Головной мозг (encephalon, cerebrum) включает правое и левое полушария и мозговой ствол. Каждое полушарие имеет три полюса: лобный, затылочный и височный. В каждом полушарии различают четыре частицы: лобную, теменную, затылочную, височную и островок.
Полушария головного мозга называют еще большим, или конечным, мозгом, нормальное функционирование которого предопределяет специфические для человека признаки. Головной мозг человека построен с мультиполярних нервных клеток -нейронов, количество которых достигает 1011(ста миллиардов). Средняя масса головного мозга взрослого человека составляет 1450 г. Для нее характерные значительные индивидуальные колебания. Например, у таких выдающихся людей, как писатель И.С. Тургенев (63 г.), поэт Байрон (36г.), она составляла соответственно 2016г и 2238, в других, не менее талантливых - французского писателя А. Франса (80г.) и политолога и философа Г.В. Плеханова (62г.) - соответственно 1017г и 1180г. Зависимости массы мозга от творческого уровня лица не выявлено. Абсолютная масса мозга женщин на 100-150 г меньшая, чем масса мозга мужчин.
Мозг человека отличается от мозга человекоподобных обезьян и других высших животные не только большей массой, а и значительным развитием лобной частицы, которая составляет 29% всей массы главного мозга. Значительно опережая рост других частиц, лобные частицы продолжают увеличиваться на протяжении первых 7-8 лет жизни ребенка. Наверное, это обусловлено тем, что они связаны с двигательной функцией. Именно из лобных частиц ведет начало пирамидный путь. Важное значение лобной частицы и в осуществлении высшей нервной деятельности. В отличие от животных в теменной частице головного мозга человека дифференцируется нижняя теменная долька, ее развитие связывают с появлением языковой функции.
Кора большого мозга укрывает его полушарию, имеет борозды, которые разделяет ее на частицы и извилины, вследствие чего значительно увеличивается ее площадь.
На верхнебоковой (внешний) поверхности полушария большого мозга размещенные две большие первичные борозды центральная борозда (sulcus centralis), что отделяет лобную частицу от теменной, и боковая борозда (sulcus lateralis) , которую нередко называют сильвиевой; она отделяет лобную и теменную частицы от височной. На околосредней (медиальной) поверхности полушария большого мозга различают теменно-затылочную борозду (sulcus parietooccipitalis), что отделяет теменную частицу от затылочной. Каждое полушарие большого мозга имеет также нижнюю (базальную) поверхность.
Кора большого мозга эволюционно наиболее молодое образование, самое сложное за строением и функцией. Она имеет исключительно важное значение в организации жизнедеятельности организма.
Кора большого мозга развила как аппарат адаптации к непостоянным условиям окружающей среды. Приспособительные реакции невозможные без взаимодействия соматических и вегетативных функций. Именно кора большого мозга обеспечивает интеграцию этих функций через лимбико-ретикулярний комплекс. Она не имеет прямой связи с рецепторами, но получает важнейшую афферентную информацию, частично уже переработанную на уровне спинного мозга, в стволе и подкорковом отделе головного мозга. В коре чувствительная информация подвергается анализу и синтезу. Даже по самым осторожным оценкам в мозге человека на протяжении одной секунды осуществляется около 1011 элементарных операций (О. Форстер, 1982). Именно в коре нервными клетками, связанными между собой многими отростками, осуществляется анализ сигналов, которые поступают в организм, и принимаются решение относительно их реализации.
Подчеркивая ведущую роль коры большого мозга в нейрофизиологических процессах, необходимо указать, что этот высший отдел центральной нервной системы может нормально функционировать лишь при условии тесного взаимодействия с подкорковыми творениями, сетчатым творением мозгового ствола. Здесь уместно напомнить мысль П.К. Анохина (1955) о том, что, с одной стороны, развивается кора большого мозга, а с другой - ее энергетическое обеспечение, т.е. сетчатое творение. Последний контролирует все сигналы, которые направляются к коре большого мозга, пропускает определенное их количество; избыточные сигналы аккумулирует, а в случае информационного голода добавляются к общему потоку.