Побоювання Свасти виявилися небезпідставні. Коли вранці наступного дня я випікав хліб, з'явився лихвар з людиною на ім'я Сасі. Той оглянув мене і сказав, що я цілком годжуся
Лихвар не став чекати, коли мій господар поверне борг, і велів Свасти передати йому, що він забрав мене. З єдиною торбинкою на спині і гаманцем, бовтатися на поясі, я був поведений з пекарні. Мене, немов дерево, вирвали з корінням із благодатного грунту моїх надій і жбурнули в вируюче море. Знову гральний будинок і пиво стали причиною моїх нещасть.
Сасі був грубим і необтесаним. Поки він вів мене через все місто, я розповідав йому про ту роботу, що виконував для Нана-Наїда і яку міг виконувати і для нього. Його відповідь не вселив у мене надії: «Мені не подобається ця робота. Мій господар цього не любить. Цар наказав, щоб він відправив мене на будівництво Великого каналу. Господар звелів Сасі купити рабів, які могли б багато працювати і завершити будівництво якомога швидше. Тільки хіба можна швидко зробити велику роботу?
А тепер уяви собі пустелю, де не росте ні деревця, лише низький чагарник, а сонце так палить, що вода в наших мішках стає окропом і пити її неможливо. Уяви і ряди чоловіків, які заходять по пояс у котлован і кошиками виносять з нього рідку бруд. І так з світанку до темряви. Уяви їжу у відкритих коритах, яку нам доводилося їсти, як свиням. У нас не було ні навісів, ні соломи як підстилки.
Ось у такій ситуації опинився я. Я поховав свій гаманець в тайнику, слабо сподіваючись на те, що коли-небудь зможу відкопати його.
Спочатку я працював з бажанням, але через кілька місяців відчув, що готовий зламатися. І ось тоді-то мене і звалила лихоманка. Я втратив апетит і ледве міг впихнути в себе трохи м'яса і овочів. Ночами я мучився від безсоння.
Долає жалем до себе, я задавався питанням: «Може, правий був Забадо - не варто так надриватися на роботі?» Але потім згадував його, согбенного і змученого, і розумів, що його план був не краще.
Я згадував Пірата і думав, що, може бути, краще протестувати і битися. Але вставати перед очима закривавлене тіло переконувало в тому, що і це не вихід.
Потім я згадав свою останню зустріч з Мегіддо. Його руки були вкриті зашкарублими мозолями від важкої роботи, але на душі його було світло, а на обличчі було щастя. Так, його план був кращим.
Але ж я працював не менше, аніж Мегіддо. Мабуть, навіть більше. Тоді чому ж моя робота не приносила мені щастя і успіху? Що принесло щастя Мегіддо? Невже я приречений все життя працювати не покладаючи рук, не отримуючи ні щастя, ні успіху? Всі ці питання тіснилися в моїй голові, і я не знаходив відповіді на них.
Кілька днів по тому, коли мені здавалося, що вже настала межа моєї витривалості, а питання як і раніше залишалися без відповіді, за іншою надіслав Сасі. Від мого господаря прийшло послання, в якому мене просили повернути до Вавилону. Я відкопав свій заповітний гаманець, одягнув на себе жалюгідні лахміття, колись служили мені одягом, і відправився в дорогу.
Всю дорогу все ті ж думки вихором носилися в моєму запаленому мозку. Вони не давали мені спокою, я відчував себе піщинкою, яку ураганом несе в невідомому напрямку. Невже мені належить нове покарання невідомо за що? І які нові біди і розчарування чекають мене?
А тепер уяви моє здивування, коли, в'їхавши в двір хазяйського будинку, я побачив Арада Гула, який очікував мене. Він допоміг мені спуститися з коня і обійняв, як брата, з яким був у довгій розлуці.
Я пішов було слідом за ним, як і личить рабові йти за своїм господарем, але він зупинив мене. Поклавши руку мені на плече, він сказав: «Я всюди шукав тебе. І коли надія вже майже залишила мене, зустрів Свасти, яка і розповіла мені про лихваря. Той направив мене до твого господаря. Ми з ним довго торгувалися, він призначив непомірно високу ціну, але ти стоїш її. Твоя філософія і твої починання вселили в мене віру в успіх ». «Це філософія Мегіддо, не моя», - перебив я його. «Мегіддо і твоя. Завдяки вам обом ми вирушаємо в Дамаск. Ти мені потрібен як партнер. Ось бачиш, в одну мить ти став вільною людиною », - вигукнув він. Сказавши це, він дістав з кишені своєї сукні глиняну дощечку, на якій я був записаний як раб. Піднявши її високо над головою, він розламав її на дрібні шматочки, які впали на камені. А потім довго розтирав їх підошвами своїх туфель, поки вони не стали пилом. Сльози подяки наповнили мої очі. Я зрозумів, що я найщасливіша людина у Вавилоні.
Ось бачиш, у найважчі моменти мого життя робота стала для мене найкращим другом. Бажання працювати позбавило мене від долі тих нещасних, які були послані на будівництво стін. І воно ж справило враження на твого діда, який вибрав мене своїм партнером.
І тоді Хадано Гула запитав:
- Робота - і є секрет багатства мого діда?
- Це був єдиний секрет, яким він володів на момент нашого знайомства, - відповів Шарру Нада. - Твій дід любив працювати. Боги оцінили його зусилля і щедро винагородили.
- Тепер я починаю розуміти, - задумливо промовив Хадано Гула. - Робота приваблювала до нього багато друзів, яким подобалося те, що він робить. Робота принесла йому всі почесті, якими він був оточений в Дамаску. Робота принесла йому всі блага, якими я колись користувався. А я думав, що робота - це доля рабів.
- Життя багата задоволеннями, - зауважив Шарру Нада. - Але кожному задоволенню своє місце. Я радий, що робота призначена не тільки для рабів. Інакше я був би позбавлений найбільшою радості в житті. Мені багато чого приносить задоволення, але з роботою ніщо не зрівняється.
Шарру Нада і Хада Гула під'їхали до масивних бронзовим воротах Вавилона. При їх наближенні стражники шанобливо вітали шановного громадянина. З високо піднятою головою Шарру Нада провів свій довгий караван крізь ворота і направив вгору по міській вулиці.
- Я завжди сподівався, що стану таким же, як мій дід, - зізнався йому Хадано Гула. - Але ні-
Коли раніше я не замислювався над тим, яким же він все-таки був. Ви відкрили мені очі. Тепер я розумію, що люблю його ще більше, а моє бажання стати таким, як він, зміцніло, як ніколи. Боюся, я ніколи не зможу відплатити вам за те, що дали мені ключ до успіху. Я почну будувати своє багатство, як мій дід, - і в цьому буде сенс мого життя, а не в прикрасах і дорогих сукнях.