У цьому віці відбувається розділення ліній психічного розвитку хлопчиків і дівчаток. Їм властиві різні типи провідної діяльності. У хлопчиків на основі наочної діяльності формується наочно-предмтна. У дівчаток на основі мовної діяльності – комунікативна.
Наочно-предметна діяльність включає маніпуляцію з людськими предметами, зачатки конструювання, внаслідок чого у чоловіків краще розвинене абстрактне мислення.
Комунікативна діяльність припускає освоєння логіки людських відносин. Більшість жінок володіють розвиненішою, ніж у чоловіків, соціальним мисленням, сфера якого – спілкування людей. У жінок тонше інтуїція, такт, вони більш схильні до емпатії (співчуття та розуміння інших).
До трьох років у дітей тієї чи іншої статі складаються наступні новоутворення віку: початки самосвідомості, розвиток Я-концепциі, самооцінка. Дитина проробляє 90% роботи по засвоєнню мови. За три роки людина проходить половину шляху свого психічного розвитку.
Перші уявлення про себе виникають у дитини до року.Це уявлення про частини свого тіла, але узагальнити їх малюк поки не може. При спеціальному навчанні дорослими до півтора років дитина може дізнаватися себе в дзеркалі, освоює ідентичність віддзеркалення і своєї зовнішності.
До 3 років – новий етап самоідентифікації: за допомогою дзеркала дитина дістає можливість формувати своє уявлення про себе сьогоденні.
Засвоєння мови
Словниковий запас півторарічної дитини зазвичай містить близько 10 слів.Дитина у 1,8 – 50 слів, в 2 роки – пріблізно 200. До трьох років словниковий запас складає вже 900 – 1000 слів. Встановлена пряма залежність між якістю мовної стимуляції в домашньому оточенні і розвитком мови дитини у 3 роки.Критичним періодом в розвитку дитячої мови є, на думку дослідників, вік від 10 місяців до 1,5 років. Саме в цей час потрібні спокійні і розвиваючі ігри і небажані стреси.При засвоєнні мови діти всіх народів проходять стадії односкладних, двоскладних і повних пропозицій. У всіх мовах, що існують на землі, є правила граматики, синтаксису, семантики. Спочатку діти гранично узагальнюють правила.
Розумовий розвиток
Головним стимулом вдосконалення розумової діяльності у "ходячих" дітей є їх плотська-рухова активність. Діти 1-2 років знаходяться в першому періоді розумового розвитку, який Піаже розділив на 6 стадій. 4 з них дитина проходить до року (див. вище).
5 стадія – третинні кругові реакції (1 – 1,5 років) – експериментування з предметами. Мета експериментів – в них самих: малюки люблять спостерігати, як поводяться предмети в нових ситуаціях. На зміну рефлекторній поведінці приходить істинно розумова діяльність: дитина шукає нові способи взаємодії з невідомими раніше предметами.
6 стадія (1,5 – 2 року). Поява символічного мислення, тобто здібності по відображених в мозку психологічним образам (символам предметів) сприймати їх в той або інший момент. Тепер дитина може проробляти операції не з реальними, а з ідеальними (уявними) предметами. Дитина стає здатною вирішувати прості задачі в думці, не вдаючись до методу проб і помилок. Фізичні дії сприяють успішній роботі мислення.
Для сприйняття зовнішнього світу на даній стадії розумового розвитку характерний егоцентризм. Дитина 1,5 – 2 років вже усвідомлює свою відособленість, відокремленість від інших людей і предметів, а також розуміє, що деякі події можуть відбуватися і незалежно від їх бажань. Проте продовжує вважати, що всі бачать світ так само, як і вона. Формула сприйняття немовляти: "Я центр всесвіту", "Ваш світ обертається навколо мене".
Дошкільне дитинство (3 – 7 років)
Провідна діяльність – гра . Характер гри міняється разом з розвитком дитини, гра теж проходить етапи.
До трьох років гра є маніпулюванням предметами. Немовля, якщо воно здорове, грає у вільний від сну і їжі час. За допомогою іграшок малеча знайомиться з кольором, формою, звуком і т.д., тобто досліджує дійсність. Пізніше дитина починає сама експериментувати: кидати, стискати іграшки і спостерігати за реакцією. В процесі гри вона розвиває координацію рухів.
Власне гра виникає у 3 роки, коли дитина починає мислити цілісними образами – символами реальних предметів, явищ і дій. На першому етапі вона є копіюванням дій і поведінки дорослих. Іграшки в цей час є моделями предметів, з якими "грають" дорослі. Це так звана сюжетна гра. Дитина під час цієї гри відтворює сюжети дій. У центрі уваги не роль, наприклад, лікаря, а дії, що імітують дії лікаря. До правил дитина ще не чутлива.
У середньому дошкільному віці – рольова гра, якою дитина захоплюється аж до 6-7 років. Найголовніше для дитини – проявлення себе у тій чи іншій ролі, сюжет відходить на задній план. Сенс гри полягає у розподіленні ролей. У грі дитина має можливість прожити те, що є для неї недоступним у житті дорослих.
У старшому дошкільному віці з'являється гра за правилами. Рольова ідентифікація втрачає привабливість, ролі стають чисто ігровими. Гра – критерій нормальності дитини, по тому, як вона грає, про неї можна багато що дізнатися.
Гра має важливе значення і для емоційного розвитку дітей. Вона допомагає справитися зі страхами, породженими травмуючими ситуаціями (нічні кошмари, жахливі історії, довге перебування в лікарні). Головне, що дитина отримує у грі, – можливість узяти на себе роль. В ході програвання ці ролі змінюють відношення дитини до дійсності.
Гра в сучасній культурі є своєрідним культом. До семи років, поки дитина не пішла в школу, їй дозволяється грати. Так було не завжди. Там, де дитина з дитинства включена в працю дорослих, гра відсутня. Діти завжди грають в те, що їм недоступно. Тому в суспільстві, де дитина залучена до праці дорослих, ігри не потрібні. Там діти грають у "відпочинок".