На жаль, історія не надає відповіді щодо того, в які часи, ким і в якій країні було започатковано паблік рилейшнз. Існує припущення, що паблік рилейшнз як спосіб налагодження певного рівня злагоди у суспільстві існує із давніх часів, із виникненням цивілізації. Піраміди, статуї, храми, живопис, гасла, різноманітна символіка, промови вождів і визначних ораторів — це все приклади впливу на громадськість, на громадську думку.
Суспільство вже з давніх часів виділяє в особливий цех тих, хто служить в комунікативній сфері соціального управління. Саме в античності з'являються перші оратори. Судове красномовство тоді часто служило засобом порятунку життя людини, і багато хто тоді стали вчитися ораторському мистецтву. Комунікативні вміння людини входять до складу основних вимог практично до будь-якої професії. Це було важливо, оскільки товариства з невеликою кількістю членів могли в минулому вирішувати свої проблеми безпосередньо один з одним. Сьогоднішні типи демократії будуються на делегуванні повноважень представникам, що обираються від певного числа людей.
Цивілізація в сильній мірі визначається своєю основною комунікативною складовою. Стародавні цивілізації, які базувалися на усних каналах комунікації, природним чином були зорієнтовані на традицію, оскільки подібні канали не дають можливості модернізації. Будь-яке нововведення легко гасилось в них через доволі повільну циркуляцію інформації. Сьогодні, навпаки, виникло поняття "глобального села", коли подія навіть із віддаленої точки земної кулі може відразу стати предметом обговорення для всіх. Телевізійний канал, прийнятий в якості основного сучасною цивілізацією, змінює правила комунікативної поведінки для всіх. Навіть політики стають іншими, трансформуючи свою поведінку під норми телевізійного каналу, щоб бути достатньою мірою телегенічними. До речі, ймовірно, і епоха Л. Брежнєва "загинула" прийшовши у невідповідність з телеканалом - шамкаючий і повільний Брежнєв не міг задовольняти вимогам, створеним телевізійним каналом. Зате цим вимогам максимальним чином задовольняв інший генсек - М. Горбачов.
Радянська державна система легковажно ставилася до проблем громадської думки, просто не допускаючи появи на сторінках преси альтернативних поглядів. Тепер право голосу зробило людину більш вільною, але, разом з тим, воно ж зробило політиків і владу більш чутливими до того, що можуть сказати про них і про їх політику. Одним з нових потоків, які винесли політика на огляд народу, стало телебачення. Американці з п'ятдесятих років продають своїх президентів як рекламний товар саме завдяки телебаченню. Можна виграти або програти президентські вибори, залежно від уміння кандидата посміхатися і підкорювати аудиторію. Але, з іншого боку, телебачення зайняло місце втраченого особистісного контакту, який був у громадських системах раніше, тільки тоді треба було підкорити тих, з ким ти вступав у безпосередній контакт: посміхнутися, схилити голову або навпаки, гордо піднявши її, пройти мимо.
У процесі демократизації суспільства, яка супроводжувалась введенням загального виборчого права, появою незалежних ЗМІ, профспілок, цивільних інститутів, склалася ситуація, коли діяльність держави стала неможливою без підтримки, схвалення і участі громадськості. Як наслідок, в органах влади були створені спеціальні структури, які вели діалог з громадськістю на професійній основі.
Фактично першим, хто виступив з теоретичними розробками паблік рилейшнз і заклав основи сучасної науки, був Едуард Бернайз (племінник Зігмунда Фрейда). Він зазначив, що посилення конкуренції вимагає формування у масовій свідомості сприятливого ставлення до бізнесу (1923 p.), адже кожний бізнес існує рівно стільки, скільки йому дозволяє існувати громадськість.
Вважають, що словосполучення "відносини з громадськістю" першим вжив президент США Т.Джефферсон в 1807 році в тексті свого звернення до конгресу. Першим, хто вжив це словосполучення у професійній діяльності, був журналіст Айві Лі - особистий радник Дж.Рокфеллера-молодшого. Сталося це в 1919 році. Розвиток служб ПР отримало потужний поштовх після Першої світової війни, коли президент США В. Вільсон з подачі журналіста Д.Кріла створив комітет з суспільної інформації.
