Дослідженням вбирної здатності ґрунту активно займався К. К. Гедройц (впродовж 1908-1932 рр.). Результати були опубліковані у працях "Вчення про вбирну здатність ґрунту" (1922 р.) і "Ґрунтовий вбирний комплекс і ґрунтові вбирні катіони, як основа генетичної класифікації ґрунтів" (1925 р.). Крім того, вчення про вбирну здатність ґрунту розроблено у працях Г. Вігнера, С. Маттсона, М. І. Горбунова, О. Н. Соколовського.
Вбирною здатністю грунту називають його властивість обмінно або необмінно поглинати з довкілля різні тверді, рідкі та газоподібні речовини, збільшувати їхню концентрацію на поверхні ґрунтових колоїдних часток. Сукупність компонентів ґрунту, що беруть участь у процесах вбирання, К. К. Гедройц назвавґрунтовим вбирним комплексом (ҐВК). Це сума всіх колоїдів, які відіграють важливу роль у явищах вбирання та обмінних реакціях. Явище вбирання відбувається переважно на поверхні колоїдних частинок, оскільки вони мають значну питому поверхню. Завдяки наявності на поверхні вільної енергії, вона є ареною різноманітних фізичних та хімічних явищ, що проявляється у вбирній здатності ґрунту.
К. К. Гедройц виділив такі види вбирної здатності ґрунтів: механічну, фізичну, хімічну, фізико-хімічну та біологічну. Найбільш істотним у ґрунтових процесах є фізико- хімічне вбирання, яке проявляється у здатності обмінювати катіони ҐВК на еквівалентну кількість катіонів ґрунтового розчину. Катіони, що беруть участь у процесі такого обміну, називаються ввібраними або обмінними катіонами.
Сума всіх увібраних (обмінних) катіонів, які можуть бути витиснені з ґрунту, для цього ґрунту є величиною здебільшого постійною. Цю суму виражають у мг-екв на 100 г ґрунту. За пропозицією К. К. Гедройца вона називаєтьсяємністю вбирання.
Еквівалентна концентрація - це величина, яка показує кількість грамів- еквівалентів розчиненої речовини, що міститься в літрі розчину (г-екв/л). Грам- еквівалентом речовини називають кількість її грамів, хімічно еквівалентних г-атому гідрогену у цій хімічній реакції.
Загальна кількість катіонів у ґрунті, які здатні до обміну в даних умовах, називають ємністю вбирання або ємністю обміну ґрунту.
Ємність вбирання залежить від вмісту у ґрунті колоїдів, будови їх поверхні, природи ҐВК, реакції середовища: а) при збільшенні ступеня дисперсності частинок ємність вбирання підвищується; б) органічна частина володіє значно більшою ємністю вбирання, ніж мінеральна; в) монтморилонітова група глин володіє дуже високою ємністю вбирання; г) з підвищенням рН збільшується ємність вбирання. Тобто ємність вбирання залежить від таких характеристик ґрунту: гранулометричного складу, рН, вмісту гумусу (тобто вмісту колоїдів), мінералогічного складу.
Сума всіх увібраних катіонів-основ (Са, Mg, Na, К), здатних до обміну, називається сумою обмінних основ, або сумою ввібраних основ.
Крім цих катіонів, до складу ҐВК можуть також входити Н і АІ, але до ввібраних основ вони не відносяться, оскільки викликають формування кислотності ґрунтів.
Величина ємності вбирання ґрунтів переважно не перевищує 100 мг-екв на 100 г наважки. І лише у мінералів групи монтморилоніту досягає 150 мг-екв на 100 г. Так як більшість мінеральних і органічних частинок у воді одержують від'ємний заряд, то у обміні беруть участь головним чином катіони. Тому слід говорити про механізм катіонного обміну.
Механізм катіонного обміну
За Гедройцем, катіони, які беруть участь у реакціях обміну (обмінні катіони), знаходяться у хімічному зв'язку з поверхневими молекулами ґрунтових частинок. Можливості цього хімічного зв'язку "зумовлюються, з одної сторони, наявністю поверхневої енергії, а з другої тим, що ґрунтові колоїднодисперсні частинки, будучи зарядженими від'ємними зарядами, притягують до своєї поверхні катіони електролітів ґрунтового розчину, де ці катіони і вступають в реакцію обміну з аніонами молекул, розміщених на поверхні частинок".
Разом з тим причину вбирання катіонів Гедройц вважав у поверхневій енергії і наявності у частинок електричного заряду. Дослідження природи обмінних реакцій, проведені в останні роки, показують, що обмін іонів відбувається як у дифузному і адсорбційному шарах міцел, так і кристалічній решітці самих частинок. Механізм катіонного обміну багато в чому залежить від характеру кристалічної решітки мінералів. Частинки каолініту мають жорстку кристалічну решітку, доступ іонів розчину у міжпакетний простір виключений. Базальні поверхні частинок каолініту електронейтральні. Тому обмінні реакції у частинок каолініту протікають тільки по зломах кристалічної решітки. Звідси ємність вбирання каолініту невелика, 3-15 мг-екв на 100 г.
Гідрослюди мають також жорстку кристалічну решітку, але їхні базальні поверхні несуть значний від'ємний заряд, який виникає завдяки некомпенсованості зарядів всередині кристалічної решітки при заміщенні Sі4+ на АІ3+ або АІ3+ іонами більш низької валентності, переважно Мg2+. У результаті цього іонний обмін у гідрослюд проходить не тільки по зломах, але і по всій площі базальних поверхонь. Ємність вбирання гідрослюд значно перевищує ємність вбирання каолініту, величина її складає 10-40 мг-екв на 100 г.
У обох розглянутих випадках обмін проходить на зовнішній поверхні частинок. Обмінні іони також можуть проникати у міжпакетний простір рухомої кристалічної решітки мінералів. Такий випадок характерний для монтморилоніту.
У монтморилоніту ізоморфні заміщення проходять у меншій мірі, ніж у гідрослюд, тому його базальні поверхні мають дещо менший від'ємний заряд, ніж базальна поверхня гідрослюд. Але в результаті рухомого характеру кристалічної решітки для обмінних реакцій є доступними не лише зовнішня, але і внутрішня поверхня частинок. Величина ємності вбирання при поєднанні зовнішнього і внутрішнього обміну найбільша, для монтморилоніту вона складає 80-150 мг-екв на 100 г.
При насиченні ґрунтів різними катіонами спостерігається неоднакове вбирання їх у процесі обмінних реакцій. Одні катіони енергійно витісняють іони, які знаходяться у ввібраному стані, і самі, бувши ввібраними ґрунтом, важко переходять у розчин; другі - менш активно беруть участь у обмінних реакціях і легко переходять із ввібраного стану у вільний. Це положення було добре проілюстровано Гедройцем на зразках ґрунту, штучно насичених Ва2+ і Са2+ (табл. 7.1).