меры к удалению газа. Только после ликвидации загазованности и проверки состояния воздуха в производственном помещении возобновляют работу.
В отличие от реактора в выщелачивателе крышка люка во время работы плотно закрывается при помощи специальных винтовых зажимов. При загрузке в выщелачиватель плава его измельчают на куски, свободно проходящие через горловину люка. Заполнение выщелачивателя водой или другой жидкостью производят при помощи постоянного трубопровода или резинового шланга, при этом заполнение емкости полностью не допускается во избежание срыва крышки или разрыва стенок выщелачивателя при расширении жидкости от нагревания. В выщёлачивателе должно оставаться 15—20 см свободного объема по высоте после загрузки плава и заполнения жидкости. При ручной загрузке кусков плава в выщелачиватель эту работу производят с предосторожностью, чтобы брызги не могли попасть на работающего.
Выпарные аппараты имеют мешалки с механическим приводом. На аппараты устанавливают предохранительные клапаны, манометры, для наблюдения за процессом — смотровые окна и оборудуют их вытяжной вентиляцией. Для поддержания заданной температуры используют пар под давлением до 2 атм.
Неосторожное обращение с выпарными аппаратами может вызвать ожоги обслуживающего персонала и другие травмы. Перед пуском йЫпарного аппарата проверяют состояние запорной арматуры и предохранительного клапана. Пар следует подавать постепенно, при этом рабочий не должен стоять напротив вентиля. Он должен находиться в стороне во избежание ожогов при повреждении вентиля или прорыва пара через сальник. Не допускается вести процесс выпаривания при отключенной вентиляции и при открытом загрузочном люке аппарата. Осмотр выпарного аппарата во время работы разрешается только через смотровое стекло. Отбор проб, замер уровней и удельных весов производится при выключенной мешалке и закрытом паровом вентиле.
Чистку выпарного аппарата можно начать только после того, как будет перекрыта подача пара, отключен и обесточен электродвигатель мешалки, а температура внутри выпарного аппарата снижена до 50° С.