Процес запровадження ПР відбувався паралельно в різних країнах. Наприклад, Британське Казначейство (1809) та Британська поштова служба (1854) запроваджують посади прес-секретарів. У Німеччині Міська влада Магдебурга (1906) створює міську прес-агенцію. Гарвардський університет створює бюро пабліситі (1900), Пенсільванський університет (1904) — офіс пабліситі, а Айвер Л. Лі — першу службу PR (1903). Поступово PR стає важливим елементом громадянського суспільства. Створюється перший спеціальний інститут ПР у Великобританії (1948), "Суспільство ПР" у США (1948), Міжнародна асоціація PR (International Public Relation Association (1955), яка об'єднує нині фахівців з 65 країн світу.
Не настільки суттєво, хто був першим, важливий більш глобальний факт: наприкінці XIX - початку ХХ століття відбувається кристалізація нового виду професійної діяльності, пов'язаної з управлінням громадською думкою. При цьому Радянський Союз вже в тридцяті роки також мав доволі сильну практику такого роду. Зберігаючи в достатній мірі репресивний режим, він багато в чому залишався в очах як своєї, так і зарубіжної громадськості доволі прогресивною і привабливою державою. Робота фахівців з ПР (їх посади, звичайно, називалися інакше) була активною. Їх завдання спрощувалися відсутністю альтернативних джерел інформації, але все одно ця робота була гігантської за масштабами .
Ще в період з 1930 до 1945 року були знайдені успішні ідеї. Вперше з'явилися фахівці з політичних кампаній. Подружжя Клем Вітейкер і Ліана Бакстер сформували в 1933 році першу таку фірму, яка з 1935 до 1958 року провела 80 кампаній і програла лише 6 з них. У тридцяті роки почалися масові дослідження громадської думки, розпочаті Джорджем Геллапом. Період з 1965 року до даного часу відноситься вже до епохи інформаційного суспільства, що почалася в 1956-1957 роках. У 1957 році радянський супутник поклав початок новим видам комунікації, а в 1956 році вперше в американській історії « білих комірців » стало більше, ніж простих робітників. Перед нами поступово виник інший статус інформації, якого не було раніше. Сьогодні будь-якій структурі аж ніяк не байдуже, якою вона буде виглядати на сторінках ЗМІ. У ряді випадків для полегшення вибудовування цієї позитивної картинки сильні фінансово-промислові структури створюють свої власні ЗМІ. Банківські та інші офісні війни, як правило, починаються з війни компроматів, яка полегшується тим, що провідні ЗМІ розподілені між різними фінансово-промисловими групами.
Поступово акценти паблік рилейшнз перемістилися у напрямку регулювання соціально-економічних стосунків. З одного боку, стало очевидним, що держава не справляється з вирішенням всіх соціальних проблем суспільства. Цю функцію взяли на себе різні некомерційні організації. Для них вирішення найбільш гострих проблем безпосередньо залежить від відношення громадськості. Досягнення цілей некомерційний організацій пов'язане з умінням переконувати у важливості своєї діяльності, ефективно поширювати інформацію і залучати ресурси. Прагнення до усвідомлення реальної важливості деякої проблеми некомерційні організації реалізують через досягнення взаєморозуміння з різноманітними групами громадськості. Суспільна підтримка - необхідний елемент існування некомерційних організацій. Саме цими чинниками обумовлена необхідність управління громадськими стосунками в некомерційному секторі. З іншого боку, розвиток конкуренції, перевага пропозиції товарів над попитом на них, потреба вдосконалення управління призвели до того, що необхідність управління громадською думкою сформувалася і в діловій сфері. Одне з основних завдань ПР як елемента інфраструктури бізнесу пов'язане з розширенням ринку і підвищенням прибутковості через ефективну взаємодію з клієнтами, партнерами, органами влади і пресою.
Одночасно, потреби в управлінні суспільними відносинами почали виникати і всередині різних організацій. Вони були викликані, перш за все, протестами робітників і необхідністю пошуку ефективних методів роботи з персоналом. Так, ще в 1914 р. Джон Рокфеллер наймає фахівця з ПР Айві Лі для подолання негативної ситуації, зв'язаної із страйками, викликаними інцидентами із загибеллю робітників на шахті в Колорадо. У результаті проведеної роботи (Рокфеллер сам відправляється в шахти, вислуховує скарги робітників, танцює з їх дружинами на святі, постає в серії публікацій як справедливий, уважний і дбайливий сім'янин) він стає не лише героєм для шахтарів, але і важливою громадською фігурою. Таким чином, потреба в ефективних комунікаціях в найрізноманітніших сферах, напрямах і рівнях діяльності стала передумовою формування професійної діяльності з управління суспільними стосунками.
