Перші спроби наркотику звичайно починаються з паління препаратів з коноплі. Під час чергової пиятики в затишному місці, де зібралася компанія, хтось "пускає по колу косяк". Кожний підліток затягується цигаркою з гашишем і передає наступному. При цьому ті підлітки, у яких паління гашишу викликає негативну реакцію, звичайно не признаються у цьому, а пристосовуються до загального настрою.
Рідше першим наркотиком, який пробує підліток, буває препарат опію. Це звичайно буває, коли новачок потрапляє до вже сформованої наркоманійної групи або має товариша - досвідченого наркомана, котрий умовляє його "пізнати справжній кайф".
Етап перших спроб не є хворобою, він не має ніяких наркологічних закономірностей і загалом відноситься до поведінкових порушень. Більше того, як було показано вище, перші спроби можуть взагалі залишитися єдиними, якщо це трапилося з соціально адаптованим підлітком.
Одиничним випадкам вживання наркотиків притаманна відсутність мотивації зміни свого психічного стану, тут нема вибірковості, ритмічності прийому. Здебільшого тут мотивом наркотизації є цікавість, інтерес до експериментування. Однак, якщо в силу несприятливих умов особистісного розвитку у підлітка сформувалася потреба у зміненні свого психічного стану, у нього виникає бажання знову і знову вживати наркотичні речовини. Він активно шукає випадку спробувати нові психоактивні речовини, щоб пізнати незвичайні почуття. Прийом наркотиків стає більш частим, ритмічним, формується свій стереотип вживання психотропних речовин. Так виникає наступний етап - пошуковий полінаркотизм.
Пошуковий полінаркотизм - найбільш розповсюджена форма вжи: вання психоактивних речовин у підлітковому віці. За даними дослід-ників-наркологів, понад 46% усіх обстежених ними підлітків проходили цей етап. На цьому етапі підлітки встигають перепробувати всі психоактивні речовини, котрі вони можуть дістати.
Оскільки вживання психоактивних речовин звичайно відбувається в групі, воно тісно пов'язане зі стандартами групової поведінки. Підлітки збираються своєю компанією в такому місті, де їм не будуть заважати, вони настроєні на те, щоб розслабитися, невимушено поспілкуватися під музику. Вживання наркотиків спочатку виступає як компонент приємного проводження часу, а не як самоціль. У цей же час підлітки із задоволенням прислухаються до своїх відчуттів, що пов'язані з дією того чи іншого наркотику, запам'ятовують їх, порівнюють. Вони з великим натхненням розповідають один одному свої враження, обговорюють, який наркотик кращий. Престижним вважається вживання більш сильних наркотиків.
На етапі пошукового полінаркотизму потяг до наркотику поки що відсутній, у підлітка немає психічного узалежнення від нього. Це швидше стандарт групової поведінки, ситуаційна (групова) залежність, коли бажання вжити ту чи іншу психоактивну речовину виникає тільки у певній ситуації та певному середовищі. У підлітків на цьому етапі вже реалізується готовність до вживання наркотиків. Коли лідер групи пропонує прийняти якусь з психотропних речовин, ніхто з членів групи не заперечує. Однак поза своєю компанією підліток поки що не вживає наркотики. Навіть маючи вдома певний запас психотропних речовин, він зберігає його для того, щоб прийняти його разом з усіма, в своєму звичному оточенні.
У період пошукового полінаркотизму для підлітка не має значення, яку з наркотичних речовин приймати. Перевага спочатку все ж надається алкоголю та "легким" (які помилково вважають "нешкідливими") наркотикам. Потім можна спостерігати своєрідне колекціонування: спробувавши новий наркотик, підліток з гордістю розповідає про свої відчуття друзям, демонструючи свої враження про "кайф" так само, як філателіст демонструє нову марку. Кожний учасник групи намагається поповнити свою "колекцію" почуттів від наркотиків, жадібно засвоюючи інформацію про дію психоактивних речовин, засоби їх виготовлення або місце придбання тощо. Серед інтелектуально розвинутих підлітків-наркоманів навіть існує такий афоризм: "Той, хто шукає свій наркотик, шукає самого себе".
З часом цей етап пошукового полінаркотизму переходить у етап фонового полінаркотизму. Пробуючи багато психоактивних речовин, підліток відшукує той наркотик, який йому надає найбільше задоволення. Саме поява такої вибірковості, наявність наркотику, якому надається найбільша перевага на фоні решти, є провідною рисою цього етапу. При цьому потягу навіть до найбільш вживаного наркотику поки що немає, узалежнення (навіть психологічне) ще відсутнє. Будь-яких активних дій у пошуках саме цієї психоактивної речовини підліток не чинить, а обирає свій наркотик лише тоді, коли є вибір.
На етапі фонового полінаркотизму підвищується толерантність до психоактивних речовин (частіше всього - до найбільш бажаного наркотику), знижуються або зникають захисні рефлекси. Найбільш привабливою звичайно стає речовина з найбільш високою наркогенністю або препарат, до якого підліток виявився найбільш чутливим у силу своїх індивідуальних особливостей. Найбільш часто в якості такої речовини виступає опій (щоправда, в Україні це частіше його сурогати), бензо-диазепіни та снотворні препарати. Значно рідше - гашиш, ефедрон. Практично не зустрічаються на цьому етапі вживання хінолітики та летючі речовини (інгалянти).
Тривалість етапу фонового полінаркотизму невелика - від трьох тижнів до півроку. Цей етап ніби підготовлює становлення першої стадії наркомати.
Таким чином, захворювання алкоголізмом та наркоманією ніколи не буває випадковим ("через зацікавленість"), раптовим. Захворюванню завжди передує дуже тривалий період соціальної дезадаптації дитини (спочатку вдома, а потім і в школі), період перших спроб вживання психоактивних речовин, пошуковий полінаркотизм, де провідну роль відіграють стандарти групової поведінки; фоновий полінаркотизм, де найбільш яскраво виявляється мотив зміни свого психічного стану за допомогою найбільш привабливого наркотику.
У початковий період вживання психоактивних речовин, тобто до формування потягу до них (поки ще немає психічного узалежнення), підлітку навряд чи може допомогти нарколог. Медикаментозне лікування застосовувати ще рано, а переконання про згубний вплив психоактивних речовин не сприймається, оскільки у підлітка вже сформувалася психологічна готовність до вживання алкоголю чи наркотиків. Допомогти може тільки вплив, спрямований на порушення цієї готовності. Необхідне виправлення відхилень в розвитку особистості, що детермінують прагнення змінити свій психічний стан штучним шляхом. Найбільший ефект може дати психологічний (психотерапевтичний) вплив, що базується на знаннях психологічних причин виникнення у підлітка потреби у вживанні психоактивних речовин.