Весьма богатый видами отряд клещей заключает в себе паукообразных с крайне разнообразными морфологическими особенностями. У большинства клещей головогрудь и брюшко слиты в одно целое; реже брюшко расчленено. Тело обычно маленькое, шаровидное или овальное, или иное по форме. У взрослых клещей — ног 4 пары; прикрепляются они или непосредственно к кожным покровам, или же к утолщенным частям хитина, называемым эпимеритами. На своем конце ножки несут коготки или особые подушечки (pulvilli), служащие для прикрепления к своему хозяину.
Ротовые части устроены сложно и разнообразно. В своей совокупности они образуют rostrum. Последний состоит из: а) пары верхних челюстей или хелицер , б) сильно измененных нижних челюстей, которые могут срастаться с нижней губой в покрытый шипиками хоботок, служащий для прокалывания кожи хозяина и удержания на нем паразита. От основания хоботка отходят членистые щупики (palpi) различной формы. Для дыхания служат дыхательные трубочки — трахеи, открывающиеся наружу дыхальцами (стигмами), лежащими по одной на каждой стороне тела.
Из яиц, отложенных клещами, вылупляются шестиногие личинки, которые получают четвертую пару ног при дальнейшем своем превращении. Метаморфоз у клещей выражен изо всех паукообразных наиболее полно. Клещи раздельнополы. Половой диморфизм у них проявлен очень резко самцы отличаются от самок не только меньшими размерами, но иногда и совершенно иной формой тела.
Морфология и жизненный цикл: Чесоточный клещ – мелкий клещ, увидеть его можно только с помощью лупы или микроскопа. Размеры самки около 0,3 мм, самцы – еще меньше. Тело клещей имеет овальную форму. На переднем конце тела заметен ротовой аппарат, по бокам - 4 пары ножек. На концах двух передних пар ножек располагаются присоски, а задние ножки имеют длинные щетинки. На поверхности тела хорошо видны длинные направленные назад щетинки.
Цикл развития чесоточного клеща происходит с метаморфозом. После оплодотворения самки откладывают яйца, из которых через 3-5 дней вылупляются личинки. Личинки, в отличие от взрослых клещей, имеют только три пары ножек. Через 2-3 дня у личинок происходит линька, в результате которой появляется нимфа, имеющая уже 4 пары ножек. После следующей линьки нимфа превращается во взрослых клещей – самку или самца. Полный цикл развития клещей происходит за 10-14 дней. Оказавшись на кожных покровах нового хозяина, клещи начинают «осваивать» территорию. В поисках участков кожи, где она особенно тонкая и нежная, клещи способны передвигаться со скоростью 2-3 см в минуту. Основные места локализации клещей – пальцы кистей, особенно межпальцевые складки и боковые поверхности; боковые поверхности ладоней, сгибательные поверхности предплечий и плеч, боковые поверхности груди и живота, поясница и ягодицы, внутренняя поверхность бедер, кожа полового члена. Кожа лица и волосистой части головы у взрослых обычно не поражается, а у детей лицо – наиболее частое место локализации клеща. Основную роль в появлении признаков заболевания играют самки. Вскоре после оплодотворения, которое происходит на поверхности кожи, самцы погибают, а самки начинают вгрызаться в эпидермис кожи. По способу питания чесоточный клещ является кератофагом; паразиты кормится роговым слоем эпидермиса. Самка постепенно формирует чесоточный ход и в нем же откладывает яйца. За 1,5 месяца жизни самка откладывает до 50 яиц. Через несколько дней из них вылупляются личинки, затем они выбираются из чесоточного хода на поверхность кожи и после линек превращаются во взрослых клещей, которые дают начало новому поколению эктопаразитов.