В настоящее время обеспеченность водой в расчёте на одного человека в сутки в различных странах мира разная. В ряде стран с развитой экономикой назрела угроза недостатка воды. Дефицит пресной воды на Земле растёт в геометрической прогрессии. Перспективные источники пресной воды – айсберги, рождённые родниками Антарктиды и Гренландии.
Без воды не сможет жить человек. Вода – один из важнейших факторов, определяющих размещение производственных сил, а очень часто и средство производства. Увеличение расхода промышленностью связано не только с быстрым развитием последней, но и с ростом водоёмкости производства, т.е. с увеличением расхода воды на единицу продукции. Так, например, на производство 1 т. хлопчатобумажной ткани фабрики расходуют около 250 м3 воды на производство 1 т. синтетического волокна – 2590-5000 м3. Если же учесть расходование воды на производство 1 т. орошаемого хлопчатобумажника, то приведённые нами величины удельного водопотребления почти однозначны. Много воды требуется химической промышленности. Так, на производство 1 т. аммиака затрачивается около 1000 м3 воды, 1 т. синтетического каучука – 2000 м3. Весьма водоёмка также цветная металлургия на выплавку 1 т. никеля расходуется 4000 м3 воды. Эту цифру интересно сравнить с затратой воды на выплавку 1 т. чугуна – 180-200 м3, что в 20 раз меньше.
Использование воды для хозяйственных целей – одно из звеньев круговорота воды в природе. Но антропогенное звено круговорота отличается от естественного тем, что в процессе испарения лишь часть использованной человеком воды возвращается в атмосферу опреснённой. Другая часть (составляющая, например, при водоснабжении городов и большинства промышленных предприятий 90 %) сбрасывается в реки и водоёмы в виде сточных вод, загрязнённых отходами производства.
По данным Государственного водного кадастра, суммарный забор воды из природных объектов 1995 г. составил 96,9 км3. В том числе для нужд народного хозяйства было использовано свыше 70 км3, в том числе на:
- промышленное водоснабжение – 46 км3;
- орошение – 13,1 км3;
- сельскохозяйственное водоснабжение – 3,9 км3;
- прочие нужды – 7,5 км3.
Потребности промышленности на 23% удовлетворялись за счёт забора воды из природных объектов и на 77% - системой оборотного и повторно-последовательного водоснабжения.
Большое значение имеет удовлетворение потребностей населения в питьевой воде в местах его проживания через централизованные (приоритетно) или нецентрализованные системы питьевого водоснабжения.
Источниками централизованного водоснабжения служат поверхностные воды, для которых в общем объёме водозабора составляет 68%, и подземные воды – 32%.
Практически се поверхностные источники водоснабжения в последние годы подвергаются воздействию вредных антропогенных загрязнений, особенно такие реки, как Волга, Дон, Северная Двина, Урал, Уфа, Тобол, Томь, а также другие реки Сибири и Дальнего Востока. 70% поверхностных вод и 30% подземных потеряли питьевое значение и перешли в категории загрязнённости – «условно чистая» и «грязная». Практически 70%населения РФ употребляет воду, не соответствующую ГОСТу «Вода питьевая». Ущерб от загрязнения водных источников оценивается в сотни миллионов рублей.
За последние десять лет объёмы водохозяйственной деятельности в России сокращены в 11 раз. В результате этого ухудшились условия водообеспечения населения.
Особенно тяжёлое положение с загрязнением поверхностных водоисточников сложилось в Астраханской, Кемеровской, Калининградской, Томской, Тюменской, Ярославской областях, Приморском крае.
Возрастает загрязнение подземных вод, используемых для водоснабжения, в том числе нефтепродуктами, тяжёлыми металлами, пестицидами и другими вредными веществами, которые поступают со сточными водами в водоносные горизонты.
Многие подземные источники, особенно обеспечивающие крупные города Центрального, Центрально-Черноземного, Северо-Кавказского и других районов, сильно истощены, о чём свидетельствует снижение статического уровня воды, местами достигающие десятков метров.
Из-за повышенного загрязнения водоисточников традиционно применяемые технологии обработки воды в большинстве случаев недостаточно эффективны. На эффективность водоподготовки отрицательно влияют дефицит реагентов и низкий уровень оснащённости водопроводных станций автоматикой и приборами контроля.
Неудовлетворительное состояние водоснабжения, качества подаваемой питьевой воды стимулирует распространение заболеваний кишечными инфекциями, вирусным гепатитом А и бактериальной дизентерией.
На территории России практически все водоёмы подвержены антропогенному влиянию. Качество воды в большинстве из них не отвечает нормативным требованиям. Многолетние наблюдения за динамикой качества поверхностных вод выявили тенденцию к росту их загрязнённости. Ежегодно увеличивается число створов с высоким уровнем загрязнения воды (более 10 ПДК – предельно допустимых концентраций) и количество случаев экстремально высокого загрязнения водных объектов (свыше 100 ПДК).
Микробное загрязнение вод происходит в результате поступления в водоёмы патогенных микроорганизмов. Выделяют также тепловое загрязнение вод в результате поступления нагретых сточных вод.