У теорії ПР існує чотири історичних моделі послідовного розвитку паблік рилейшнз та збагачення їх функцій:
1. Прес-посередницька модель (пабліситі). Етап становлення паблік рилейшнз як професійної системи у США , що охоплює XIX ст., коли головною метою тих, хто займався цією діяльністю, було пропагування підприємства, фірми, компанії, продукції та надання послуг;
2. Модель, що підпорядкована інформуванню громадськості. Цей підхід отримав розвиток у період 1900-1939 pp., коли служби паблік рилейшнз прагнули поширювати серед населення якомога достовірнішу і точнішу інформацію. Спеціалісти паблік рилейшнз прагнули враховувати інтереси як підприємства, так і громадськості;
3. Двостороння асиметрична модель. У даному випадку зв'язки із громадськістю спрямовуються на те, щоб примусити споживача погодитись з потрібною точкою зору. Зворотній зв'язок, як правило, використовується для маніпулятивних цілей, тобто для зміни негативного уявлення на позитивне;
Двостороння симетрична модель. Її застосування передбачає налагодження таких ділових стосунків, які були б прийнятні як для фірми, так і для громадськості . Обидві сторони сприймаються як групи, що дійшли спільної згоди.
В Україні вперше паблік рилейшнз як наукова дисципліна з'явився в 1992 р. Особливістю паблік рилейшнз в нашій державі є те, що робота ПР-спеціалістів полягає в написанні привабливих текстів і подальшому їх розміщенні в мас-медіа . На виставці «Реклама- 97» і «REX - 97» відзначалося, що рекламу можна пощупати, а паблік рилейшнз - явище нематеріальне; хоч паблік рилейшнз і реклама - один без одного існувати не можуть. Паблік рилейшнз - це образ життя фірми.
Особливості формування українського ринку ПР-послуг обумовлені рядом чинників. Дуже довгий час зв'язки з громадськістю або суспільні стосунки, як їх називали в Радянському Союзі, вважалися безрезультативною капіталістичною діяльністю. З розвитком демократичних стосунків, становленням ринкового механізму і появою відповідних потреб в сфері економіки і політики ПР став швидко розвиватися. З початку 90-х років в Києві з'являється ряд фахівців, а потім і агентств, що пропонують послуги із зв'язків з громадськістю на професійному рівні. Вони вивчили механізми роботи ПР на заході і прийшли до висновку, що їх використання без врахування нашої специфіки недоцільно. З середини 90-х років починається розробка теоретичної і практичної бази для створення в Україні дієвої ПР-моделі. Виходить в світ ряд публікацій і монографій. Найбільш популярною і фундаментальною вважається робота Сема Блека. В Україні відбувається усвідомлення змісту і необхідності функцій паблік рилейшнз і осмислення суті даної діяльності. Зовні це супроводжується відходом від написання рекламних матеріалів і їх розміщення в ЗМІ. ПР-агентства істотно розширюють перелік послуг, що надаються. Вони пропонують: розробку концепції суспільно корисної значущості підприємства; створення іміджу товарів; тренінг вищого керівництва на представницькі функції; підготовку взаємодії із ЗМІ; дослідження соціально-психологічного клімату в колективі; управління кризисними ситуаціями і так далі. Це свідчить, що визначились пріоритети виключно на зовнішні комунікативні потоки. Зв'язки з громадськістю діють у всіх напрямках: комунікації із зовнішнім середовищем прямої і непрямої дії, а також взаємодія з внутрішнім середовищем. Крім того, інформаційні потоки ПР рухаються як по горизонталі, так і по вертикалі.
Історія ПР як організованої форми діяльності свідчить, що без підготовки кадрів відповідної кваліфікації розвиток цієї сфери суттєво гальмується. Тому й не дивно, що у 1965 р. вже в 14 університетах США присуджувалися бакалаврські ступені, а нині вже більше двохсот американських університетів і коледжів готують фахівців з цієї спеціальності. Зрозуміло, що підготовка такої кількості фахівців викликана наявністю відповідної кількості робочих місць. Наприклад у США ПР-консалтингом займається більше 500 компаній, а обслуговують цей вид діяльності понад 250 тисяч рекламістів, більш як 130 тисяч журналістів і майже 10 тисяч фахівців з комунікацій.